-Господин Дирен, присаживайтесь, — указал глава экспедиции на свободный стул. Я кивнул и занял место за столом. — Ну, раз уж все собрались, можем начать совещание. Теперь мы точно знаем, с чем именно имеем дело. Этот город называется Афирос. Один из древнейших гномьих поселений, ранее считавшийся погибшим.

-Что конкретно там случилось, известно? — осведомилась Сайла, холодным и равнодушным тоном.

Я ещё раз внимательно осмотрел нашу главную боевую единицу, и понял для себя одну вещь. Не смотря на красоту, она меня раздражала. Никакого восхищения я не испытывал, скорее наоборот, чем больше на неё смотрел тем сильнее росла моя неприязнь. Эта надменность, этот холодный взгляд... не завидую я её мужу.

-Нет, к сожалению, что ждет нас за стенами, мы не знаем, — покачал головой Хонрад. — У нас не так много сведений о Афиросе. Даже нормальных карт нет.

Затем Хонрад положил на стол какие-то бумаги, среди них даже карты были, при том очень древние.

-Это все что есть, — с прискорбием заявил он. — Вот это территория, у входа, — показал он на обрывок одной из карт. На которой очень схематично была изображена дорога и пара строений. — А вот это "тронный зал", — его толстый палец переместился к другой карте, изображавшей какое-то помещение.

-Это все? — спросил я.

-К сожалению, да.

-Плохо...

Дальше начался более детальный разбор наших дальнейших действий. В итоге довольно быстро все пришли к соглашению о том, что первыми в город должны пойти Рыцари Порядка. Исследователи войдут в город только после того, как будет установлено, что внутренний двор города полностью безопасен.

На том и порешили, первыми в город входят две пятерки Рыцарей, одна во главе с Сайлой, другая со мной.

Помимо этого обсуждались и другие вопросы, которые совершенно меня не касались. Так что я с облегчением выдохнул, когда совещание кончилось.

* * *

Я проснулся посреди ночи (по крайней мере мне так казалось), от неприятного ощущения. И поморщился от того что у здоровья появилась новая иконка, сообщающая что мне срочно нужно в уборную.

Как можно незаметнее выскользнул из под одеяла, что бы не потревожить Анриэллу. Лагерь к этому времени практически вымер, лишь где-то далеко я заметил дозорных, внимательно смотрящих за воротами в Афирос, не забывая поглядывать на дорогу наверх.

Я отошел за наши палатки, что бы справить нужду и закончив, собрался уже возвращаться, как вдруг услышал очень знакомый голос.

-Ну здравствуй, Ди-и-ирен.

-И почему я не удивлен? — вздохнул я, глянув на материализовавшегося из воздуха Безымянного. — Так и знал что объявишься.

-Ну, а как мне не объявиться? Ты же вечно ищешь приключений на свою пятую точку. Вот скажи, что тебе понадобилось в Афиросе?

-Ну как что, — пожал я плечами. — Этот город находится прямо под моей землей.

-Вот и сидел бы на своей земле, а не совался туда, куда не следует.

-Только не говори, что тут ещё один осколок Крейгара, — фыркнул я.

-Нет, Крейгар тут не причем. Этот город поработили более древние и жуткие силы, и не стоит вам туда ходить.

-Предлагаешь бежать, поджав хвост?

-Советую, просто советую, — едва заметно ухмыльнулся он своими тонкими губами. — Просто... было бы очень обидно, погибни ты в таком месте.

-Очень мило с твоей стороны заботится о сохранности моей шкуры, — ответил я ему натужной улыбкой. — Может заодно скажешь что именно нас там ждет?

-Не намерен удовлетворять твое любопытство. И... я так понимаю, это значит что послушать моего совета ты не намерен?

-Не намерен! — с полной уверенностью заявил я.

-А если я напомню тебе об задолженной услуге? — полюбопытствовал он с ехидной ухмылкой.

-В таком случае я вернусь, — фыркнул я. — хотя не думаю, что мои друзья воспримут это с радостью.

-Можешь не переживать по этому поводу, я не стану ни к чему тебя сейчас принуждать.

