Overlord

— Да уж, темнит что-то наша старушка-божий одуванчик, ой темнит. — задумчиво ответила Миранда, даже без своего обычного ехидства. — Понять бы, почему она хочет держать всё в тайне от маленькой принцессы. Вы заметили её взгляд?

Я остановилась, как и остальные. Лишь Миранда по инерции прошла ещё несколько шагов.

— Вы чего? — спросила та, непонимающе хлопая ресницами.

— Ты... ты различаешь её выражение лица? — я в шоке, серьёзно.

Позади раздался смачный хлопок.

* * *

Злодейский кабинет, Фобос НекоЭсканор

Вот ведь противная девчонка! Корнелия, я тебе отомщу! Жестоко и чисто по-кошачьи! Нет, ну это надо, а? Лилиан опять таскала меня с собой, принесла к старшей сестре, а та как закричит: ' — Убери от меня этого блохастого!'. А рядом проходила мать этих... блондинок. В итоге, меня отвели на ночь к ветеринару. Почему на ночь? Так на комплексную чистку! Я попытался было сбежать пока не поздно, но этот хитрый тип сказал: ' — Ой, он у вас такой нервный, у него, должно быть, тяжёлая стадия!'. Что ж, когда он проснётся, ему будет очень-очень больно.

Так, о чём это я? Ах да, ритуал приобщения. Я в очередной раз подивился криворукости этих... фильмоделов. Нет, я всё понимаю, мультфильм для детей, 'онижемаглы', но уж элементарные-то законы логики должны соблюдаться? Эх, простите, накипело. В реальности этот ритуал действовал именно так, как и должен был — снижал критичность восприятия информации на определённую тему — тему родины и семьи. А в качестве бонуса к описанию ритуала прилагалась папка 'расчёты и руководства', небольшая такая, аккурат с томик большой советской энциклопедии. Ну что же, у меня есть целая ночь — полно времени, доказано моими годами в университете. Эх, как давно это было, ещё в другом мире.

* * *

Мдаа... Какой ужас. Фобос и Седрик, тупой и ещё тупее. Дух — это дыхание. Ага, конечно. Дух — это душа, сознание, то, что отличает нас от животных. А Фобос прочитал инструкцию и успокоился. Ладно, это лирика, а вот мне как быть? Нужно добыть мысли, мечты, или сны, на худой конец. Последние два пункта отпадают, так как мысли я ещё читаю, но вот мечты или сны... Стоп, точно! Я — Гений!

Так, минутка самовосхваления закончена, переходим к планированию. Для начала, как следует пошарю в её дневнике. И нет, я не Оракул, просто у какой девочки-подростка нет дневника?

Глава 23, первая скрипка

Книжный магазин, Вилл Вэндом

— Икс плюс два игрек равно минус три пятых... Да кому вообще нужна эта алгебра? — в сердцах воскликнула Ирма.

— Алгебра — царица наук! — ответила Тарани.

— Ага. А тебе напомнить, кто точно так же говорил об истории, физике и химии? — ядовито протянула Корнелия.

— Девчонки! Фобос звонит! — в зал влетела Хай Лин, держа в руке мигающую пластинку.

— А где Миранда? — спрашиваю я. — Это же её артефакт!

— Сказала, что улетела на разведку. Что-то насчёт проводников. — неуверенно ответила Тарани.

— Она общается с Бланком? — изумлённо спросила Ирма.

— И что теперь делать? — спрашиваю я. — Как она работает?

Я чисто для проверки тыкнула по амулету пальцем.

— Вилл, попробуй сердцем Кандракара. — сказала Тарани. Что ж, мысль здравая. Это же Тарани.

Касаюсь амулета кристаллом, и над ней возникает слегка мерцающее изображение Фобоса.

— Фобос? — спрашиваю я, чувствуя, как челюсть стремится к земле. Это он, но... С перемотанной бинтами головой, синяком под глазом, и всего одной бровью.

— Фобос, что с тобой случилось? — Корнелия подскочила ко мне и с бескопокойством начала разглядывать изображение.

— Что? — непонимающе спросил он и посмотрел куда-то в сторону. — Тц, опять иллюзия слетела.

Он щёлкнул пальцами, изображение размылось, и вновь обрело привычный облик.

