Рывок в неизвестность

Делать было нечего и Вортов начал прислушиваться к разговору между капралом и тремя незнакомыми бойцами.

— Так что, одна зелень? — с интересом спросил высокий, худощавый латинос чем-то похожий на крысу-переростка.

— Вроде Али имеет кое-какой опыт, — мотнул головой Пальзак, указывая на Перье. — Полицейский спецназ, если я не ошибаюсь.

— Так точно, сэр! Был техником в отряде быстрого реагирования, — отозвался Али.

— Таак тоочно, сээр, — передразнил его еще один боец, скрытый за стопкой ящиков. — И правда зелень. У Янека будет праздник.

— Заткни пасть, Хастингс! — прикрикнул на него Пальзак. — Или я сам тебя заткну.

-Прошу прощения, сэр, — немедленно стушевался боец.

Капрал еще пару секунд смотрел в сторону, укрывшегося за ящиками, Хастингса, а затем обратился к первому собеседнику:

— Как там твой дядя, Рауль?

Тот немедленно подобрался и со всей серьезностью ответил:

— Зверствует. Патрулирование усилено. Передвижение только в полной выкладке. Ну и вообще — усиление бдительности. Ассистент профессора пропала. Нашли только кулон и обрывки одежды. Как проморгать умудрились до сих пор не пойму.

Пальзак неодобрительно покачал головой и заметил:

— Расслабились вы тут совсем.

— Вот и дядя так же сказал, — поддакнул Рауль. — С вашим прибытием теперь еще и пешие патрули начнем вглубь территории. Может, что и найдем.

— Да ничего мы не найдем, наверняка эту дуру просто звери сожрали — вот и все! — подал голос из своего закутка Хастингс.

— А вот это абсолютно неважно кто и как ее уволок, — заметил Пальзак. — Этого в принципе не должно было случиться. Штрафов то навешали?

— Это уж, как водится, — кивнул Рауль, — Провалить такую миссию — позор, по пять сотен с каждого сняли. Теперь вот изображаем бурную деятельность. Даже лагерь местных сектантов обшарили. За сто километров мотались, чтобы хоть что-то начальству доложить.

— Нашли что-нибудь? — внезапно спросил, прислушивавшийся к разговору Олаф.

— Кучу наркоты, да не совсем страшных девок. Короче, не могли они это провернуть. Никак.

Пальзак обернулся к собственным подчиненным и с наигранным добродушием сообщил:

— Похоже, ребятки, ваша практика окажется веселее, чем я думал.

В конечном итоге, так оно и вышло.

Глава 10.

"...В этом отношении история колонизации представляется кладезем сверхценной для специалистов информации. Несмотря на огромное сходство с нашей далекой прародиной, населяющие планету нации не пошли проторенным путем, а вместо этого избрали для себя самые разнообразные формы политического устройства, порою коренным образом отличавшиеся от того, что было у них на Земле. Это обстоятельство лишний раз подчеркивает, что мечта о едином, сплоченном человечестве остается недостижимой даже в эпоху освоения дальнего космоса".

"Политическое обозрение", выпуск N 617.

Заснеженные пики Туманных гор, словно частокол, ограждали густые лиственные леса латинского сектора от, расположенной в прерия, зоны племен и ее обитателей. Преодолеть естественную преграду без специального снаряжения, по общему мнению, было решительно невозможно и потому угрозу с той стороны можно было исключить, а потому — причина исчезновения одной из ученых оставалась загадкой. Наиболее правдоподобной версией случившегося, которую в той или иной степени разделяли все участники научной экспедиции, было нападение диких зверей.

И, тем не менее, установить в точности, что же произошло так и не удалось и даже спустя неделю поиски продолжались. Прямым следствием этой ситуации стало то, что отделение Андрея включилось в работу сразу по прибытии. Несмотря на то, что количество ученых и обслуживающего персонала не превышало трех десятков, а сам лагерь представлял собой семь быстро возводимых модульных домиков разного размера и назначения, дел было предостаточно. Помимо постоянного патрулирования, весь взвод время от времени прочесывал окрестности, даже несмотря на то, что ближний охранный периметр был буквально нашпигован сигнальными датчиками.

В общем, и новобранцы, и старослужащие сходились во мнении — предпринятых мер должно быть более, чем достаточно. Но, к несчастью, для Андрея и его сослуживцев единственно верное мнение их командира взвода сержанта Рамиреза было совершенно другим.

Как рассказывал выматывающимся подчиненным Пальзак, сержант, в общем-то, был неплохим мужиком. В свои сорок три года он успел поучаствовать в нескольких корпоративных войнушках и бесчисленных охранных миссиях, свидетельством чему являлся почти идеально ровный ожог на правом виске, который тот нарочито выставлял напоказ, зачесывая волосы в косу, которую носил на левой стороне. Как пояснил все тот же Пальзак, это не было позерством, но свидетельством удачи — от лазерных установок не защищала даже тяжелая броня.

Однако, шло время и, несмотря на заверения капрала, познакомиться с лучшей стороной личности комвзвода новобранцам так и не удавалось. Фактический провал абсолютно безопасной миссии буквально выбешивал ветерана, что, естественно, сказывалось на его отношении к подчиненным.

