Как не везет попаданкам!

— Как же выбраться из этой передряги? — Сама ничего придумать не могла. И, не сдержавшись, призналась: — Я так виновата!

— Возвращайся обратно в укрытие. Попробуй уснуть. — Тень кивнул на матрасик под навесом, и еще одно ведро воды обрушилось на меня, встреченное уже с энтузиазмом. — Ночью будет легче — солнце уйдет, тогда и обсудим. По поводу твоей вины... Не думай так. Я знаю, это не ты.

При этих словах Тень бросил на меня такой пронизывающий взгляд, что я испугалась. Кто этот странный мужчина, повстречавшийся мне? И я — вот удивительно — безропотно поторопилась вернуться под хлипкое укрытие, тело словно само двинулось вперед, подчиняясь его приказу.

Там, прикрыв глаза, расслабленно обмякла, — вода подарила кратковременное ощущение прохлады. Пусть жажда не прошла, но стало легче. Я даже нашла в себе силы просунуть руку под тюфяк в поисках жемчужины. Ее не было. Буря все же лишила меня единственной ценности.

Испуг придал сил. Поднявшись и отбросив в сторону тюфяк, я принялась лихорадочно шарить руками по полу. Трофей исчез!

Неужели жемчужину смыло за борт? Смиряясь с истиной, я тяжело обмякла, опускаясь вниз. Теперь надежды не осталось совсем. Прикрыв глаза, обессиленно упала на дно лодки. Эти усилия стоили мне последних сил. Сознание незаметно уплыло в темноту.

Уснуть удалось.

— Тариль!

Откликнулась не сразу — так и не могла привыкнуть к этому обращению, да и собственные реакции притупило состояние. Сообразив, что зовут меня, с трудом открыла глаза. Повернуть голову в направлении призыва не получалось. Состояние было каким-то неживым.

Я с трудом собралась с мыслями.

Язык во рту разбух, голова нестерпимо болела, а сама я словно пребывала в коконе из плотной ваты, видя окружающий мир сквозь пелену. Тело слушалось плохо, все ощущения почти пропали. Но даже в таком состоянии я осознала главное: солнце так и висит в зените. Жара стояла ошеломительная.

Причем мое состояние однозначно говорило, что проспала я не полчаса.

Опять чья-то враждебная магия? Время остановилось? Мысли усталым роем пронеслись в голове.

— Тариль! — Теперь я узнала голос. Это Тень.

Попытка ответить успеха не принесла, а вот шевельнуться смогла. Повернув голову, увидела силуэт его фигуры, привалившейся к проему двери в мое укрытие. Поза говорила об усталости и обреченности.

— Твоя Богиня не щадит даже тебя — ночь не наступит. Она как-то договорилась с Тоисом, или он сам использует момент, чтобы добиться максимального выигрыша, но мы не избежим солнца.

Если бы мне не было так плохо, я бы рассмеялась. Тень и не представляет, что это для меня не является секретом. Поэтому все его попытки напоследок открыть мне глаза на неправильность моих, как он полагает, убеждений — напрасны. Я все уже ощутила на собственной шкуре.

— Ненавижу ее! — В шепот я вложила все свои чувства. — И весь культ жестокосердных!

— Правда? — Тень неожиданно живо для умирающего от жажды встрепенулся. И голос уже не звучал так безжизненно, как миг назад. — Ты же понимаешь, что все силы, которыми она наделила тариль, лишь призваны принести пользу ей, подарить больше жертв. А с тобой она легко разделается, заменив кем-то другим. Стоит ли верить такой Богине? Следовать ее законам?

Он убеждает меня откреститься от 'патронессы'? Если бы я могла!

— Даже заменять не потребуется. — Сдавшись, я прикрыла веки, приготовившись встретить очередные перемены. Явно грустные для меня — я свихнусь и стану слепым орудием убийства кровожадной психопатки с замашками свирепого божества. — Я просто сойду с ума, и начну безропотно повиноваться, а после буду возрождена в другом теле.

