1.Красная зона

За пару часов бега команда добралась до берега Омки. Здесь Хугас быстро нашел следы воинов и повел отряд через вуаль в Красную зону. Ему несколько раз приходилось бывать в этих местах, в молодости он даже два раза ходил в зону с охотниками. Тогда ему хотелось романтики, опасностей, адреналина. Но запал быстро прошел, когда во втором походе на их отряд напал хавас. Как Кану удалось тогда спастись, он до сих пор не знает. Тогда спаслись двое из двадцати трех человек, он и еще один ветеран.

Следы своих воинов Хугас находил без проблем, они понятия не имели как правильно передвигаться по лесу. Достигнув излучины реки, Хугас остановил отряд. Здесь произошло что-то странное. Побродив, он смог обнаружить пятна крови и следы волочения тел. Тела уволокли в воду, но не звери, а люди, судя по следам. Один след принадлежал Лесной, а второй был совершенно непонятный, от обуви со странной подошвой. Кто-то смог каким-то образом убить воинов и помог беглянке. Следов боя Хугас не обнаружил, видимо воинов просто застрелили из арбалета. Нашел пару непонятных металлических цилиндриков с сильным запахом гари.

Какое-то время командир находился в нерешительности. Что делать дальше? По уму следовало бросить всё и вернуться, но очень не хотелось гневить Самтэля. Если бы девку сожрал какой-нибудь зверь, достаточно было бы обрывка одежды, для доказательства, что они сделали всё, что могли. Но эта тварь ушла с неизвестным и судя по всему жива и здорова. В конце концов Хугас принял решение пройти немного по следам этой парочки, посмотреть куда они направились. Следы вели вглубь зоны, поэтому, возможно, их уже убили местные звери. Этот незнакомец сильно нервировал Кана, он не знал чего от него можно ожидать. Судя по всему он хороший стрелок, раз сумел спокойно (видимо с двух рук!) пристрелить воинов. А это обычно не так просто сделать, Карн и тот второй имели очень хорошую реакцию, и увернуться от летящего болта вполне могли. Нужно держать ухо востро с этим парнем.

Вскоре они обнаружили небольшую хижину, сделанную из куста, такие строили дикари с далекого севера. Воины быстро рассредоточились и осмотрели местность, но никого не обнаружили. Тогда Хугас подобрался к хижине и заглянул в пролом. Беглянка обнаружилась внутри, она лежала неподвижно и тихо стонала. Конечности неестественно вывернуты, на лице кровь, одежда порвана.

— Ого, неплохо её этот уродец отделал! — присвистнул, заглянувший через плечо командира, Табан. Хугас и сам уже увидел парня и удивился. Судя по всему это был отверженный, но совершенно взрослый. Он тоже лежал неподвижно и, казалось, просто спал.

Помня о погибших воинах, Кан скомандовал аккуратно связать его, соблюдая тишину. Внутрь хижины закинули двоих самых легких воинов и те быстро скрутили ублюдка.

— Командир, может его того? — спросил Табан, — Неужели мы его на себе потащим? Похоже он скоро рога откинет, раз не очнулся пока вязали.

Хугас хотел было уже с ним согласиться, но, вновь вспомнив про погибших воинов, принял другое решение.

— Нет. Доставим его магу. Этот ублюдок судя по всему долго жил здесь, явно не один день. Как он смог так долго здесь продержаться? Это заинтересует Самтэля, не зря он интересуется всем, что касается Красной зоны. Я тоже хочу задать ему пару вопросов. Как он смог так легко убить Карна с этим... как его, а не важно? В общем берем обоих. С девчонкой поаккуратнее, её желательно доставить живой, а этот... если сдохнет по пути, выкинем. Вперед!

Бойца принялись выполнять приказ, а Хугас продолжил тщательный осмотр хижины и окружающей местности. На улице нашел еще несколько странных цилиндров, а в хижине какие-то совсем непонятные вещи. Что приглянулось, сунул в свою сумку, остальное барахло распихали по рюкзакам воины.

Когда всё было готово, два самых сильных воина подхватили пленников на плечи и все тронулись в обратный путь. Главное как можно быстрее выбраться из Красной зоны, а там будет проще. Можно в ближайшей деревне нанять повозку и доставить пленников на ней. Кан вспомнил про пост охраны, через который они проходили. Сюда их не хотели пускать, пришлось дать пару золотых, но отсюда выпустят, не посмеют задержать. Из Красной зоны всегда всех выпускают беспрепятственно. А вот девка проникла мимо них незамеченной, видимо по деревьям.

Хугас шел, посматривал на безвольное тело выродка и думал, сколько стребовать за него с мага. Ведь это не обычный отверженный. Ну а если маг откажется платить, его всегда можно сдать храмовникам. Те много не дадут, но хоть что-то.

Когда отряд приблизился к вуали, позади раздался тихий рык. Обернувшись, командир чуть не споткнулся — из-за кустов на него смотрел ужас здешних мест, гигантский хавас. Хугас потерял дар речи и не смог отдать нужную команду, он просто со всех ног кинулся к вуали, обгоняя воинов и понимая, что она всё равно не остановит зверя. Обычные звери Красной зоны никогда не выходили за её границы, но на хавасов это не распространялось. Иногда эти монстры совершали набеги на поселения людей, убивая всех подряд. Поэтому люди предпочитали селиться подальше от вуали и строили стены вокруг деревень, правда они не очень-то и помогали.

