Ваншот: За Пределом

— Мда? — Динк насмешливо изломил среднюю бровь. — Чё-то не заметно.

Бетианец порозовел.

— Это мой ник.

— Имя что ли? — уточнил бывший Круизник и посмотрел на инженера с сочувствием. — За что ж тебя папка с мамкой так невзлюбили, раз такое имечко отстойное дали?

Лицо бетианца пошло пятнами, а кулаки угрожающе сжались.

— Ты совсем дебил? — закричал он в запале. — Ну, причем здесь родители? Они меня круто назвали — Спок. А ник...

— Как?! — перебил я.

— Спок, — с затаенной гордостью откликнулся геймер.

— Это в честь того, о ком я думаю? 'Энтерпрайз'?

— Именно. Отец это имя для меня на аукционе выиграл.

— В смысле?

— В прямом. Ты разве не знаешь? Такие уникальные имена для ребенка можно получить только через аукцион. Он сначала Бэтмена хотел, но не потянул, дорого слишком. А вот со Споком выгорело. Повезло мне, правда?

Как сказать. В его случае имя выглядело, как насмешка. На своего героического тезку этот задрот походил как свеча на паяльную лампу — вроде и то, и другое горит, только сила накала очень уж разная.

— Повезло, — я кивнул, чтобы не расстраивать потенциального союзника.

Да-а... Занятное тут у них будущее. Похоже, люди капитально подвинулись на фильмах и играх. Медиа-индустрия рулит. Небось, живут под девизом: 'Заменим ядерные бомбы на джойстики. Долой настоящие войны, даешь виртуальные!' А что, при таком достоверном вирт-погружении есть где самореализоваться по полной. Дать волю темной стороне человеческой натуры, выпустить из себя зверя, напоить его чужой кровью. Здесь можно гасить окружающих пачками, причем без риска для собственного здоровья. Удовлетворить любые садистские наклонности, не нарушая Уголовный Кодекс. Ублажить самую извращенную похоть, не изменяя жене или мужу. Выплеснуть накопившуюся агрессию, злость, короче весь негатив реальной жизни. И я бы не возражал против такой постановки вопроса, если бы... Если бы все это не делалось за счет шотхоллов! Ведь именно нас гасят, трахают и пытают, чтобы какой-то никчемный в реальный жизни лузер смог потешить собственное эго и самореализоваться!

Внезапно я ощутил к этому геймеру самую настоящую ненависть. Мы с ним есть и всегда будем по разные стороны баррикад. Он наиграется и спокойно вернется домой, а я могу покинуть игру, только умерев...

Разумом я понимал, что парнишка ни в чем не виноват, он просто подчиняется существующим правилам, ведь шотхоллов с самого начала и создавали для потехи геймеров. И все же мне потребовалось время, чтобы справиться с собой.

— Спок — нормальное имя, — тем временем поддержал светскую беседу Динк. — Но причем тут кошмар, не пойму. Фамилия, что ли?

— Ну, ты тормоз, — мигом взъерепенился геймер. Выдержка явно не числилась среди его достоинств. — ЯТвойКошмар без пробелов — это мой геймерский ник.

— Геймерский, — Динк благоговейно притих, решив, что такое прозвище инженер получил при посвящении в таинственном легендарном клане. Похоже, рингуанец питал надежду, что новый знакомый замолвит за него словечко в вожделенном сообществе геймеров, и потому терпеливо сносил брань в свой адрес.

— ЯТвойКошмар — длинно как-то. Назвался бы просто: Нагибатор, — припомнился мне один из самых распространенных ников моего времени.

— Я и хотел, — признался Спок. — Но их и так тьма-тьмущая, причем в сочетании с цифрами и разными приставками типа 'Супер' или 'Нью'. А Кошмар я один.

Что не удивительно. Более дурацкий ник трудно себе представить. Хотя в моем геймерском прошлом каких только не встречалось. Даже Тараканья Сиська была.

— А ты давно в игре? — поинтересовался я.

— Третий год.

— Прилично. Чего ж из 'четверок' не поднялся?

