— А еще надо добавить красную ленту, которой завяжу твои волосы в хвост.
— Если ты так хорошо подготовил мой костюм и думаю, что он не один такой, — эльф радостно закивал. — Сколько я проспал?
— Шесть месяцев и неделю.
— Неделю? Семь дней?
— Да.
— У меня прошло День Рождение.
— Я помню.
— Поэтому ты меня так вырядил? Что за хитрый взгляд. Только не говори, что мы сейчас куда-то пойдем, — мне стало как-то не весело.
— Сегодня я представляю тебя перед журналистами как своего кровного брата, найденного на затворках империи.
— Из того, что ты сейчас сказал, я понял слова "представляю, кровного брата", а теперь подумай, если твои...эти...журки спросят меня о чем-то, используя умные слова и взгляды. Мне проще их заставить замолчать.
— Умоляю, пусть молчат. Буду должен, — уверил меня эльф.
— А что ты оденешь для контраста со мной? — я подошел к мечам, надел и проверил, что они надежно закреплены на поясе.
— Государственные цвета императора: зеленый и красный.
— Другими словами, мы будем одеты в одинаковые фасоны костюмов, только золотой цвет будет заменен на зеленый. А вместо мечей у тебя что будет?
— Ничего. Я же не на задворках империи вырос, мне не положено, — эльф подошел к двери и предупредил меня. — Ты посиди пока я переодеваюсь. Когда вернусь, поможешь мне тоже волосы в хвост уложить.
Я остался один. Снова подошел к огромному окну и открыл штору, впуская разноцветные лучи двух солнц. Решил просканировать пространство нитями. "Человеческие собаки!" — мысленно закричал я. С каких пор моя сила возросла в столько раз. Меня оглушило не от количества эльфов в голове, а от расстояния, которое я охватил. Все, пора отключаться. Теперь необходимо подышать, успокоиться. Теперь, чтобы узнать, на каком уровне сейчас моя магия надо улететь на необитаемую планету.
Вернулся эльф, и я впервые его внимательно рассмотрел. В костюме, подобного мне, зеленый цвет подчеркивал яркость зеленых глаз с черными ресницами. Красивые черты лица, безупречная светлая кожа, розовые губы. Он был тонкий, стройный, выше меня на пол головы. Золотистые волосы тяжелой волной спускались по его спине. Красивый, утонченный, изящный. Казалось, дунь и он рассыплется.
Он протянул мне красную ленту и присел на кровать.
— Где расческа? — спросил я.
— Открой ящик тумбочки, там лежат две, — ответил парень.
Пока я расчесывал его волосы, спросил:
— Сколько тебе лет?
— Тридцать. По местным меркам еще мальчик.
— А продолжительность жизни какая?
— Тысяча лет для обычного эльфа.
— А для кого не обычная?
— Для императорской семьи. Считается, что она живет вечно, если не убивать.
— Значит, ты единственный бессмертный, которому удалось остаться в живых? — завязав эльфу волосы, спросил я.
— Да, — Альфамир, встал и посадил меня на кровать.
Его руки легко скользили по моим волосам, превращая расчесывание в какую-то изощренную ласку. Когда мои волосы были закреплены лентой, он неожиданно и быстро поцеловал меня в шею. Потом развернул меня к себе лицом, расческой прошелся по длиной разделенной челке и поцеловал меня в губы. Вдруг, он опрокинул меня на кровать, а его язык проник в мой рот. Я чувствовал, что если пройдет еще немного времени, он потеряет свой контроль. Праздник будет забыт. Пришлось его отодвинуть. Для меня взять его за плечи и отодвинуть оказалось легче щенка ворга на руках поднять. Какие они слабенькие, ни силы в эльфах, ни магии.
Я вернул эльфа с высот на землю, вызвав у него адреналин. Он мотнул головой, взгляд стал осмысленным.
— Прости, не удержался. Быть внутри тебя совсем не то, что смотреть на тебя снаружи. Ты пьянишь, возбуждаешь, притягиваешь, дразнишь, — признавался эльф.