— Что произошло? — я поморщилась. Корнелия сдавила моё плечо словно тисками.

— Да так, ничего особенного. Покушение, неудавшееся. — ответил Фобос, — К попыткам повстанцев меня прирезать я уже привык, они регулярно пробуют, раз в месяц. Но в этот раз это были не они, а Нерисса собственной персоной.

— Что? — спросила Ирма. — Но... разве она не на Земле?

— Видимо, нет. — он развёл руками, — Спасибо Миранде, с её помощью мне удалось отбиться. Ладно, всё обо мне да обо мне, у вас как дела?

— Пока плохо. — признаю я. — у нас нет мыслей, как рассказать Элион правду так, чтобы она не сочла нас сумасшедшими.

Фобос нахмурился.

— Девочки, не хочу вас торопить, но у нас остаётся очень мало времени. — Фобос вновь куда-то оглянулся. — Как и у меня. Я отправлю к вам Миранду, она всё объяснит. Прошу меня простить.

Изображение погасло. Комната погрузилась в тишину.

— Блеск. — сказала Ирма.

— Да что там у них происходит? — Корнелия сжала кулаки и возмущённо топнула. Чашки на столе подпрыгнули. — Фобос же Император, он там мир от разрушения держит, на него нападают, а мы ждём неизвестно чего? Надо рассказать Элион правду!

— Согласна с Корнелией. — кивнула Лэйр.

— Поддерживаю. — сказала Тарани.

— Я согласна! — Хай Лин.

Я оглядела подруг, и меня вдруг одолело какое-то бесшабашное веселье.

— Стражницы! — выкрикиваю я.

— Едины! — хором отвечают они. Я рассмеялась. Кто отважится выйти против такой команды?

* * *

Зазвенел колокольчик, оповещая о посетителе.

— Девчонки! — раздался звонкий голос.

— Миранда! — Корнелия бросилась к источнику звука. Миранда, чуть помятая, и с парой ссадин на руках, но целая и почти невредимая.

— Фобос ранен! Что случилось? Почему Нерисса на вас напала? Как она вас победила, вы же...

— Стоп, стоп, стоп. — Миранда отошла на пару шагов и вытянула руки вперёд. — Я сейчас всё расскажу. Я вместе с патрулём стражников преследовала мятежников, средь бела дня напавших на оружейный обоз. Нападение было внезапным и дерзким, но это не самое странное. Все обозы, а особенно везущие оружие и доспехи, весьма надёжно охраняются. Но, как оказалось, атака была лишь обманкой, призванной отвлечь меня. В то же время на Фобоса, застав его врасплох, напала Нерисса, захватив с собой десяток 'ветеранов' восстания. Отец сначала не принял угрозу всерьёз, рассчитывая снести их всех одним ударом, ну вы помните, ударной волной.

Я подтвержающе кивнула. Сама Миранда на тренировках не раз и не два с лёгкостью отправляла нас в полёт до ближайшего препятствия.

— Так вот, мятежники-то отлетели, но вот Нерисса...

Миранда оглядела всех нас, вздохнула и продолжила.

— Она где-то раздобыла сердце мира. — оборотень вскинула руку, не давая себя перебить. — Я не знаю, какого именно, но теперь она представляет огромную опасность. Вы знаете, как хорошо сражаюсь я. Думаю, вы представляете уровень Фобоса. Так вот, нам едва удалось отбиться. Меня она едва не снесла первым же ударом. Хотя, кому я тут заливаю. Снесла бы, если бы не отец. Меня-то он прикрыл, а вот сам...

Миранда шмыгнула носом. Тарани приобняла её, на что та благодарно кивнула.

— Так вот, мы держались, прыгали, бегали, пока она поливала нас огнём, но потом подоспела стража с арбалетами, и Нерисса сбежала. Сейчас-то я понимаю, что уцелеть нам удалось лишь благодаря двум вещам — ведьма слишком плохо управлялась с силой сердца, и она очень любит поболтать во время боя.

— Да-а, это знакомо. — Ирма зажмурилась. — И что нам с этим делать?

— Это ещё не самое плохое. — мрачно ответила Миранда. — Нерисса поставила себе цель — уничтожить всех Эсканоров.

