— Это мой телохранитель. — Спокойно произнес полковник, глядя в глаза начальнику охраны. — Я все понимаю, служба, но и вы поймите, отбирать у огрина его оружие опасно для вашего здоровья.
— Поэтому я и хочу, чтобы он его сдал на хранение, сэр! — вежливо произнес страж. — Что если он начнет буянить в зале и откроет стрельбу по посетителям?
— Что ж, я понимаю вашу озабоченность, но мы можем сделать по-другому. — Конот подошел к громиле. — Хват, отдай мне зарядную батарею.
— Шта это, босса? — тот выпучил глаза, только слюну не пустил.
— Вот эту маленькую коробочку. — Полковник показал на лазгане. — Пусть она побудет у меня.
— Харашо, босса. — Огрин ловко выщелкнул батарею. — У миня не атберут стрелялку?
— Нет, все в порядке. — Кивнул полковник и повернулся к стражу. — Вам будет спокойнее, если телохранитель походит с разряженным оружием?
— А его топор? — показал начальник охраны. — Таким тесаком можно запросто человека вдоль разрубить.
— Думаю, что его он точно не отдаст — это личное оружие, которое досталось огрину по семейной линии. Пока что батареи будет достаточно. — Конот смотрел на стража. — Огрин безобиден до тех пор, пока на меня не будет совершено нападение, а я считаю, что подобного не случится — ведь здесь же безопасно? Или же у вас есть другое мнение?
Хват сунул палец в нос и начал там усилено скрести, добывая соплю, на что начальник стражи сморщился.
— Под вашу ответственность, полковник. — Процедил он. — Надеюсь, вы проследите, чтобы эти громилы не натворили глупостей.
— Благодарю. — Холодно кивнул тот и прошествовал в зал.
К Молчуну вопросов вообще не возникло — тот также отдал свою батарею комиссару Маршу, который ее и продемонстрировал стражу. Тот только брезгливо поджал губы, но возбухать не стал. Поэтому Веснушку и пропустили без вопросов — у девушки просто не было с собой лазгана. И дробовика тоже не было, зато парочка модифицированных лазпистолетов в кобурах и силовая сабля вполне могли заменить тяжелое вооружение. Когда все собрались в зале, то зазвучали трубы и на подиум вышел губернатор. Был он маленького роста, полностью лыс, с брюшком, а из головы торчали трубки системы охлаждения мозгового импланта. Роскошно одетый, с плащом за спиной, губернатор распростер руки и начал свою речь, которую учил весь день, а может быть ему транслировали слова по вокс-передатчику в ухе.
— Увазаемые зители насего города!! Я пливетствую вас на это знаменательном плазднике в тесть насего великого Бога-Импе... — тут губернатор напрягся. — ... Императора!
Ну хоть это словно смог выговорить без ошибок, усмехнулась внутренне Эмилия. А так да, налицо проблемы с речевым аппаратом и даже логопед не сможет его исправить, деградация психики и вырождение на лицо! Аристократия совсем уже замкнулась сама в себе, предпочитая не смешиваться с простолюдинами. Видимо, Дом Донгер не практиковал вливание свежей крови в свой род, а ведь это было бы для них выходом. Ну что ж, пускай пожинают плоды своего невежества. Между тем губернатор продолжил:
— В этот день нас мир вступил в великий Импелиум, — а вот здесь ошибочка, но простительная, ладно уж, махнула на это рукой комиссар. — Под его заситой мы находимся узе много-много лет и благодаля ему процветаем! Восдадим же потести и славу насему бессмелтному луководителю, — ишь ты, как вывернулся, видимо для него пишут тексты хорошие помощники, — и восславим его мудлость! Мусику!
