Чародейская Академия

И, наконец, последний экспонат, с которого вообще-то надо бы начинать экскурсию — исторический договор о передаче замка Штарндаль в полное и безраздельное владение Гильдии Магов, подписанный собственноручно императором Фердинандом Третьим в лето от рождества Христова 1649е.

Поскольку документ был составлен на старонемецком, Эрик лишь мельком оглядел его.

-Ну вот, наша экскурсия завершена, и мне остается лишь поблагодарить за внимание. Уф-ф, утомился я с вами маленько, — вытирая со лба пот, вздохнул комендант. — Кто-нибудь желает что-либо спросить или уточнить?

Вопросов не возникло — даже самые стойкие и любознательные уже с трудом воспринимали что-либо. И вместе с сокурсниками Эрик покинул музей.

Заглянув в комнату приятеля, он убедился, что тот сладко спит, свернувшись калачиком на кровати, и явно не испытывает угрызений совести по поводу пропущенной экскурсии.

Самого Эрика в сон пока не тянуло, несмотря на усталость ног. Всего за сутки свалилось столько новых впечатлений, что голова кругом. Казалось, очутился в совершенно ином измерении бытия, а всё, к чему привык, осталось где-то там, чуть ли не в прошлой жизни. Словно ожившие сказки и легенды затянули в свой чарующий мир, где магия способна творить чудеса, а ремесло чародея почётно и уважаемо. И чтобы овладеть им, достаточно проявить упорство и старание. А в его случае — усердно медитировать с кристаллом. Как там объяснял ректор — поместить на подставку и нажать на кнопочку.

Едва Эрик сделал это, кристалл поднялся в воздух. Зависнув примерно на расстоянии примерно двух ладоней от подставки, засветился неярким желтым светом. И принялся постепенно вращаться, все ускоряясь. Мягкое сияние успокаивало, снимая усталость и тревогу, погружая в состояние, близкое к сну наяву. Блики желтого огня, многократно отражаясь гранями, постепенно заполонили пространство перед глазами, будто сам кристалл, увеличиваясь в размерах, постепенно поглощал собой всё вокруг, в том числе и сидящего перед ним.

Вокруг бушевала снежная метель, но Эрик не чувствовал холода, а желтые снежинки, попадая на кожу, вызывали приятное ощущение тепла и радости бытия. Лимонного цвета сугробы были так похожи на песок речного пляжа под ласковым летним небом, что непреодолимым искушением стало прилечь, зарыться в него и забыть обо всем на свете...

Внезапно, как от толчка, наваждение исчезло — склонившись, головой он коснулся стола. Похоже, сознание отключилось — интересно, насколько? Вроде бы задремал буквально на минутку, однако, взглянув на часы, убедился, что прошло более полутора часов. И нужно поспешить, чтобы успеть на ужин.

После столь обильного обеда чувство голода ещё не появилось, однако, если не подкрепиться, позже возникнет обязательно, а до утра слишком далеко. Подумав так, Эрик отправился в столовую.

Не считая обслуживающего персонала, там было пусто — если кто-либо и испытывал муки голода, скорей всего, уже успел их утолить. Слегка перекусив и вспомнив совет Баджи, он прихватил "на потом" упаковку зефира, кулек конфет и несколько яблок, рассовав их по карманам. Будет с чем чайку попить.

Позабытый концентратор по-прежнему плавал в воздухе, разбрасывая солнечные искры и словно приглашая вновь погрузиться в золотой туман. Но на сегодня хватит — и кристалл, плавно замедлив свое вращение и постепенно потускнев, опустился в чашу-подставку.

Внезапно большая темная тень опустилась на подоконник. Эрик инстинктивно подался назад — вдруг коршун или гриф-стервятник пожаловал в гости. Но разглядев птицу, рассмеялся — то был их дневной знакомый, гиацинтовый ара по кличке Эрши.

-Эрши? — осторожно окликнул он.

В ответ послышался знакомый хриплый голос:

-Эр-рши хор-роший! Кар-рамель!

Из своего кулька Эрик вытащил пару конфет и, развернув обертки, положил содержимое на подоконник. Попугай, покосившись одним глазом, склевал вначале одну, а затем другую.

-Блогодар-рю! Мер-рси!

-Ну, уж если прилетел, будем знакомы. Залетай внутрь. Кстати, меня зовут Эрик.

Переминаясь некоторое время с ноги на ногу, словно раздумывая, принимать или нет приглашение, попугай наконец переместился на край стола и принялся рассматривать приспособление для увеличения магической энергии.

-Кр-расивый кр-ристалл! Пр-росто пр-релесть!

-Да, мне тоже нравится. А ты, наверное, видел их побольше, чем я. Не так ли?

Эрши критически осмотрел убранство комнаты и потребовал:

-Сахар-рок!

Пришлось дать еще одну конфету.

-Бр-раво! Эр-рик др-руг! Хор-роший др-руг! — И, взмахнув крыльями, оказался на плече.

