Неприкаянная душа (черновик)

Разговор на балконе длился недолго. Эти двое обменялись парой фраз, после чего незнакомец в плаще скрылся в арке. А я невольно замер на месте. Нет, не потому что узнал его. Более того, я был уверен, что именно этого оборотня не видел ни разу в жизни. Но я не мог не узнать характерную пластику движений, когда каждый шаг превращается в плавное скольжение над полом, а каждый жест может перейти в стремительный бросок. Незнакомец был членом змеиного клана. Клана моих давних врагов.

Но в этот раз неприятным воспоминаниям не удалось захватить меня, потому что на балконе происходило зрелище, которого я не видел еще ни разу в жизни. Молодой оборотень проходил метаморфозу, превращаясь в дракона. Похоже, он недавно получил вторую ипостась. Потому что превращение у него шло замедленно (у взрослых оборотней метаморфоза занимала от силы пару мгновений). Со стороны это выглядело неожиданно красиво (не так, как у змей или тех же волков, когда тело словно "обрастало" шерстью или чешуей). Вместо этого на месте где только что стоял оборотень в своем человеческом обличье, неожиданно возникло свечение, переливающееся попеременно то синим, то зеленым цветом. Оно было неярким и не резало глаза, а еще постепенно разрасталось, пока не достигло нужной величины. А когда оно погасло, на балконе стоял уже преобразившийся дракон: темно-синий, с изумрудными крыльями. Сделав пару шагов, дракон подошел к самому краю и легко перескочил через парапет. Через пару секунд он распахнул крылья и взмыл вверх уже на приличном расстоянии от дворца (мальчишка явно еще не наигрался и при первой же возможности менял ипостась). Впрочем, окажись я на его месте, наверное, делал бы точно так же. Научиться летать, мечтали не только юные оборотни-драконы.

Когда дракон набрал высоту, я интуитивно отступил обратно в комнату. Очень вовремя, потому что он заложил крутой вираж и пронесся близко к тому месту, где я только что находился. А попадаться ему на глаза я не хотел. Не зря же этот тип общался с одним из змей, и это на следующий день после того, как на меня натравили гарпию. Интуиция в голос кричала, что эти события взаимосвязаны. А тут еще эти переговоры с вампирами, и проблемы с волками.

Как это иногда бывает, отвлекшись на другую проблему, находишь решение предыдущей. Вот и в этот раз, задумавшись о незнакомце из клана змей, я неожиданно понял, что именно мне не понравилось в разговоре между вампирами и волками. А когда понял, то отправился искать место, где разместили оборотней-волков. Мне срочно нужен был Орис.

На следующий день все собрались даже раньше положенного срока. Что как раз меня совершенно не устраивало. Но дорогой дядюшка очень вовремя решил поиграть в радушного хозяина перед вампирами (волки его мало интересовали). Поэтому придумывать что-то, чтобы потянуть время мне не пришлось. Дядя благополучно заговаривал зубы вампирам не меньше часа. Но у всего на свете есть предел, как и у терпения вампиров (о волках не говорю, потому что как раз они уже давно переступили эту черту).

— Сколько это будет продолжаться?— как и ожидалось, Лаэл не выдержал первым.

— Что именно?— переспросил дядюшка (лучше бы не спрашивал).

— Мне надоели все эти хождения вокруг да около. Кажется, я ясно дал понять — переговоров не будет, пока клан волков не ответит за нападение на наш отряд.

— Ответит за нападение? Мой клан?— взревел Алеш.

— Да, именно ваш клан должен ответить за свои действия,— злорадно ухмыльнулся Лаэл (похоже, ему не терпелось довести Алеша до белого каления).

— Это вампиры напали на членов моего клана. Один из вас убил молодого волка и едва не убил волчонка. Единственный ответ, который вы от меня получите, будет написан вашей кровью.