Не то чтобы я жаждала поделиться с кем-то этой ужасной тайной, но прокаженный все равно не жилец. Последнее, что уловила до того, как провалилась в бессознательную кому, это вдумчивый комментарий мужчины:

— Вот оно, значит, как... Душа-путешественница!

Но мир уже поглотила чернота.

— Очнись немедленно! — рявкнул кто-то рядом. — Помощь нужна.

Меня словно подбросило над матрасом. И пусть тело ощущалось разбитым, но вполне живым. Больше того, первое, что отметило сознание, это шум ливня!

Дождь! Вода! Сердце счастливо замерло, в то время как руки и ноги барахтались в попытке выбраться. И мысли ослушаться не возникло, тело само устремилось наружу.

О да! Это был дождь. Ливень! Небо почернело, тугие струи прошивали воздух сплошным потоком, покрыв поверхность воды пузырями. Я, охваченная восторгом ликования, на миг замерла, чтобы в следующую секунду, ожив, жадно открыть рот, стремясь поймать такую необходимую влагу.

— Потом! — снова послышался рев Тени. — Держи края! Надо успеть собрать пресной воды как можно больше.

Он подтолкнул мне груду какой-то жесткой ткани, похожей на наш брезент, вынуждая ее перехватить. Держа края материи двумя руками, следуя указаниям мужчины, умудрилась закрепить лоскут между бортами лодки с небольшим провисом по центру. Тут же по этой канавке забурлила вода...

Тут мне подсказки не понадобилось — схватила ведро, подставив его под поток, а взглядом уже искала пустой бочонок. Затем метнулась к сундуку с запасной одеждой. Вывалив все содержимое, расстелила поверх крыши навеса.

Воду можно и отжать! Жажда очень обостряет смекалку.

Наслаждаясь ощущением свежести и наполненного влагой воздуха, успевая сглатывать бегущие по лицу струи воды, я методично наполняла водой все емкости, которые попадались под руку. И ликовала в душе!. Об одном лишь моля, чтобы дождь подольше не кончался.

Состояние было неописуемым, такого драйва и всплеска энергии я в жизни не ощущала. Руки летали с невероятной скоростью, тело было подчинено одной задаче — обеспечить нас водой.

Судьба дала мне шанс исправить роковую ошибку. И я в него вцепилась бульдожьей хваткой. Пусть у меня нет магических сил этой их тариль, но взращенный годами практический опыт при мне.

Когда дождь внезапно закончился, а небо в один момент просветлело, я с чувством выполненного долга тяжело осела на дно лодки. И обвела взглядом результат сумасшествия последних минут. Я работала с таким напряжением, что ничего вокруг не замечала. Но воды было в достатке, нам хватит добраться до суши.

Только сейчас я вспомнила про своего спутника. Мысль о том, почему он не помогает мне, до этого момента не возникала. А вот сейчас я увидела его.

Тень сидел на корме и управлял парусом.

О, ветер тоже вернулся! — всего на миг я обрадовалась, заметив, что лодка ходко несется по волнам. А потом, присмотревшись, с ужасом разглядела... однорукую фигуру.

У моего спутника исчезла одна рука. Вместо нее, нелепо болтаясь, остался обрубок чуть ниже плеча.

Глаза в ужасе расширились. Я силилась понять... осознать... принять. Но не могла поверить своим глазам.

— Что случилось? — Сама не поняла, как вскочила на ноги, вытянув руку вперед. Палец указывал на изуродованную правую конечность мужчины.

— Цена, — оторвав взгляд от горизонта, спокойно пояснили мне. — Я же говорил, необходимо отдать что-то ценное. Я заключил сделку, и мы спасемся.

Глава 9

Все было спокойно еще примерно полдня. Если судить со стороны. На море царил штиль, лодка, вопреки отсутствию ветра, уверенно двигалась вперед, чему я уже не удивлялась, уверившись в избытке странностей в этом мире. Что же творилось в моей душе, не знал никто.

Что полагается чувствовать, когда ради тебя идут на такую жертву? Мне было грустно и очень жаль своего спутника.

Но, по здравому размышлению, я решила: не моя беда. Сам он в мире этом родился, ему и виднее, а мне бы в свой вернуться.

