Вампир во сне улыбался. Маленькая месть за давние страхи Мии, свершилась...
В окна автобуса радостно стучалось утреннее солнышко, желая отогреть визитеров холодных гор. Демоны начали просыпаться один за другим.
Белоснежка довольно потянулась и вышла на улицу, попросив шофера открыть дверь. Постояла пару минут у кромки леса и тихо завалилась лицом в снег, раскинув руки. Девочка с севера... Через полчасика ее за шиворот вытащила Снежная Королева. Что-то сказала на ухо. Засмеялись.
Кольбер тихо жевал попкорн, не замечая, что он еще не поджарен. У него приключился небольшой шок от запоздалого осознания собственной слабости. Гаррет, Артур, и Шики, по очереди, сонно массируя глаза, гуськом выползли на улицу. Так же синхронно перецепились через нижнюю ступеньку лесенки и попадали друг на друга. Сверху свалилась Рикка — она ходила во сне. Последней каплей оказались Шива и Майя, при этом так заразительно смеясь, что даже по уши утрамбованный в промерзший грунт Артур приглушенно захихикал.
Кельха с матерью быстро разобрали кучу малу. Отряхнули ватник Гримма от земли, отчаянно зевая.
Дагон раздал желающим кофе. До чего же вошел в роль. Запасливый он наш!
Кольбер ничего не замечал, притворяясь деталью автобуса. Нарываться на вопросы не хотелось, чтобы и жестом не показать, как струхнул ночью...
Если тебя пошлют на все четыре стороны — подайся на Юг. Там теплее и можно ходить в одних трусах, а не замотанным по самые уши. А здесь было ужасно холодно, что впрочем, никак не отразилось на отряде — мерзляков вроде не было, плюс теплой одеждой запаслись изрядно.
Все уже потянулись по тропинке в гору, когда раздался тихий вздох. Народ только тут вспомнил, что кое-кого они забыли. Но не подали и виду, потихоньку разбирая свои рюкзаки.
Гаррет уже собрался идти, когда к нему подскочили дракошки и Сакура. Недовольно зашевелил ушами — то, что они предлагали, звучало весьма по-дурацки. Но пришлось согласиться... Уже через минуту он тащил на своем горбу спящего как опоссум Александра. На все попытки разбудить его, вампир не реагировал. Соблазн уронить бригадира в снег был огромен, но Гаррет сдержался — заметил предупредительный огонек в глазах Марии.
— Бросите его, и я замурую вас в ледник, — вежливо поддержал ее Дагон.
Леди Виши тихо подтвердила, показывая дорогу. Вокруг царствовали лес и горы. Заснеженные пики зависли прямо над головой, давя на подсознание. Они уже подкрашены взбирающимся с обратной стороны светилом, очень красиво. Если бы имелись ценители...
Сузука тихо покусывала губы — встречной делегации ее подданных не было. Что-то действительно важное случилось, если никто не пришел ее приветствовать на родной земле. Что же происходит?
Все остановились. И подбежали поближе к ушедшему немного вперед Гаррету — Саня разговаривал во сне. Но никто кроме Снежной королевы не разобрал в бессвязном бормотании слов. Вампир говорил:
— Вернулся я домой, в конце концов. Карать и править, править и карать. Но где же слуги верные мои, неужто разбежались, пока я на чужбине баловался всласть...
Женщина вздохнула. Сквозь сон юноша уловил ее тревожные мысли и по-своему их интерпретировал. Говоря при этом на эсперанто унифицированным языком древних для личных переговоров.
Но какой же он все таки дурак! Совсем не подходит на роль мужа Юки и будущего правителя всея Стужи. Вцепилась в горло Дамиану, не вовремя подавшему ей чистую салфетку вытереть лицо. Издевается? Тот только напряг шейные мышцы и вздохнул:
— Я всего лишь дворецкий, но если вам нужен кто-то более похожий на дьявола, чтобы его, — обрезал, не желая говорить последующих предположений вслух.