— У вас мозги то есть, кретины? — спрашивал Рамирез понурившегося Олафа, в то время как лицо Со было лишено даже намека на эмоции. — Какого черта вы расставили автономные накопители?

— Ладно, Августо, остынь, — вмешался Пальзак. — Ну, нет у парней еще опыта. Согласно наставлениям, нужно выставлять именно их, чтобы избежать обнаружения штаба и накрытие его огнем артиллерии.

— Какой на хрен артиллерии, Густав? — продолжал беситься сержант. Черты его лица еще больше заострились, превращая загорелое лицо в скверно скроенную маску. — Кто здесь нас обстреливать будет, макаки?

— Ладно, успокойся. Сейчас Вортов и Перье проведут внеплановые учение по поиску информационных накопителей.

Сержант прислушался к совету Пальзака и уже гораздо спокойнее, с усмешкой спросил:

— А провинившиеся что будут делать?

— Бегать вокруг лагеря, — пожал плечами Густав, — пока их товарищи не найдут все накопители и не заменят их ретрансляторами.

— Мне нравится ход твоих мыслей, капрал, -осклабился Рамирез, а затем обернулся к провинившимся. — Вы двое, бегом марш.

Олаф и Со тут же побежали, а Пальзак обратился к Вортову:

— Давайте за оборудованием и вперед в лес.

— Можете не торопиться, — добавил Рамирез. — Накопители никуда от вас не убегут. Эти двое тоже. Они ведь по кругу бегают.

Андрей и Али отдали честь и направились к расположенной в казарменном блоке каптерке. После того, как оружие и снаряжение было приготовлено они быстро покинули лагерь и отправились по вчерашнему маршруту провинившийся парочки.

— На их месте могли быть мы, — начал разговор Али.

— Могли быть, — пожал плечами Андрей. -А может еще будем. Со всей этой кутерьмой и не знаешь, чего ждать.

— Нужно просто уметь слушать, — лениво отозвался Али. — Вот лично я знаю, чего стоит ожидать.

— И чего же? — спросил Андрей, подыгрывая несколько тщеславному Перье.

— Неприятностей! — с апломбом ответил тот, отворачиваясь от Вортова вместе с частотным сканером.

— Это и дураку ясно, — фыркнул Вортов. — Ничего другого мы пока в этом лагере и не видели.

— Нет, я серьезно. Ребята говорили, что лейтенант Фингер пытался приударить за одной местной цыпой, а теперь вот ему стало не до этого. Говорят, он стал слушком уж нервным.

Андрей негромко хмыкнул. Лейтенант Вильгельм Фингер командовал ротой технической разведки и считался одним из самых выдающихся специалистов компании. Неплохие организаторские способности позволяли ему успешно руководить подразделением, которое больше напоминало аутсорсинговую фирму. И вместе с тем лейтенант был глубоко несчастен, не чувствуя себя полноценным лидером и потому отсутствие содержания он компенсировал формой. Это выражалось, например, в том, что одним из самых любимых занятий у него была строевая подготовка, а сам он только что монокль не носил, старательно изображая из себя прусского офицера очень старой школы. Последнее, с учетом его внешности, было особенно забавно. Ведь при всем стремлении внушать окружающим почтение, Фингер выглядел как мелкий жулик с его непослушной копной рыжих волос и крупными, отчего то кажущимися кривыми, чертами лица на непропорционально маленькой голове.

Впрочем, свои служебные обязанности он выполнял хорошо и, помимо миниатюрных псевдопарадов, не слишком осложнял жизнь своим бойцам. И, что бы о нем не говорили, единичного, пусть и неприятного инцидента было явно недостаточно, чтобы вывести его из равновесия.

— Думаешь неудачи в личной жизни так его раззадорили? — спросил Андрей, перемещая сканер из стороны в сторону до тех пор, пока прибор не пискнул. — Кажется, есть сигнал.

— Вот радость то, — пробурчал Али, делавший вид, что прикрывает напарника от возможных угроз. — Может, чуток подождем, пусть парни побегают.

— Нам еще три штуки собрать нужно. Пока найдем...в общем, побегать они успеют. — Отказался Андрей, аккуратно вытаскивая кору, наложенную на небольшое, вырубленное в стволе дерево отверстие, в котором лежал маленький черный накопитель.

Дальше они шли молча, тщательно сканируя окрестности, поделив два сектора по девяносто градусов.

-Я ведь к чему разговор завел, — внезапно возобновил беседу Перье. — Ходят слухи, что два других взвода были переброшены к северной границе сектора. Фингер вот тоже нервничает.

Андрей остановился, обдумывая услышанное, а затем произнес:

-Заваруха будет. И, судя по всему, не маленькая.

Али кивнул и продолжил:

— Вот так подумать, и понимаешь почему они спешно новые подразделения сколачивают. Тревожно.

— Ну, риск, положим, всегда был, — пожал плечами Вортов. — Такая работа.

— Но все равно, — не согласился Але, — как подумаешь, что бросят в первых рядах в пекло, так сразу мысли всякие появляются.

