— А ты хороша, — улыбнулся парень. — И вроде даже не глупая.
— Да не слушайте этого бабника... — вмешался в разговор Кир.
— Что это сразу 'бабника'? Я просто дарю девушкам радость, — перебил его Провод. — А они мне.
— Не важно, — танк махнул рукой. — Большинство команд укомплектованы, и привыкли работать в своём составе. А даже если захотят есть свободные игроки. Необученные новички почти никому не нужны.
— Свободные? — спросил Док.
— Те, кто ушли из своей команды, или... — Чиж горько прищёлкнул. — Или те, чья команда погибла.
— Так мы правда можем умереть? — ахнула Веда.
— Хоть здесь их больше не видели, — поспешил утешить Провод, — но может они оживают где-то в ином месте.
— Ага, на том свете. — буркнул лекарь, не открывая глаз.
— А что с жильём? — перевёл тему Дождь.
— Ребят! — Кир хлопнул в ладошки латными перчатками. — Мы можем ответить на ваши вопросы, поделиться опытом, что заработали кровью и потом, но не просто так. Про бытовые вопросы: рынок, жильё, отношения — мы легко расскажем, если угостите нас в таверне. Но вот про остальное: тактика с мобами или про тонкости — уже только за монеты. Идёт?
— Да, пожалуй, пойдёт, — Док неуверенно почесал затылок. — Угостим вас парой стаканчиков пива.
— Нет, нет. Речь не о пиве, а о полноценном обеде из трёх блюд, плюс десерт и компот. Всё это на пятерых!
— Вот это заказ... — ахнула Дженнифер.
— Зато сможете спрашивать о чём угодно!
— Но, мальчики, может вы всё-таки сейчас расскажете про жильё? — попросила Веда.
— Дешевле только в конюшне, да вне города у костра. — отвечал вновь Чиж. — Местной солдатне всё здесь бесплатно, нам обходится в двадцать медяков в день. За это дают комнату в левом крыле (там все добровольцы) и трёхразовое питание в столовой. В таверне, конечно, вкуснее, но главное ведь, чтобы очки здоровья не падали.
— Внутри есть сундуки, — добавил Кир. — Хоть на них есть замки, но всякое бывает. Сами понимаете, коли обучаемся взлому замков, то хочется где-то потренироваться. Броню вряд ли стащат, но денежки уже наверняка.
— Понятно, — протянул Док и обратился к своим товарищам. — Значит сейчас к менестрелю и в Штаб?
— Ещё в банк за деньгами, — убрала от глаз светлые волосы Дженнифер. — Зря мы их разменяли...
— Девушки, если согласитесь, то возьмите охотника или мага льда. — крикнул им вслед ловелас. — С радостью примем.
Выйдя за КПП и обойдя казармы по кругу, игроки сразу увидели крепостную стену и сидевшего меж её зубцов человека в разноцветной одежде.
Сто метров открытого пространства. Прекрасная видимость по сравнению с остальным городом, где в лучшем случае уже через десять метров взгляд упирался в какой-нибудь дом. Но вот о свободе передвижения речи всё ещё не шло.
В нормальных играх как? Людей по улицам ходит только чуть-чуть, а большинство НПС стоят на своих местах и имитируют сильную занятость. Слегка пустовато, зато никто не мешает игрокам ходить. А здесь безжизненности не было и в помине! Местные во всю использовали проезжую часть и специально пропускать игроков отказывались.
Пришлось пропустить сперва стадо коров, потом пару телег, ехавших за ними впритык. Затем помешала перейти дорогу карета, решившая всех обогнать и для этого нагло выехавшая за пределы дороги. За ней опять пошли животные, на этот раз овцы и бараны. Тут ребята вспомнили, что в их группе тоже был один кудрявый и рыжеволосый, но куда-то запропастился. Пришлось подождать. И лишь после того, как Нуб прибежал, обменялся со всеми колкостями и извинениями, игроки улучили момент и перешли дорогу.
