Охотник Саш (пишется)

— Охранение вперед! Двухминутная готовность к маршу!

Расслабленно лежавшие волки в две секунды вымелись с террасы.

А потом появился сам Митрич и доложился:

— Командир, трофеи собраны, все готовы к маршу. Выходим?

Остался только расстроенный Дик и, продолжавшая мирно спать Лия.

Саш не торопясь переложил волчонка за пазуху и повесил на шею автомат:

— Давай, Митрич, выдвигаемся.

Влетели два 'санитара' и мигом запихали Дика на носилки, а через минуту уже пристраивали их между двух испуганно всхрапывающих лошадей — непривычный груз.

На прощанье охотник кивнул деду:

— Прощайте. Вам не следовало беспокоиться. Мы мирные люди.

Дед заступил дорогу:

— Постойте! Мне потребуется два-три дня, чтобы собрать сельчан по лесам и соседям. Что мне делать потом?

Саш не удивился:

— Сколько человек?

— Две сотни, может чуть больше.

Охотник негромко гаркнул:

— Валька, карту!

Валька будто ждал — вот, командир!

Саш продолжил:

— Дойдете по этой карте до озера, и вставайте табором, ждите. Два-три дня протянете, а больше не потребуется — приду сам, или пришлю людей.

Обратный путь прошел легче, и как-то даже веселее. Довольные успешным походом люди легче преодолевали расстояния и не обращали внимания на бытовые трудности. Три дня неспешного марша, и вот, на горизонте появился Поселок. Охотник конечно радовался возвращению домой, но занозой сидела мысль об оставленных на самоопределение людях. Саш не сомневался, что жители взятой штурмом деревни придут в условленное место, еще и соседей с собой приведут — ведь особого выбора у них не было. Не было никакой гарантии, что за первой бандой не придет вторая. А в Поселке их ждала совсем не иллюзорная защита. Саш обговаривал возможность подобной ситуации со старостой, потому заранее поручил нескольким бойцам 'проговориться' по поводу Поселка. Теперь оставалось только ждать. При всем этом, он чувствовал определенное беспокойство, а значит, завтра, немного отдохнув, пара волков пойдет на встречу. Нужно проконтролировать обстановку.

Дозор не поднял тревоги, но недалеко от Поселка из кустов вынырнула стремительная тень. Всполошиться никто не успел — тень резво кинулась приветствовать всех подряд — в этот раз Рик забыл про сдержанность и суровость взрослого волка. Он был просто рад встрече. Сгоряча он даже лизнул в нос незнакомую ему Рию, но, напрягшаяся в первый момент волчица, только добродушно фыркнула — мальчишка! Охотник с удовольствием наблюдал за переполохом — ему, в отличие от остальных, сообщили о прибытии встречающего. Наконец Рик добрался до него и, слегка потершись, чуть не снес охотника с ног. Получив заслуженный шлепок по заду и нарезав вокруг еще несколько кругов, волк уселся и уставился на Саша:

— Вождь, не оставляй меня больше. Тут скучно!

В этот момент он и заметил голову торчащей из-за пазухи Лии.

— Какая милая мордочка!

— Забавный!

Поселок встретил отряд распахнутыми воротами и серьезной делегацией встречающих, во главе с Олегом Сергеевичем. Наособицу от основной группы стояли Обо и Василиса. Судя по виду, оба чувствовали себя превосходно, и только чувство собственного достоинства одного и обычная корректность другой не давали им кинуться к подходящему отряду. Впрочем, это нисколько не мешало бурным приветствиям на неслышном другим уровне:

— Молодец, Вождь! — раздался голос Обо, — Я знал, что ты не подведешь!

Ему вторила Василиса:

— Саш!? У нас пополнение? Вон ту наглую даму, что притесняет Дика, я не помню! И кто это у тебя торчит за пазухой?

Смотри, как ловко научилась. Уже не хуже любого волка чешет, даже так ощущаются ее характерные интонации.

