Проект "Иксервенатум"

Вот тогда-то имперцы и забили тревогу по-настоящему, но было уже поздно — системы начали стремительно пропадать одна за другой с галактических карт. Некогда порабощённые империей расы ликовали. Казалось бы, несокрушимая империя прямо на их глазах безжалостно уничтожалась неведомым врагом. То одна, то другая колония, чувствуя беспомощность своих захватчиков, объявляла о независимости.

...Праздновали другие расы недолго. Вскоре выяснилось, что неведомая угроза не делает исключений ни для кого. Независимые миры гибли или уничтожались точно так же, как и планеты крахорцев. Новости благодаря гиперсвязи расходились быстро и совсем скоро все территории империи — бывшие и нынешние захлестнула паника.

Пока последний осколки имперского флота, упорно не желая сдаваться, пропадали один за другим, остальные расы, быстро осознав к чему всё идёт, стали готовить полномасштабный исход. Строились корабли, переделывались старые — всё для того, чтобы спастись смогло, как можно больше разумных. Многие так и не смогли отправиться в полёт, не успев покинуть свои системы до прихода Неведомой угрозы.

В царящей неразберихе больше всего повезло расе сорралийцев, тех самых черноглазых гуманоидов с фиолетовой кожей. Их системы, находясь практически на противоположном краю империи от наступающего противника, успели подготовиться лучше всего. Пять гигантских сораллийских кораблей, в прошлом бывших туристическими лайнерами стали основой зарождавшегося объединённого флота. Вокруг них постепенно стали собираться корабли поменьше, принадлежащие другим расам. Правда, далеко не все их представители захотели в итоге подчиняться сорралийцам, которых в образованном флоте ожидаемо оказалось большинство. О дальнейшей судьбе этих изгоев Гардоху ожидаемо было ничего не известно.

Так или иначе флот в итоге был образован. В него вошёл даже десяток крахорских транспортников, с последними осколками этой некогда могущественной расы на борту. Каким образом им тогда удалось убедить сораллийцев взять их с собой, после всего произошедшего между ними, даже сам хасс не знал.

Когда последняя подготовка была завершена, новообразованный Флот спасения отправился в полёт. Очень скоро стало понятно, что избежать внимания Угрозы им не удалось. Неизвестно, каким образом, но их продолжали неотступно преследовать по пятам. Любой корабль, который вынужден был отстать от флота постоянно в слепую прыгающего из одной системы в другую вскоре переставал выходить на связь.

В одном, непрекращающемся побеге, прошли целых два года. Угроза, казалось бы, то отставала, то вновь догоняла их. Многие успели привыкнуть к постоянной угрозе их жизням и воспринимали постоянную гонку с некоторой долей безразличия.

И вот совсем, недавно на связь с флотов неожиданно вышел какой-то имперский военный флот. Среди гражданских ходили слухи, что они принесли вести о победе над противником. Хотя доподлинно известно было только совету адмиралов. Неизвестно, как именно прошло обсуждение за закрытыми дверями, но по итогам этого совещания флот всё-таки "прыгнул". Причём, судя по всему к тем самым военным. Хасс тогда был на технической палубе, проводил обслуживание в каких-то отдалённых шахтах и не знал точно, но вроде бы по этому поводу даже какое-то специальное видео прокрутили на голоэкранах.

После прыжка по ощущениям самого хасса они успели пролететь всего час или около того, как вдруг всё разумное население флота внезапно потеряло сознание. Когда же Гардох вместе с парой техников, бывших рядом с ним в тот момент проснулись по коридорам корабля уже бегали твари, а общая связь флота была мертва.

О том, что на корабле делали земляне и как они сюда попали, пожилой хасс, к сожалению, ничего не знал. Вероятно, с этим вопросом мне стоило бы обратиться к кому-нибудь из научной братии, которой на этом корабле до атаки было навалом.