Сама городская стена не впечатляла — соседняя казарменная была выше. Всего то пару метров высотой от земли до верха зубца, да плюс метр высоты насыпи, на которой она стояла.
Однако стоило ребятам подняться по каменной лестнице к самой стене, да заглянуть за неё... Их впечатление изменилось.
Не на маленьком холме стояла стена, а на огромном валу... нет, скорее весь город находился на почти плоской вершине гигантского холма, почти горы. Его склоны срезали, чтобы получить вертикальный двадцатиметровый обрыв, а для пущей надёжности покрыли каменной толщей. Стена шла не ровным кольцом, а с большими треугольными выступами, бастионами, через которые её можно было удобно защищать боковым прострелом. На площадках стояли катапульты, балисты и какие-то шары с катушками, а из зубцов вырастали двухметровые металические стержни. Но оборонительное сооружение не заканчивалось одним только этим отвесом: внизу пролегал широкий, не меньше десятка метров, ров, заполненный водой.
Дальше продолжался город, хотя всё-таки скорее пригород. Многие дома были одноэтажными, реже двухэтажными, причём среди них часто попадались такие, которые имели не скатные крыши, а плоские, при взгляде на которых на ум приходили мысли о жаре и песках. Сверху было видно, что некоторые жилища были не просто каменной коробкой с окнами, а оставляли по центру участок без крыши, становясь таким образом маленьким подобием крепости. Дороги там по ширине были не жалкими проулками и не уступали центральным улицам города. Но даже при этом пространства между зданиями хватало на огороды. Кто-то в этот момент работал на них, другие развешивали постиранное бельё, у ближайшего ко рву края пригорода расчищали полосу каких-то развалин.
Ещё дальше за границей построек маленькие человеки и серые гиганты, должно быть големы, возводили ещё одну стену. Она явно была далека от завершения: шла волнами, отличаясь по высоте на разных участках. За ней простиралось поле с какими-то зелёным травами, леса, плавно переходящие в цепочку горных вершин, облака, три луны в разных частях неба и... что-то зелёное.
Осматривая окрестности вокруг города, справа от города на самом горизонте Док увидел то ли куст, то ли несколько деревьев, то ли зелёную гору необычной формы, то ли ошибку прорисовки среды. Оно поднимались из-за горизонта, выделяясь зеленью, хоть и поблёкшей из-за гигантского расстояния, на фоне голубого неба. Если это не было графической ошибкой игры, то это растение должно быть огромно.
— Менестрель, что там такое?! — Док указал рукой на растение.
— Древо, — просто ответил негр, но через секунду взмахнул рукой и торжественно начал вещать. — Великое и Вечное. Растение и божество. В трёх мирах стоит оно: на кроне своей держит Сёрсийён, мир, что над нами, корнями своими опутывает Сёрайне, мир что под нами, а стволом своим стоит в Сёр, мире нашем. — он широко распахнул руки, представляя окрестности. — Листья его, что хламида за спиной; ветви его, что полноводные реки; ствол его, что великие царства. Звери и птицы, насекомые и растения — всё, что живёт в тени его подобно ему размерами. Но нет в мире нашем ничего, что было больше него.
— Про три мира и дерево что-то смутно знакомое... — Тафа задумчиво разглаживала складки своей тёмно-красной юбки. — Наверняка, что-то из реальности.
— Что-то я сомневаюсь, что у нас такие деревья растут, — вгляделась Дженнифер вдаль. — Иначе я бы не удивилась.
— Какая к черту разница? — Нуб отвернулся от дерева и посмотрел на окрестный пригород. — Всё равно от этих знаний не будет пользы.
— По нему правда можно добраться до небесного свода? — поинтересовался Дождь.
— Конечно, нет. Это сказки. — Он указал на красный полумесяц, незамеченной ранее четвертой луны, расположившейся рядом под спиральным спутником у самого горизонта, немного в стороне от Древа. Таким образом на каждой половинке небосвода висело, почти друг под другом, по два спутника, а также с одной стороны солнце высоко в небе, а с другой зеленая вершина далёкого растения. — Только Пушхир бывает оцарапан его листвой, а он самый низкий из лун. Да и корням далеко до опутывания подземелья, так же как великому лесу до захвата поверхности. Вот остальное правда.
