1.Паладин поневоле

— Будто не знаешь, — Алшор не рад моему визиту и не скрывает этого.

— Значит, ты выкинешь на улицу больше наркотиков, чтобы компенсировать потери. Оно мне надо?

— Ты зачем приперся, начальник? — подал голос Якорь.

Поднимаюсь с табуретки, на которой устроился и бью Якоря в коленную чашечку кулаком. Демоны, там гипс, больно. Беру табуретку за ножку и добавляю еще пару раз.

— Твой щенок совсем в субординации не разбирается или как там у вас говорят, масть попутал? — глядя на Алшора, усаживаюсь на табурет.

— Чего звереешь? — спокойно интересуется Алшор под стоны Якоря.

— Я даже не начал. Вам лучше не видеть меня в гневе.

— Хватит пугать. Говори, зачем пришел? Как понимаешь, мы за последние сутки информацией не могли разжиться.

— Куда дели тело пацана?

— Глотке демона скормили, — после взгляда хозяина подал голос крысеныш.

— Что такое глотка демона?

— Спроси у любого в городе, покажут, — усмехается Алшор.

— Напомню еще раз, чтобы вы нигде никогда не упоминали о происшествии. Ваши языки могут помешать работе следствия.

— Только не гони, что по этому делу будет следствие. И что нам на допросах отвечать?

— Правду, следователям только правду.

— Не верю я тебе, начальник. Не будет никакого следствия. Никому нельзя невинных детей убивать.

— А ты уверен, что мальчишка ни в чем неповинен?

— Только не гони, что это была охренительно спланированная операция по уничтожению опасного преступника, — возмущается Алшор.

— Когда твой курьер с крэгом в пузе лезет в портал, он ни в чем неповинен?

— То мой курьер, а это шестилетний пацан с улицы.

— Твоего курьера тоже по роже не вычислишь. Есть дела, до которых ты пока не дорос.

— Мне хватает того, что есть.

В палату ворвался взволнованный маг, чтобы кинуться к Якорю. Похоже, сработала сигнализация.

— Что тут происходит? — спрашивает маг, водя руками над коленом Якоря. Хорошо хоть от его пассов потерпевший перестал стонать.

— Паладин развлекается, — подает голос из своего угла крысеныш.

— Вы с ума сошли? Только процесс восстановления стабилизировался, — возмущается маг.

— Выйди отсюда, — приказываю магу.

— Да как вы смеете?!... — начинает возмущаться он и осекается. Видимо, просканировал мой амулет.

— Смею.

Не сказав ни слова, медик выходит, показывая всем своим видом возмущение. Мне плевать на его эмоции.

— Ладно, с пацаном прояснили момент, теперь о печальном. Мне тут птичка на хвостике донесла, что среди твоих клиентов есть несколько с голосами в голове, и ты о них ничего мне не сказал.

— Не бери на понт, законник! Любой под действием крэга ловит такие глюки, что там не голоса, там иногда целый оркестр гудит. Откуда мне о них знать? Я что, вместе с ними должен кайф ловить?

— Самому ловить не обязательно, а вот о подозрительных клиентах сообщить стоит. Слово даю, что тех, о ком сообщишь, на каторгу не отправлю, только на шептуна проверю. Но если до или после этого попадутся мне или моим парням, упеку по обычной процедуре.

— Это ты мне предлагаешь устроить тебя в углу за ширмой и всех, кто в городе употребляет крэг, мимо тебя провести?

— Хорошая мысль! И желательно раз в месяц, — улыбнулся я.

— Ты псих, — подал голос Якорь.

— Есть немного, и еще у меня есть табурет.

Якорь бубнит себе под нос что-то типа — принесла же нелегкая демона на их головы. Мне плевать на его страдания, у меня другая цель.

— Если серьезно, прошу помочь отловить обращенных. Возможно, они действуют в секте. Это же и в ваших интересах.

— Какой у меня в этом интерес? — интересуется Алшор.

— Неужели ты хочешь, чтобы сюда ворвались демоны?

