Сейчас их разделяли звёзды и целое десятилетие. Перед пробуждением Захар почему-то вспомнил посетившие его мысли после первого визита в Банк, когда он ещё не шагнул за грань своей реальности и боялся вернуться после процедуры другим человеком: 'Людей меняет не перемотка. Людей меняет время'.
Горизонт 3. Циферблаты
Глава 8
'Агрессор' достиг гигантского околопланетного комплекса Прайма спустя три с половиной недели после отлёта с Тропика. Автопилот вынужден был долетать в режиме экономии топлива, из-за чего стандартное время путешествия увеличилось на полторы недели. Процесс пробуждения пассажиров активировался заблаговременно, совпадая с началом длительного торможения. Все трое выбрались из капсул, чтобы через три дня прибыть к месту назначения восстановившимися после гиперсна средней глубины. В случае более длительных полётов бодрствовать приходилось не меньше нескольких недель, а то и месяца. Погружённый в мир иллюзий и снов разум далеко не сразу способен воспринимать реальность.
— Что с твоим лицом? — спросил Алекс у Захара. — Оно больше похоже на маску.
Это были первые произнесённые слова на борту 'Агрессора' после пробуждения.
— Отпечаток вернувшихся оптом воспоминаний, — ответила за Мойвина Лидия, шаря по полкам транзитного отсека. — Где на этой посудине еда?
— Ты проголодалась? — удивился Ротман. — А мой организм, наверно, не до конца ещё проснулся.
— Голода я не ощущаю, — пояснила Лидия, — но употребление питательных паст ускоряет процесс пробуждения.
— А, ясно, — кивнул Алекс и посмотрел на Захара. — Ну что, всё вспомнил?
Мойвин оторопело уставился на Ротмана. Возвращение в реальность Захару давалось сложнее, чем остальным. Из-за форс-мажора его мозг лишился такой привилегии, как аккуратная склейка прошлого и настоящего в комфортных лабораторных условиях. Вместо этого два пласта столкнулись во время гиперсна и наслоились друг на друга, как сместившиеся от землетрясения тектонические породы. Пласт прошлого катастрофически пострадал от удара, рассыпался на отдельные куски, перемешанные между собой в хаотичном беспорядке. Что случилось с пластом настоящего — ещё предстояло выяснить.
— Обрывочно, — наконец, проговорил онемевшим языком Захар. — Я вспомнил отдельные моменты, а полную картину придётся собирать из этих осколков.
— Но есть риск, что картина тебе не понравится. Так что считай свою амнезию свалившейся на голову благодатью.
— Спасибо за совет. — Захар прошёлся по отсеку, снова привыкая к своему телу. — Что нам теперь делать?
— Спокойно долететь до Прайма и ждать Майло, — ответила Лидия, распаковывая контейнеры с пастами. — Он должен будет выйти на связь и дать инструкции. Мы теперь важные свидетели для Банка.
Ротман хохотнул, принимая контейнер:
— Выглядит так, будто это уже кто-то съел.
Троица принялась за еду. В лётном училище Захару приходилось пробовать питательный набор пилота, а если называть вещи своими именами — питательный набор курсанта. Запасы банковского агента оказались более пригодны в пищу, чему Мойвин нисколько не удивился.
Закончив трапезу, разбавляемую постоянными комментариями Ротмана о качестве 'инопланетных соплей', пассажирам 'Агрессора' предстояло найти себе занятие на остаток пути. Возможно, и на более долгий срок, если Майло застрял на Тропике, а то и вовсе повторил участь коллеги. Захар предпочитал не думать о худших сценариях, как и не пытался вспомнить о годах, оставшихся за чертой.
Или за швом.