Этим голос совести и заглушила. Эгоистка!

Поспешила, как оказалось. Измученная скверными мыслями на свой счет и неравной борьбой со стихией, отправилась спать. Отрубилась на лету, сказать честнее.

И тут...

Глаза открылись, словно по сигналу. Ощущая себя сомнамбулой, поднялась и выбралась из укрытия в корме лодки. Впрочем, в этот раз управление извне было каким-то странным.

Так будто бы кто-то сверху, методично дергая за ниточки, заставлял двигаться мои руки и ноги и идти вперед. Никакого сопротивления в голове не наблюдалось — там я ситуацией владела, только вот тело действовало вопреки всем моим желаниям.

Мимолетный взгляд на мужчину подсказал, что Тень спит — устало привалился спиной к мачте и дрыхнет. Но о нем я мгновенно забыла, едва взглянула за борт.

Проклятое место! Не океан, а парк аттракционов! Я чертыхнулась в душе, испуганно озираясь. И что им всем от меня надо?

Кому 'всем', я и сама толком не знала, но постоянные палки в колеса уже бесили.

Кругом царила зима. В буквальном смысле. Бесконечная синева воды сменилась обильно присыпанной снегом поверхностью из прозрачного льда. Вдалеке на фоне морозного неба виднелись даже сугробы, а небольшой ветерок гонял с места на место снежные вихри.

Пока я изумленно хлопала глазами, гадая об очередном чуде и размышляя о том, скоро ли мы замерзнем, ноги снова понесли меня вперед. По инерции вздрогнув в душе, испугалась, опасаясь споткнуться о борт лодки, когда, переместив взгляд под ноги, поняла — лодки нет.

Выяснилось, что я тоже стою на заснеженном льду.

С тревогой оглянувшись, уверилась, что оказалась одна посреди ледовой пустыни. Впору взвыть, но тут кто-то рядом деликатно кашлянул.

Стремительно обернувшись, уперлась взглядом в совершенно не соответствующего этому месту типа. Миг назад его тут не было. Беловолосый мужчина, с фигурой греческой статуи, обольстительно мне улыбался.

Двух мнений тут быть не может, я достаточно повидала в жизни, чтобы не спутать этот самодовольный оскал субъекта, уверенного, что представительницы слабого пола укладываются в штабеля при встрече. Вопреки погоде, незнакомец был совершенно обнажен.

Единственное 'украшение', отдаленно схожее с фиговым листочком, имелось на том самом месте. Но я не какая-нибудь припадочная юная девственница и давно научена жизнью, главное не размер... хм... достоинства, а размер души.

Мы крайне неэстетично вылупившись друг на друга. Пауза затянулась. Так мы и застыли. Он — нелепый, но все еще убежденный, что я вот-вот упаду к его ногам, явно начинал ощущать крохи сомнений в моей адекватности, но по привычке высокомерно улыбался. Типа — падай!

Я — с толикой раздражения, но в предчувствии приближающегося состояния, когда сам черт не брат, всем своим видом демонстрировала: падай сам, нашел глупую, на снегу валяться. Тем более, одежды у меня имелось не многим больше, как-никак пару минут назад я была посреди жаркого океана.

Незнакомец покровительственно кивнул.

Вот чего ему надо? Ниц, что ли, пасть?

Я стоически выдержала паузу и приподняла правую бровь в вопросительном жесте. И что?

— Отдайся мне! — Беловолосый не выдержал, разочаровав меня вконец своей очевидной узостью мышления.

— Некогда, — искренне посетовала я ему, на миг возведя глаза вверх.

В самом деле, лет бы сорок назад предложил... А сейчас жизнь обрела новые ориентиры, гормоны давно не бурлили, и существовать приходилось по принципу делу время, а все остальное после. А дело сейчас было одно: вернуться для начала на лодку.

— А где мой спутник? — решив действовать, осторожно спросила я.

Выражение лица неземного красавца мгновенно стало обиженным. Подумайте, какая цаца!

— Вот он, — недовольно фыркнув, он ткнул пальцем себе куда-то под ноги.