* * *

Через секунду после отключения связи.

— Оскара мне!

Я не смог сдержать довольной ухмылки. Пусть не золотую статуэтку, но уж премию за актёрскую игру я должен получить. И сразу несколько целей выполнил — сочувствие к себе вызвал, ненависть к Нериссе — есть, а уж эмоции блондинки ощущались даже через Завесу. Блестяще сыграно.

Сбор, хе, частичек Элион прошёл как по маслу. Символ тела — есть. Хотел сначала взять волос, но решил — зачем мелочиться? И взял образец крови у школьного врача. Пришлось, правда, залезть к нему в голову, причём достаточно глубоко, но риск был оправдан. Всё же фильмы про перепутанных в роддоме детей тоже на чём-то основаны, а налажать в такой момент было бы очень обидно. Вот перед этим врачом мне правда было немножко стыдно. Но не так, чтобы очень. Я подложил ему на видное место пачку таблеток от головной боли. Хотел было подсунуть бутылку чего-нибудь спиртосодержащего, но, скептически смерив взглядом мужика, отложил идею в сторону. Напиваться в хлам посреди недели, без веской причины, не каждый будет.

Символ ума — элементарно! Чувствую, в каноне Седрик подхватил первую же попавшуюся на глаза писульку, да успокоился. Ага, вот только найти нормальный символ ума у девчонки — та ещё задачка, когда она учится, прямо скажем, ниже среднего. Но мне удалось раскопать в архиве контрольную по математике трёхмесячной давности с оценкой 'А'. Должно быть, к ней она готовилась основательно. Минуточку... Как раз три месяца назад я начал промывать мозги её 'родителям'. Ой. Как. Неловко.

Символ духа — тоже ничего особо тяжёлого. Проникнуть в голову девочке во сне вообще не составляло труда, правда, даже со спящей силой сердца, шарить в мыслях оказалось весьма энергозатратно, просто из-за фона магии в теле. А дальше — скопировать сон к себе и всё, миссия выполнена.

Ну что же, пора устроить 'церемонию приобщения'.

Глава 24, финишная кривая

Книжный магазин. Вилл Вэндом

— Элион, мы искали тебя уже много лет, в другом измерении у тебя есть брат, который хочет спасти тебя от злой колдуньи и родной мир от разрушения!

— Ирма, это звучит как бред, потому что это бред.

— А что если так: ты волшебница, Элион? Она такая: нет, не может быть! А мы такие...

— Не-а, Хай Лин, ты явно переборщила с фэнтези.

— Тарани, тогда предложи ты!

— А что я? Моё дело — выслушивать и выносить вердикт.

— Хитро устроилась, подруга.

— Кто бы спорил.

— Стоп!

Дождавшись тишины, считаю до трёх и продолжаю.

— Пока вы спорили, мы с Мирандой уже придумали план. Не благодарите.

* * *

— Значит так. Действовать нужно быстро. Миранда и Фобос считают, что потерпев поражение от них, Нерисса захочет заполучить больше мощи, а заодно и приблизится к выполнению своей цели. Элион — наследная принцесса Меридиана, и обладает огромной силой. Однако её можно отобрать, если убить владелицу. Поэтому нужно обезвредить ведьму прежде, чем она натворит дел, а заодно раскрыть Элион правду о её происхождении.

— Эм, а можно вопрос? — Хай Лин робко подняла руку вверх, словно на уроке.

— Ты его уже задала. — Миранда улыбнулась, — Но, так уж и быть, задавай ещё.

— Как мы собираемся защищать Элион от этой злобной карги? Нам же нельзя раскрывать свою личность и вообще показывать магию обычным людям!

— А вот это правильный вопрос, мисс Лин. Старуха наверняка это понимает, и нападение произойдёт без свидетелей. Поэтому сегодня мы, все вместе, берём палатку, термосы и ночуем неподалёку от дома принцессы. — сказала Миранда.

— Я одна ничего не поняла? — поинтересовалась Ирма. — С чего ты взяла, Мири?

— Можно я? — Тарани, получив кивок, продолжила, сменив интонацию, — Элементарно, Лейр. Дом Элион находится в очень глухом районе, ночью там можно найти исключительно крыс.