* * *
Я знал, что меня ждёт горячая встреча по прибытии на Прайм. Мы домчались за дежурные две недели, обогнав в полёте 'Агрессор', которому предстояло добираться на последних парах топлива. Отлёт выдался незапланированным, времени на дозаправку не нашлось. Когда мы с Меган выбрались из спальных ячеек, слуги губернатора любезно проводили нас в гостиную, где Нисон ожидал гостей в своём любимом седалище из мохнатой шкуры. На секунду мне показалось, что обстановка, одежда и расположение предметов в точности повторяют предполётный ритуал. 'Эффект мухи' улетучился, поэтому теперь секунда для меня длилась ровно секунду. Но затем я обнаружил изменения. Вместо привычного чая губернатор намеревался угостить нас кофе — я понял это по запаху — и порцией новостей — это стало ясно по хищническому выражению его полу-искусственного лица и блеску красных глаз. Мне показалось, что теперь они горели ещё ярче, будто у киборга с отключенным режимом энергосбережения.
— Присаживайтесь, дамы и господа, — улыбнулся Нисон и указал на подготовленные мягкие стулья, выполненные в том же старинном стиле, что и сам отсек.
Мы с Меган переглянулись и заняли места напротив влиятельной персоны.
— Готов выслушать твою версию, Майло. — Нисон вытянул ноги и скрестил руки на животе. — Ты обещал рассказать правду, как мы прибудем на Прайм.
Я приподнялся и сделал вид, что стараюсь разглядеть что-то через затемнённый иллюминатор.
— Хм, кажется, до Прайма ещё километров триста.
— Речь не шла о приземлении, — спокойно ответил губернатор.
Разве тут поспоришь? Я был его гостем и пленником одновременно. Без оружия и возможности солгать. Вне всякого сомнения, на этом борту найдётся рекордер памяти, и лишний раз подвергать свои мозги инородному вмешательству мне не хотелось. Меня уже припёрли к стене. Правда — единственное, что могло помочь. Поэтому я рассказал ему об учёных. Сжато и лаконично, выдал сухой отчёт. По лицу губернатора я понял, что услышанное не стало для него откровением. Лишь несколько раз его лицевые мускулы едва заметно дёрнулись.
— Впрочем, вы и без того знаете обо всём, не так ли? — этим вопросом я подвёл жирную черту под рассказом.
— Отнюдь, — возразил Нисон. — Я знал лишь о том, что ты работаешь на Банк Времени, не более.
Выждав паузу, я задал главный вопрос:
— А на кого работаете вы?
Губер казался не наигранно удивлённым.
— На жителей анклава Нью-Парадисо, на кого же ещё?
— Довольно игр, мистер Нисон.
— Почему же? — Он взял чашку с дымящимся кофе и жестом предложил нам с Меган последовать его примеру. — Спокойствие и размеренность курортной жизни способны утомить даже губернатора. Нет — особенно губернатора. Уж пятый срок, а песни те же. — Он улыбнулся.
— И каковы правила игры? — устало спросил я, игнорируя кофе. Меган же взяла чашку. — Правду вы услышали. Что ещё хотите?
Нисон задумался. Похоже, он тоже был сторонником импровизации и не продумал сценарий нашего завтрака.
— У меня действительно был запланирован деловой визит на Прайм, — пояснил губернатор. — 'Долгий рассвет' сделал мне весьма заманчивое предложение. Проблема заключается в нравственных аспектах.
— Ага, вот теперь всё сходится, — сказал я победоносным тоном и хлопнул ладонью по подлокотнику. Затем обратился к Меган: — Детка, у тебя минус один фанат. Этот оказался бутафорским.
Нисон скорчил недовольную гримасу с оттенком снисходительности:
— Майло, подобными заявлениями ты демонстрируешь свою некомпетентность. Немудрено, что первый блин вышел комом. — Он отставил чашку, расправил плечи и оторвал задницу от кресла, очевидно, полагая, что эта поза лучше годится для донесения информации. — Я действительно являюсь поклонником мисс Дайер, а предложение 'Долгого рассвета' не имело никакого отношения ни к тебе, ни к твоему заданию.
— Значит, до Прайма мы всё-таки доберёмся? — Я почувствовал, как приятно расслабляются мышцы. Ощущение уязвимости — одно из самых мерзких в природе. В гостях у губернатора я в этом убедился.