Грянул имперский марш и Эмилия автоматически вытянулась в струнку при первых его звуках. Оказывается, за еще одной портьерой прятались музыканты, которые сейчас сполна отрабатывали полученные за выступление деньги. Трубачи надували щеки, гитаристы терзали струны, барабанщики лупили по литаврам, стараясь вызвать как можно более насыщенный звук и все это создавало ту самую музыку, к которой с малого детства привык каждый гражданин Империума. (если кому интересно, то марш Советского Союза из Ред Алерт 3 вполне подойдет, только без дебильных завываний "казачьего" хора — прим. автора). Едва отзвучали последние аккорды, как высшее общество разбилось на группки, а к губернатору выстроилась очередь из просителей и посетителей с подарками. Где-то в ней, в середине стоял и Конот, который не успел подсуетиться во время звуков марша — старый вояка испытывал неподдельное чувство гордости за Империум и даже мысли не допустил, чтобы нарушить гармонию музыки, шевельнувшись и заняв первое место возле трона губернатора.
Музыканты начали наигрывать какие-то мелодии, к микрофону подошла их солистка и привычно начала свое выступление. Ее голос мелодично разливался по залу, отражаясь от стен — здесь была отличная акустика, строители явно постарались учесть все пожелания неизвестного губернатора. Естественно, ни о какой фонограмме не могло идти и речи — все исполнялось "в живую". Эмилия прислушалась к песне — от нее веяло ностальгией по дому, но в то же время она звала куда-то, будила в душе чувство покорителя новых земель. Вообще оркестр выкладывался вовсю, стараясь создать атмосферу праздника и учесть вкусы всех присутствующих.
— Разрешите пригласить вас на танец? — к Эмилии подошел молодой парень в отутюженной форме энфорсера арбитрес. — Если вы не заняты, конечно. — У него был какой-то странный взгляд, чуть-чуть отстраненный, что насторожило девушку. Она приказала себе мило улыбнуться и ответила молодому человеку.
— Я не занята. — Пролепетала Эмилия, протягивая ему свою маленькую ладошку. Веснушка чуть придвинулась к парню.
— Скажите своей телохранительнице, что я хочу только потанцевать, не более. — Чуть смеясь, произнес парень. — И не причиню ее хозяйке вреда.
— Думаю, что простыми переломами рук вы тогда не отделаетесь. — Произнесла Эмилия, взяв себя в руки. Что это с ней, как только какой-то молодой хлыщ обратил на нее внимание, так она сразу же и растаяла. Разве это достойно звания комиссара?
— О, даже так? — удивился энфорсер. — Ваша хмурая телохранительница настолько сильна и быстра?
— Вы раньше не сталкивались с огринами? — Эмилия кружилась в танце, стараясь не отставать от неожиданно гибкого партнера, вертевшегося как эльдар на сковородке.
— По долгу службы не приходилось, это правда. — Кивнул парень. — Единственное что я про них знаю — это то, что они месяцами не моются и от них дико разит телесной вонью, а еще они разводят на себе паразитов и с удовольствием ими закусывают между кружками выпитого пива.
Эмилия расхохоталась при его словах.
— Во-первых, разве вы чувствуете исходящую от них вонь? — лукаво спросила она, войдя в роль роковой женщины-шпионки. Ну, или ей хотелось быть на нее похожей. — От некоторых старых дам разит духами, смешанными с немытым телом, гораздо сильнее, чем от моей телохранительницы.
— Согласен, многие предпочитают вылить на себя флакон духов, чем лишний раз помыться. — Хмыкнул парень.
— Поэтому я и привлекла ваше внимание? — Эмилия невинно смотрела на энфорсера. — Тем, что не надушилась до умопомрачения?
— Просто вы единственное здесь юное лицо, которое не выражает откровенной брезгливости и снобизма. — Собеседник улыбнулся. — Я простой энфорсер арбитрес, как вы заметили, и моя задача — поддержание порядка на этом празднике. Так почему я не могу совместить приятное с полезным, тем более, что самое веселье начнется позднее, когда милые дамы перепьются и полезут на столы раздеваться и танцевать голышом.
— Ого! — удивилась девушка. — И как подобное здесь допускается?
— Это не допускается. — Покачал головой парень. — Мы тщательно следим за поведением нашей знати и как только она начинает слишком быстро расслабляться, то приходится оперативно изымать ее из общества. На денек-другой, чтобы отдохнула от веселящего напитка и пришла в себя.