Охотник перехватил взгляд улыбающегося Митрича:

— Мы дома, старый!

Бурный прием, организованный населением Поселка, Саш, как и сопровождающие его звери, предпочел провести в стороне. Волки просто растворились в окрестностях, а он хотел одного — добраться до дома, помыться и спать. В целом, это охотнику удалось, всю тяжесть торжественной встречи, неожиданно для себя, принял Митрич. Парень до сих пор ощущал его злой взгляд между лопаток. Да и ладно, переживет, на то он и заместитель командира...

Но, надо сказать, Митрич отомстил, добросовестно расписав приключения отряда и особо выделив роль охотника. Именно поэтому, проснувшийся, ближе к обеду, Саш оказался в центре всеобщего внимания, стоило только высунуться на улицу. Ненамного в лучшей ситуации оказались и волки. Зверям всеобщее внимание категорически не нравилось. Впрочем, жителей Поселка можно было понять — количество принесенного в Поселок хабара просто не с чем было сравнивать. Таких удачных рейдов не могли припомнить даже старожилы. И без того не маленький авторитет охотника еще более возрос. Саш отмечал, что ему стали говорить 'вы' даже люди, ранее общавшиеся запросто. Впрочем, эйфории по этому поводу он не испытывал.

Но самый цирк начался ближе к вечеру, когда положенную Поселку десятину, а ей стал практически не бывший в употреблении 'Печенег', отдали и произвели расчет между участниками похода. Сначала, к Сашу подошли новенькие — Глеб и Александр — и завели разговор о постоянном членстве в отряде. Парень был застигнут врасплох — конечно, бывшие крестьяне показали себя очень хорошо, но он не думал о создании постоянного подразделения и считал состоявшийся рейд разовой акцией. Но собеседники придерживались другого мнения — Глеб, немного помявшись, заявил:

— Саш, от тебя теперь все равно не отстанут, так пусть мы станем первыми.

Однозначного ответа охотник давать не стал, но пообещал, что непременно сообщит, если решение о создании отряда будет принято. Уже собираясь уходить, Алекс, так для краткости стали называть Александра, сказал:

— Ты только поскорее определяйся, Саш, а то мы на мели совсем.

Охотник оторопел — с момента распределения трофеев прошло едва ли больше пары часов. Куда можно было деть достаточно крупную добычу?

Оказалось, что можно — новички рассчитывали на членство в отряде и не собирались уходить из Поселка — они реализовали полученные материальные блага в обмен на жилье. В том же самом ряду, где стояли боксы охотника. Их жители охотно избавились от столь проблематичного соседства — волки еще не стали обыденной частью Поселка. Как выяснилось чуть позже, они изрядно продешевили.

Спустя немного времени, обитатели окрестностей могли наблюдать забавную картину — Митрич, при поддержке Зии, старавшейся выглядеть злобно, торговался за пару расположенных напротив боксов. Сам он жил на другом конце поселка, и решил, видимо перебраться поближе. Старый охотник предлагал равноценный обмен, с небольшой доплатой за хлопоты. Ну и еще, сверху добавил. Моральную компенсацию. Проблемой стало то, что сосед, ушлый мужик, выделявшийся небывалой хозяйственностью и горбатым носом, уже сделал вывод о возросшей популярности данного района Поселка и не собирался упускать идущую в руки прибыль. Теперь он ломил за обмен поистине несусветную цену, зная Митрича и понимая, что деваться ему в принципе некуда — раз решил, не отступит. Грозные взгляды и рыки Зии, возможно, принесли бы пользу, если бы не суетившаяся под ногами Лия — волчонок разыгрался, поочередно атакуя ноги волчицы и Митрича. На что те, волей — неволей, вынуждены были отвлекаться, и общая картина выглядела мирной и домашней. Как итог, стоимость не снижалась, и старый охотник заметно нервничал.

