Белый Клык

Янг Сяо Лонг может проиграть, но это сделает ее только сильнее.

Рыжая пригнулась, готовясь к атаке, прекрасно зная, что было раньше, что происходило всегда... и что, по всем признакам, произойдет теперь.

Янг, развернув стопу, с силой ударила о землю, раскалывая пол, посылая ливень мелких осколков в полет, заставляя Пирру закрываться руками, прикрывая налокотниками незащищенное лицо и шею... закрывая обзор. Янг прыгнула, жалея об отсутствии рукавиц, тяжело приземлилась на обе ноги в нескольких шагах, вновь раскалывая камень, забрызгав осколками уже всю арену... и, оглянувшись, не обнаружила вокруг себя никого. Задрав голову, она еще успела разглядеть ногу в золотистой броне...

— Это было близко, Янг, — первое, что услышала Сяо Лонг, открыв глаза на земле после оглушительного сигнала, знаменующего ее поражение.

Скосив глаза за плечо Пирры, Янг разглядела индикатор ее ауры...

— Девятнадцать процентов! — простонала она.

— Действительно, на самом деле близко.

Пару секунд она смотрела прямо в теплые зеленые глаза, уже утратившие холодное аналитичное выражение, на мягкую улыбку, протянутую руку... А потом со вздохом приняла помощь, позволяя Пирре поднять себя на ноги.

— Ты все еще чертова Неуязвимая Девочка.

— Знаешь... — протянула Никос. — Не могу поверить, что говорю это... но лучше зови меня Хлопушкой.

Янг счастливо рассмеялась, подмигнула и дружески ударила ее кулаком в плечо:

— Ты сама сказала это, Хлопушка. У меня есть свидетели!

-...Я пожалею об этом, не так ли?..

— Даже не сомневайся!

Глава 13. Так поступают друзья

Она нашла ее на дереве на краю утеса. Где-то совсем рядом несколько месяцев назад всех их, поступающих в Бикон, катапультировали вниз — в лес, кишащий Гримм, с расплывчатым заданием: приземлиться, найти партнера, отыскать "где-то на севере" разрушенный храм, достать "реликвию" и вернуться обратно. Желательно, еще и не померев в процессе.

Как все просто было тогда...

Блейк сидела у основания ветки дерева, нависающего над пропастью, прислонившись спиной к стволу, и рассеяно болтала ногами в воздухе.

"Ее стало намного проще понять, когда мы узнали, что она фавн".

Блейк любила высокие места, обожала рыбу, не любила собак, имела привычку забираться на верхнюю койку их двухэтажных кроватей и, изредка отрываясь от очередной книги, с эдаким ленивым любопытством наблюдать за тем, что делают остальные. А еще она иногда просто уходила куда-то, если хотела побыть одна — и ее было очень сложно найти.

Янг запрыгнула на соседнюю ветку и устроилась рядом. Вид действительно открывался красивый — заходящее солнце, зеленое море далеко внизу, где-то там, вдалеке, угадывается алое пятно Леса Вечной Осени...

Им всем пришлось тяжело после того боя под автострадой. Вайс вообще ни слова не сказала о столкновении с другом Блейк, Руби переживала из-за неудавшегося плана... как будто ее глупая старшая сестра не была единственной, кто облажался в том бою.

Но Блейк пришлось тяжелее всех. Это был ее друг, в конце концов, кто избил ее команду, все еще состоял в террористической организации и недавно ограбил целое Королевство. Удивительно было то, что кошка-фавн с тех пор не предприняла ничего, чтобы изменить это. Она плохо спала, мало ела, едва обращала внимания на занятиях... а сегодня на уроке профессора Гудвич она проиграла Винчестеру. Винчестеру! Чертовому мудаку с расистскими замашками!

Янг решила, что с нее хватит.

— Знаешь, я все еще уверена, что однажды Жон подожжет Бикон.

Ее гениальный план сработал. Удивленно моргнув от такого начала, Блейк перевела на нее озадаченный взгляд янтарных глаз:

— Что? Почему?

— Он же ПИРРАман!