— Да потому что одни донаты (*Донат — человек, вкладывающий в игру реальные деньги, например, для покупки сильного кита, оружия или снаряжения) вокруг! Нормальному геймеру совсем житья от них не стало.

— Так и не лезь к донатам, прокачивайся на шотхоллах.

— Ага, легко сказать. Они все, сволочи, в тимы объединились. Вот как вы. А я один.

(*Тим, тима — команда геймеров, ботов или шотхоллов)

— Нифига себе один, — возмутился Динк. — У тебя вон какая бронированная кодла.

— Это только сегодня. А обычно один. Особенно в последнее время.

— А разве у геймеров не принято составлять те же тимы или пати? — я припомнил игроков, атаковавших нас в баре 'Бриззер' в момент моего появления в игре.

(*Пати — англ. party — группа геймеров, которые объединились для прохождения игровых заданий, убийства боссов или других игроков, войны между кланами, захваты данжей и т.д.)

— У лузеров может и принято, — скривился Спок. — А мне одному теперь проще. А то сразу командовать начинают, да потом еще и наезжают: не так сделал, не туда стрелял. Дебилоиды. Сами не знают, чего хотят.

Судя по всему, его не часто зовут в тимы. Вернее, геймеры теперь вообще не зовут. Он слабенький игрок и для сильной сплоченной группы становится реальной обузой. Я бы тоже не позвал, будь хоть малейший выбор. Но других знакомых геймеров у меня пока нет, и не думаю, что игроки встанут в очередь, мечтая скорешиться с шотхоллом.

— И все-таки, почему ты за три года выше 'четверки' не поднялся? Играешь редко?

— Каждый выходной. Я аж до двадцать третьего уровня доходил, — похвастался Кошмар и с сожалением добавил: — Пока Марвелл играл. А в прошлом месяце он женился, ему не до игры стало.

Понятно. Этот Марвелл явно был скилловым игроком и тащил Спока на себе, помогал прокачиваться. Да ему за терпение памятник ставить надо.

— Он тебе кто?

— Брат. Старший.

— Ясно. И как же ты за месяц столько уровней потерял? Бонус взял и не выполнил?

— Да тут и без бонуса засад хватает, — сделал кислую мину Спок. — За каждую смерть минусуют ранг.

О как! Не знал. А что, неплохая задумка. Геймера убивают, и он откатывается на уровень назад. Появляется стимул быть осторожнее. К азарту примешивается пусть и незначительный, а все же риск. Особенно если вспомнить, что уровни в Ваншоте достаются с реальным трудом.

— А хочешь за сутки сразу на два ранга приподняться? А то и на три. Станешь 'семеркой', — я ничуть не сомневался в ответе.

— Гонишь? — недоверчиво поджал губы Спок.

— На полном серьезе предлагаю. Я взял бонусное задание. Поможешь выполнить, уровни твои.

При выполнении бонуса допускалось брать не больше двух союзников. Как раз геймер и Швец.

— Самое настоящее невыполнимое задание? Крутяк! По рукам, — оживился Кошмар. Риск для него минимальный. В случае провала потеряет один уровень, так ему не привыкать.

'Получено: Харизма +10'.

Ну, все, Спок на крючке, по крайней мере, на сутки. Для него мое предложение стало просто подарком небес. Он видел нас в деле, и знал, на что мы способны. К тому же в бонусных заданиях надо много воевать, так что можно использовать кит с роботами наиболее эффективно.

— Эх, повоюем! Прямо как с Марвиллом в старые добрые времена. А в какую локацию двинем?

— На Остров. Но сначала небольшая тренировка на более легком объекте. Надо добить одну банду. Круизники. Те еще засранцы, наркотой торгуют. В общем, сделаем хорошее дело, очистим от них Бродвей.

— Это нужно, — покивал Кошмар.

Я спрятал ухмылку, прекрасно понимая, что он сейчас чувствует. Убивать в игре вообще кайфово, но вдвойне приятнее, если воюешь за правое дело. Люди обожают чувствовать себя героями.

— А пока помоги разгрести завал, — попросил я. — Там под ним наш боец застрял.

— И мой Ашик, — вспомнил про охранника инженер. — Без проблем разгребем, только управление роботами верни.