— Какие вы все слабенькие, — сделал я вывод и был не далек от истины.
— Эльфы натуры увлекающиеся, но я прослежу, чтобы к тебе относились со всеми почестями и полностью выполняли все требования этикета.
— Ты уже придумал легенду моего существования?
— Да. Император часто уезжал с инспекцией по системам. На планете Абархат, ему понравилась одна туземка, человеческий модифицированный организм, приспособленный для терраформирования. В империи все знали о его похождениях, одной больше, одной меньше, считать никто не будет. Но у туземки не было противозачаточного укола. О том, что родился один побочный наследник, узнали случайно. Во время тюремного бунта, преступникам удалось сбежать, захватить власть на планете и перекрыть космопорты. Они удерживали власть семь лет. На планете царила анархия и преступность. Выживали сильнейшие. Три года назад эльфы смогли высадить десант, уничтожить глав преступных коалиций и начать реформы. В то время ловили всех подряд и проверяли кровь, отделяя преступников от инженеров и фермеров. Вдруг, компьютер выдал результат, что один шестнадцатилетний мальчик, оказывается, приходится сыном императора. Тебя прятали, так как началась война с Некрами. После смерти императорской семьи тебя собирались показать общественности, но нашелся потерянный второй сын императора. Сегодня, будут впервые показаны два брата, — закончил легенду Альфамир.
— Как все сложно, зато легко объяснить мои мечи и силу, а экзотической красотой пошел в мать. И красноречия никто не будет от меня ждать. И кто такой умный?
— министр пропаганды, Эллорик Верник. Он пустил рекламу на всех каналах о тяжелой и мученической жизни самого младшего сына императора. Еще появилось объяснение моего отсутствия. Я был спрятан на планете Корик, жил среди пещер, учился магии, — юный император посмотрел на браслет на руке, взял меня за руку и повел из комнаты. За ней я с удивлением обнаружил гостиную огромных размеров в красно-зеленых тонах, коврах, двумя диванами, тремя креслами, двумя столиками и хрустальных статуэтках, расставленных то на полу, то на полках.
— До пятидесяти лет, мы являемся несовершеннолетними, а дети должны жить вместе, — усмехнулся эльф.
— Кто опекун?
— Как ни странно жрец Оруэлли. Ты с ним знаком. И еще, мы с тобой обладаем абсолютной властью, и наши приказы не обсуждаются.
Пока мы шли по пустым коридорам, комнатам я размышлял, кто такие рекламы, почему каналы показывают и что это за браслет, на который часто поглядывает Альфамир.
— Почему тут пусто? — задал волнующий меня вопрос.
— Это этаж только для императора и его родственников. Так что мы единственные, кто тут обитают. Опекун встретит нас этажом ниже, потом на лифте спустимся в банкетный зал.
— Что такое лифт?
— Металлический ящик, который поднимается и спускается с помощью электричества. А вот и он. Ничему не удивляйся и делай вид, что все тебе знакомо, — предупредил меня эльф, а я посмотрел на его ладонь, которой он удерживал мою руку и никак не хотел отпускать.
Металлическая дверь открылась, мы вошли, парень нажал кнопку, которая зажглась. Я почувствовал движение этого ящика, вдруг мое зрение изменилось. Я увидел структуру и строение лифта, все крутящиеся шестеренки, двигатель, движение электронов. Моргнул, и видение исчезло. Зато все стало понятно. Как только лифт остановился, и двери открылись, жрец Оруэлли встретил нас в своем праздничном зеленом балахоне.
— Прошу прощения, — сказал зеленый эльф и вошел в лифт. Он немного замешкался, увидев меня и наши с императором сцепленные руки. Нажав на кнопку, втроем спустились еще на три этажа ниже. Теперь нас встречали при параде: военнослужащие эльфы в черно-зеленых переливающихся костюмах стояли по обе стороны лифта. Я незаметно сдернул руку императора, слишком по-детски он вел себя. Альфамир вышел первым, я за ним, потом опекун, за ним пристроилась адмирал Польскала и ее окружение.