Если эти двое продолжат пререкаться, то и до объявления войны будет не далеко. Поэтому мне снова пришлось вмешаться:

— А вот этот момент стоит прояснить.

Если они думали испугать меня грозными взглядами, то не на того напали. Потому что у меня было чем им ответить. Кривоватая улыбка на бледной физиономии Никрама в сочетании с тяжелым взглядом алых глаз производила убийственное впечатление (не зря я с утра перед зеркалом тренировался). Вон даже невозмутимого Финира проняло.

— Я хотел бы узнать, что ваш лорд ответил на мою вчерашнюю просьбу.

— Ответ отрицательный.

— Повелитель вампиров не смог отыскать участвовавшего в нападении?

— Мой лорд счел излишним тратить на это свое время.

Финир всем своим видом буквально излучал превосходство, но при этом сам натолкнул меня на нужную мысль:

— Потому что не смог? Или потому что уже сделал это?

Все присутствовавшие в зале оборотни сначала уставились на меня, а потом, проследив за моим взглядом, на двух притихших вампиров, которые до сих пор не участвовали в разговоре. Похоже, волков только теперь заинтересовал вопрос, зачем Лаэл и Финир притащили этих двоих на переговоры.

— Так это один из них?— выдохнул Милаш и бросился на вампиров.

Вернее, бросился бы, если бы глава клана не перехватил его (Алеш, конечно, был не подарок, но голова у него неплохо работала, иначе он не стал бы главой клана). Вампиры тоже не стали сидеть на месте. Пара смазанных движений (при желании высшие могли быть очень быстрыми — проверенно на собственном опыте) и Финир с Лаэлом уже стояли плечом к плечу, загородив собой младших представителей своей делегации. На мгновение они замерли друг напротив друга, а я понял, что если не вмешаюсь прямо сейчас, то столкновения будет уже не избежать.

— Вампир может принести клятву крови,— выпалил я.

— Какую клятву?— переспросил Алеш, до сих пор удерживавший Милаша от нападения.

Зато вампиры сразу поняли, о чем я говорю. С их стороны раздалось разгневанное шипение (кажется, я только что обнародовал еще одну страшную тайну их народа).

— Магия крови — основа жизненных сил вампиров, ни один вампир не сможет ее обмануть. Если парень действительно невиновен, пусть даст клятву крови.

Интересно, клыкастые меня прямо сейчас убивать будут, или до конца переговоров подождут? Судя по выражению лица Лаэла — не дождутся. Опять придется выкручиваться. Впрочем, в первый раз что ли?

Но выкручиваться не пришлось. Потому что именно в этот момент в зал вошел Орис, а вместе с ним и моя последняя надежа миром урегулировать отношения между вампирами и оборотнями (или моя главная ошибка — это уж как получится).

Глава 4

Девочка (впрочем, уже скорее девушка) выглядела бледной и осунувшейся, но уверенно стояла на ногах. И хотя на меня и на вампиров она посматривала с опаской, испуганной при этом не выглядела (с первого взгляда стало понятно, что характер у этой особы еще тот).

— Ариша, как ты здесь оказалась?— выдохнул Милош и рванулся к дочери сразу же, как только Алеш его отпустил. Судя по выражению лица главы волков, он тоже хотел бы задать этот вопрос, только не девушке, а своему сыну. Но в мои планы это не входило.

— А теперь, когда все собрались, мы, наконец, можем выяснить, что на самом деле произошло в день нападения на Аришу.

Меня снова (уже в который раз за этот день) попытались растерзать взглядами. Но возражать никто не стал. Разве что дядюшка открыл, было, рот, но посмотрел сначала на волков, потом на вампиров, и резко передумал вмешиваться в происходящее.

— Юная леди, расскажите, что с вами произошло.

Девчонка бросила короткий взгляд на отца, потом почему-то на вампиров, и, наконец, начала говорить:

— Грес выследил меня, когда я сбежала из дома.

