Святая Грета

— Я не хотела нарушить Правило, — сказала ему Грета. — Я узнала об этом, когда вышла из больницы... Мне жаль, что так вышло с твоим братом...

— Меня не волнует, кто это сделал, — ответил Марек, прижимая забрало своего шлема к забралу Греты. — Ты, или кто-то другой. Мне плевать. Понимаешь?

Он замолчал. Грета отчетливо ощущала, как в его груди колотится сердце.

— Это больше не игра, — сказал он тихо. — Мы больше НЕ ИГРАЕМ в войну. Если мой брат умрет, мы не успокоимся, пока не убьем одного из вас, я обещаю. А потом, когда счет будет равным, можно будет поговорить о прощении.

— А ты уверен, что счет будет равным? — спросила она.

Послышалась сирена.

— А это мы узнаем сегодня, — улыбнулся Марек, вставая.

Грета оглянулась на табло. На нем мерцали синие цифры: два — один, в пользу Монахов.

3

Грета вертелась под душем, смывая пот и усталость после баскетбольного матча. Она с удовольствием подставляла лицо под бьющие струи горячей воды, и ей не хотелось ни о чем думать, и никуда не хотелось отсюда идти. Она потянулась за мылом, и в боку закололо, довольно неприятно.

"Чертов Мегапиксель!" — вспомнила она, пытаясь не засмеяться, чтобы ребра не заболели еще сильнее. Со стороны, наверное, это выглядело безумно смешно: Грета лежит на полу, по ней елозит Эни с перекошенным лицом и накрашенными губами, а сверху Мегапиксель мутузит разъяренного Лорди...

— Ох, — простонала она, усилием воли скручивая хохот. — Черт бы тебя побрал... Жирная слолочь!..

Наверное, пора было идти — прошло уже минут двадцать, но ей не хотелось выходить из-под душа, пока не станет совсем жарко. Она вспомнила мокрый снег, бьющий прямо в лицо, а потом, по цепочке — Полигон и стрелку с Бродягами.

— Сегодня! — сказала Грета, делая воду еще горячее. — Сегодня вы ответите за все, вонючие уроды! Молись, Красавчик Эни!..

Когда она вышла в раздевалку, там уже никого не было — девчонки с параллельного потока, переодевавшиеся на урок физкультуры, уже ушли, и только одна стояла спиной к Грете, напротив большого зеркала.

— "Лейз!" — узнала ее Грета, поспешно вытираясь полотенцем и открывая свой шкафчик электронным ключом.

Лейз, увидив в зеркало, что Грета вышла из душа, медленно повернулась и стала к ней подходить. На ее лице появилась недобрая усмешка, глаза нехорошо прищурились.

Грета постаралась поскорее одеться, так что, когда Лейз до нее, наконец, дошла, завязывала шнурок на спортивных штанах, в кармане которых лежало распятие.

— Куда-то торопишься? — прошипела Лейз. — Или прячешь от меня свою корявую фигурку?

У самой Лейз под обтягивающей футболкой перекатывались тяжелые груди размера третьего, а то и четвертого. Она специально двигалась так, чтобы Грете это было заметно.

— Да нет, — отозвалась Грета, пряча руку в карман и позвякивая цепью. — Ты, как я понимаю, хочешь со мной драться?

Лейз остановилась напротив. Их глаза встретились.

— Я пришла, чтобы тебя предупредить, — от Лейз пахло потрясающими духами, а еще — табаком и мятными конфетами. — Отстань от своего брата! Разве ты не понимаешь — с ним должна быть я!

И она улыбнулась с оттенком превосходства.

— Вы с ним — брат и сестра, — приподняла она тонкую бровь. — Или я что-то путаю?

— Ты сейчас получишь, — предупредила ее Грета, сжимая цепь. — Не шути со мной! Клайс никогда не полюбит такую шлюху, как ты!

— Я — шлюха? — удивилась Лейз. — Я — женщина, в отличие от тебя! И я буду за него драться... Нет, не так, как ты подумала, — поморщилась она, почти касаясь Греты своей грудью. — Женщины дерутся иначе... Он будет моим, и совсем скоро, вот увидишь! И мне плевать на эту вашу гоп— компанию! А если ты меня хоть пальцем тронешь, мой отец отправит тебя в монастырь для несовершеннолетних, ты меня поняла, сучка? Не становись между мной и Клайсом, не то пожалеешь!..