Пару секунд Блейк пристально смотрела на своего партнера... а после закрыла в поражении глаза:

— Это было ужасно, Янг.

— Ой, да ладно! Почему никто не может просто оценить хорошую... Подожди, ты улыбаешься!

— Тебе показалось, — отрезала Блейк, стирая слабую улыбку с лица. — Вайс убьет меня, если узнает, что я поощряю твои каламбуры.

— Да вы все просто завидуете, — притворно надулась блондинка.

— Это неправда. Просто у нас есть чувство вкуса, — парировала Блейк и добавила. — К тому же, Жон понятия не имеет, что Пирра к нему чувствует.

— Ой, мальчики глупые, тоже мне новость! — пожала плечами Янг. — Однажды дойдет.

— Мальчики не единственные, кто могут быть слепы... — проронила Блейк, вновь возвращаясь к той тихой апатии, что владела ей в последние дни.

Янг только вздохнула. Она, конечно, подозревала, что между "Плюшевым" и Блейк что-то такое было... сложно было не заподозрить, когда ее партнер натурально вздрогнула, столько только невинно пошутить на эту тему.

— Знаешь, Блейк... Я понимаю, почему ты хочешь спасти своего друга, — начала она. — Действительно понимаю: если бы ты, Вайс или, упаси Прах, Руби пошли по кривой дорожке, я бы сделала все, чтобы вернуть вас обратно.

Все, чего она добилась, было едва заметное шевеление ее банта — теперь Янг знала, что это означало нервное подергивание ее кошачьих ушек.

— Наверное, проблема в том, что все мы делаем это ради тебя, не ради него. Ты много говорила о его Проявлении, об опасности в бою, постоянно твердишь, что он просто отчаялся, но... мы не знаем, кто такой Моррон Браун, мы видели его только в сражении и он... пугает, даже при том, что серьезно не навредил ни одной из нас, хотя мог. Мне кажется, нам нужно изменить это. Расскажи мне о нем.

Блейк молчала так долго, что Янг было решила уже, что она не ответит.

— Он на два года старше меня, — наконец начала она. — Его родители погибли в шахтах Шни, он провел полгода в приюте, прежде чем его забрал оттуда мой... наш общий наставник. Если ты думаешь, что он пугает сейчас — ты не видела его в те времена.

— Он был озлоблен, замкнут и взрывоопасен — так легко и быстро задирал планку насилия, что его опасались трогать даже взрослые. А уж когда Адам, вскоре после "усыновления", открыл ему ауру и он обнаружил свое Проявление, которое пришло почти сразу... Знаешь, наверно, мне просто было его жалко. Он даже читал не очень хорошо... он жил с родителями, в шахтерском городке. SDC не очень заботится об образовании детей своих сотрудников-фавнов.

— Мы много времени проводили вместе — у нас был один учитель, в конце концов. Ну и... — она пожала плечами. — Заботились друг о друге. Я учила его всему, что знала сама... Адам не сказать, чтобы уделял много внимания нашему образованию вне боевых навыков, а мне с детства привили любовь к книгам и учебе. Мор — всегда был сильнее, больше, старше... Сильный старший брат и умная младшая сестра — вот то, кем мы были друг для друга.

— У него... много гнева внутри. Он... ой, да ладно, мы — всегда слушали нашего наставника, который говорил, что права не даются, что их берут только силой, что если люди ни во что нас не ставят, мы должны показать им — фавны не слабые жертвы, но равные, зубастые и очень опасные. Что сила — единственный выход... И он... мы... верили. Особенно первое время, когда изменения только начинались — с отпора на разогнанных митингах, с погрома всяких мелких магазинчиков, отказывающих в обслуживании или задирающих для нас цены. Мы решили, что если работает в малом, сработает и в большом. Логично, не правда ли? Ты ведь понимаешь, Янг, не так ли? Именно ты — понимаешь?

Блондинка отвела взгляд. Если подумать... когда у нее была проблема — она ударяла ее кулаком, и проблема сбегала в ужасе. Тонкие методы — это не в ее стиле.

