Тайна Хермелирда (книга завершена и выложена полностью)

— Как ты смеешь оскорблять рыцаря и чернить добрую девушку в его присутствии, отребье? — В сердцах выкрикнул Эгон.

— Что тут происходит? — Солдат, сопровождающий кухарку, услышал возню и вбежал в помещение.

— Все хорошо. Все накормлены, а поэтому мы можем идти. Только соберу миски. — Произнесла девчушка, изредка бросая благодарные взгляды в сторону Тима.

Нарушивший же обычный порядок вещей бродяга, видимо, не понаслышке зная, что бывает с теми, кто устраивает потасовки в темницах, спешно перебрался в угол, дальний от двери. Вокруг него уже собралась группа людей, настороженно внимающих недовольному шепоту толстяка и бросая свирепые взгляды в сторону Тима.

Как только дверь узилища затворилась за кухаркой и сопровождающим ее солдатом, Эгон откинулся на солому рядом с Заком и попытался уснуть дабы поскорее приблизить наступление следующего дня. Но даже этому столь незначительному действу было не суждено случиться. Полные злобы выкрики заставили Тима преодолеть дремоту и открыть глаза. К нему приближалась агрессивно настроенная толпа бродяг, по всей видимости желая отомстить за оскорбление, нанесенное их соратнику. По телу рыцаря пробежал холодок. В это время он в очередной раз осознавал свою беспомощность и покорность судьбе. Изо всех сил стараясь сохранить самообладание, Эгон напустил на себя маску безразличия и даже не повернулся в сторону своих гонителей.

— Клянусь Богом, я не я, если этот выскочка не заплатит мне за свои дерзкие манеры! — Брызгал слюной толстяк. — Если он настолько брезглив и гнушается нашей пищей, так поможем же ему! Мертвым еда вообще не нужна!

— Ты прав, Джорг! — Вторила ему разгневанная толпа. — Преподадим ему урок!

По мере придвижения бродяг к рыцарю можно было с уверенностью утверждать, что история Тима Эгона закончилась бы на этом моменте, как и его земное бытие. Но судьба распорядилась иначе, и перед Тимом неожиданно возник Зак, сжимая внушительных размеров нож, который он достал из-за голенища сапога.

— Любезнейшая братия! — Театрально поклонился Зак в сторону нападавших. — Не угодно ли вам будет оставить свои намерения и тем самым перестать докучать господина рыцаря, хотя бы тогда, когда он желает вздремнуть? От себя лично я могу пообещать, что вот этот нож перережет глотку любому, кто будет упорствовать в своем невежестве.

Джорг вопросительно посмотрел на Зака.

— Что тебе до него? — Спросил он уже более спокойным тоном. — По твоей одежде и манерам видно, что ты один из нас и не относишься к этому подлому сословию господ.

— В первую очередь, он мой друг, в отличие от вас, больше похожих на скот, чем на людей! Ну, так кто же первый хочет опробовать на себе этот клинок?

Среди бродяг послышались возгласы досады и каждый из нападавших что-то пытался объяснить совсем растерявшемуся Джоргу. Наконец узники пришли к мнению о бессмысленности потасовки и разбрелись по своим углам. Тим поднял глаза на своего спасителя.

— Спасибо, Зак. — Только и смог сказать он.

— Всегда к твоим услугам, Тим. — Весело отозвался тот. — Я впечатлен твоим благородным поступком. Ты можешь поспать, а я послежу, чтобы этот мерзкий сброд больше не сунулся к нам.

Ворочаясь и вспоминая все случившиеся передряги, Тим наконец смог забыться глубоким сном до следующего утра. Сквозь сон он услышал, как снова лязгнул засов и зычный голос крикнул:

— Кто из вас называет себя Тимом Эгоном?

Рыцарь поднялся на ноги и заявил:

— Тим Эгон — это я.

В дверях стоял один из солдат, по виду ничем не отличающийся от всех остальных воинов Хермелирда.

— Ты должен пойти со мной. — Произнес солдат. — Лотар уже извелся в ожидании встречи.

Тим побрел к двери. Напоследок он посмотрел на свернувшегося на соломе Зака, который тоже пробудился и хитро посматривал на Эгона.