— Я вижу, что у вас очень тяжелая работа. — Танец закончился и они поклонились друг другу, благодаря за доставленное удовольствие. — Что ж, желаю вам всяческих успехов в вашем деле.
— Взаимно, милая девушка. Кстати, я так и не узнал вашего имени? Дозволено ли мне будет его услышать?
— Эмилия Кармайкл, комиссар сто второго валлхальского пехотного полка. — Она снова чуть поклонилась и с удовольствием узрела, как выпучились глаза энфорсера и вытянулась его физиономия.
— Господин комиссар! — Пролепетал он. — Прошу меня простить за неподобающее поведение и крамольные речи!
— Ну что вы, бросьте. — Эмилия махнула рукой. — Я ведь не Инквизитор, я только учусь. К тому же высказывать свое мнение в Империуме не запрещено. Правда, смотря на какой планете вы находитесь и в каком обществе.
— Простите меня великодушно еще раз, — энфорсер поклонился даже слишком низко. — Я должен бежать, служба.
— Как я вас понимаю. — Эмилия улыбнулась на прощание.
— Хорошо ты его отвадила, а то будет тут увиваться, хлыщ богатый! — наклонившись к уху комиссара произнесла Веснушка.
— Симпатичный паренек. — Девушка посмотрела, как он пропал в танцующей толпе. — Хотя, может оказаться и подсылом.
— Мне он сразу не понравился, так и хотела его разрубить пополам. — Поделилась телохранительница.
— Правда? И за что?
— Не знаю. — Пожала она плечами. — Он так говорил, как будто паутину из слов вокруг тебя плел, а потом вдруг позорно сбежал, когда узнал, что ты комиссар. Так поступают только трусы — те, кто не могут справится с сильной личностью.
— Возможно, он просто хотел затащить меня в постель. — Задумчиво произнесла Эмилия.
— Так поступают только Изгои и Людоеды. — Твердо сказала Веснушка.
— А как у вас все происходит? — с интересом спросила ее Эмилия. — Как вы создаете семьи?
— Получаем благословение от вождя. — Пожала она плечами. — Но прежде родители или община выбирает пару.
— То есть не по любви?
— Любовь? — Озадаченно спросила Веснушка. — Да, я знаю, что это такое. Это сильная тяга одного человека к другому, но ее можно перебороть. Ведь главное — выживание рода и то, что сделает его сильнее и вот здесь любовь — плохой советчик.
— То есть как? — не поняла Эмилия. — Вы живете со своими мужьями не по любви?
— Изредка такое случается, но вождь решает кому с кем создать прочный и долгий союз. И потом, бывает, что мы знакомы со своими будущими мужьями с детства и уже знаем, что они из себя представляют и как ими можно руководить. — Веснушка подмигнула. — Пусть мужчины думают, что они главные в роду — новых охотников и воинов все равно рожают женщины. А мужчины самостоятельно размножаться не умеют, Небесный Кузнец и Мать Благодетельница все предусмотрели.
— Мать Благодетельница? — переспросила Эмилия. Об этой богине из пантеона огринов она еще не слышала.
— Ну да, покровительница женщин. У нас тоже есть свой учитель и защитник. — Веснушка осмотрела зал, выглядывая крупную фигуру Хвата, бросив косой взгляд на Молчуна. Эти ее поглядушки не ускользнули от Эмилии.
— А кто нравится тебе? — спросила она. — Хват?
Девушка вздохнула и грустно посмотрела на комиссаршу.
— Я бы хотела от него дитя, он сильный воин и мудрый руководитель, будет славное потомство, но проклятая любовь тянет меня к Горе.
— Гора? Командир второго взвода? — Эмилия была удивлена. — Он ведь тоже сильный и могучий.
— И это славно. — Согласилась Веснушка. — Но он давно уже женат и связан клятвой со своим родом — у меня нет права завоевать его сердце.