Вортов проигнорировал слова напарника, а вместо этого сосредоточился на деле

— Кажется, нам туда, — сказал он, указывая на ветвистое дерево и, лежащий рядом с ним, полутораметровый валун.

— Вот ведь затейники, — с чувством произнес Перье. — Нет, им определенно не помешает побегать подольше.

Андрей лишь пожал плечами и сказал:

— Ну ладно, не будем время терять, полезай наверх и доставай накопитель.

-А почему я? — возмутился Али.

— Потому, что прибор нашел я, а ты всю дорогу только и делал вид, что выполняешь приказ.

— Справедливо, — ответил Али и, прислонив к камню автомат вместе с собственным сканером, полез на дерево. Вскоре послышались звуки ударов металла по дереву — в правой перчатке хранился миниатюрный набор инструментов как раз для таких случаев.

-Ты это слышал? — внезапно спросил Али.

-Слышал, что? — поинтересовался Андрей, отвлекаясь от настроек сканера.

— Не знаю...мне показалось...

Вортов так и не успел услышать, что именно показалось его напарнику. Внезапный удар чем-то тяжелым, отбросил Андрея в ближайшие кусты. Инфопанель шлема информировала о полученном ударе по броне средней тяжести, но как ни странно, никакой информации о повреждениях не было, но думать о таком времени не было — из-за кустов доносились испуганные вопли Перье и еще чей-то яростный нечеловеческий визг.

Секунду спустя ветви кустов раздвинулись, и Андрей увидел перед собой невысокую волосатую фигуру, покрытую шерстью, с синей мордой и заостренными клыками.

Не тратя времени на раздумья, Вортов потянулся к упавшей неподалеку винтовке, однако его необычный противник мгновенно распознал опасность и, кинувшись к лежавшему на земле человеку, бросился наносить мощные удары чем-то вроде дубины. К счастью, броня могла выдержать и не такое, однако из-за силы ударов, Вортову приходилось прикрывать рукой забрало шлема, которое могло и не выдержать, ведь система управления броней информировала о том, что сила ударов примата практически равнялась попаданию пули из короткоствольного оружия. Удары сыпались один за другим, пригвождая Вортова к земле и не позволяя не то что подняться, но просто хоть немного отвлечься от собственной защиты.

Примат продолжал яростно верещать, пока Андрей, улучив момент, все также оставаясь на земле, не зарядил ему ногой в промежность. После этого тональность воя резко изменилась, превратившись в едва ли не в скулеж, однако Вортов, в данной ситуации, был совершенно не склонен к сочувствию. Торопливо подхватив винтовку и сняв ее с предохранителя, Андрей прицелился и нажал на курок.

Прозвучавший выстрел был подобен раскату грома. Тело примата с немаленькой дырой в животе, повалилось назад и упало за поваленную корягу. Не теряя времени, Андрей вскочил на ноги и кинулся на помощь напарнику, где и застал довольно неприглядную картину — еще трое приматов из-за всех сил колотили дубинами крутившегося на земле Али, который, как мог, старался уберечь голову. Но даже несмотря на то, что у него это, с горем пополам, получалось, приматы, с поразительной прозорливостью продолжали наносить удары в районы колен, локтей и в промежность. В общем, туда, где тестерлиновая броня имела наименьшую толщину. И все же, несмотря на то, что ему приходилось явно не сладко, Али не терял боевого духа, матеря нападавших на дикой смеси арабского и французского.

Андрей вскинул ружье и, прицелившись в ближайшую тварь, точным выстрелом буквально разнес ей голову. Два оставшихся примата ответили яростным визгом, но стоило Вортову перенести прицел на одну из них, как они немедленно растворились в окрестных зарослях, так что третий выстрел пропал впустую.

Сделав для верности еще пару выстрелов, чтобы распугать зверей, Андрей подбежал к распластавшемуся на земле напарнику.

-Ты в порядке? — спросил он.

-Я...нет, я...— прохрипел Перье, — что это было?

-Понятия не имею, нужно доложить о случившемся. — Сказал Андрей и, не теряя времени, так и поступил.

Прибывшая вскоре подмога во главе с сержантом Рамирезом , по мере возможностей прочесала район. Сержант долго не мог поверить в произошедшее, однако доказательства были налицо. Два трупа приматов, выведенные из строя сканеры и автомат Али, а также записи с камер шлемов не оставляли повода для сомнений. Восторгу ученых не было предела, как оказалось, целью экспедиции было изучение малоизученных видов. Однако, их восторги несколько поутихли, после того как лейтенант Фингер высказал не лишенное смысла, предположение о том, что подобная стая, скорее всего, причастна к пропаже девушки. Впрочем, вся эта удивительная история закончилась для бойцов взвода технической разведки ничем. Буквально через два дня их перебросили на соединение с остальными двумя взводами, в полевой лагерь на окраине города Кортез, расположенного на берегу озера, являвшимся первым в цепи озер, получивших названия в честь олимпийских колец из-за их взаиморасположения.

Палаточный городок выглядел не слишком впечатляющим, в отличие от миниатюрного модульного дока, где день и ночь, инженерные роботы варили корпуса примитивных барж.