— Почему-то мне кажется, что ты уже свободен, Тим, и я искренне рад за тебя. А что до меня, так моя жизнь оборвется здесь. Не забывай иногда вспоминать своего друга. — Сказав это, Зак улыбнулся.

— Если я окажусь на свободе, то сделаю все возможное, чтобы вызволить тебя, мой друг. Клянусь рыцарской честью.

Так, пребывая в душевных терзаниях, рыцарь Тим Эгон, сын герцога Вейсшейтского, покинул помещение темницы и сделал очередной шаг навстречу неизвестности и суровой действительности происходящего, что были очень далеки от всех вместе взятых мифов и легенд.

Глава 9.

Важные решения в жизни трех достойных рыцарей.

Сомнения Тима были развеяны. Комната, где он оказался теперь, располагалась уже не в подземелье, а поэтому была достаточно хорошо освещена. Лучи утреннего солнца скользили по поверхности находившейся здесь мебели, отражая в себе летавшие в воздухе пылинки. Около узкого окна находился массивный стол, за которым восседал внушительных размеров человек в доспехе и плаще. Казалось, что он не заметил вошедшего Эгона и все с тем же упоением слушал шептавшего ему что-то неразборчивое уже знакомого рыцарю коротышки Меинхарда, стоящего рядом. Периодически бритый здоровяк с пониманием делал кивки головой.

Конвойный солдат, что сопровождал Тима, дабы обратить внимание присутствующих здесь и соблюсти нормы воинского этикета, при входе в комнату нарочито громко топнул ногами. Человек, сидевший за столом, поднял глаза и сделал знак рукой, чтобы солдат удалился. Затем здоровяк посмотрел на Тима и также, молча, указал тому занять место около кованого сундука, что находился слева от Меинхарда.

— Это и есть тот самый господин, который назвался Тимом Эгоном, и о котором ты мне говорил вчера? — Спросил бритоголовый коротышку добродушным голосом.

Меинхард кивнул, но не успел ничего добавить, так как его моментально перебил Тим.

— Хвала Всевышнему, что все встало на свои места! — Обрадованно сказал Эгон. — Я знал вы все таки поймете кто я и зачем прибыл сюда.

Тим осекся, увидев непонимающие взгляды, направленные в его сторону.

— О чем он толкует? — Продолжал задавать Меинхарду вопросы здоровяк. — Совсем ничего не понимаю.

— Я думаю, что он и сам не прочь рассказать свою историю. — Ответил коротышка. — И уж поверь, она стоит того, чтобы ее послушать.

— Ну, хорошо. — Бритоголовый повернулся к Тиму. — Мое имя Лотар, я комендант этого замка. И хочу знать твои истинные намерения пребывания в Хермелирде. Расскажи ту же историю, что ты уже поведал моим людям вчера.

Поняв, что надежды быть признанным не оправдались, Тим в мельчайших подробностях пересказал свою историю, уже не страшась говорить о троллях. Было видно, что при упоминании этих созданий Лотар хмурился. Когда Эгон закончил свой рассказ, ему показалось, что комендант хотел его спросить еще о чем-то, но всеми силами сдерживался. На какое-то время в комнате воцарилось молчание. Наконец Лотар произнес:

— Услышав твою историю, я понял, что ты пытаешься заморочить нам голову небылицами. Подумать только: страшные монстры напали на отряд и всех растерзали! Всему этому должны быть доказательства. У тебя они есть?

— Я готов показать то место, где случилось сражение! — Убедительно сказал Тим. — Прикажи послать твоих людей со мной. На той дороге еще стоят две сросшиеся сосны, так что это место ни с чем не спутать.

— Неужели ты думаешь, что солдатам гарнизона больше нечего делать, как разъезжать с тобой по лесу? — Вмешался в разговор Меинхард. — Ты говорил, что барон Седрик якобы прислал в герцогство Монд письмо о помощи. Так где же это письмо?

— Письмо осталось у его светлости Раймунда Отто. — Заявил Тим.

— Так ли это на самом деле или нет, значения не имеет. — Отрезал Лотар. — Твои слова лживы.