Понаблюдав несколько минут за процессом, Саш недовольно нахмурился — этот сосед ему никогда не нравился, и конечно, он бы предпочел Митрича. Возможно, люди не смогли бы понять его чувств, но не волки. Через мгновенье он перехватил вопросительный взгляд лежащего у дверей бокса Обо:

— Стая сказала, что Митрич наш человек. Мы могли бы вмешаться, если ты не против.

Секунду подумав, охотник присел на стоящую у ворот скамейку:

— Сделаем так... Только аккуратно!

Через несколько секунд устранили Лию. Стоило соседу отвернуться, как серой тенью промелькнула Рия, ухватив дочу за шиворот и утащив прочь. 'Девушка' не успела даже пикнуть. Следом случилось то, что любой обыватель мог истолковать только одним образом — драка за самку.

Появившийся из-за угла Сит узрел Зию и принялся оказывать ей знаки внимания. Волк стал покусывать ее за ухо и, о Боже, пытался лизнуть в нос. На беду, вышедший размяться Дик это увидел. Через мгновенье волк был рядом, и вид его был страшен — вздыбившаяся шерсть, горящие глаза и глухой рык, это еще не все, что увидел противник. Увидел, но не отступил. В итоге завязалась жестокая битва, и первым делом образовавшаяся свалка опрокинула Митрича. Как раз на 'неудачно' подвернувшуюся Зию, в результате чего последний не пострадал. Затем, ком из двух волков пару раз хорошо ударил в двери бокса — штукатурка посыпалась, и слегка зацепил его хозяина. На ногах тот удержался, но напуган был сверх всякой меры. Затем проигравший волк скрылся в своем боксе, следом рванул победитель. Наружу доносились только взвизги и другие звуки жестокой грызни. Саш не разбирался, кто там, по замыслу, проиграл, он 'слышал' и другую версию произошедшего, в вольной интерпретации ее можно было изложить так:

— Поверни голову, мне тебя грызть неудобно!

— Сейчас брошу через себя, подпрыгни, не подниму.

— Митрича не угробьте, оглоеды!

— Ребята, я его поймала! Жить будет!

— Заканчиваем, убегай.

— Сам убегай!

Вмешался Обо:

— Сейчас я решу, кто будет убегать!

В итоге, на всякий случай, убежали оба.

Но возбужденный народ ничего не понял, им было достаточно того, что волки бежали один за другим — все ясно — один убегает, другой догоняет.

Между тем, прекрасно все понявший Митрич кряхтя поднялся на ноги и заявил:

— Нет, что-то я передумал меняться.

Роли коренным образом переменились, и теперь уже сосед уговаривал старого охотника на обмен. Тот еще посомневался, и, сбив цену, согласился:

— Ну ладно, по рукам.

На следующее утро охотник не особо удивился, увидев направляющуюся к нему делегацию из пяти человек. Возглавлял ее, разумеется, Митрич. Саш уже знал, о чем будет разговор. И, к его собственному удивлению, мысль о создании отряда теперь не казалась совсем дурацкой. Каким-то образом совершенный совместный поход повлиял на мировоззрение охотника. Парень не ошибся, речь зашла о создании постоянной команды. В частности, Митрич предлагал включить в основной состав своих людей и Глеба с Алексом. Но были и еще желающие — не много, не мало — три небольших группы, общим числом в два десятка человек. Впрочем, эти претенденты особо ни на что не рассчитывали, понимая, что создание крупных бригад не рентабельно. Их Митрич предлагал включить во вспомогательный состав, который будет привлекаться по необходимости и по возможности. Старый охотник взял на себя проблемы кадрового отбора — желающих было больше — и предварительная договоренность с ними уже была достигнута. Теперь все зависело от решения Саша.

Несколько минут охотник молчал. Ему было не просто принять решение. Весь его опыт говорил о том, что одному проще — подвести никто не может. Но ведь он уже не один. Есть Стая, и от нее он не откажется ни при каком раскладе. Правильно ли будет отказать в подобной возможности людям? Наверное, нет, просто более ответственно нужно подходить к подбору кандидатов.