— Я же запретил тебе,— перебил ее Милаш, но его осадил глава клана волков:

— Не сейчас, брат. Пусть она сначала договорит.

— Он пересек границу. А потом, наверное, сошел с тропы или, может быть, страж его случайно заметил. Не знаю, что там у них произошло. Но после того как страж разделался с Гресом, он бросился по моим следам.

Вот ведь какая интересная история получилась. Вроде бы девчонка сказала всего пару фраз, с сразу сколько вопросов появилось. Что это за граница такая, через которою несовершеннолетние оборотни туда сюда шастают? И зачем Аришу на ту сторону понесло? Впрочем, с этим как раз все было ясно, иначе безымянный вампиреныш не смотрел бы на нее такими глазами. Но самый главный вопрос — что это у клыкастых за зверушки такие завелись, с которыми оборотням лучше не встречаться?

Мне еще не приходилось бывать вампиром в Мириде (больше везло на оборотней). А в других мирах никакие стражи клыкастым не были нужны. Если только они здесь не додумались использовать в этом качестве диких. Но не настолько же они сошли с ума, чтобы оставлять на воле этих созданий? Я посмотрел на самодовольную физиономию Лаэла, и понял, что местные вампиры могли решиться и не на такое.

Дикими называли вампиров, которые сходили с ума от жажды крови. Тому могло быть несколько причин: магическое воздействие или неожиданный разрыв всех кровных связей. Подчинение лорду у клыкастых было не только данью традиции, но и единственным способом выживания. Среди них не существовало изгнанников (виновного милосерднее было бы убить, чем обречь на подобное существование). Обычно диких уничтожали свои же. Но, похоже, в Мириде им нашли полезное применение (во всех отношениях поганый был мирок).

Так, что-то я отвлекся, а девчонка уже подозрительно долго молчала. Пришлось ее поторопить:

— Что было дальше?

— Страж напал на меня, но мне удалось спастись.

— Каким образом?

— Лирин спас меня. Он убил дикого, а потом донес меня до границы и дождался патруля,— созналась девчонка и бросила виноватый взгляд на вампиреныша.

С этими двоими все было понятно. Романтические чувства, подкрепленные героическим поведением мальчишки, разгорелись еще сильнее. Сейчас юная волчица считала, что этот ее Лирин — самый лучший на свете, а парень подсознательно чувствовал за нее ответственность. Не знаю, как у них там дальше сложится, но я в своей жизни (или жизнях?) видел и более необычные пары, чем оборотень-вампир. При хорошей магической подпитке, они даже детей завести смогут. Но, похоже, все остальные были с этим в корне не согласны. В зале поднялся такой гвалт, что впору было уши затыкать.

Больше всех надрывался Милаш. Каким-то образом он умудрялся одновременно отчитывать дочь, объясняться с Алешем и переругиваться с Лаэлом. Но самое сильное впечатление производил Финир. Его рассерженное шипение пробивалось даже через всеобщий гам. Утихомирить их было нереально. Поэтому я не стал и пытаться. Но спокойно отсидеться в уголке мне не удалось.

— Никрам и это ты называешь переговорами?

— А в чем проблема, дорогой дядя?

— В чем проблема?— вот теперь он выглядел на самом деле возмущенным (похоже, моя наглость поразила его до глубины души).— Да они же сейчас поубивают друг друга.

— Вы думаете? А мне кажется, что наши гости очень мило беседуют.

Как по мне, так все действительно было совсем не плохо. Не смотря на гвалт, хвататься за оружие пока никто не спешил. Да и отчитывали в основном провинившуюся парочку (оборотни девчонку, вампиры соответственно мальчишку). Первой не выдержала Ариша. В ответ на очередную тираду отца она упрямо дернула подбородком и заявила:

— Хватит, папа. Я выбрала Лирина.