Внутри Эгона, словно морская волна, рвалось наружу отчаяние. Неужели ему никто так и не поверит? И что делать в таком случае? Он собрался с мыслями и постарался вглядеться в лица своих собеседников. Видя интонацию и жесты допрашивающих его, он был готов поклясться чем угодно, что эти люди почему-то говорят вовсе не то, что думают. Слишком уж сильно бегали их глаза и волнительны были движения. Они верят ему, но по какой-то причине не желают показывать этого! Или все это игра в очередной раз разыгравшегося воображения?

— А раз мы выяснили, что ты врешь нам, — продолжил Лотар, — то у меня больше нет сомнений, что ты и твой спутник не более чем бездомные бродяги. А указанием барона Дика, бродяжничество в землях Хермелирда запрещено. За подобные деяния необходимо заплатить.

— Твои люди, комендант, отняли все мои деньги. — С вызовом отозвался Тим. — Я думаю, что расплатился сполна.

— Он врет, Лотар! — Закричал Меинхард. — Как он смеет говорить о нас подобное?

— Тише, Меинхард, — Успокоил коротышку комендант. — Разумеется я верю тебе больше, чем этому незнакомцу. Известно ли тебе, Тим Эгон, что если у тебя нет денег, то я заточу тебя в подземелье до конца твоих дней и буду использовать в качестве работника за миску похлебки?

Тим молчал и злобно смотрел в глаза Лотару. Без какой-либо враждебности в голосе комендант добавил:

— Но я вижу на тебе прекрасной работы доспех и рыцарский пояс. Да и твое сюрко отлично подойдет в качестве материала для попон лошадям. Это все можно считать, как достойную плату за бродяжничество. А, Мейнхард?

Не дожидаясь ответа злорадного коротышки, Тим скинул свое обмундирование на сундук и остался лишь в льняной рубахе и штанах с сапогами.

— Думаю, что этого будет достаточно, чтобы освободить не только меня, но и моего спутника Зака.

— Нет, Тим, этого недостаточно, чтобы еще и твой друг покинул наши гостеприимные покои. — Сказал Лотар. — Увы, но он останется здесь.

Эмоции захлестывали Эгона, а кровь приливала к голове. Наконец, переборов себя, он снял с руки браслет, подаренный Анной, и бросил к ногам своих гонителей.

— А если я дополню свою плату этим? — Выкрикнул он, указывая на браслет.

Меинхард нагнулся и подобрал украшение. Оценивающе посмотрев на него, он довольно кивнул Лотару.

— Что ж, будем считать, что мы поняли друг друга. — Сказал Лотар. — Надеюсь, что после освобождения вы покинете Хермелирд и больше не вернетесь сюда. И...

Комендант как-то неестественно замолчал и схватился за голову, будто обдумывая сказанные им только что слова.

— Если вам есть, где жить, то можете поселиться в Хермелирде. — Неожиданно сказал он.

Тим полностью перестал понимать происходящее. Хоть противоречивые речи Лотара не остались им без внимания, в это время сердце рыцаря было переполнено горечью от нанесенных ему оскорблений. В ярости он не заметил, как солдаты подхватили его под руки и потащили к воротам замка. Перейдя подъемный мост, они с веселым смехом толкнули Эгона в грязную лужу. Через некоторое время в этой же луже оказался и Зак.

Осыпая людей барона грязными ругательствами, Тим поднялся на ноги и грозил кулаками в сторону замка. Чуть успокоившись, он обратился к своему спутнику:

— Зак, мы должны отомстить за свое бесчестие! Попытайся отвлечь стражу у входа, а я найду способ перелезть через стены и тогда...

— Тебе нужно привести себя в порядок, Тим. — Бродяга одарил рыцаря свойственной ему странной улыбкой. — Давай вернемся к тем добрым людям, что дали нам ранее кров. Уверен, что они беспокоятся за нас.

Несчастный юноша и его спутник вынуждены были вновь отправиться к радушным крестьянам. Гостеприимный хозяин дома и его супруга Зелда встретили своих старых знакомых с той же теплотой, что и до этого. Крестьяне долго причитали, рассматривая замаранные одежды бывших узников.