Как-то так сложилось, что в момент начала исхода на "Сверхновой" собралось наибольшее количество учёных по сравнению со всеми остальными кораблями. Неудивительно, что вскоре один из пяти сораллийских кораблей-основателей превратился в огромную лабораторию. Множество жилых отсеков были кое-как переоборудованы для научных изысканий, чтобы господа учёные могли поддерживать огонь знаний в нелёгкое для всех рас время....

...Заслышав шаги в коридоре, я отвлекся от воспоминаний, постигших этот флот и повернулся в сторону звука. По коридору от зала с фонтаном ко мне приближался высокий и невероятно тощий гуманоид.

— Ты как? Готов? — первым же делом поинтересовался он у меня, стоило ему подойти поближе.

Узкое, будто бы измождённое, лицо на слегка вытянутом назад черепе без всяких признаков волосяного покрова, смотрелось довольно странно, но за последнее время я уже успел к нему привыкнуть. Даже непропорционально большие глаза, на фоне которых почти полностью терялся небольшой сплюснутый нос и узкий рот уже не вызывали у меня особого удивления.

— Да, — чувствуя внутри лёгкий мандраж, я, тем не менее, старался держать голос спокойным, — Когда выходим?

— Сейчас наше сопровождение вернётся из арсенала и выдвигаемся, — подчёркнуто спокойно ответил мне инопланетянин, задумчиво оглянувшись в сторону зала с фонтаном.

Мы сейчас как раз стояли в том самом коридоре, откуда я впервые попал сюда. Прямо перед воротами, за которыми расположился передовой блокпост СБ.

За последнее время я успел не только узнать предысторию творящегося вокруг кошмара, но и познакомиться с остальными техниками. В частности, стоящий в данный момент рядом со мной инопланетянин был одним из них. Звали его Теат и это, пожалуй, всё, что я успел о нём узнать.

Мне было неизвестно, как именно объяснил моё появление пожилой хасс остальным техникам, но в общении со мной они придерживались определённой дистанции. Порой даже создавалось такое впечатление, что они попросту не знали о чём со мной вообще можно разговаривать. Тем не менее, я был рад и такому отношению в каком-то смысле. Всяко лучше, чем если бы они открыто презирали меня или считали низшим существом.

Да и если честно, пока мне самому не хотелось ни с кем разговаривать.

Несмотря на то, что внеземная программа обучения языку оказалась куда быстрее и эффективнее, чем методы Земли, я пока ещё не овладел "общим" на приемлемом уровне. Нет, определённые успехи у меня всё-таки были. Я уже мог, к примеру, строить простые предложения вроде "я хочу есть" или "что мне делать дальше?", но, к сожалению, с чем-то более сложным мой язык справляться отказывался. При попытке построить длинную фразу у меня в голове моментально путались все полученные знания, отчего я порой выдавал такую откровенную хрень, что даже железобетонные маски на лицах других техников давали трещину. С чтением всё обстояло чуть лучше, но тоже не идеально. Про углублённые знания языка, которые были необходимы для вдумчивого изучения технологий пришельцев речи даже не шло.

Кстати по этой же причине я сейчас стою в шлеме, в отличие от Теата. Переводчик, конечно, работает и без него, но так надёжнее. Да и путаницы, когда слышишь одну фразу сразу на двух языках, не возникает.

Всю прошедшую неделю выжившие сидели тихо, укрывшись за спинами СБ. Все ждали что вот-вот на нас нападут и окончательно уничтожат, но этого почему-то так и не произошло. За это время наш отсек даже не атаковали толком. Пара нападений разрозненных групп перерождённых, не в счёт. Я хорошо представлял ту бойню, которая, по словам Гардоха развернулась в самом начале этого кошмара, поэтому удивлялся такому затишью не меньше остальных.