И, поскольку Грета молчала, смерила ее с головы до ног уничтожающим взглядом. А потом, спокойно повернувшись к ней спиной, пошла по проходу между спортивными шкафчиками.

Грета еще не настолько спятила, чтобы драться в школе, к тому же все знали, что папаша Лейз был другом Директора, а неприятностей у Греты и без того хватало... Она дала Лейз уйти, и, когда та бралась за дверную ручку, негромко сказала ей вслед:

— У тебя нет ни одного шанса, Лейз... Мне жаль тебя.

— Это мне тебя жаль, — улыбнулась та. — Пока, Грета!

И закрыла за собой дверь.

4

Метель закончилась. Снега нападало столько, что город снова превратился в зимнюю сказку.

Тяжелое небо нависло над шпилем Окраинного Храма, неоновый крест которого терялся на фоне белых облаков. Ветра не было. Пол вышел на школьное крыльцо последним.

— Ого! — вырвалось у него. — Вот это да!

Грета посмотрела вдоль улицы. Школа стояла чуть в стороне, в глубине небольшой площади, справа и слева простиралась улица, заметенная снегом. Если смотреть дальше, был виден кусочек Космического Проспекта, а еще дальше из-за домов выглядывал Окраинный Храм — готический собор с неоновым крестом, потерявшимся в облаках. И на всем этом — на деревьях, на черепичных крышах, на каминных трубах и рекламных светящихся буквах — лежали целые сугробы вернувшейся зимы.

— Здорово! — согласилась Грета и подумала, что снег, наверное, липкий, и можно покидаться в снежки.

— Куда пойдем? — осведомился Бонга, устраивая бэг у себя на спине и вытаскивая из-под него капюшон.

Клайс пожал плечами, а Алдыбей несколько раз подпрыгнул — боевой задор после баскетбола еще не выветрился из его головы.

— Лорди и Крэш уже ушли? — спросил у него Пол. — Ты не видел?

— Я им все сказал, — ответил тот, продолжая прыгать. — Сбор в Фундаменте ровно в пять. Как раз темнеть начнет...

— Хватит прыгать! — попросил его Пол. — Я предлагаю отправиться в кафе. Не знаю, как вы, а я бы поел.

— В кафе! — воскликнул Бонга, надевая капюшон и затягивая веревочки, отчего ткань съехалась на его лице, оставив только два веселых глаза и курносый нос.

— Тебе бы только пузо толстое набить! — поддел его Юнит, до сих пор сидевший на перилах в гордом молчании. — И как тебя только в баскетбол пускают играть? Ты же можешь мяч запросто сожрать!..

Монахи засмеялись. Юнит лениво слез, встал рядом с Полом. Бонга показал ему средний палец.

— Пойдемте, — кивнула Грета.

Бонга, улучив момент, сгреб с широких перил снег, смял из него снежок и удачно попал Юниту в лицо, а затем с хохотом помчался вниз по ступенькам.

"Это — новое средневековье", — думала Грета, глядя по сторонам.

Они шли по улице, поддевая снег ногами. Крыши на соседних домах были остроконечными, на некоторых коньках, будто в старину, застыли флюгеры в ожидании ветра. Только эти фигурки, как и крест на шпиле собора, светились по ночам, а вместо лошадей по асфальту проносились редкие машины. Больше ничего не изменилось, ну разве что никто не умирал от бубонной чумы... Это было все то же средневековье, только еще более дикое, возможно, от того, что флюгеры и крест сияли неоновым светом.

Это было новое средневековье, в котором стартуют космические корабли, а инквизиторы зажигают костры с помощью электрофакела...

Трое инквизиторов застыли на ступенях храма, о чем-то разговаривая между собой, Грета скользнула по ним взглядом — и ей стало тревожно.

Техи были одеты в плащи из бронеткани, с серебряными крестами вместо знаков различия. Они небрежно держали громоздкие энергетические пушки. На шее у каждого поблескивал ошейник, по металлу проскальзывали синеватые сполохи.