— Хочу предложить тебе сделку, — сказал Нисон и снова утонул в мохнатом кресле. — Банку наверняка известно, что 'Долгий рассвет' скупает очень старые консервы на чёрном рынке. Вот уже лет пятнадцать. И всё это время я задаюсь вопросом: зачем они могли им понадобиться?
— Не вы один в недоумении.
— Что может быть ценного в людях уже далёкого прошлого? — продолжал сыпать вопросами в пустоту губернатор. — Многие из них прописали в контрактах поистине фантастические даты своего пробуждения, другие законсервировали себя, будучи стариками на последнем издыхании. Размораживать их чревато последствиями, до того дня, когда мы изобретём универсальный и безотказный эликсир бессмертия и омоложения. Ну, а третьи стали так называемыми потеряшками. Без контрактов и даже родственников. Многие компании разорились, поэтому спящих клиентов пришлось брать себе другим официальным учреждениям. Будить потеряшек никто не спешит, потому что гораздо выгоднее со всех точек зрения поддерживать работоспособность капсулы, чем брать на себя ношу и приспосабливать к новым реалиям этих неандертальцев.
В отсеке воцарилась тишина, разбавляемая звуком глотков и бега секундной стрелки на деревянных настенных часах.
— Ваша лекция очень познавательна, мистер Нисон, но к чему она? — спросил я.
Он снова привстал, намереваясь подвести важный итог сказанному:
— Я прожил долгую и яркую жизнь, многое повидал, испытал и почти от всего устал. Но есть две вещи в Э-Системе, где мой интерес не иссякнет, пока я не узнаю правды. И узнать я их хочу как можно скорее, ибо никто не вечен, даже такие, как я. Первая касается артефактов на Криопсисе, а вторая скупок тел 'Долгим рассветом'. Есть ещё, конечно, Портал и тайна исчезновения Экспонатов, но они уже давно превратились в данность, несмотря на всю загадочность.
Мне не нравился ход беседы. Прежде всего, Нисон практически прямым текстом подтвердил, что является метузелой. Ну, и все эти вступительные речи о загадках Э-Системы никогда не бывают сами по себе, за ними неизменно, подобно бдительным конвоирам, следуют либо шокирующие признания, либо грандиозные заявления. С губернаторами эти схемы работают особенно хорошо. Я не стал задавать вопросов, а просто ждал, когда, наконец, Нисон озвучит суть сделки.
— 'Долгий рассвет' обратился ко мне через третьих лиц, — продолжал он, никуда не торопясь. — Они спросили, есть ли у меня консервы со сроком давности не позднее середины двадцать второго столетия. А потом предложили купить их. В Нью-Парадисо я нашёл четверых, годных для продажи. Ещё одного мне подарил друг из соседнего анклава.
Я заметил, как Меган поморщилась, и догадывался, о чём она сейчас думала. Её влиятельный поклонник говорил о людских консервах, как о рыбных. Но товар — он и на Крокосе товар. Люди, разумы, воспоминания — они лишь элементы в длинном и почти бесконечном перечне. И у каждого есть цена.
— Значит, вы привезли сюда этих потеряшек на продажу, — заключил я. — Замечательно. Теперь мы с Меган в курсе ваших тёмных делишек, губернатор Нисон. Давайте поскорее перейдём к делу. Что вы от меня хотите?
Красные глаза вспыхнули неподдельным изумлением, быстро сменившимся привычной напускной надменностью.
— Вот такой подход мне нравится, Майло. Собственно, дело нехитрое. — Нисон размял костяшки пальцев. — Можно сказать, нас свела сама судьба. Мне не пришлось использовать первоначальный план с похищением банковского агента. Я спас вас с Тропика, посвятил в тёмные губернаторские делишки, и взамен хочу немногого — получить информацию. Каковы причины этой странной скупки?
— Вы шутите? — спросил я, прекрасно понимая, что всё на полном серьёзе. — По нашим сведениям, консервы доставляются в Голем. Это один из самых закрытых и охраняемых городов на всём Прайме.
— Я в курсе, — кивнул Нисон.