— Эти солдаты, цепные псы нашего барона, даже не постыдились с головы до ног обворовать господина рыцаря, тем самым придав его внешнему виду сходство с его же собственным слугой! — Возмущению главы семьи не было предела.

— Уж не пришло ли тебе в голову, простолюдин, что одежды, изготовленные самыми искусными ткачами Монда, могут сравниться с чьими-то еще? Даже вымазанное грязью и нечистотами одеяние рыцаря... — Начал было злиться Тим, но тут же осекся под хмурым взглядом Зака.

— Николаус, дорогой, прошу тебя, успокойся и не дерзи господину Эгону! — Вмешалась в разговор Зелда, теребя мужа за рукав. — Хвала Пресвятой Деве, что наши славные гости теперь на свободе! А уж об их виде, сытых животах и мягком ложе мы с тобой в состоянии позаботиться.

— Да и что это я, в самом деле. — Николаус поклонился до самой земли. — Прошу вас, господин, располагайтесь в моем доме! И снимайте перед входом все, что на вас есть. Уверяю, что ваша одежда будет сиять от чистоты гораздо сильнее, чем шпиль на башне барона Седрика, пошли ему Господь долготы дней! Чтобы не смущать вас своим обществом, мы с супругой переночуем и на скотном дворе.

— Благодарю вас, мои друзья. С великой радостью я принимаю ваше гостеприимство. — Тим сделал в сторону крестьян легкий кивок головой и направился в дом.

Встреча следующего дня на свободе мало чем утешила Тима. Когда Эгон понял, что насытился и достаточно набрался сил, то в его голове снова стали появляться мысли о попранной рыцарской чести. Бродя по пустой хижине из угла в угол, Тим никак не мог заставить себя успокоиться.

'Не успел я отойти от поражения в битве, как на меня напали новые беды' — Рассуждал про себя Эгон. — 'Бог карает меня за проявленную трусость. Вместе с доспехами у меня отняли честь и достоинство! А подлый барон Дик вместо должного приема уготовил мне место в темнице. Значит моя судьба такова, что я вернусь в Монд посрамленным и одетым в крестьянские лохмотья. Каждый нищий герцогства будет заслуженно бросать в меня камни, а Анна Отто не одарит даже самым презрительным взглядом! И сколько горя я принесу своим бедным родителям?'

Перестав жалеть себя, Эгон решил все-таки одеться, так как еще со вчерашнего дня пребывал в обнаженном виде. Посмотрев вокруг себя в поисках одежды, Тим заметил дурного покроя штаны и рубаху, заботливо приготовленных для него Николаусом. Рядом с одеждой стояли две пары отмытых от грязи и пыли сапог, одни из которых принадлежали Эгону, другие же носил Зак. Продолжая бормотать ворчливые речи, Тим надел приготовленные для него вещи, и в этот самый миг его посетила мысль, от которой настроение заметно улучшилось.

'Я смогу отстоять свое доброе имя! И настоящему рыцарю не требуется для этого много оружия. Главное — это боевой дух, коего у меня в достатке!'

Тим потянулся рукой в сапог Зака, и улыбка на его лице говорила лишь о том, что его задуманный план уже начал осуществляться. Эгон вытащил тот самый нож, что уже спас его жизнь в подземелье. И теперь рыцарь был уверен, что отомстит за свое бесчестие. Спрятав нож в свой сапог, Тим вышел из дома.

Деревенский пейзаж ничем не изменился с предыдущих дней: все также среди полей, упирающихся в лес, красовались маленькие домики, а где-то вдалеке виднелись мощные стены замка. У входа в хижину Зелда полоскала белье в потрескавшемся от старости корыте. Увидев Тима, она всплеснула руками и радостно промолвила:

— Доброе утро, господин! Какое счастье видеть вас отдохнувшим после пережитых мытарств! Надеюсь, что вы хорошо провели ночь? С тех пор, как вы пришли к нам, мы с мужем постоянно молимся за ваше здравие. Даже сейчас я молюсь, когда полощу ваши одежды, дабы вы снова смогли предстать в обществе, как подобает человеку вашего титула.