Он сказал это так спокойно, но я все-таки обратил свое внимание на это "сейчас", что мне ой как не понравилось.

-И не стоит надеяться на воскрешение и телепорт Гильдии. В этом городе возврат в штаб Гильдии не сработает. А насчет воскрешения.... — он не договорил, просто в одно мгновение растворившись.

В этот же самый миг появилась золотовласая рыцарша, с мечем в руке.

-Где оно!? — заорала она так громко и яростно, что заставила меня отступится.

-Что "оно"? — изобразил я непонимание. — О чем ты?

-Не знаю! — завопила она, наставив острие клинка прямо на мое горло. — Я что-то почувствовала, и оно явно было тут.

-Но тут только я, — развел я руками в сторону, и демонстративно осмотрелся по сторонам.

-Вот именно, — не хорошо зыркнула она, даже и не думая убирать меч в сторону.

-Может, уберешь, — я пальцем ткнул в клинок. — А то мне не очень нравится, когда в меня тычут чем-то острым.

-Что это было? — холодно спросила она. — Что это за существо, с которым ты общался? Я слышала чей-то голос и присутствие.

-Что тут происходит? — проворчал сонный Колоб, подходя к нам со спины. И увидев как Сайла угрожает мне, тут же схватился за оружие. Сразу за ним на шум пришла и Анри, а за ней и Райли.

Это явно охладило пыл Валькирии. Её рука на мгновение дрогнула, после чего она поджала губы и неохотно вернула меч в ножны, под мой облегченный вздох.

-Я буду за тобой следить, — бросила она и гордой походкой удалилась.

-Чего это она? — хмуро поинтересовалась Райли.

-Да так... наш общий знакомый наведывался.

-То... существо? — аккуратно спросил Колоб.

-Ага.

-Ну, "знакомый" это ты загнул, я к примеру его ещё не видела, — хмыкнула полудемон.

-И чего оно хотело? — осторожно спросила Анри.

-Что бы мы валили отсюда со всех ног. И что ничего хорошего нас там не ждет.

-И что ты ответил?

-Что никуда я не пойду.

-А может, все-таки послушаем его? — прижалась к моей руке девушка.

-Если тебе страшно, можешь вернуться или остаться тут.

-Нет уж! Бросить тебя, ни за что!

-Ну, а вы?

-Я куда и вы! — нахмурился колоб.

-Я тоже, — согласно кивнула Райли.

-И...я.... Если конечно позволите... — Неожиданно показался Уайн, явно смущенный тем, что он подслушивал. — Я не слишком понимаю что тут произошло... но... я с вами!

Эх.... Приятно слышать, очень приятно. Надеюсь, только я не заведу своих товарищей в самое пекло. Если бы я правда считал что там нас ждет смерть, разумеется я бы не пошел. Но при разговоре с Безымянным, у меня возникло ощущение, что это проверка. Что он проверяет мою решимость. Струшу ли я, столкнувшись с реальной опасностью или нет.

Я ему зачем-то нужен, и если бы мне действительно не нужно было туда идти, он бы нашел способ мне помешать. Та же услуга, он не просто так мне о ней напомнил. Какой в ней смысл, если я там помру?

Глава 10. Афирос

Поутру, когда все Рыцари Порядка собрались у ворот крепости, я ожидал какой-нибудь выходки со стороны Сайлы, уж очень напряженно мы вчера расстались. Но нет, она даже в мою сторону не смотрела. Полностью сосредоточившись на обсуждение тактики со своими бойцами.

И как выяснил я поутру, у нас случилось пополнение, и у ворот нас ждала не один отряд Рыцарей, а два. И как же я был рад, встретив своих старых знакомых.

-Рада видеть вас в добром здравии, — улыбнулась нам Таула, протягивая мне руку.

-И мы вас, — ответил я за всех.