— Я знаю, что при первой встрече, особенно в бою, Мор может быть пугающим, может произвести впечатление дикости и животной свирепости, но... ты называешь его "плюшевым" и думаешь, что это смешно, потому что прозвище ему не подходит. Это и в самом деле смешно, но по другой причине — оно, что называется, "в точку". Он даже едой со мной делился, Янг... ты понимаешь, что это значит для ребенка двух шахтеров SDC, прожившего полгода в приюте для фавнов, для которых вечно не хватает абсолютно всего?

Янг даже рот открыть не успела, как Блейк с тихой горечью продолжила:

— Да ничего ты не понимаешь... Когда Белый Клык стал... жестче, когда пошли первые смерти — поначалу больше несчастные случаи, самооборона, — Мор был тем, кто молча делал всю грязную работу, чуть ли не рычанием отгоняя меня, когда я пыталась влезть со своей "помощью делу Революции". Мои руки чисты, Янг, на них нет ни капли невинной крови — она вся была сначала на Море, а потом на Адаме.

— Он похож на хорошего парня, — осторожно начала Янг. — Но почему он все еще там?

— Его Проявление — сила и стойкость, Янг, и это то, кто он. Ему может сколько угодно не нравиться то, что он делает, он может сколько угодно сожалеть о невинных, но он останется там, потому что это единственный выход, который он видит, единственный способ, который хоть как-то работает. ...Меня пугает то, что даже у его Проявления есть границы. И придет день, когда силы его характера не хватит, чтобы остаться и тем Морроном Брауном, с которым я росла, и Фавном-из-стали, террористом Белого Клыка. Адам уже упал в темноту... если я ничего не сделаю, следующим будет Мор.

— Я сделала много неправильного за время в Белом Клыке, Янг, действительно много. Но только сейчас я начинаю осознавать свое самое страшное преступление — я не спасла Адама, я не спасла Мора.

— И все же с боя под автострадой ты только и делаешь, что плачешь в подушку, когда думаешь, что все спят, да глядишь в пустоту все остальное время, — заметила Янг. — Что-то произошло там, когда мы все вырубились.

— Он всегда защищал меня, — ответила Блейк так тихо, что блондинка едва ее расслышала. — Всегда. Он делает это даже сейчас — в Белом Клыке никто не знает, что я пыталась помешать им в доках. Торчвик как-то разнюхал, кто я — и угрожает раскрыть все это моим бывшим товарищам, наставнику... Ты даже не представляешь, на что способен Адам, Янг. Его уже поздно спасать, он полностью забыл, ради чего Белый Клык начал весь этот крестовый поход против Шни и расизма, все, чего он желает — мести, всем сразу, за все грехи человечества, реальные и выдуманные.

— Я... — ее голос дрогнул, едва не сломавшись. — Я не знаю, что делать. Мне начинает казаться, что выхода просто нет. Если я уйду из Бикона, из Вейл, это избавит его хотя бы от шантажа Торчвика — ищи меня потом по всему Ремнанту...

Блейк вздрогнула, когда Янг приземлилась на ту же ветку, удивленно поджала под себя ноги, когда блондинка, сверкая алыми глазами, склонилась над ней, уперев ладони в ствол дерева по обе стороны головы девушки-фавна.

— Серьезно, Блейк? — тихо спросила она, глядя прямо в глаза своему партнеру. — Побег — это твое решение?

— А что еще мне остается? — прошипела фавн.

— Знаешь, что бы я сделала, если бы Руби вступила в какую-нибудь дурацкую банду? Я бы пришла туда, выбила дерьмо из каждого ублюдка, а после притащила ее домой — без сознания, если потребуется. Я бы сделала то же самое для тебя или Вайс. Вот что делают друзья, Блейк — они сражаются друг за друга. Они не бегут, не бросают в беде. И будь я проклята, если позволю тебе снова сбежать!

— Серьезно, Янг? — в недоверии покачала головой Блейк. — Мы вчетвером — против всего Белого Клыка?