Женщина так же тихо убрала руки. И в самом деле, что это на нее нашло? Разве Дамиан виноват, что его господин совсем не походит на страшного Дьявола Крови из бытующих легенд и пересказов очевидцев, тихо посапывая на плечах у своего слуги? И ей придется представить его старейшинам в таком виде...
Вампир тихо прошептал еще что-то, счастливо улыбаясь, но леди Виши его уже не слушала. Как же, ужасный и всемогущий, жестокий как планида... Тьфу, смотреть на это беззаботное лицо противно...
— Еще раз про меня так подумаете — оскорбите до глубины глубин, — зевая, произнес вампир. — Я белый и пушистый, совсем незлой, и вообще добрый. Не загрызу, как вы считаете. А вот до суицида довести — пара пустяков.
Гаррет от неожиданности выронил "белого и пушистого" в снег, где тот и свернулся калачиком, продолжая дремать.
— Поднимите его обратно, или я сам это сделаю, — радушно посоветовал Дагон. Его, детское настроение вампира не впечатлило. Вампир спросонку мог совершать глупости, принимать неожиданные решения или же просто крошить всех в капусту, не отдавая предпочтения ни своим, ни чужим. Сегодня у него было хорошее пробуждение. А может, успел уже кого-то порешить?
— Скажем так. Я просто хорошо себя чувствую — а то, что я вообще себя чувствую — уже хорошо.
Дагон удивленно застопорился. Первый раз его мысли читают как открытую книгу.
— А что там читать? У тебя все на лице написано.
Издевается что ли?
— Милорд, как вы можете это знать, если ваши глаза закрыты, а капюшон сбился до самого подбородка?
— Резонно, — подтвердил Артур.
— Это хороший вопрос. — Улыбнулся. И потянулся, разлегшись на снегу во весь свой рост. Резко подкинулся на ноги, воздев себя в вертикальное положение, и зевнул. Но так как опорные конечности полностью не восстановились, то он пошатался немного и рухнул обратно в сугроб, разбрызгав пушистый снег. Похоже, резкое пробуждение отменяется.
— Вы в порядке? — обеспокоенно спросил Дагон.
— Следует начать с того, что мое сердце работает, а то, что повреждения все еще рассасываются, причиняя жуткие ощущения — это ненужные вам факты, — зевнул вторично вампир.
Кори моментально юркнула ему под руку, согревая своим теплом и радостно мурлыкая от близости. Майя прыгнула следом, радостно лопоча и дергая вампира за щеки.
Хорошо знавшие обычную реакцию вампира на рукоблудство, дернулись спасать девочку, но Саня только фыркнул и натянул капюшон на нос, растянув губы до ушей. Товарищи перешли в состояние восковых фигур — такого Зеро они тоже не видели. До чего же разносторонняя личность...
— Разбудите через час. Лучше через два. А если вам не горит, то под Новый год. Праздновать будем... В случае локального падения метеорита накройте меня чем-нибудь из асбеста. — Потер слипающиеся глаза и, замотавшись в плащ, спокойненько себе уснул. Сакура оторопело приподняла одно веко, не добившись никакой реакции. Спит как суслик...
Дагон заботливо подоткнул воротник.
— Кажется мне, что его светлость всё еще не в себе. Служанки, быстро, найдите в сумке шарф — ваш господин может простудиться. А вас, сэр Адольф, я попрошу снова послужить транспортом. Сам он, видимо, идти не собирается...
Пасторальная картинка дополнилась элементами антропогенного вмешательства. Фан-сервис представлен созерцанием заснеженной территории и горнолыжным спортом. В поселке, занимавшем всю ложбину с другой, раньше невидимой стороны склона и части откоса, было удивительно шумно. Непередаваемый этнос и самобытность чувствовались с первого взгляда. Разбитая на множество террас деревня прекрасно гармонировала с изваянием древнего и столь же колоссального ледяного дворца на верхотуре.
Ледяные люди, в общем-то, не любят выказывать свои эмоции и праздновать что-либо. А тут и песни звучат, и танцы хороводом вокруг скульптур на центральном проспекте, приземистые деревянные домики наряжены гирляндами, все улицы завешаны разноцветными фонариками...