Беспорядочной толпой отряд несся около получаса, пока люди не поняли, что за ними никто не гонится. Странно что пленников не бросили. Удивившись этому факту, Хугас помолился Создателю и скомандовал выдвигаться к месту, где их ожидал Весис.

* * *

Хаваса вернулась к хижине ближе к вечеру и сразу поняла, что что-то не так. Подскочив к пролому, она не обнаружила подопечного, зато уловила запах нескольких людей. Они забрали подопечного и добычу! Кошка в ярости бросилась догонять похитителей.

Людей она догнала перед самой границей её территории. Двое из них тащили на себе пленников. Их было совсем немного и справится с ними легко, но хавасу что-то остановило. Опять эти инстинкты. Она даже рыкнула от досады, чем привлекла внимание людей. Заметив её, они со всех ног кинулись к вуали, видимо надеясь, что эта призрачная граница остановит хавасу. Но кошка и не собиралась их преследовать. Каким-то образом она поняла, что всё происходит правильно. Подопечный должен был покинуть зону, а как именно, совсем не важно.

Хаваса уселась и стала наблюдать как люди, толкаясь и спотыкаясь, один за другим пересекают границу. В момент, когда за вуалью скрылся воин с подопечным на плече, кошка ощутила нечто. Даже если она могла бы говорить, то описать это состояние не смогла бы. Озарение? Возможно. Единственное, что она знала точно — всё идет как надо.

Проводив взглядом последнего человека, хаваса потянулась и, довольно урча, медленно побрела в сторону своего логова. Красную зону ждут большие перемены, но времени еще много, торопиться нет смысла.

Глава 12

Маг Самтэль уже три дня не покидал свою временную лабораторию, устроенную в подвалах графского замка. Младший сынок старого графа оказался полным придурком и магу не составило труда склонить его к сотрудничеству. Ванис оказывается давно наседал на старика с предложениями создать постоянный отряд для добычи зверя в Красной зоне. Иметь у своих границ такой ресурс и не использовать его, казалось ему кощунством. Ведь они могли буквально купаться в хистах, а так живут лишь с налога, да пошлины, собираемой с пришлых охотников. Причем его отец зорко следил, чтобы количество охотников и объем добываемого мяса не превышали установленный им лимит. Вот и получалось, что имея такие богатства под боком, они получали с них сущие крохи. Гораздо выгоднее самим добывать зверя и поставлять деликатес богачам королевства. В общем Самтэлю стоило только намекнуть о своих целях и Ванис сразу ухватился за него обеими руками. Маг даже удивился и посетовал, что не додумался раньше обратить внимание на этого сосунка.

Когда вернулся отряд охотников за головами, нанятый им для поимки той Лесной дуры, Самтэлю срочно потребовалась лаборатория и Ванис с радостью предоставил несколько помещений в подвале, теперь уже его собственного замка. А лаборатория ему понадобилась для изучения странного существа, которое приволокли охотники. Пришлось им накинуть еще пару хистов за старание.

Маг называл Это просто существом, потому как человеком оно не являлось. Обычным отверженным, за которого его приняли поначалу, тоже. Человек не может жить без магии, об этом знали все. Иногда рождались отверженные, которые по каким-то причинам не воспринимали магию мира (маг не особо верил в то, что их отвергал бог). Но такие жили не долго, обычно умирали сами, иногда им помогали жрецы, а бывало что и собственные родители. Было в отверженных что-то такое, что у любого нормального человека вызывало желание убить его. Маг сам часто замечал у себя такое желание по отношению к подопытному. Это было странно, а все странности Самтэль предпочитал изучить, так как был типичным ученым.

Существо находилось в беспамятстве и до сих пор не приходило в сознание. Причин для этого маг не видел. Тело подопытного было совершенно здорово (хотя охотники утверждали, что когда забирали его из Красного леса, у него была рана на груди), а все надрезы, производимые магом для забора крови, заживали очень быстро. Это было похоже на то, как работают мощные целительские заклинания, но магии в нём абсолютно не чувствовалось. Еще были странности с кровью — она совсем не хотела покидать тело, даже через большие разрезы. Магу приходилось откачивать её с помощью шприца. Кровь не сворачивалась, а оставалась вполне «живой» долгое время даже вне тела. Но самое главное открытие Самтэль совершил, когда ради эксперимента, впрыснул немного этой крови в вену Лесной. Девка уже находилась на грани, способствовали переломы и множественные ушибы, нанесенные (предположительно) хавасом. Почему хавас оставил её в живых, не понятно. Почему он не тронул отверженного, тоже не понятно. Но это и не особо интересовало мага. Дело в том, что кровь, введенная девке, за каких-то пять часов практически вылечила её! Самтэль нанимал отряд для её поимки, так как хотел узнать, кто её нанял. Но пока охотники её ловили, надобность в этом отпала, так как Ванис сам всё ему рассказал. Он даже не пытался привести её в чувство, собираясь провести над умирающей пару-тройку экспериментов, для которых не требовалось пребывание подопытного в сознании. Но потом он увлекся отверженным и временно про неё забыл.