— Один раз я проиграла ему, — тихо ответила Янг. — Это не повторится снова. Не хватит меня — у нас есть друзья и вне команды. У нас есть чертова Неуязвимая Девочка, у нас есть Нора Волкири, которая давно не ломала никому ноги, у нас есть Ли Рен — у парня стальные яйца, если он может контролировать Нору. Прах, да даже Арк — он слабак, но голова у него варит. У нас есть весь чертов Бикон, Блейк, если надо, мы вобьем Белый Клык в асфальт по ноздри!

Она замолчала, уставившись пристальным взглядом покрасневших глаз в янтарные, еле заметно сверкающие отраженным светом золотых волос.

Пару секунд Блейк молчала... а потом момент разрушила по-дурацки беззаботная мелодия звонка Свитка кошки-фавна. Некоторое время они обе молчали, не двигаясь, просто ожидая, пока звонившему надоест... но мелодия не стихала.

— Просто ответь уже, — сдалась, наконец, Янг, отступая на шаг назад и рассерженно отвернувшись. — Но не думай, что это спасет тебя.

-...Алло? — тихо спросила Блейк.

Даже спиной Янг почувствовала, как вздрогнула ее партнер.

— Что?!

Резко обернувшись, блондинка увидела бледную Блейк, с застывшим взглядом уставившуюся куда-то в пространство перед собой.

— Да... Где?.. Когда?..

Наконец, получив ответ, она подняла взгляд на Янг... и мягко улыбнулась:

— Хорошо, Мор... Я буду там.

Отключив связь и положив Свиток в карман, она без нужды сказала:

— Это Мор. Он хочет поговорить.

Было только одно, что Янг могла сказать на это:

— Ты не пойдешь туда одна. Я с тобой.

И был только один возможный ответ:

— Конечно, Янг. Ты — со мной.

Глава 14. Сомнения

— Всеобщая мобилизация! — с энтузиазмом бросил Хонг карту на стол.

В принципе, этого было достаточно — все игроки прекрасно знали правила и эффекты карт, но лис всегда брал на себя обязанности комментатора, пытаясь превратить карточную игру в эпичную битву. Его об этом никто не просил, частенько даже умоляли заткнуться, но когда Хонга это останавливало?

— Мистраль, разочарованный агрессивными действиями Вакуо, собирает доблестную армию из своих голоногих босяков, выдает каждому второму по винтовке, а каждому первому — по три патрона. Грядет война! ...Доход на этом ходу обнуляется, вероятность нападения Гримм растет на десять процентов.

— Ты закончил? — буркнула Скарлет. — Тогда "Праховая диверсия".

— О, подлое Вакуо поступает как подлое Вакуо, какой сюрприз! — всплеснул руками Хонг, бросая кубики. — И Мистраль теряет одну Праховую шахту. Я отомщу! Мои голодранцы убьют твоих мужчин и изнасилуют женщин!

— Избавь меня от деталей, — скривилась Скарлет. — Мобилизация — дерьмовая карта.

— Ничего ты не понимаешь в тактике, женщи... Ай!

— Если моей тактики хватает на то, чтобы заткнуть тебя, Хонг, то это хорошая тактика.

— Это неспортивное поведение!

— Я тебе сейчас покажу неспортивное поведение!

— О Прах, Скарлет, не при Курай же! Где твои приличия?!

— "Промышленный бум", — буркнул фавн-паук, пока не пролилась кровь.

— О, хитрый Вейл решил развить промышленность и запастись попкорном, чтобы понаблюдать, как остальные убивают друг друга. Вакуо, как думаешь, может нахрен войну? Пойдем трусам, что отсиживаются в тылу, напинаем!

— Поддерживаю. "Массированная атака"!

— "Натиск"!

Курай на это только вздохнул, пока его сокомандники бросали кубики и азартно высчитывали нанесенный урон. Они правда думали, что он не заметил их "хитрый план"?

— И совместный удар Мистраля и Вакуо разрушает оборону Вейл. Отважные войска Мистраля врываются в город и начинают...

Хонг поперхнулся собственными словами, когда Курай аккуратно положил поверх их атакующих карт свою собственную, с изображенной на ней строгой блондинкой в очках.