Действительно тяжелый. Не нагадил бы, промелькнула мысль. Но попугай, похоже, был обучен правилам хорошего поведения, стараясь держаться аккуратно, чтобы не поранить человека своими довольно внушительными коготками. Эрик легонько пощекотал ему грудку, ощутив пальцами мягкость голубоватых перышек. Эрши в ответ ухватил клювом один из пальцев.

Да, классная птица. Вот бы оставить у себя. Однако его комнатка слишком мала, попугай будет чувствовать себя здесь как в клетке, и едва ли обрадуется подобной перспективе.

Словно догадавшись о ходе мыслей, пернатый гость вспорхнул и вылетел в открытое окно. Проводив его взглядом, Эрик плюхнулся на кровать и, подтянув к себе книгу, продолжил чтение.

Часть 2 Некромантские Войны

Глава 15

"...Несмотря на мужественное сопротивление английских солдат и партизанскую борьбу вилланов, изгнанных вторжением из родных мест, некромантская армия, увеличиваясь в размерах, постепенно продвигалась вперед, оккупируя все новые графства. В 1319м первые отряды противника появились в окрестностях Логрэна, но лишь через два года врагу удалось его захватить. Плечом к плечу с регулярными частями сражалось народное ополчение. Даже полностью окруженный, лишенный подвоза продовольствия, город не сдавался, и только когда ряды его защитников, таявшие не столько от вражеских стрел, сколько от вредоносных заклинаний поредели настолько, что не могли уже сдерживать постоянный натиск атакующих, орды живых мертвецов через проломы в стенах смогли ворваться внутрь.

В той битве погиб король Англии, отказавшийся покинуть осажденный город (хотя в некоторых легендах утверждалось, что ему удалось спастись, укрывшись в катакомбах с несколькими наиболее преданными рыцарями и оруженосцами, и потом, выбравшись из захваченной столицы, еще долго принимать участие в партизанском движении). Королевская семья, которую предусмотрительно перевезли в южные провинции, еще в течение шести лет продолжала вести борьбу. Но силы были неравны, и с падением в 1327 году последнего города на южном побережье — Портсмута — эмигрировала во Францию.

На Англию опустилась столетняя ночь правления черных волшебников. Макдруена провозгласили новым королем, его сподвижники принялись готовиться к очередным завоевательным походам. Вызывает крайнее сожаление факт, что правящие дома Европы не пришли на помощь английскому королевству — одни ошибочно полагая, что происходящие события есть внутреннее дело англичан, другие — руководствуясь вековечным принципом "моя хата с краю", третьи злорадно потирая руки в предвкушении политических и экономических выгод от ослабления сильного соперника. Неопределенную позицию заняла и Церковь, на словах осудившая конфликт, но на деле не оказавшая серьезной помощи, не воспрепятствуя, впрочем, волонтерской деятельности отдельных священнослужителей. В истории навсегда останутся имена епископа Варсонофия, воодушевлявшего королевских солдат и исцелявшего пораженных черной магией, а также экзорциста отца Сильвериуса, впервые применившего заклинание Изгнать Мертвецов в его усиленном варианте, действовавшем не на одиночную цель, а в определенном радиусе, что позволяло эффективно отбивать атаки врага.

Немало волшебников и их учеников также не осталось в стороне в деле сопротивления надвигающейся с севера темной туче. Достаточно упомянуть личный подвиг колдуна Ваэнта, в одиночку остановившего продвижение авангарда армии барона Макдруена. Вызванные им элементали внесли громадное опустошение в ряды противника. К сожалению, сам колдун погиб, сраженный вражеской стрелой, успев, однако, уничтожить несколько сотен зомби. Немногие спасшиеся из захваченного Логрэна рассказывали также о чародее Гаромбите, накладывавшем заклятия Огненного Шара и Сгустка Кислоты на жезлы, которые потом раздавались защитникам стен.

Увы, далеко не все представители чародейского племени осознали, какую угрозу человечеству несет распространение темных искусств; некоторые, привлеченные щедрыми посулами Макдруена, пошли служить под его знамена. Часть из них, ужаснувшись увиденным, вскоре оставила войско барона, покинув Англию или примкнув к движению сопротивления. Остальные пополнили ряды чернокнижников.

После падения Англии на некоторое время наступило затишье — то самое, что бывает перед бурей. Новый "король" усыплял бдительность, рассылая заверения, что его завоевательная политика ограничивалась только северными островами, и он готов подписать договор о мире и сотрудничестве с любым государством, которое того пожелает; под прикрытием лживых слов в спешном порядке строился флот и создавалась еще более могучая армия нежити.

Еще шесть лет спустя, в 1333м, вероломно, без объявления войны, эта армада пересекла Ла-Манш и обрушилась на побережье Франции. Не ожидавшие вторжения тамошние городки и крепости не были подготовлены должным образом, и в течение двух лет все прибрежные районы оказались в руках неприятеля. А дальше повторился английский вариант, поскольку французские феодалы, увы, не извлекли никаких уроков из ошибок их английских "коллег". Тем, кто с профессиональной точки зрения заинтересуется ходом военных действий Первой Некромантской, можно порекомендовать обстоятельную монографию Айзека Джонсона "Хронология Некромантских войн в событиях и фактах", здесь же будут приведены лишь основные события той войны.