Кровь существа творила самые настоящие чудеса, причем без всякой магии. Когда маг осознал всю ценность этого подопытного, то полностью закрыл к нему доступ посторонних, чтобы, не дай бог, его секрет не покинул эти стены. Ведь это такие возможности! Да ему теперь и Красная зона не нужна со всеми её ресурсами. Главное поддерживать существо в живом состоянии и оно будет снабжать его кровью еще очень долго. Сколько будет стоить капля этой крови, Самтэль еще не решил, но деньги это будут по-любому огромные.

Кровь отверженного почти полностью вылечила девку и Самтэлю очень захотелось расспросить её об этом существе. Он сомневался, что Лесная была знакома с ним ранее, успел навести о ней справки, но может он что-то успел ей рассказать о себе.

Магу пришлось потратиться на исцеляющее заклинание, чтобы привести девку в чувство. Кости у неё срослись, ушибы зажили, но приходить в сознание она почему-то не спешила. К сожалению допрос ничего не дал. Девка заявила, что отверженного встретила случайно, что он убил воинов из стреляющего артефакта, а потом позвал к себе. Разговаривал он на неизвестном языке, пришел предположительно с другой стороны зоны. Самтэль был достаточно образованным магом и знал, что Эрион имеет форму шара, а Красная зона это идеальный круг. Диаметр круга был примерно тысячу лиг, а это почти месяц пешим ходом. Что находится дальше одного дня пути в глубь зоны, никто не знал, просто никто оттуда не возвращался. Ему с трудом верилось, что это существо могло пройти всю зону насквозь. Он скорее поверил бы, что оно является жителем самой зоны. На дикаря он не похож, одежда слишком добротная, обувь вообще отличная, да и вещи непонятного предназначения, найденные в хижине. Чего стоит раздвижной прут со странным устройством и прозрачной нитью из неизвестного материала. Предназначение этой штуки маг так и не смог разгадать. Ему очень хотелось побеседовать с этим типом, но все его целительские заклинания совершенно на него не действовали. Такое ощущение, что он просто их поглощал. Магическая энергия исчезала в нем, и в то же время магии в нем не было. Парадокс.

Допрос девки маг проводил под воздействием ментальной магии, подавив её волю, чтобы не могла солгать или утаить информацию. Единственным минусом такого допроса была полная безинициативность допрашиваемого. Нужно было знать что спрашивать, точно формулировать вопросы, но и то это не давало гарантии, что получишь всю информацию. Поэтому Самтэль, узнав всё (как ему казалось) необходимое, вывел девчонку из этого состояния. Ради интереса решил на последок просто поговорить. Убивать он её пока не собирался, в свете новых возможностей у него появились на неё конкретные планы. Она будет идеальным подопытным! Надо же на ком-то испытывать действие крови существа. Необходимо выяснить точную дозу, достаточную для полного выздоровления, а также как кровь будет воздействовать на разные болезни, вирусы. Нужно выяснить нет ли побочных эффектов, а то вдруг у неё волосы вылезут, или что-нибудь отвалится. Работы не початый край! Покалечить или чем-нибудь заразить эту сучку не долго, так сказать подготовить материал к эксперименту... Маг даже улыбнулся, представив сколько раз можно истязать одну и ту же жертву. Днем пытаешь, за ночь она восстанавливается и утром можно начинать по новой! А то с подопытными обычно проблема.

Лесная содержалась в одном помещении с отверженным, расположенным рядом с основной лабораторией. Они были пристегнуты к специальным столам и могли двигать только головой. Маг запретил сюда посторонним вход, а значит ему самому придется их кормить, поить, убирать из-под них. Его аж передернуло от такой перспективы. Нужно что-то придумать.

Освободив девушку от заклятия, маг сложил руки на груди и принялся ждать, когда та придет в себя. После ментального воздействия обычно трудно собрать мысли в кучу. Но вот девка вполне осмысленно посмотрела на мага, задрожала, покрутила головой и, увидев на соседнем столе своего спасителя, затряслась в истерике, пытаясь порвать железные оковы.

— А ну тихо! — рявкнул маг, послав ей легкую успокаивающую волну. Это подействовало, девушка перестала вырываться из оков и замерла, тихо всхлипывая. — Не пугайся, ты у меня в гостях! — маг обвел помещение рукой и улыбнулся, — Я очень гостеприимный маг, поэтому ты останешься здесь навсегда. — «успокоил» он девушку. Но его слова не произвели должного эффекта, Лесная пропустила их мимо ушей, одним глазом поглядывая на парня.

— Кто тебя так поломал, помнишь?

— Хавас. — выдавила девка, не отрывая взгляда от соседа, — Что с ним? Он мертв?

Маг проигнорировал вопрос:

— Почему он тебя не убил?

— Не знаю. Он швырнул меня в дерево, а потом я ничего не помню. Что с отверженным?