— Патруль, — глядя перед собой, сообщил Пол. — Не смотрите на них!

Но Грета смотрела, потому что инквизиторы, вдобавок ко всему, были фантастически красивы.

Длинные волосы, ухоженные и блестящие, падали на их широкие плечи, на лицах читалась печать утонченной жестокости, свойственной лишь техам. Все трое здорово напоминали демонов, патрулирующих вымерший город.

Пол дернул ее за рукав, Грета отвела взгляд, но было поздно: инквизиторы синхронно повернули головы и уставились прямо на нее. Она почувствовала, как отнимаются ноги. Это была правда — они ДЕЙСТВИТЕЛЬНО смотрели...

Но Пол, догадавшись об ужасе, охватившем Грету, привлек ее внимание и понес какую-то чушь про сладкие булочки с джемом, незаметно ускоряя шаг.

— Что ты сказал? — спросила Грета, переводя дыхание, когда они отошли достаточно далеко.

— Я сказал, что меньше на них надо пялиться, твою мать! — выругался в полголоса Пол. — Я же сказал, не смотри на них!

— А почему на них нельзя смотреть? — удивился Бонга.

— Да я не тебе! — раздраженно махнул рукой Пол. — Ты-то можешь хоть обсмотреться!

Блики скользили по фрескам и алтарю с распятой куклой, Грета глядела в огонь. Булочки с джемом уютно лежали в животе, было тепло и хотелось спать. Стрелка с Бродягами забита только на шесть, времени предостаточно... Может, действительно немного поспать?.. Пока не пришли остальные, пока так тихо и спокойно?.. Клайс склонил голову ей на плечо, закрывая глаза. Доски потрескивали и чернели, пламя над ними было желтым, с синими сполохами, такими же, как на ошейнике инквизитора.

Интересно, зачем они носят эти ошейники?..

Пол сидел напротив. Он больше не подкладывал обломки в костер — в этом не было необходимости. Теперь он замер, не шевелясь. Грету всегда поражало, как братья Юргенсоны умеют застывать в неподвижности. Будто выключаются. У Пола, как всегда в таких случаях, было отсутствующее выражение лица, а зеленые глаза становились темно-серыми, верный признак того, что он находился где-то далеко...

Пол почувствовал ее взгляд, оглянулся по сторонам.

— Почему инквизиторы носят ошейники? — тут же спросила Грета.

Пол вытянул руки, почти касаясь огня.

— Потому что в эти ошейники встроены детекторы, — ответил он. — Если инквизитор будет ранен, он не почувствует боли и сможет продолжить выполнять свое задание.

— Они охотятся на еретиков? — Грета вспомнила, что им говорил про это Учитель, недели три назад, как раз перед тем, как она угодила в больницу со сломанной рукой.

Пол кивнул.

— Иногда еретики оказывают сопротивление, — пояснил он. — И инквизиторы, несмотря на свои бронеплащи и ошейники, терпят поражение. Но, поскольку они ничего не чувствуют, шансов у них гораздо больше, чем у еретиков, которые к тому же самые обычные люди.

— А среди техов бывают еретики?

— Да, — снова кивнул Пол, и Грета неожиданно вспомнила казнь на Площади Милосердия.

— Такие, понятно, еще опаснее... Инквизиторы носят длинные волосы потому, что после рейда их обычно кладут в криоколбу, ведь к тому моменту они живут только благодаря ошейнику. А в криоколбе волосы растут очень быстро, постоянно стричься надоест...

— И так — каждый раз? — ужаснулась Грета.

— Ну да... Ерундой они не занимаются. На ерунду Легионеров посылают...

— То есть их постоянно реанимируют в криоколбе? — уточнила Грета. — Должно быть, инквизиторы — редкостные отморозки...

— Мой отец — потрясающий отморозок, — подтвердил Пол, но углубляться в эту тему не стал.

— И почему мне нельзя на них смотреть? — спросила Грета напрямик.

— Потому что ты — человек с запрещенными способностями, — нехотя ответил Пол. — Помнишь, что сказал Юнит? Ты — ведьма. А людям запрещается колдовать. И вообще, хватит глупых вопросов! Думайте сами, в конце концов!