— То есть как? Вы же так далеко от своей родины и от ваших старейшин, могли бы создать союз.
— Мы все воины, независимо от пола, а среди воинов не может быть союзов. Если после службы мы вернемся назад, то об этом можно будет начинать разговор. А сейчас наш лидер и вождь Хват не поймет, если я подойду к нему с подобной просьбой. Личная привязанность сказывается на боеспособности подразделения.
— Это как? — не поняла девушка.
— В критической ситуации, когда от действий каждого будет зависеть общий успех дела, человек, который любит другого человека, может бросить фланг, бросить своих товарищей и поспешить ему на выручку в минуту опасности. И в итоге погибнут оба, если не все. Хват хорошо это объяснил сразу всем.
— Погоди, а как же его самоубийственная атака? — припомнила Эмилия. — Когда вы кинулись на превосходящие силы хаоситов?
— Это другое. — Веснушка улыбнулась. — Здесь сработал Зов Рода, Зов вождя. Хват принял решение, увидел возможность победить и немедленно исполнил задуманное. Это внутри нас, это сложно объяснить, но мы всегда знаем, что поступаем правильно и идем за вождем.
— Если вы такие правильные, то как быть с этими Изгоями и Людоедами? — спросила девушка. — Откуда они взялись?
— Наверное, это потомки тех родов, которые отошли от заветов Небесного Кузнеца и Матери. Они смешивали друг с другом кровь до тех пор, пока не стали тем, кем стали. Как этот человек, что сидит на троне. — Веснушка указала на губернатора. — Его потомство будет хилым и болезненным, а может и вообще не родиться. Только ваши технологии позволяют ему существовать.
— Это правда. — Кивнула Эмилия, соглашаясь. — И это печально. — Она посмотрела в кружащуюся толпу. — Что еще интересного ты можешь мне рассказать о вашей жизни?
— Я плохая рассказчица, — Веснушка снова улыбнулась. — Вернемся в часть, я попрошу Вруна чтобы он рассказал тебе пару баек.
— Само имя говорит о том, что ему не надо верить. — Пробормотала комиссар.
— Врун, конечно, болтун записной, но не сильный враль, иначе его бы так и назвали. Он любит приукрашивать истории и красиво расписывать подвиги наших героев. У нас нет двигающихся картинок, мы сидим у костра и слушаем легенды о былых временах. — Веснушка посмотрела на стол, где уже заседали толстые жруны и поглощали пищу. — Может быть нам стоит подкрепиться? А то еда исчезает на глазах.
— Почему бы и нет раз все оплачено губернатором? — смеясь ответила ей комиссар и девушки протолкались через толпу к столу, что было очень просто — габаритами Веснушка уступала Хвату и остальным мужчинам, но превосходила обычных людей в силе и росте.
Полковник тем временем добрался до благостно улыбающегося губернатора, который, судя по его виду, вообще не понимал, по какому поводу праздник. Его просто восхищало множество танцующих людей, приятная музыка, обилие еды и выпивки и он уже несколько раз порывался бросить все и устремиться в еде, но первый помощник, что стоял за его левым плечом, каждый раз одергивал властителя. Увидев перед собой незнакомого человека в военной форме, губернатор брызнул слюной и уставился на награды. Еще больше имбецила поразил стоящий за спиной высокий человек в грубой, но функциональной броне, с огромным топором за спиной и висящим на ремне тяжелым оружием.
— Господин губернатор... — начал Конот.
— Гыыы! Хочу такую зе сабельку! — возопило это дебильное дитя средних лет.
Первый помощник тут же наклонился и зашептал что-то в ухо губернатору, отчего тот захныкал и затопал ножками. Из глаз "монарха" брызнули слезы.
— Хочу!!! — завыл он, но громкая музыка, разговоры и стук ложек о чашки заглушили его вопль. Впрочем, Конот не был удивлен поведению губернатора — похоже, от даунизма его даже не спасал мозговой имплант или именно сейчас он был выключен. Не зря же рядом стоял первый помощник.