— Значит так, Митрич, — наконец заговорил охотник, — завтра, затемно, как и планировали, три человека из твоей группы идут за проволокой. Дия и Сит пойдут с ними. Найми еще, из местных, желающих поработать на транспортировке. Человек десять хватит. Наемные тянут, а на наших — охрана. За пару суток обернутся.

Митрич довольно улыбнулся, он отметил сказанное: 'на наших'. Похоже, все срастется.

Демонстративно дремлющий Обо приоткрыл один глаз:

— Вождь, это не опасно? Может послать больше волков? Или давай я пойду... Молодые еще...

Саш покосился на волка — переживает за дочу:

— Нет, не опасно, маршрут известен. А соваться в передряги мы им запретим. Чуть что, пусть возвращаются.

Обо согласно закрыл глаз, а охотник продолжил:

— Далее. По основному составу у меня вопросов нет. Но, сегодня я должен переговорить со всеми кандидатами во вспомогательный состав. Сразу говорю, если не подходит один человек, отказываем всей группе. И я не скажу, почему отказали.

Митрич уважительно взглянул на Саша и согласно кивнул — меньше будет дрязг.

— Ну и последнее, — охотник ухмыльнулся, — Завтра я отойду на денек, по делам, а послезавтра, с утра — тренировочный выход. Нет гарантии, что удастся подзаработать, но зато недалеко и присмотримся к новичкам. Идут все оставшиеся наши и те, кто пройдет сегодня отбор. Теперь по экипировке... Вопросы?

Вопросов не было.

После того, как все разошлись, Саш поймал себя на мысли — что-то упустил, что-то не так... На секунду задумавшись, сообразил:

— Обо! Пожалуй, ты прав. Сходи с молодыми, а то неспокойно, еще дров наломают...

От волка прилетел образ — согласие и одобрение. Ну конечно, чего еще было ожидать? Ведь сам и спровоцировал Сашины сомнения, а теперь одобряет. Интриган старый!

Очевидно, он не смог скрыть свои мысли, так как Обо добродушно фыркнул:

— Ну, не такой уж и старый!

Охотник улыбнулся:

— Ладно, проехали. Где наш передвижной детектор лжи?

Предстояло 'собеседование' с командами претендентов.

Из трех групп охотников, отказ получила только одна. Как и было договорено, без объяснения причин...

Разговор проходил у дверей принадлежащих охотнику боксов, где был огорожен небольшой палисадник и имелась пара скамеек и стол. Саш задавал каждому по паре вопросов, неважно каких, даже про погоду спрашивал. Лежащей у его ног Рие это было не важно. Волчица оценивала не ответы, скорее, психический и эмоциональный фон. Впрочем, какая разница. Все равно никто не знал, как это работает. Главное, есть результат, и, чаще всего, оценки Рии совпадали с собственными выводами Саша. Разница была в том, что охотник составлял только общее впечатление о человеке, а Рия выносила диагноз как заправский психиатр.

Как обычно, под ногами возилась Лия, с увлечением атакуя сапог охотника. На этот раз врагом оказался левый. А чуть поодаль и вразнобой устроились, очевидно на отдых, четыре волка. Присутствовавший при разговоре Митрич, сразу обратил на них внимание, но обозначить его не успел, получив ментальный посыл от Зии:

— Наш Вождь, как хотим, так и охраняем!

После этого старый охотник поперхнулся и, скрывая ехидную ухмылку, сосредоточился на беседе. Ангелов, разумеется, не попадалось. Так получилось, что люди не совершенны, и слабости есть у каждого. Все это прекрасно понимали. Другой вопрос — какие 'слабости', и как их носитель может с ними справляться. Одна из характеристик охотнику запомнилась особо — об типичном на вид мужичке, известном своей 'безбашенностью', Рия флегматично сообщила:

— Трусоват. Но нужно брать. Прослыть трусом или подставить друзей он боится больше, чем смерти. Сдохнет, но не подведет.