— Оттуда никто никогда не выходит, что говорит о полной автономности города, — пояснил я для пущей убедительности. — Проникнуть в Голем невозможно даже высокопоставленному сотруднику корпорации. Только династии акционеров вхожи туда.
— Да, я в курсе, — повторил губернатор. Его спокойствие и умиротворённость начинали меня раздражать.
— Как вы себе представляете получение информации из этого местечка?
Нисон хитро улыбнулся и проговорил:
— Кто из нас агент, Майло? Пораскинь мозгами, пока я отлучусь на предварительную деловую встречу. Гостевая часть корабля со всем сервисом будет в твоём полном распоряжении.
— В моём? — переспросил я, недвусмысленно косясь на Меган.
— Да, мисс Дайер сопроводит меня на планету, чтобы ты мог полностью посвятить себя мыслительному процессу. Думаю, двух недель тебе хватит. А потом как раз подоспеют твои друзья на 'Агрессоре'.
— Вы обязаны отвезти её в резиденцию Банка Времени, — потребовал я. — Ей угрожает опасность, даже в Даст-Сити.
— Обеспечить безопасность мисс Дайер я смогу и сам, — уверил меня губернатор, но особого доверия не внушил.
— Вы не на Тропике, мистер Нисон, — напомнил я, — здесь ваше влияние, равно как и защита, не столь сильны.
— Непременно учту это обстоятельство, Майло. Что-нибудь ещё?
— Мне надо связаться с боссом.
— Непременно, — без колебаний согласился Нисон. — Как только я вернусь на борт, ты сможешь связаться с кем угодно. — И добавил: — Под моим бдительным присмотром.
— В таком случае мне надо прямо сейчас записать сообщение для важных свидетелей с 'Агрессора', — не унимался я. — Под вашим присмотром.
После пятиминутных переговоров Нисон всё же пошёл на уступку.
Мне пришлось попрощаться с Меган по-братски: приобнять и поцеловать в щёку. Улучив момент, я шепнул ей, чтобы она по возможности постаралась вырваться из губернаторских лап и связалась с филиалом Банка Времени. Лучше всего — с Бобом Козински.
— Вы понимаете, что берёте в плен агента корпорации, мистер Нисон? — на всякий случай спросил я без надежды на успех. Само собой, губер всё понимал.
— В моём возрасте о таких приземлённых вещах уже не думают, — засмеялся он. — Тянуть больше некуда, скоро меня ждёт заморозка до лучших времён. Но кто знает, наступят они или нет? И какова будет ситуация? Пока же у меня есть влияние и отличные отношения с Шэн Чангом, и я не намерен замораживать свои козыри вместе с собой, не использовав их.
— Ну, в таком случае, вы с лёгкостью уладите разногласия с Банком.
Нисон подошёл ко мне и по-приятельски положил руку на плечо.
— А никаких разногласий и нет, парень. То, что я хочу узнать, интересует не только Банк, но и весь Холдинг. У нас общие интересы. Даже твой босс ничего не сможет сделать.
Как ни прискорбно, здесь он тоже был прав. Разоблачение тайны Голема давно входило в список планов ХРОМа. Целенаправленно этим делом пока никто не занимался, так как всегда находились дела поважнее и актуальнее. 'Вопрос Голема' не считался острым и потому постоянно откладывался в долгий ящик.
И вот удача — находится безумный заинтересованный экзот, не имеющий в жизни никаких проблем и из-за поджимающих сроков не желающий больше ждать. Само собой, именно я оказался на борту его консервной банки в тот момент, когда он подыскивал подходящую жертву среди банковского планктона. Это не ирония судьбы, а самая настоящая насмешка.
— Что вы сделаете со мной, если я не найду решения? — поинтересовался я.
Нисон пожал плечами и, убедившись, что Меган покинула отсек, сказал:
— Боюсь, мне придётся перейти к плану 'Б' и использовать тебя в качестве грегари для следующего банковского агента. Возможно, он окажется более смышлёным. А что касается мисс Дайер, — Нисон помолчал, смакуя превосходство, — то я найду достойное применение и её талантам.