— И какие бонусы будут за молитвы этому божеству?
— Древо — покровитель природы, так что помимо всего остального, может наладить отношение с её представителями. Из даров предпочитает лесорубов и других древесных вредителей. Травоядных недолюбливает, так что тоже подойдут в качестве дара. — он задумался, что-то припоминая. — Да, вообще лучше всем, кто часто лишает растения жизни, держаться от него подальше.
— И плоды тоже есть нельзя? — Веда удивлённо захлопала глазами.
— В идеале, только если сами упадут.
— Это какое-то божество мясоедов... — расстроено покачала она головой.
— А какая из этих лун Пушир? — азиат обвёл пальцем небо.
— Пушхир. — поправил Джаз. — Никакая. Есть ещё три луны, а всего шесть... Ну, видно только четыре, две другие скорее порталы. Так что, когда увидишь новую каменюку, это, наверное, она и будет.
— А эти как называются?
Менестрель оторвал карандаш от бумаги и стал указывать:
— Вот эта сломанная — Паттер. Сломали во время Войны богов, легенды гласят, что там жили лунатики, как и на Пушхире. Улыбающаяся полрожицы — Тенчевиле. Сейчас повёрнута райской стороной, но её обратная сторона — место мучений грешников — выглядит как плачущее лицо. И последняя — это Тенгри. Спираль на ней это Город Творца. По слухам, в центре находится великолепный дворец, который он не покидает уже долгие годы и требует лишь, чтобы ему приносили еды. Ну и да, там ещё боги всего это мира живут. А две последних просто так не увидишь, они просто перекачивают воду с неба под землю и обратно.
Тафа, легонько размахивая своими двумя русыми косичками, пригляделась к расчищающим завал людям. Один из них взмахнул посохом, и строение рядом с руинами, издав треск камня и грохот булыжников, превратилось в их полнейший аналог.
— А что делают там люди внизу? — спросила Тафа.
Негр прикрыл рот рукой и зевнул:
— Ох, сколько вопросов, — он развернулся, чтобы увидеть происходящее внизу. — Думаю, расчищают подступы к городу. Под прикрытием стен этих домов можно подобраться очень близко, вот и решили от них избавиться.
— А на кой тогда вообще строили? — не понимала она.
— В этой местности около века не было войн, — развёл руками бард. — Расслабились. Они и стену-то стали недавно ремонтировать, после того как враг оказался всего в тройке дней марша... К их огорчению, не успели, и город теперь принадлежит княжеству, а не некромантии.
Джаз перестал бессмысленно стучать карандашом по книге и критически прищурился на своё творчество. Потом мысленно махнул на всё рукой, вырвал нарисованное, спрыгнул со стены и размахивая листочком галантно поклонился.
— Наиподробнейшая карта города Лудьягкар, составленная по прошествии 998 лет от Сотворения мира свободным артистом известным по всему Государству под именем Джаз для попаданцев, которые его накормили.
С этими словами он вручил листок светловолосой Дженнифер. Игроки подошли поближе посмотреть и мягко говоря удивились, как к этому рисунку относится эпитет 'наиподробнейшая'. Навык картографа у НИПа, судя по результату, находился в широко известном месте, куда не попадает солнечный свет. Нет ни зданий, ни дорог — есть одна только паутина из чёрных линий и непонятными значками-загогулинами на ней вместо мух.
— И вот это мы получаем в награду за то, что согласились с тобой прогуляться? — Нуб стукнул тыльной стороной ладони по 'карте'. — На нас напали воры, мы прошлись через весь город, мы даже потратили на тебя наши деньги! И когда мы попросила нарисовать карту, ты нам даёшь вот эту — — А-а-а! Мать! Ты чего?!
Бородач, наступивший ему на ногу и тем прервавший поток критики, наклонился к уху рыжего парня и внушительно прошептал ему три слова:
— Грабители. Оскорбление. Смерть.