— Ты боишься, что они почувствуют это... в моем взгляде?

— Ну наконец-то дошло! Все, Грета, довольно! Я не твой учитель по магии!

— Я понимаю. И все равно... Они такие красивые... — она вздохнула.

— Я слышал, в Конфедерации есть сетевые игры, где можно играть за колдуна, — проговорил Клайс, выходя из задумчивости.

— Как интересно, — ледяным тоном произнес Пол. — И от кого ты это слышал?

— А если я не скажу? — прищурился Клайс. — Что, будешь меня пытать? Недо-инквизитор!..

— Если так однажды случится, я не стану тебя пытать, — ответил на это Пол. — Я убью тебя быстро, максимально безболезненным способом. Обещаю.

— Спасибо, — поблагодарил Клайс, прекрасно понимая, что его друг говорит совершенно серьезно.

Пол усмехнулся. Потом взял еще одну доску, сломал с громким хрустом об колено и положил в костер. Сухое тепло обволакивало, расслабляя мышцы, Грете захотелось прилечь. Она облокотилась на Клайса, повернувшись к нему спиной, и посмотрела на фреску.

Человек с рыболовной сетью глядел на безлицего Бога с некоторым недоумением, будто не веря, что ключи от Рая достанутся именно ему. А юноша, держащий за спиной кулак, буравил Бога ненавидящим взглядом. Еще выше, на потолке, темнело пятно, практически неразличимое из-за сполохов света.

Грета откинула голову Клайсу на колено, тогда он обнял ее и тоже посмотрел вверх.

— Может, пустота — это и есть его настоящее лицо? — негромко проговорил он, его дыхание щекотало Грете шею. — Во что я точно никогда не поверю, так это — в Рай... Вернее, я НАДЕЮСЬ, что его нет...

Потому что если он есть...

Он замолчал, вглядываясь в замазанное краской лицо Иесуса.

— Если он есть, это может быть очень страшно, — закончила за него Грета.

— Мои лучшие друзья — еретики! — простонал Пол, сидящий по ту сторону огня, и тогда все трое рассмеялись.

5

Они вышли из Фундамента и Клайс поднял воротник, а Грета забко поежилась.

— Догоняйте! — сказал Пол и зашагал вперед. Остальные Монахи поспешили за ним.

Снегопад прекратился. Полигон тонул в снегу, но этот снег был легким, и от подошв оставались черные отпечатки.

— Сколько снега нападало, — заметил Бонга, гарцуя на своем велосипеде. Он был единственным, кто взял на стрелку велосипед.

Полигон казался абсолютно зимним. Снегопад прекратился, но тяжелые тучи никуда не ушли. Еще чуть-чуть, и наступят сумерки... Собака бежала рядом с Юнитом, это был дополнительный козырь Монахов. Грета надеялась, что собака будет кусать кого надо, а не кого попало. Пол нес с собой раскладную железную трубу, Бонга — два свинцовых кастета, Алдыбей был вооружен маленьким ножом и ножом побольше, Лорди и Крэш взяли биты для лапты без правил, под стать своей комплекции, у Юнита из-за ремня выглядывала рогатка, а у Клайса был пистолет, но об этом никто не знал.

Двигались они быстро и молча, поглядывали по сторонам. Дойдя до нейтральной полосы, замедлили шаг и остановились. Дальше была пустошь. Канава петляла, сворачивая в пролесок, а по левую руку возвышалась заметенная снегом гора щебня. И, невдалеке, над этим сугробом, возвышался ржавый ковш экскаватора.

— Мы первые, — сказал Пол. — Я думаю, все случится здесь.

Все посмотрели на гору. С той стороны горы на вершину поднялся незнакомый длинноволосый парень, замер на фоне темнеющих облаков. Через несколько секунд справа и слева от него появились Марек и Эни.

— Это Бродяжий шаман, — догадался Пол. — А где же остальные?

Клайс бросил быстрый взгляд в сторону канавы. Никого...

— Кровью написан закон очищения!.. — с издевкой в голосе прокричал Шаман. — Без пролития крови не бывает прощения!..