Её людей я знал очень поверхностно, в основном только по именам. Если и говорил, то только по делу. Хилера в отличие от нас у них не было. Ханна — была главным их боевым магом. Шарин и Керин, братья-близнецы, и хорошие рубаки, отлично дополняющие друг друга. Вероятно это ещё один божественный "сбой" раз создаются два одинаковых Рыцаря Порядка. Ну а последним членом отряда Таулы, был разбойник с коротким именем Роб. Основной его специализацией был лук.

В итоге если оценивать её боевую группу, то выходит что у неё явный перекос в "силовой тип". Все-таки наличие трех воинов и ни одного целителя, дают о себе знать.

-Какими судьбами? — поинтересовался я.

-Ну... это... — неожиданно встрял в разговор Колоб. — Это я их позвал. Не стоило....?

-Нет, что ты, — тут же поспешил успокоить я всех присутствующих. Я и впрямь не был против присутствия тут Таулы и её команды. Проверенные люди в неизвестном и потенциально опасном подземелье всегда кстати.

-А у вас я смотрю, пополнение, — одобрительно хмыкнула воительница, взглянув на орка.

-Я Уайн, — представился наш хилер. Таула, в свою очередь представила ему себя и свой отряд.

Таула и её люди по итогам экспедиции должны были получить около тридцати монет золотом, плюс часть из боевых трофеев. Благо, не из нашей части, а из части гномов. Ведь не смотря на то, что позвал их Колоб, контракт на участие в экспедиции её группа подписывала с Советом Мастеров.

-К сожалению, мы опоздали, — попыталась объяснить воительница. — Когда мы прибыли к Тхарну, все уже спустились. Идти пришлось практически всю ночь, и отдохнули всего пару часов.

-То есть, вы практически не отдохнули и сразу рветесь в бой?

-Ну, мы приняли пару стимуляторов, что бы снять дебафы. Но да, к сожалению это так. Сами виноваты.

-Хватит болтать! — бросила нам Сайла. — Лучше к бою приготовьтесь!

Тем временем Эрид уже активно "колдовал" над городскими воротами.

-Что это с ней? — фыркнула Таула. — Нервная какая-то.

-Не обращай внимания, — отмахнулся я.

В этот раз ученик Горхарда Бездонного возился куда дольше, чем в первый раз. Видимо "замок" на городских воротах был куда более сложным, чем тот, что был наверху. И за всем этим наблюдала целая толпа народа.

В итоге он возился практически час. К этому времени Сайла начала конкретно терять терпение, и всеми силами подгоняла нерадивого ученика, не способного вскрыть какую-то дверь.

Но в итоге, Эрид сделал свое дело. Пол под нашими ногами дрогнул, и врата в город, закрытые не одну тысячу лет отворяются. И там, за ними царила кромешная тьма и тишина. Я с облегчением выдохнул, опасаясь что на нас выпрыгнет "что-то" очень нехорошее.

Кажется, даже Сайла ожидала нечто подобное, так как на её губах играла кровожадная усмешка. Но нет, тишина и темнота, все что ждало нас за вратами.

Я достал винтовку из-за плеча и проверил какие пули в магазине. Пока-что поставил огненные боеприпасы, и ещё два магазина с бронебойными и со стихией света, повесил на пояс. Все обычные пока что держал в магической сумке.

Первой, разумеется, выступила Валькирия и её отряд, вторыми пошла Таула, сославшись на то, что её группа наиболее эффективна в ближнем бою. В итоге самыми последними пошли мы.

-Как тихо... — прошептала Анри, как только мы ступили на территорию города. И надо сказать её шепот был настолько громким, и бьющим по ушам что оставалось диву даваться. Да и наши шаги, казалось, разносились на сотни метров вокруг, сообщая всем о нашем присутствии.

Маги сразу начали создавать источники света и Райли не исключение. И теперь наша шеренга светилась, освещая все вокруг на десятки метров.

Сразу как мы вошли в город, пред нами предстали жуткие древние дома из камня. Никаких деревянных построек, что не удивительно, они бы сгнили за тысячелетия. И выглядели они донельзя жутко. Так и казалось что из темных проемов окон за нами кто-то наблюдает.

А улица была довольно широкой. При желании тут одновременно могли проехать добрый десяток телег. Так и шли, пока не вышли к центральной площади города. Где и остановились.