Неизвестно чего таким образом добивались монстры, но выжившие ждать больше не имели права. Трудно сказать, чем помимо кучи тварей приголубили корабль неизвестные агрессоры, но отсутствие энергии в некоторых частях корабля и её постоянные скачки с перепадами в других, не сулили нам всем ничего хорошего. Многие жизненно важные системы корабля уже не работали или вот-вот должны были выйти из троя, а с остальным флотом, как собственно и с другими палубами "Сверхновой" связи как нет, так и не было.

Самый старший из выживших офицеров СБ, на данный момент возглавляющий всех выживших, принял решение действовать. Сегодня все оставшиеся техники должны были под охраной сбшников совершить вылазки к техническим узлам корабля, чтобы попытаться немного нормализировать работу его жизненно важных систем. Причём пойдут все оставшиеся в строю техники. Слишком их мало, чтобы иметь возможность оставить хоть кого-то на случай непредвиденных обстоятельств.

Собственно, на одну из таких вылазок мы с Театом сейчас и собирались. Я сюда попал только из-за того, что проживал в блоке техников. Благодаря тому, что хасс представил меня СБ неопытным стажёром, в отдельную вылазку меня не послали. Я был рад и этому.

К тому же Гардох, перед тем как сбагрить меня на руке Теату, сказал, что я даже может быть, для чего-то и сгожусь. Из разряда подать-принести, понятное дело. Хотя, учитывая выданный мне напоследок хассом "молот", я, быть может, пригожусь и по другой части. Плазменная горелка, висящая на другом бедре, кстати, тоже не помешает... на случай самого скверного исхода.

По сравнению с задачами других техников, наша с Театом и проще, и идти до неё не так далеко. Несколько десятков коридоров, потом спуск на техническом лифте, ещё пара тройка коридоров и мы уже в нужном помещении. Всё благодаря тому, что мы сейчас были на нижней жилой палубе и технические отсеки находились прямиком под нами.

Правда так радужно всё обстоит только для нас с Театом. Остальным техникам, учитывая колоссальные размеры "Сверхновой", чтобы добраться до своих целей придётся пройти куда больше. Гардох, Инсара и Нимр прекрасно осознавали опасность, которой это грозит им, но всё равно пошли. Просто потому, что кроме них никто не сможет ничего сделать и множество десятков палуб над нами, на которых всё ещё могут оставаться живые лишаться энергии, пищи, воды и даже воздуха для дыхания. Кому как, а для меня поступок достойный уважения.

— Вот и наша охрана, — голос Теата привлёк моё внимание.

Оглянувшись в сторону зала, я увидел, как навстречу нам двигается три офицера СБ в своих защитных костюмах. Все трое, кстати, относились к расе Теата — оксилатам. Вообще представители этой расы чуть ли не поголовно состоят в СБ и на их фоне тот же Теат, с выбором своей профессии слегка выбивается из общей массы.

— Касат. Я старший офицер, — первым же делом представился сбшник идущий впереди этой группы. После этого он представил своих подчинённых.

— Я Теат, а это Артём, — в свою очередь отозвался техник.

— Отлично. Раз со знакомством закончили, перейдём сразу к делу. Пойдём в таком порядке... — не теряя времени продолжил старший, после чего указав на себя и ещё одного офицера продолжил, — мы идём чуть впереди и контролируем обстановку. Третий прикрывает отряд сзади. Вы, техники, находитесь в середине и указываете дорогу. Всё поняли?

— Да, — тут же кивнул Теат.

— Тогда выдвигаемся, — сказав это, офицер махнул рукой и мы, выстроившись в нужном порядке, вышли за ворота. Быстро пройдя мимо стоящих на блокпосте солдат, мы вышли в коридор, заваленный трупами перерождённых. Правда теперь там по полу вместо тел была разлита густая бордово-фиолетовая жижа. Собственно, в неё как выяснилось и превращаются твари спустя некоторое время после окончательной смерти.

— Аккуратнее. Не хватало ещё упасть в эту гадость, — негромко обронил Касат.