В 1346 королевская армия потерпела крупное поражение в битве при Креси, и вскоре некромантские полчища осадили Пайрис. Чтобы облегчить свою задачу и сломить сопротивление французского народа, чернокнижники вовсю использовали заклинания Чумной Болезни и Чёрной Смерти. Разразившаяся эпидемия чумы унесла жизни нескольких миллионов человек; города и деревни обезлюдели — оставшиеся в живых покидали насиженные места, уходя в поисках лучшей доли в другие страны.

Но даже падение столицы в конце 1349го не привело страну к покорности. На помощь французскому королю пришли несколько германских и итальянских князей; отборные отряды воинов-ветеранов прислали короли Польши и Венгрии, византийский император и даже эмир Мавритании; из славянских земель прибыла подмога в виде обозов с продовольствием и значительной суммы денег серебром, посланная князем московским Симеоном. Союзническое войско одержало несколько побед, не позволив неприятелю захватить южные районы Франции.

Война перешла в позиционную фазу; территория страны покрылась заставами и наскоро сооруженными крепостями, перекрывавшими основные торговые пути королевства. Характерной особенностью того периода было широкомасштабное использование магии Огня, причем заклинаний повышенной "убойной" силы — Кольцо Огня, Стена Огня, Огненный Ливень и т.п. Идею использовать данный вид магии против орд нежити невольно подсказали крестьяне, заманивавшие отдельные группы скелетов и зомби в камышовые заросли и потом поджигавшие их. Через всю Францию протянулись полосы выжженных земель, разделивших, помимо крепостей и застав, воюющие стороны.

Так прошло более полувека. Родились и выросли поколения, не знавшие другой жизни, и вместо плуга или рыболовной сети привыкшие держать в руках меч и факел, а те, кто помнил свою страну мирной и процветающей, давно отошли в мир иной. Казалось, противостоянию не будет ни конца, ни краю, и не найдется силы, способной склонить чашу весов.

Но герой, которого так долго ждала Франция, всё же появился. Волею судьбы то, что не удалось сильным телом и отважным духом мужчинам, смогла сделать хрупкая женщина, которую звали Жанна..."

Как интересно — у них на курсе тоже есть Жанна, и тоже француженка. Хотя, с другой стороны, во Франции десятки тысяч девушек с таким именем, не каждой же становиться героиней!?

"...В биографии Жанны Д"Арк немало белых пятен, и мнения историков о первом этапе ее жизни противоречивы. Доподлинно известно, что она была ученицей одного из наиболее известных чародеев той эпохи, Великого Мастера Борсголо. Активное использование магии Духа помогало ей вести в бой солдат, воодушевляя их на великие подвиги, а беспримерная уверенность в правоте своего дела и бесстрашие офицера, первым поднимающегося в атаку, снискали ей славу непобедимого полководца. Под её знамена стекалось все больше народа — от крестьян, с дубинками в руках партизанившими в лесах, до баронов, приводивших с собой собственные отряды. Вскоре были освобождены Бордо, Орлеан, Ангулем, Клермон, Пуатье, Орлеан и ряд других городов. В 1429м ведомая Жанной армия подошла к Пайрису и после двух месяцев ожесточенных боев смогла освободить город. Развивая успех, союзническая армада продолжала наступление на север, и еще через два года отбросила противника за Ла-Манш. В руках ставленников барона Макдруена осталось лишь несколько крепостей на побережье.

Радость побед на исходе войны за Францию омрачила печальная весть — в ходе дальней разведки боем в Нормандии из-за подлого предательства героиня всенародной борьбы была схвачена врагом. Чернокнижники собирались сделать из нее Чёрного Рыцаря — тогда, забыв своё прошлое, она обратила бы бескомпромиссность на служение Злу. Однако молодым волшебникам, служившим под началом Жанны, удалось сорвать гнусные планы врага. Тайно пробравшись в темницу, где держали пленницу, они телепортировали её далеко за границы театра военных действий — в окрестности Флоренции. В ярости, что добыча ускользнула из рук, чернокнижники схватили первую попавшуюся девушку, отдаленно напоминавшую Жанну, и принародно сожгли ее на костре.

Однако и это не остановило вал всесокрушающего наступления. По соглашению с королевской семьей английского двора, нашедшей временный приют в Тулузе, союзники, собрав остатки флота и арендовав несколько кораблей у Швеции, в 1432м пересекли пролив и высадились на южном побережье Англии.

Война на территории островного государства также оказалась скоротечной — мощь черных колдунов значительно ослабела, многие из них погибли в битвах, другие, видя закат некромантской империи, подобно крысам с тонущего корабля, разбежались в разные стороны. Повсюду вспыхивали восстания — уцелевшие крестьяне брались за вилы, выгоняя ставленников чернокнижников и хлебом-солью встречая освободителей. В том же году капитулировала столица государства английского; барон Макдруен, превращенный к тому времени в Черного Рыцаря, был схвачен и приговорен к обряду экзорцизма с последующей кремацией останков. После потери Логрэна остатки некромантских войск вскоре прекратили сопротивление, сдавшись на милость победителя.