-...А почему сегодня? — спросила Кук, и, не дожидаясь ответа, продолжила, — потому что сегодня единственным освещением на той улице будут исключительно звёзды, так как уличное освещение там накрылось ещё пару лет назад, а новолуние как раз этой ночью.

— Браво, Ватсон! Вы делаете успехи! — Миранда демонстративно отсалютовала мулатке.

— Благодарю, госпожа Шерлок. — язвительно отозвалась та.

На секунду в комнате воцарилось молчание.

Миранда хлопнула в ладоши, привлекая внимание.

— Ну что, задача минимум ясна — эвакуировать Элион на Меридиан, по возможности не погибнув при этом. Задача максимум — размазать Нериссу по асфальту. Ведьма сильнее нас всех вместе взятых, при этом не ограничена моральными нормами, в то время как нас будет сковывать необходимость прикрывать принцессу. Поэтому я задам пусть банальный, но очень логичный вопрос — что делать будем, девчата?

Тишина была ей ответом.

* * *

За сутки до описываемых событий, тронный зал Меридиана.

— Миранда, вот ты мне объясни, чего ты от меня сейчас добиваешься? Я считаю, получилось неплохо.

Князь поудобнее перехватил огромный меч с орлом на гарде, и вновь замер с серьёзным лицом. Я же тщетно пыталась сдержать смех, чувствуя, что ещё немного, и хана моей выдержке. Излучение пафоса от двухметровой фигуры князя, облачённой в украшенную орнаментами и отливающую золотом броню было настолько мощным, что я всерьёз опасалась лучевой болезни.

— Ладно, признаю, смотришься ты неплохо, — Фобос лишь хмыкнул, — словно одинокая килька в банке. — продолжаю с невинной улыбкой. Впрочем, судя по ехидному взгляду — не прокатило.

— Позволь же спросить, о мудрейшая, что мне сделать, дабы исправить сие? — с иронией ответил он.

— Для начала — эффектное появление. Не спорю, телепортация эффектно выглядит... в глазах простого народа. А поэтому нужно сделать так...

* * *

— Тсс, это она.

— Эй! Я не слепая!

— Миранда, Корнелия, тише! — шикаю на подруг.

Старуха, едва возникнув напротив дома, огляделась и вошла внутрь.

— Идём следом, только осторожнее. — командую я. Только бы не оплошать. Мы перевоплотились уже давно, чтобы не тратить драгоценное время, оставалось лишь надеяться, что всё пройдёт как и задумано.

К несчастью, редко какой план выдерживает столкновение с реальностью. Не успели мы вбежать в дом и рассредоточиться, как сказала Миранда, 'чтобы не пришибло одним ударом', как Корнелия с криком 'Эля!' рванула на колдунью, на лету подхватив горшок с каким-то завядшим цветком. Злость на неё исчезла не успев разгореться, когда я заметила Элион. Забившись в угол, со страхом глядела на приближающуюся к ней Нериссу с огненным шаром на ладони.

Секунда размышлений, и сияющая энергией молния срывается с моей руки.

Горшок врезался в спину ведьмы, заставив ту пошатнуться, а вырвавшиеся стебли оплели руки и ноги, довершив картину. К несчастью, моя молния, огненный шар Тарани, ледяные шипы Ирмы и воздушный вихрь Хай Лин вместо ведьмы врезались в стену за ней. Последовавший за этим взрыв сдул всю посуду со стола, сам стол и Нериссу впридачу.

Элион громко крикнула, закрывая руками лицо — её засыпало пылью и щепками.

— Вы-ы! — закричала колдунья, поднимаясь с пола и окутываясь электрическими всполохами.

Мозг уже привычно подметил изменившийся голос, сияющие жёлтые глаза и бледно-зелёное сияние вокруг. Выглядит жутковато.

— Умрите! — и в нас летит сплошной поток огня. Плохо.

Руки привычно поднимаются вверх в защитном жесте, и я окутываюсь коконом из ветвящихся молний. Девчонки предпочли прыгнуть в стороны, а мне очень вовремя вспомнились слова Миранды о силе ведьмы. Но сейчас уже поздно было уклоняться. Я направила всю доступную энергию в щит и приготовилась к удару.