Без происшествий покинув этот коридор, мы свернули направо. К счастью на этот раз наш путь пролегал не через жилые отсеки, а напрямик через технические коридоры. Это давало некоторую надежду на то, что с большими скоплениями тварей нам встретиться не придётся.

Благодаря тому, что мы двигались достаточно тихо, на пути нам не встретилось ни одного монстра. Хотя следов заражения по дороге встретили немало.

Вскоре мы вышли к нужному лифту. Тут-то и появилась первая проблема. Створки лифта наотрез отказались открываться. По словам Теата, с их питанием всё было нормально. Значит дело было в чём-то другом. Тем не менее, это не значило, что пройти этой дорогой у нас не получится в принципе.

— Сколько тебе нужно времени? — тут же уточнил Касат, быстро уловив из заумных объяснений Теата, что техник сможет исправить эту проблему.

— Немного. Думаю, я уже знаю, в чём проблема, — оглядев панель рядом со створками лифта, ответил Теат.

— Отлично. Работай, —

Пока квалифицированный техник копался в панели управления, я вместе с офицерами оглядывал коридор по обе стороны от лифта. Другой пользы я пока принести не мог.

...Размеренный перестук заострённых лап трутня, мы все услышали задолго до того, как он выскочил из-за поворота. Поэтому и проблем с ним не возникло. Заметив нас, тварь тут же без особых раздумий бросилась к нам. Двое солдат подпустив его поближе, несколькими прицельными очередями свалили тварь на пол, после чего неторопливо добили её. Но на этом всё не закончилось.

С другой стороны коридора на звуки выстрелов откуда-то вывалились пять перерождённых. Трудно было сказать, кем они были до превращения, но уж точно не военными — костюмы первых трёх защитными можно было назвать только с большой натяжкой. Двое других так вообще были одеты в какую-то порядком порванную одежду. Ясное дело, что проблем с этими противниками у солдат тоже не возникло, но дальнейшая тенденция всем была понятна. Не нужно было быть экстрасенсом, чтобы сделать вывод: вскоре на звуки выстрелов, особенно хорошо слышных в узких коридорах, припрётся кто-то ещё. И не факт, что с ним будет разобраться проще.

— Сколько ещё? — Касат оглянулся в сторону занятого делом Теата.

— Уже почти, — коротко откликнулся тот.

И действительно. Не прошло и минуты, как створки лифта неожиданно разъехались в стороны с тихим шорохом. Солдаты тут же взяли в прицел лифт, но внутри никого не оказалось. Быстро загрузившись внутрь, мы поехали вниз. Если какая тварь и пришла потом на звуки выстрелов, нас она уже не застала.

...Техническая палуба встретила нас обилием толстых кабелей на стенах, приглушённым шумом работающих где-то механизмов и густой полутьмой. Осветительных полос здесь не было, а основное освещение, если оно здесь вообще было не работало. Приходилось довольствоваться небольшими аварийными лампами-панелями на стенах. Вот только их приглушённый голубоватый свет практически не разгонял царящую здесь тьму.

— Если по всей палубе так, то дело плохо. Остальным придётся бродить здесь куда дольше, чем нам, — вглядевшись в полутьму, мрачно произнёс Теат.

— Сначала завершим наше задание, а потом уже подумаем об остальных, — спокойно откликнулся Касат и кивнув одному из солдат добавил, — вперёд.

Вместе они осторожно вступили в тёмный коридор. Когда они отошли на десяток метров и не обнаружили никакой опасности, командир, не оборачиваясь, махнул нам рукой, чтобы мы следовали за ними. Позади нас в паре метров следовал замыкающий.

Идти было недалеко, да и торопиться особо нам было некуда, поэтому продвигались вперёд мы медленно и осторожно. Шлемы хоть и подстроились под окружающую полутьму, всё равно не могли обеспечить такую же видимость, как при ярком освещении.