Впереди я увидел огромную деревянную дверь, возле которой стоял какой-то светлокожий эльф в темно-зеленом брючном костюме с красным галстуком, длинноволосый блондин, но с подкрашенными прядями волос в зеленый цвет. Ну, я легко прочитал его. Им оказался министр пропаганды Эллорик Верник, возрастом двести три года. Его темно-зеленые глаза стали еще больше, когда он рассмотрел меня. Он забыл свою речь, с которой должен начать банкет, растерялся. Пришлось его мысленно взбадривать дозой адреналина. Помогло, нервно облизнувшись, широко открыл дверь. Министр ворвался в зал, полный эльфами в праздничных одеждах.
— Господа, — почти крикнул Эллорик, — Встречайте, юный Император вселенной Альфамир Аффолинский и его младший брат принц Викториан Аффолинский.
Зазвучала музыка, императорский оркестр начал играть гимн Империи.
Альфамир вошел первым на красную дорожку банкетного зала. Меня незаметно придержал за руку Эллорик. Потом кивнул. Я вышел вторым.
Засверкали вспышки света, а я шел величественной хищной походкой Лорда. Путь заканчивался на помосте, на который я поднялся по ступенькам и сел на край трона по левую руку от императора, из-за мечей, положив руки на подлокотники. Все остальные, что шли за нами, встали по обе стороны от помоста.
Гимн закончился. Министр пропаганды Эллорик Верник подошел, сначала к моему трону, встал на левое колено. Он протянул мне красно-зеленую подушечку, на которой лежали две короны, большая золотая усыпанная изумрудами — символ мира и поменьше, украшенная рубинами — символ войны, красный принц должен быть на острие меча. Я догадался какую мне брать. Опыт надевания короны уже был им я и воспользовался. С величием и легкой ленью надел обруч на голову, просунув сквозь него волосы. Он осел вокруг головы как влитой.
Руки юного императора дрожали, когда он брал свою корону. Надел, забыв просунуть хвост, и застыл, боясь шевельнуться. Корона сидела на нем немного на боку.
Потом к помосту стали подходить гости. Они кланялись, представлялись, называли должность и отходили. Я всем кивал с легкой улыбкой, а император сидел как статуя, даже моргать боялся. Когда по протоколу официальная часть закончилась, внесли столы, которые тут же наполнились разнообразными блюдами и напитками. Столы принцев были поставлены по обе стороны помоста. Надо было спуститься к своему столу. А император все сидел. Никто не имел права помочь эльфу, сидящий со сползающей короной. По этикету никто сядет за стол, пока император не сядет. Все это я прочитал в голове Эллорика, у которого начиналась паника.
Я встал, подошел к Альфамиру и поправил корону. Указал ему сесть за стол с правой стороны, а сам — за левый.
Эльфы мало ели по моим меркам. Нормальный вампир по пять кусков мяса величиной с голову съедает, а эти худосочные довольствовались едой в пять раз меньше. Я ел с удовольствием и перепробовал все. Да, съел в шесть раз больше чем любой эльф, но с каким изяществом я держал вилку с ножом. Как прикрывал глаза, получая вкусовое удовольствие. Выпил несколько бутылок розового вина. Вампиры не пьянеют от такой водички. Я знал, что половина гостей смотрела раскрыв рты на мой стол, который чаще пустовал, чем оставалось. Многие стали моими фанатами. Потом столы убрали и начались бальные танцы. Уж я-то этому учился. Пары танцевали по залу, их движения были мне знакомы. По этикету мы с императором должны были стоять во время танцев, но имели права танцевать с любым гостем, не смотря на цвет кожи. Я посмотрел на адмирала Польскала: выше меня на голову, но сильная, то что надо, а то эти белокожие эльфийки пополам переломятся в моих руках.