-Никаких признаков врага, — сказала Сайла, очевидную для всех вещь. — Но не расслабляйтесь, неизвестно почему город был покинут. Первоочередная задача, активировать магический артефакт. — Валькирия указала на потолок, а затем продолжила. — Как только местное "солнце" зажжется, исследователи начнут изучать главную улицу. При обнаружении угрозы — немедленно сообщить мне.

-Ишь, раскомандовалась, — зло цокнула язычком Анри, нахмурив бровки.

-Разделимся, — приказала она. — Моя группа пойдет прямо, группа Дирена на лево, группа Таулы на право.

-А чего сразу как Дирен так налево!? — слегка шутливо воскликнул Колоб. Но на это Сайла никак не отреагировала. Вместо этого, она развернулась и махнув рукой направилась по центральной дороге.

-Идем? — поинтересовался я мнением товарищей. Колоб усмехнувшись пошел первым, как и полагается.

На нем был новенький Доспех, подаренный Горхом. И наш "Щит" в буквальном смысле сиял. Размахивая молотом, он буквально рвался вперед, внимательно всматриваясь во тьму впереди.

-Разве, то существо не говорило что здесь должно быть опасно? — слегка недоверчиво хмыкнула Райли.

-Ну и где опасность-то!? — поддакнул ей Колоб.

-А ты молчи, — тут же фыркнула Райли. — Накаркаешь ещё. Я просто хотела уточнить у Дирена, в чем именно заключается опасность. А ты её буквально накликать хочешь. Свалится тебе сейчас на голову демон Хаоса, вот весело-то будет!

-Не знаю я насчет этого, — пожимаю плечами не переставая всматриваться в темные проемы окон. Такое чувство что за нами и правда наблюдают, и не один-два человека, а сотни глаз. — Сайла появилась раньше, чем тот успел договорить. Да и не думаю я, что он бы так просто все нам выложил. У него отвратительная манера недоговаривать. Но... он пока ещё ни разу не ошибался.

-Значит, в этом городе все-таки что-то есть, — вздохнула Райли.

-У меня способность "Возврата домой" не работает... — пробормотал Колоб.

-Ты что это, сбежать надумал, бравый паладин? — ехидно поинтересовалась Райли.

-Я просто изучал варианты отхода! — возмутился он, обвинением в трусости. — Вдруг мы правда столкнемся с врагом, которого не сможем победить.

-Значит, будем драпать! — усмехнулся я.

-Эт я умею, — тоже засмеялся Колоб. — До сих пор помню как от того вампира бегал. Жалко тот шлем потерял... счастливый он был. Как думаете, прибил его Грал или нет?

-Кстати об этом... — хмыкнул я. — Напишу ему письмо, когда выберемся. Узнаю, вдруг они таки догнали того вампира. А то наш безымянный "друг", мне как-то сказал, что до Вирслава то они добрались, только тот сбежал.

Вот так напряжение и развеялось, хоть и ненадолго. Не прошло и пары минут, как темные дома в очередной раз начинали давить на нас с новой силой. Вот бы Сайла действительно смогла активировать магический артефакт находящийся над городом. Тут бы сразу стало светлее, и возможно не так страшно.

-Может, попробуем по домам походить? — предложил гном. — Вдруг что ценное найдем? А то что-то сомневаюсь что враг выйдет прямиком к нам.

-Почему бы и нет, — согласился я. Пусть изучение каждого дома не входит в наши обязанности, но раз уж враг сам не хочет выходить к нам, попробуем его отыскать. — Попробуем в этот?

Нашей целью стал двухэтажный каменный дом, практически ничем не отличающийся от других. Первым, разумеется, в дом вошел гном, притом весьма нагло. Отворив дверь сильным ударом ноги.

Вторым пошел я, с винтовкой наперевес. От Райли в замкнутом пространстве особо толку не было, поэтому она осталась на улице. Как и Анри, которой я поручил охрану нашего мага. Уайн же отправился с нами, но держался чуть позади, что бы в случае чего подлечить нас и самому не подставиться при этом.