Снежка удивленно застыла, распахнув рот, и тихо подергала мать за рукав, на что-то указывая. Следом за ней в памятник вечному ступору превратилась и Сузука — на улицах было видно старейшин. И они улыбались! Это самые ярые поборники традиций Стужи? Что за бред?.. Неужели Аура этого ненормального вампира так влияет на окружающих? Упс. Не стоило об этом думать...
— Я вообще-то не против. На такое даже не обижаюсь. Один умелец меня даже колючим выкормышем линялой морской свинки и пьяного ёжика садомазохиста, обзывал. Я его даже пальцем не тронул. Умение подбирать такие фразы — настоящий талант...
Гаррет резко остановился. Он еле-еле смог обернуться духом, из-за огромного давления чужой стихии. И уже долгое время тащил парня за полу плаща. Остервенело выплюнул краешек и полюбопытствовал:
— Ты уже давно не спишь?
— С утра. Я просто притворялся — неохота было ноги переставлять, — радостно улыбаясь, признался вампир.
— Тьфу ты. Не дай Древние мне еще раз так глупо попасться!
— Спасибо тебе огромное, я твой должник. Только немножко потом долги отдавать буду — тело еще плохо слушается. Леди Виши, идите дальше без меня, пришлете потом кого-нибудь не шибко занятого, чтобы подобрать... Сил нет, куда-то идти.
Снежная Королева помотала головой и решительно хлопнула в ладоши. Снег под вампиром пришел в движение и взмыл в воздух на уровне ее груди. Белоснежка равнодушно толкнула получившийся транспорт, катя перед собой. Саня только хрипло вздохнул, но ничего не сказал, придавленный Майей, Белочкой и двойкой дракончиков. Целый зверинец, чтоб их, да и об стенку.
Вдруг навстречу им, прямо у границы заснеженной деревни вылетел среднего роста молодой мужчина в северянских одеждах из грубого полотна, с бледно-синими, почти небесного цвета волосами и такого же тона глазами. Его лицо мгновенно расцвело радостной улыбкой, придавая четким формам совершенство безукоризненной красоты.
Снежные девы пораженно замерли. Одновременно бросились вперед, позабыв о еле живом вампире. Как некстати!
Пока они расточали нежности и ласки в объятиях друг друга... Скажем так. Зеро только и успел, что сбросить остальных с магической тележки на руки Дагону, а сам с выкриком сильно напоминающим: "твою ж дивизию" плавно покатился с горки, набирая скорость.
Жители деревни, выскочившие вслед за вождем, поприветствовать гостей, разбежались в стороны, не желая становиться на дороге у этого гроба на колесиках. Шестеро стражников — четырехметровых ледовых демона, спешно отступили, пропуская санки. Саня накрыл голову руками, несясь как паровоз спиной вперед. И влетел прямо в дверь сельской ресторации, опрокинув несколько столиков. Вломился на кухню через створки распахнутой двери, затормозив головой о переборку...
Демоны похватали ноги в руки и поспешили узнать, не нужна ли медицинская помощь...
Оказалось, что нет.
Вампир, сидя в углу, оказался цел-целехонек, по уши засыпанный снегом, и успешно отбивался крышкой кастрюли от разгневанного поваренка с половником в руках. Саня левой рукой держал длинный французский багет и периодически откусывал от него по кусочку, запивая соком из разбитой банки. При этом успевал блокировать все наскоки неугомонного мальчика. Как это у него удавалось с незажившими сухожилиями — а бес его знает!
Поваренок чуть не плакал.
— Отдай багет, ненасытная утроба, он не для тебя был печен. Госпожа их очень любит. Как я теперь смогу показаться ей на глаза, не приготовив никакого подарка?
Саня по касательной отвел удар, пожал плечами, не прекращая жевать свежий хлеб.
— Все это ложь и провокация! Я не ел три с половиной дня, так что с "ненасытной утробой" ты промахнулся. Но если ты так сильно просишь — остаток батона верну, правда, не думаю, что Сузука согласиться его доедать после меня.
Парень взвыл, подхватив кухонный тесак, приготовился прикончить злостного нарушителя, пустив на гуляш.