— Это все патриотические страшилки. Двести лет они не могут сюда пробиться, а тут вдруг из-за пары наркоманов Тавру конец настанет.

— Риск, что они прорвутся, есть всегда. Просто за двести лет мы успокоились, притупили бдительность, что в итоге может плохо закончиться.

— Я понял тебя, паладин. Ты можешь переломать нам все ноги или вообще убить, но мы не будем, взмылив жопу, пахать на тебя. Если заметим что-то необычное по твоему профилю, сообщим. На большее не рассчитывай, — прямо заявил Алшор.

— Тогда и ты не рассчитывай, что я прикрою глаза на твои дела. Понимаю, что на дыбе ты был сговорчивей, а сейчас оклемался и решил все переиграть. Не переживай, все поправимо.

— Не пугай нас, мы уже пуганные.

— Вот и ладненько.

Поднимаюсь и с силой сжимаю забинтованную кисть Алшора. Мой информатор, не выдержав, громко кричит.

— Выздоравливай, — говорю, прежде чем выйти за дверь палаты, где натыкаюсь на возмущенного медика. Он ничего не говорит, но его взгляд красноречивее любых слов.

— Они ждут вас, — говорю, будто ничего не замечаю.

Маг проскальзывает в палату к больным, а мне нужно сходить пообедать. Беседы с наркоторговцами сильно разжигают аппетит. И ведь ничего хорошего не добился, только время потерял. Ну, узнал, что тело пацана в глотке демона? Что мне это дает? Убедился, что стараться ради меня агенты не будут, я и так это знал. Даже если одного шептуна помогут поймать, и то хорошо. Нужно будет пристально ими заняться, чтобы они понесли побольше потерь, тогда приползут сами на брюхе. А ведь я еще до дел об информаторах не добрался, а там кто-то из них может фигурировать. Если повезет, то это будет совсем другой расклад.

Зашел пообедать в заведение в стороне от вчерашнего маршрута. На запах не ориентировался, хотел есть, и голова гудела от мыслей. Покормили неплохо, взял место на заметку. Вообще, удобно, когда много заведений питания неподалеку от портальной станции. Понятно, почему они здесь — поток людей. А у меня рабочее место неподалеку, в этом смысле повезло. Напоследок узнал, где расположена глотка демона и решил на нее посмотреть.

Идти пришлось за пределы города. На воротах никакой стражи, оно и понятно с такими подземными ходами. Выйдя за стену, поворачиваю направо и иду триста метров. Пройти мимо глотки и не заметить ее невозможно. Тут даже пародию на ограждение поставили, но именно пародию. Несколько кольев забитых в каменистую почву и проломанные жерди между ними. Любопытные или самоубийцы? Я осторожно приблизился к краю глотки, чтобы заглянуть за край.

Огромная дыра в земле, метров тридцать в диаметре. Края у дыры местами оплавлены. Говорят, что в эту точку пришелся удар, когда демоны прорвались на Тавр.

Ничего не читал об этом месте в записях, хотя тот период преподавали на совесть. Не заметили? Не актуально? Не знают? Не хотят заострять на этом месте внимание? Можно гадать долго и так и не найти правильного ответа. Наклоняюсь немного вперед, чтобы разглядеть дно. Какое там? Лишь серая дымка тумана видна где-то глубоко внизу. Сверху, куда попадает свет, по краям проросли маленькие хвойные деревья или кусты. Все такие скрюченные и странные, они цеплялись за каждую расщелину, чтобы выжить. А может, им здесь нравится? На поверхности земли нигде поблизости таких уродцев не было. Что примечательно, на разной глубине в стенах дыры были прорублены отверстия. Выходы из катакомб? Скорее всего. Здесь просто и удобно избавиться от чего угодно. Можно быть спокойным, тело Савана никто не найдет.