Нуб пару раз моргнул, перевёл взгляд на как-то угрожающе сузившего глаза негра и всё понял. Если бы этот разговор происходил в диалоговом окне с возможностью выбора ответных реплик, то игрок чуть было не щёлкнул по самому провальному из них. После таких обычно девушки уходили, хлопнув дверью, мобы бросались в атаку, а в награду за выполненный квест доставался не мешок с золотом, а лишь огромное 'спасибо'.
'А, кстати, может это тоже квест? — осенило Нуба. — И этот добрый с виду горожанин на самом деле разыскиваемый маньяк-убийца?'.
Рыжий улыбнулся своей самой широкой улыбкой и воодушевлённо закончил прерванную речь о неблагодарном менестреле:
— Ох ты ж, кря! Да как я сразу не разглядел! Это превосходная карта! Да ни карта вовсе, а произведение искусства! Какие линии! Какие кружочки!
Джаз улыбнулся и удовлетворённо кивнул. Судя по этой реакции, лесть вполне годилась, чтобы улучшить отношение НИПа к игрокам.
— Так что вам тут не понятно? — начал прояснять свою картину менестрель. — Это путевая схема! Линии — дороги, чёрточки — ненужные перекрёстки, иероглифы — они и на центральных равнинах иероглифы. Боги, в этом даже дикие гоблины разберутся, а вы не можете?
— А что эти иероглифы-то означают?! — Тафа ткнула в разбросанные по схеме значки. — Мы не понимаем.
— Да? Странно, — негр безразлично пожал плечами. — Другие попаданцы умеют читать и писать. Может ещё научитесь?
— Прекрасно. Раз уж с этим ничего не поделать, разберёмся сами — высказалась блондинка. — Но, чтобы пройти обучение нам нужно вернуться в центр. Ты должен нас довести. И лучше не через те места, где водятся грабители.
Негр кивнул и зашагал по лестнице вниз, к тротуару.
— К сожалению, ваша доброта уже почти переварилась в моём желудке, так что я доведу вас только до конюшни, — менестрель резко перешёл на возвышенный тон лектора. — Да будет вам известно, что городские конюшни находятся рядом с городскими воротами. Там путник может своего зверя как оставить, так и купить. А может не оставить и промчаться на всём скаку по одному из двух осевых проспектов, пронзающих город насквозь, и выехать из него, пока не его не схватили и не сунули в каталажку...
Так с болтовнёй Джаза они прошли немного по кольцевой дороге и вышли к городским воротам. Сами они оказались прямоугольной пещерой, прорытой сквозь подножие холма. По крайне мере выглядели так на первый взгляд. Ведь путь шёл не по поверхности вала, который поднимался от кольцевой к стене, а, наоборот, вкапывался в землю. И поэтому чем ближе к воротам, тем выше становились склоны по бокам от дороги, и у самой арки достигали трёх метров. Ворота работали только в одну сторону, пропуская возы и людей на выход.
Менестрель указал на противоположную сторону дороги, где рядом с длинным зданием по загону, бродили лошади всех мастей.
— Вот собственно и конюшня. Здесь содержатся кони, поэтому и называется конюшней. Хотя других соразмерных травоядных тоже бывает оставляют здесь. Иных же оставляют в других местах. Если пойдёте дальше, то дойдёте до осевой дороги. На них грабители не нападут, только воры могут попытаться украсть, так что держите монеты крепче. — Он слегка поклонился. — А я здесь скажу вам: 'Прощайте и удачи'.
[16] Человеки — Почему я использую это слово вместо 'людей'? Чтобы подчеркнуть именно человеческий вид существа. А 'людьми' называю всех смертных двуногих. "Гуманоиды" не подходят, т.к. многие боги и духи тоже гуманоиды. Где-то используют термин "разумные", но он абсолютно не подходит, т.к. мыслить тут могут абсолютно ВСЕ, кроме вирусов и бактерий (насчёт последних не уверен).