Я незаметно нажал на кнопку 'Уникума', ту, которая вырубила роботов, полагая, что она же и включит их обратно.

Получилось. Правда, механический голос девайса предательски громко произнес:

— Боевые единицы активированы.

К счастью, он почти потонул в пулеметной очереди Третьего. Команду 'атаковать' еще никто не отменял, и крашеры продолжили выполнять программу по ликвидации врагов. Пули прошли мимо — мы благоразумно стояли в стороне.

— Отмена! — завопил инженер, одновременно посылая соответствующий сигнал своим бронированным куклам.

Стрельба прекратилась так же внезапно, как началась.

— Сейчас присвою вам статус 'союзники', — пообещал Кошмар. Он подозвал роботов к себе. На призыв откликнулись не все. Крашер с номером 'Пять' оказался не в состоянии двигаться с заклиненной ногой.

— Починить его сможешь? — уточнил у инженера я.

— Нет. Мой кит без права ремонта, только управление, — ответил Спок.

У меня мелькнула было мысль привлечь Тротила, но я отбросил ее прочь — неизвестно, как упрямый драторианец отреагирует на нашу войнушку с Круизниками. Да еще, того и гляди, потребует вернуть ему 'Уникум', а с этим трофеем я расставаться не собирался. Опять же нет смысла терять время на уговоры Тротила и починку пострадавшего робота, надо брать Круизников тепленькими, пока они не успели толком отреагировать на известие о разгроме на складе. Треф без сомнения уже получил от игрового интерфейса оповещение о том, что его банда сократилась ровно вдвое, поэтому надо срочно освобождать из-под завала Швеца и выносить остатки банды наркоторговцев, иначе они окопаются так, что не выковырнешь. А то и засаду нам устроят. Или еще какую пакость удумают.

— Ладно, нам и пяти крашеров хватит. Спок, направляй их на расчистку. Динк, а ты пробегись по складу, собери трофеи, — на пробу приказал я бывшему Круизнику. Интересно, послушается или огрызнется?

Рингуанец спорить не стал, коротко кивнул и отправился выполнять.

Избавившись от лишних ушей, я принялся 'взнуздывать и объезжать' геймера. Он нужен мне послушным союзником не только на ближайшие сутки, а значит, надо зацепить его по-настоящему — чтоб не вырвался. Требуется найти еще какие-нибудь надежные 'крючки', а сделать это можно, задавая правильные вопросы.

— Спок, а ты по жизни кто? По профессии?

— Региональный менеджер, вернее помощник, — неохотно откликнулся он. Говорить о неудачной реальности ему не хотелось. — А ты?

Кошмар явно принимал меня за геймера. Не будем пока выводить его из заблуждения, позже сам все поймет и прибежит ко мне разбираться. И вот тогда легко докажу ему, что я — самый обычный шотхолл, а в нашем сегодняшнем разговоре он просто чего-то недопонял. Но до того, как это произойдет, надо узнать побольше о реальном мире, не вызывая своими расспросами подозрений.

— Владелец таксопарка, — я решил назвать свою легальную профессию в Ваншоте. Профессия на редкость удачная, такая и для реального мира сойдет. — А что вы продаете?

— Спортинвентарь. Тренажеры, велосипеды, лыжи, коньки.

И это в мире, где люди предпочитают вирт!

— Как продажи?

— Да не особо. У нас компания не слишком крупная. Начальник дебил, а сотрудники идиоты. С ними каши не сваришь.

Понятно. Спок — мелкая сошка в захудалой фирме, причем торгующей не самым ходовым товаром. Но в другую его и не возьмут, там хищники требуются — мозговитые, зубастые, креативные. А он мямля и неудачник, так всю жизнь на копейках и просидит.

Но мне-то нужно, чтобы Кошмар регулярно покупал дорогие киты, без них от него толку мало. А значит, придется заставить его зарабатывать — столько, сколько потребуется. Как это осуществить? Тут есть над чем подумать, задача не из простых, но для начала необходимо узнать как можно больше о мире, в котором он живет.

Время шло. Крашеры трудолюбиво разгребали завал. Спок заливался соловьем, то и дело срываясь на жалобы и нытье. Я аккуратно возвращал разговор в нужное русло и напитывался информацией.