Причем сказано это было таким тоном, что сразу стало понятно, юная волчица выбрала раз и навсегда. Милаш попытался продолжить возмущаться, но глава его клана только покачал головой и опустился на стул. Напротив него с точно таким же выражение лица уселся Финир. Я не расслышал, что именно сообщил высшему юный вампир (что-то про кровные узы), но, похоже, мальчишка тоже оказался упертым. Честное слово, когда эти двое встретились взглядами, я едва не расхохотался.

Нельзя было упускать такой момент.

— А теперь, когда мы, наконец, со всем разобрались, может быть, вернемся к переговорам?

Мое предложение приняли без энтузиазма, но и без возражений. Да и сами переговоры прошли на удивление гладко. Волки принесли официальные извинения за нападение на вампиров (благо в тот раз никто не погиб, поэтому не было повода для кровной мести). Потом вампиры вяло попререкались по поводу разработки месторождений морита на их территории. Лаэл попытался качать права, но Финир его осадил, чтобы не затягивать переговоры. Хотя лично мне показалось, что высший просто не хотел моего вмешательства (чтобы я, не дай бог, не выболтал очередную страшную тайну его народа).

Поэтому в принципе все остались довольны. Разве что кроме дорогого дядюшки, который все переговоры просидел с кислой миной. Похоже, у него были большие планы на вампиров, а я не позволил воплотить их в жизнь (чувствую, этот тип доставит мне еще немало неприятностей). Но пока все было неплохо. Поэтому на доклад к главе драконов я отправился в прекрасном настроении.

— Мы можем начинать добычу морита на территории вампиров.

— Прекрасно, завтра же отправлю туда рудознатца. Пусть осмотрится на местности, определится с материалами. Ты прекрасно справился, Никрам. Не думал, что тебе удастся их переубедить.

Это прозвучало так искренне, что я невольно сознался:

— Мне просто повезло.

— Да?— удивился мой нынешний отец.— Ты же все всегда просчитываешь до мелочей. Но в любом случае, хорошо, что все хорошо закончилось. Я слышал, что волки доставили неприятностей.

— Больше себе, чем нам или вампирам. Главе клана пришлось отказаться от мести.

— Значит, все разрешилось? У них больше нет претензий к вампирам?

Претензий у волков было уйма. Начиная с того, что Милаш категорически отказывался отпускать Аришу на территорию вампиров. А Финир в свою очередь не хотел выпускать из-под контроля Лирина (мальчишка самостоятельно справился с диким, а это означало, что у него очень хороший потенциал). Но это были уже их личные проблемы, которые волкам и вампирам предстояло выяснить уже без вмешательства драконов. Поэтому я ответил:

— Ничего такого, что могло бы помешать нашим планам.

— Хорошо. Я не хотел бы, чтобы ты отвлекался на переговоры перед ритуалом.

"Перед каким еще ритуалом?"— завопил я (конечно же, мысленно).

Наверное, мне все-таки не удалось скрыть свое удивление, потому что глава драконов поинтересовался:

— Ты не передумал?

— Конечно, нет.

Эх, знал бы, на что подписываюсь, ни за что бы не согласился.

— Представители от клана Ирис прибудут к вечеру. Думаю, девочка будет вместе с ними. Поэтому Никрам, пожалуйста, разберись, наконец, со своей рабыней. Я все прекрасно понимаю. Она убийца, покушалась на твою жизнь, и ты в праве, делать с ней, что пожелаешь. Но сейчас не время для скандала.

— Да, отец.

А что еще я мог ему сказать? Судя по выражению лица моего новоявленного папаши, что угодно, только не это. Но сказанного было уже не вернуть. Поэтому я изобразил поклон и поспешил убраться, пока еще чего-нибудь не сболтнул.

Пэй как всегда ждала меня в комнате. За эти пару дней она стала выглядеть лучше: синяки сошли (все-таки регенерация у оборотней была намного лучше, чем у людей). Только испуг из ее глаз никуда не делся, как и настороженность, с которой она следила за каждым моим движением. Но теперь она уже не казалась мне такой уж безобидной.