В кухню ворвался Эфри. Перехватил руку успевшего занести над шеей вампира свой инструмент смертоубийства поваренка.
— Успокойся, Пьер, это наш гость, не нужно его резать!
Паренек тихо всхлипнул, наблюдая за тем, как Саня спокойно дожевал батон и допил остатки сока из разбитой банки. Тот абсолютно не обратил внимания на вождя племени Стужи и попросил:
— Добавки, пожалуйста! — Мог бы и не подначивать, но оно как-то само вырвалось.
Пьер взвыл, и огрел наглеца половником по черепушке, вырвавшись из рук Эфри. Хорошо, что попал по капюшону, немедленно съехавшему набок от удара.
— Оуч. Сотрясение наполнителя черепа гарантировано...
Ети застыл, бегая глазами по его фигуре и лицу. Вздрогнул от прикосновения Снежной Королевы.
— Дорогой, позволь представить тебе Тою Зеро. Я говорила тебе о нем раньше, он сыграл не маленькую роль в том инциденте с Архимондом. И еще, это тот самый мальчик, о котором рассказывала Юки.
Вампир прижал несколько точек на ногах, чтобы отключить болевые центры и встал во весь рост, оказавшись на несколько сантиметров выше вождя. Отряхнулся от снежных пятен на одежде и галантно поклонился.
— Спасибо за вашу доброту, и приглашение на праздник. Извините за это маленькое недоразумение...
— Недоразумение? Маленькое?!! Да я тебя в специи перетру... — Поваренка перекосило.
Ети тихо отпустил мальчика. Тот и не подумал бросаться в новую атаку. Лишь пфыкнул и вышел на улицу. Эфри Данаи снова стал холоден и бесстрастен.
— Простите его, пожалуйста. Агролль плохо ладит с незнакомыми людьми.
Агролль?.. Стоп. Этот мальчишка дистрофик — молох?!! Ой, умру со смеху...
Саня и виду не подал, что понимает, о ком идет речь. Поморщился. Мышцы уже начали протестовать против длительной эксплуатации. Нужно много есть разной полезной, но невкусной еды и питаться продуктами повышенного витаминного содержания, чтобы оно пришло в хотя бы некое подобие нормы...
— Нет нужды извиняться. Я попрошу лишь выделить мне маленькую комнатку с плотными занавесями, или вообще без окон, чтобы немного отдохнуть.
— Да, конечно. Мы уже приготовили вам и вашим спутникам отдельный дом. Если вам будет что-то необходимо, просто спросите любого встречного.
— Спасибо. Дайте нам с компанией кого-то в сопровождение, я хотел бы уже откланяться... — Голова разболелась. Нужно полежать.
— Я проведу.
Все удивленно обернулись. Белоснежка, с Майей на руках, указала кивком на выход и вышла на улицу. Вместо нее появился Дагон, протягивая вампиру чашку жасминового чая. И Кори, сразу запрыгнувшая на плечи.
— Идемте, ваша светлость, вам нужно восстановить силы. Я уже приготовил постель. — Когда только успел, человек-загадка?..
Вампир кивнул, еще раз поклонившись, пошел за Юки, поддерживаемый под локоть дворецким.
— Я бы хотел поговорить с вами, если вы не против. И уверен, что наши старейшины тоже желают этого, — вождь просил, а не требовал. Смиренно.
Вампир, не оборачиваясь, бросил из-за плеча:
— В любое время, как вам будет удобно, лорд Данаи.
— Вы не видели молодого человека, недавно разбившегося в ресторане?
Товарищи оббегали все места, куда вампир мог уползти на своих двух. Но понапрасну. Технология улаживания скандала у вампира не нова. Но эффективна. Бегал и прятался он просто волшебно.
Они тщетно обыскали уже половину селения, спрашивая у каждого встречного поперечного, но все только разводили руками. Даже Дагон пребывал в тихом замешательстве — его обвели вокруг пальца, заставив поверить, что тихо спят и видят царство Морфея. Кроме самого Зеро исчезли также обе горничные и Майя с Белочкой.