Тем временем Динк закончил обыскивать склад. Итогом его стараний явились: разнообразные патроны, чудом уцелевшие в цинке в укромном уголке склада, одна аптечка и ворох пластырей с 'Кругосветкой'. Меня приятно удивило, что Динк не использовал аптечку для себя, а принес для общей дележки. Более того, отдал найденную добычу мне, словно подчеркивая, что признает меня своим главарем.

Ну, что ж, плюс в его пользу. Если так и дальше пойдет, он завоюет право стать Потрошителем.

Аптечку я решил приберечь для Швеца, она восстановит его хелсбар полностью. Что касается остальных присутствующих, индикатор здоровья геймера и так был зеленым под завязку, а на себя я все-таки потратил два оставшихся бинта. Теперь проблемы со здоровьем имелись только у Динка. Он посмотрел на меня всеми тремя глазами, но комментировать такую несправедливость не стал. И правильно сделал. С моей стороны это была очередная проверка. И пока не последняя. Я все еще не принял насчет рингуанца однозначного решения. Впрочем, в рейд на базу Круизников он с нами точно пойдет, поэтому хелсов ему хоть чуть-чуть восстановить да стоит.

— Динк, иди в грузовик, — я кивнул на стоящую напротив склада машину, — покемарь пока.

Во сне линия жизни восстанавливается не хуже, чем от аптечек. Правда, для полного излечения рингуанцу понадобится часа три-четыре, а такого времени у нас нет. Есть от силы час, пока крашеры расчищают завал.

Динк с сомнением посмотрел на грузовик, видно прикидывая, сможет ли уснуть сейчас в такой обстановке.

Эх, жаль нельзя, как в некоторых играх моего времени, выбрать нужный пункт в меню, отщелкать необходимое количество часов и пожалуйста — черный экран. Сон без проблем. Но здесь, в Ваншоте, приближенность к реальности играла злую шутку — засыпать приходилось по-настоящему. Зато можно обойтись без лежака — хоть в канаве спи, не возбраняется.

Динк, судя по его взгляду, спать не хотел. Ну да ничего, жить хочет — заснет. В предстоящем бою ему понадобится каждый хелс, и сейчас только от него самого зависит, насколько позеленеет его ХП.

— Теряешь время, — с нажимом в голосе сказал я и насмешливо предложил: — Спеть тебе колыбельную? Или в лобик поцеловать?

— Обойдусь, — буркнул трехглазый. Кажется, он разозлился на меня, и, если уж откровенно, причина у него была. Мало того, что я ему аптечку не дал, так еще заставляю делать трудновыполнимое. Ну, да, все правильно, в этом суть проверки. Должен же я знать сильные и слабые стороны своего будущего бойца, а так же его реакцию на мои приказы, особенно если они кажутся ему дурацкими или несправедливыми. Этакий психологический тест.

Динк поиграл желваками, но отправился к грузовику.

— Погоди, — я протянул ему криоружье, небольшой бонус за послушание. Жаль, конечно, расставаться с трофеем, но не оставлять же своего потенциального бойца безоружным.

— Ух, ты. Может, и лефты вернешь? — оживился рингуанец.

— Не борзей. Правило знаешь? В драке проиграл, лефты потерял.

Динк буркнул что-то неразборчивое, типа: 'Ну, и подавись ими', — закинул за спину ружье и зашагал к грузовику.

Тем временем, крашеры споро вгрызались в завал, ловко оттаскивая в стороны обломки. Первым откопали робота-охранника, его засыпало ближе к входу.

— Ашик! — обрадовался инженер, но тут же погрустнел и неумело выругался: — Вот ведь гадство! Сволочизм какой-то. Непруха.

Выглядел робот серии 'А+' и впрямь не слишком здорово. Голова промята внутрь, глаза-датчики расплющились и раскрошились деталями, правый плечевой сустав вывернут так, что рука оказалась за спиной, а колени прогнулись назад, как у кузнечика. Из последних сил стараясь повиноваться командам инженера, крашер нелепо дергался, словно начинающий танцор брейк-данса, но самостоятельно не смог даже встать.