Возвращался в отдел, наслаждаясь теплыми лучами солнца. Как же хорошо на улице, а мне придется сидеть в темном кабинете. Ничего, будет у меня выходной, как только расследую это дело. Пока пришлось устраиваться в кабинете Вуртановича. Предстояло разобраться в его папках. Дэни ни в чем не нуждался, меня не искал, завалил меня кучей простых вопросов для понимания специфики и углубился в сортировку. Теперь я сижу в кресле прежнего паладина города и пытаюсь почувствовать хоть что-то. Тайник? Не верю, что маги тут все тщательно не обыскали. Не найти мне никакого тайника. Что же ты был за человек, Джозеф? Расслабился по жизни, позволил своим сотрудникам работать на Алшора. Что еще у тебя за душой? Шептунов убивал, хоть здесь зачет. А в остальном? Придется разбираться. Я с тоской посмотрел на кипы папок. Накатило чувство обреченности. Не верю я, что смогу здесь хоть что-то полезное отыскать. Зачем тогда этим заниматься? Есть такое слово 'надо'.

Для начала стал изучать папки с докладами о шептунах. Стоило посмотреть, кого же Джозеф сумел отловить. Все его удачи были случайными. Натыкался на свежих шептунов в разных местах случайно. Никакой системы, никакого намека на секту, чего и следовало ожидать. По наркотикам он вообще не заморачивался, плыл по течению. Единственной небольшой пометкой, привлекшей мое внимание, было обведенное название 'Севалки'. Название написано на полях одного из дел и обведено в кружок с пометкой — проверить. Потом узнаю, что это. Раз оно так небрежно написано, важности особой не представляет и сам Вуртанович не стал по этому вопросу особо напрягаться. А чего, собственно, ему было напрягаться? Шептуны попадаются, жилье, любящая жена, тепло, море. Расслабился человек, работал, не напрягаясь. Ему проще, он вспомнил свою прошлую жизнь. Я не помнил ничего, не понимал женщин, не испытывал потребности в отношениях, в сексе. У меня одна цель — уничтожать обращенных. Наверное, таким образом я выплескиваю свою ненависть к шептунам за то, что они со мной сделали.

Закончив с делами о шептунах, я принялся за просмотр обычных отчетов, попутно сортируя их. Постоянно клял своего предшественника за то, что так поверхностно все описывал. Ему-то понятно, а как другим с его отчетами работать? Твою мать за ногу, — выругался я вслух. А сам? Я не написал ни одного отчета с момента приезда в город. Отодвинув папки, кладу перед собой стопку листов, принимаясь за писанину, которую терпеть не могу. Понимаю, что надо для дела, и пишу, пересиливая себя. Это только кажется, что написать отчет просто, а на деле процесс долгий и утомительный.

Когда раздался стук в дверь, я только заканчивал отписываться за первый день.

— Войдите, — разрешил я.

В дверном проеме показалась небольшая пачка с папками, следом просунулась помятая физиономия. Вероятно, мужик вчера неплохо посидел, раз к вечеру не успел отойти. Или он слишком опохмелился?

— Вот, дела по последним убийствам, как вы просили.

— Клади сюда, — указываю на свободный угол стола, с тоской глядя, как папки отбирают у меня последнюю надежду о свободном месте.

— Я могу идти? — уточняет стражник. От него несет алкоголем, совсем слабо, но я чувствую.

— Тут все?

— Все, — утвердительно кивает он головой.

— Сам отбирал?

— Нет, Дражич.

— Почему он не принес?

— Шеф его зачем-то вызвал.

— Ладно, иди.

На папки я лишь кинул взгляд, решив не прикасаться к ним, пока не закончу писать отчет. Иначе никогда не допишу, а надо. Продолжил писать, когда на третьем предложении раздался очередной стук в дверь.

— Войдите.

На этот раз пришли Соло и Март. Вид у подчиненных был невеселый.

— Не нашли? — догадался я по их лицам.

— Почему не нашли, нашли.

— Ну? — потребовал я продолжения. Хоть одна хорошая новость за день.

— Попробуй их поймать... Как поняли, что мы по их души заявились, да как сиганули. Как блохи по щелям разлетелись.

— Блохи не прячутся по щелям, — поправил я.

— Тогда как тараканы, — выкрутился Соло.

— Ладно, мальчишек вы упустили, что хоть выяснили?