Я подошел к ней и протянул руку. Она удивилась, с трепетом невинной девицы положила ладонь на мою и пошла за мной. Я закружил ее в вальсе. Снова засверкали вспышки. Я вел ее в танце, кружил, наклонял. Ее сильное гибкое тело в моих руках плавилось как глина. С ней было хорошо, так же как с драконихой, моим учителем. Танцевали мы половину периода. Потом уставшую с румянцем на щеках женщину проводил на диванчик, которые располагались у стены, попросил для адмирала бокал воды. Его тут же принесли. Женщина с жадностью осушила его. Я вернулся на левую сторону от помоста. Юный император с ревностью смотрел на меня. Наступило время, когда император и принц могут уйти с праздника.
Альфамир ринулся из зала. Я шел медленно, улыбаясь и кивая гостям, которые провожали меня поклонами. У лифта стоял император и нервно вышагивал круги. Увидев меня, схватил за руку и втащил в лифт. Ну, сил у него было мало, поэтому эффектного удара меня о стенку лифта не получилось. Бессильно всхлипнув, Альфамир дождался, когда лифт закроется, и тут же впился в мои губы. Он дрожал, потом стал плакать, видя мое равнодушие. Опустился на пол и заревел. Действительно, этот эльф еще несовершеннолетний. Когда двери открылись на нашем этаже, я поднял эльфа на руки и понес в спальню. Он прижался ко мне и успокоился.
Расстелил постель, эльф разделся и потянулся ко мне с поцелуями, я отодвинул его от себя и стал объяснять:
— Ты привык полагаться на меня последние годы, поэтому практически не развивался. Как был маленьким мальчиком, так и остался. В моем мире и люди и вампиры, и оборотни, и драконы, даже гномы в семнадцать лет почти взрослые, разница заключается только в продолжительности жизни. Но, попав сюда, я понял, что эльфы развиваются медленно. Тебе еще расти до пятидесяти лет. Ты многое знаешь, но по развитию ты для меня тринадцатилетний мальчик. Извини, но детей я не развращаю.
— Но я люблю тебя и знаю много лет. Я хочу заняться с тобой любовью. Мое тело готово.
— Зато мое тело не готово. Ты бы переспал с тем дракончиком? — спросил я строго.
— Нет, — грустно ответили мне.
— Вот поэтому я не собираюсь потакать твоим желаниям, а будешь упорствовать, возьму простыню и свяжу тебя, — пообещал я. — А теперь ложись спать.
Я коснулся пальцами лба юного правителя, и он упал на подушку уже спящий.
Мой план был прост: во-первых, заказ новой одежды, а не той, что придумал маленький эльф, во-вторых, изучение мною технического развития этого мира, в-третьих, принимать активное участие в той войне, что сейчас идет.
Выполнение первого пункта не занял много времени. Я просканировал все здание и нашел швею императорского дома, а потом на самом деле вписал ей в мозг мой заказ, заодно выяснив у нее, что такое белье и зачем его носят.
Второй пункт был сложнее. Сначала я обследовал свой этаж: тир ванные комнаты, семь спален, семь гостиных, огромное книгохранилище, книги которого сделаны из вечных материалов, один информационный зал, а другой — оперативный штаб, как я это определил? Двери этих комнат были подписаны. В одном зале я обнаружил серебристый стол с кнопками, кресло и каких-то плоских штук, висящих по стенам комнаты. Обучение началось с метода втыка. Что-то щелкнуло, и экраны наполнились звуками и изображением, на каждой стене своя информация. Я слушал и впитывал знания одновременно со всех экранов...
Стояла глубокая ночь, три луны таинственным светом освещали столицу эльфов. Я выдохнул и лег рядом со спящим императором. Голова гудела: "Теперь я знаю, какая вкусняшка лучше усваивается эльфятами, почему термобелье полезно для фигуры и многое другое под названием реклама, а так же узнал все, что думает общественность о войне, о расе Нерк, о выпуске новых дредноутов, когда же освободят две системы, потерянными во время боевых действий, когда власть будет работать на благо народа". Сон настиг быстро. Снилось что-то вроде про то, как кто-то зовет меня, тянется сквозь пространство, страдает без меня.