Я с недоумением опустила взгляд вниз. Снег, лед... Погодите-ка! С внезапной догадкой, присев на корточки, уставилась на прозрачную основу под ногами.

Махнув ладонью, смела снежную крупу, и изумилась — лед был словно прозрачное стекло. И за его толстым слоем, если присмотреться, виднелась синева океана, на волнах которого покачивалась такая знакомая мне лодка.

Напрягая глаза до боли, смогла рассмотреть и фигуру мужчины на борту. Он стоял, задрав голову и уставившись в небо. На миг мне показалось, что я встретила его взгляд.

Это невозможно! Я тряхнула головой, избавляясь от наваждения. Даже зрение тариль не способно на подобное — я где-то очень высоко! Ох уж эти местные боги, покоя от них мне нет. Чуть не утопили, теперь на небеса забросили!

Нервная система крепла на глазах. С каждой новой встречей с очередным местным божеством я прямо чувствовала, что закаляюсь покрепче стали. Теперь бы еще ноги унести.

— Наконец-то оказала должное почтение, — в собственном ключе истолковав мою коленопреклоненную позу, довольно протянул обнаженный красавчик. — Впрочем, я понимаю, всю жизнь мечтать о встрече со мной, тут не то что в ступор впадешь, умом бы не тронуться.

Исподлобья покосившись на говорившего и не торопясь вставать, насторожилась:

— Э-э-э... мечтать?

И пусть он думает что угодно — заботиться об адекватности этого 'местного зоопарка' не мое дело.

— Признаюсь, — приложив ладонь к губам, шепнул мне он, — иногда я люблю так развлечься — выдернув твою очередную инкарнацию сюда. Бог войны я или кто, в конце концов? Должен и наградить служащую мне верой и правдой. Не все лавры забирать Богине жестокосердных, тариль не забывает и обо мне. Собственно, я единственный, кого она может позволить себе вожделеть в сокровенных мечтах, принося мне кровавые дары!

Значит, бог войны... Гм, какой-то он не брутальный. Скоро познакомлюсь со всем пантеоном.

Чувствуя, как одна бровь изумленно скользнула вверх, удивилась только одному: странно, что тариль поклоняется не Богине войны, которую она и вожделеет в перерывах между затачиванием своих мечей, отрубанием голов осаждающим цитадель воякам и пытками очередных пленников.

Ничто женское им не чуждо, мечтают злобные 'машины для убийства' об этом холеном мужчинке!

Мне тут же представилось сильное, жилистое тело Тени. Контраст вышел настолько ошеломительным, что к горлу подкатил ком. Мне стало плохо. Надеюсь, мысли он не читает.

— Значит, мне повезло. — Собственный комментарий прозвучал немного нервно.

Но я в этот миг представила, как реагировали не знавшие телесной близости воительницы на встречу с тем, с кем 'можно'. И сразу поняла, почему этот тип встретил меня голым и был удивлен моим... тугодумием, скажем так.

По всему выходит, я должна была мгновенно начать срывать с себя одежды и взорваться экстазом в полной прострации, едва коснувшись его колена. Дела...

— Разумеется, — покровительственно кивнул бог войны мне, демонстрируя снисходительное утомление вниманием всяких там неотесанных провинциалок. — Но времени осталось немного, поэтому прежде выслушай мое повеление. Если время останется — одарю тебе позже. С Тенью трудно, пусть без руки он лишен возможности вмешаться, но может что-то и придумать.

Какое отношение ко всему имеет его рука?

Тут же решив заболтать бога насмерть (только бы не дошло дело до 'одаривания'), преисполнилась невольного уважения к своему хозяину. И бог войны с ним считается! Отчего бы это?

— Я готова выслушать, — с самым примерным видом кивнула в ответ.

— Твое присутствие необходимо в цитадели, без тариль воины орды смогли взять жестокосердных в настоящую осаду. Признаться, первоначально я планировал переместить тебя назад. Но, поразмыслив, решил, что цитадель пока выдержит. Силы Богини еще ее подпитывают, а у тебя есть шанс устранить источник проблем. Уничтожь варвара! Без военачальника орда — ничто. Именно его воля направляет их, поддерживает веру в свои силы.