— Да все мы выяснили, только поймать не смогли, а домой пацаны не вернулись, пока. Но мы к ночи сходим, проверим. Никуда они не денутся.

— Что о Саване узнали?

— Местный он. Мать одна его воспитывала. Та еще дамочка была. Ушла порталом с полгода назад в гости к кому-то и не вернулась. Саван один остался. Хотели в приют его пристроить, но он сбежал в подземелья. Там и прятался, с Люком и его бандой крутился, они его подкармливали. Взрослые его не собирались в приют сдавать, даже поддерживали, надеясь, что мамаша вернется.

— Мать пытались разыскать? — спрашиваю, запоздало подумав: — 'Зачем? Какое отношение блудная мамаша имеет к делу?'

— Послали запрос для проформы, никто искать ее всерьез не будет. Да и где ее искать? Она через десять порталов пройти могла. Кто этим будет заниматься?

— Саван жил в катакомбах, — задумчиво протянул я. Идеальное место для пристанища всяких сект. Ладно, сектанты, но как они подселили к парню шептуна? Для этого нужен портал, а туда детей не пускают. Судя по рассказу моих сотрудников, город он не покидал, тогда откуда в нем шептун?

— Может, мы пойдем? Вечером попробуем мальчишек отловить. С родителями поговорили, они обещали их держать до нашего прихода. Мы им сказали, что ребята стали случайными свидетелями преступления и за их помощь можно получить вознаграждение.

— А который сейчас час? — поинтересовался я.

— Около шести. Стемнело уже, когда мы сюда шли.

— А чего вы так долго возились?

— Так вначале поймать ведь пытались. Даже в катакомбы пролезли следом за ними.

— В нижнем городе нет катакомб.

— Они по берегу до обрыва добежали и в первую дыру нырнули. Нам туда не пролезть, отыскали следующую подальше, еле дорогу назад нашли, хорошо, далеко не пошли. Потом уже стали дальше расспрашивать. Как родителей одного узнали, дело легче пошло. Они не из нижнего города, кстати. Просто отвоевали себе там пятачок у других мальчишек.

— Если доберетесь до них, разузнайте все о Саване. Не говорите, что его больше нет. Главное, чтобы показали место, где он жил в катакомбах. Скажите, что ему поручили ответственное задание, а он исчез. Они поверят, его для этого оставили в той комнате.

— В какой комнате?

— Где я его.

— Но они этого не видели? — уточнил Соло.

— Не видели, — подтвердил я.

— Расспросим и даже на место в подземелья прогуляемся, — уверил меня Соло.

— Хорошо, я верю, что вы справитесь. Можете идти.

После того, как закрылась дверь, я вдруг понял, что наступил вечер и мне больше не хочется писать отчет. Хочу просто прогуляться по улицам города, поужинать и завалиться спать пораньше. Укладываю листы в папку, дав себе слово дописать отчет завтра. Вот прям первым делом дописать отчет.

Пройдя пару кварталов от портальной станции, почувствовал на себе чей-то взгляд. Попытался найти того, кто мной заинтересовался, и не смог. Никак не удавалось заметить ничего подозрительного. На улице темно. Понять, кто смотрит именно на меня, сложно. За мной следили, непонятно кто, но следили. Чтобы собраться с мыслями, завернул в ближайший ресторанчик. Настроения принюхиваться к запахам кухни не было. Сделав заказ, немного успокоился. Ощущение чужого внимания пропало. На всякий случай незаметно проверил нож на предплечье. Можно было спокойно поужинать. С хвостом буду разбираться после ужина.

Гость появился, когда я заканчивал со вторым блюдом. Надо отдать должное, кормили тут неплохо. Относительно гостя, он остановился у моего столика и вежливо поинтересовался:

— Разрешите к вам присоединиться?

У моего столика стоял Низоро Лигаванец собственной персоной. Он же Будильник, крупнейший наркоторговец Берлитара. Умный, расчетливый, безжалостный, образованный, несмотря на свой простоватый вид. В мои планы не входило встречаться с ним сейчас, но раз он сам пришел, отказывать не стоит.