Безоблачное небо

Дежурить на наблюдательных постах стало сложнее. Часто дул холодный ветер, а у меня не было теплой одежды. За годы жизни в тропиках я уже успел подзабыть, что бывают холода и перестал обращать внимания на времена года. И поэтому очень удивился, узнав, что вообще-то сейчас самая середина зимы. Пришлось выпрашивать теплые вещи у интенданта.

Как-то раз я получил приглашение от капитана зайти вечером к ней в каюту. Старпом в этой время дежурил на капитанском мостике и не мог поскрипеть зубами. Я подошел к двери и вежливо постучал.

— Открыто!

— Добрый вечер, капитан.

Изабелла с улыбкой оглядела меня. Против обыкновения она была не в форме, а в черном платье с открытыми плечами и декольте. Её красивые волнистые волосы были расчесаны и уложены в простую прическу.

— А тебе идет эта форма.

— Спасибо.

— Присаживайся.

На столе стояли тарелки с закусками, бутылка коньяка и два стакана, а свет в каюте был приглушен. Если бы не её собственные слова, сказанные мне пару недель назад в этой самой каюте, я бы подумал, что она решила меня соблазнить.

— Разведка доложила, что рядом с нами только караван тяжелогруженых гномьих кораблей. Так что капитан может немного расслабиться, — насмешливо призналась Изабелла, садясь на диван и закидывая ногу за ногу.

— Польщен, что вы решили расслабиться именно в моей компании, — ответил я, садясь рядом.

— Просто поговорить хотела в неформальной обстановке и без лишних свидетелей. Но сначала выпьем.

Я без труда понял намек, открыл бутылку и налил коньяк в стаканы. Мы чокнулись и выпили без тоста. Коньяк был хорошим, крепким и выдержанным. Я сразу выпил полный стакан, схватил с тарелки несколько тонких ломтиков копченого мяса и закусил. Изабелла не спеша сделала несколько глотков, поставила стакан на стол и закурила сигару.

— Коньяк пить ты не умеешь, — с улыбкой сказала Изабелла.

— Может быть, — ответил я, накладывая на кусок хлеба ломтики сыр. — Вкусное мясо.

— Это хамон, — видя, что название мне ни о чем не сказало, она объяснила. — Сыровяленая особым образом свинина.

— Интересно. Наверное, дорогой деликатес?

— Да, это тарелочка стоит с десяток золотых монет.

— Однако, — я не стал брать мясо, и потянулся за сыром.

— А этот сыр стоит еще дороже, — откровенно посмеиваясь, добавила Изабелла,в полумраке каюты её черные глаза казались такими загадочными. — И есть его вместе с хлебом чистое варварство! А эти оливки с острова Лилор, самый дорогой сорт в мире, между прочим.

— Тогда я лучше буду пить, не закусывая, — с деланной серьезностью сказал я, наливая себе еще коньяка.

— Да не стесняйся, Ирвин, пробуй все, что есть на столе, — рассмеялась она, а потом сделала вывод: — ты никогда не был в высшем обществе.

— Не был, конечно. Кто бы пустил за стол такого необразованного горца, как я?

— Для необразованного горца ты довольно умен. И жесток, — неожиданно добавила она. — Ты в самом деле собирался убить того дворянина из Гэльского княжества?

— Да. И я это сделаю. Рано или поздно.

— Опасно так прямо говорить о таких планах, — Изабелла прищурилась, глядя на меня.

Я пожал плечами.

— Не думаю, что вам будет жаль эту падаль. Может и опасно прямо говорить, но врать я не люблю.

— Но превосходно умеешь это делать.

— Что, простите?

— Ничего, просто мысли вслух. Я слышала, у тебя был роман с медсестрой Лаирой, — с оттенком легкой ревности проговорила она.

— Да, был, — признался я. — Вам еще налить?

— Да, пожалуйста. Именно был?

— Да. Именно что был, — честно ответил я. — Он и начался случайно. Я немного перебрал и... такое бывает.

— Бывает, это верно.

— Я постараюсь, чтобы больше таких романов не было.

Я думал, что Изабелла рассмеется или не поверит мне, а она испугалась.

— Ирвин, ты меня не понял, я не собираюсь вмешиваться в такие вещи! "Изгнанник" все-таки не военный корабль!

— Я знаю, — спокойно ответил я. — Это мое личное решение. Я не гажу там, где живу. Да и вообще, отношения с женщинами меня сейчас не интересуют.

— Серьезно? — удивилась Изабелла. — Не успей я тебя узнать, я бы решила что ты по мальчикам.

Я поперхнулся.

— Нет, по эльфийкам, — честно ответил я. — Не шутите так, пожалуйста. Некоторые мои соплеменники на такие шутки могут отреагировать несколько горячо...

— Я знаю, что вы народ горячий. Но по эльфийкам? И как успехи? — насмешливо приподняв бровь, поинтересовалась она.

— Ну, — я картинно начал загибать пальцы сначала на одной руки, а потом на второй. — Пятеро.

— Серьезно? И как так получилось?

— Ну, — я замялся. — Наверное, это не лучшая тема для разговора с женщиной в романтической обстановке.

— Верно. Но считай, что я приказываю, — коварно улыбнулась она.

— Хм, — я склонил голову к плечу и хитро посмотрел на Изабеллу. — Я бы не стал выполнять такой приказ, но когда вы так улыбаетесь, я готов и в ад слетать.

Что ж, смутить её мне все-таки удалось.

— Все просто. Эльфийкам безупречная красота приелась еще в их родных лесах. Эльфийка скорее переспит с лысым, щербатым уродом с переломанным носом, чем соблазнится смазливым красавцем. Второе, любые отношения с эльфом — это затянутые на несколько лет ритуальные ухаживания, а с человеком можно переспать здесь и сейчас. Ну а самое главное — эльфийки не влюбляются в людей, но с удовольствием заведут легкие, ни к чему не обязывающие отношения.

— Но ведь есть и подвох.

— Есть, — согласился я. — Нужно смириться с тем, что ты никогда не станешь для эльфийки кем-то важным. Она всегда будет относиться к тебе как... хорошему приятелю... даже нет. Как к хорошему собутыльнику в баре. Вы случайно встретились, сейчас вам хорошо, но рано или поздно один из вас встанет, попрощается и выйдет из бара, и больше вы не увидитесь и даже не вспомните про него. И главное правило — ни в коем случае не влюбляться в эльфийку.

— И тебя это устраивает?

— Более чем. Поэтому я легко могу соблазнить любую эльфийку.

— А смог бы соблазнить меня? — Изабелла откинулась на спинку дивана, и словно бы случайно провела пальцами по шее и вниз, к ложбинке в вырезе декольте.

— На этот вопрос я не отвечу даже под страхом смерти, — с улыбкой сказал я.

— Фу, какой ты скучный. Налей мне еще.

— Пожалуйста.

Я подлил коньяка Изабелле и налил себе.

— Давай лучше поговорим об Алисии.

— Об Алисии? Почему о ней?

— Скажем, это мой каприз. Что ты о ней думаешь?

— Девчонка.

— И все?

— Мелкая девчонка. Ей бы в куклы играть, а она почему-то воюет...

— Это правда, что она сбила два истребителя? — Изабелла пристально посмотрела на меня. — Ты не преувеличил?

— Нет. В жизни не видел, чтобы кто-то так метко стрелял, — задумчиво ответил я. — Она никак не могла разобраться, как стрелять из пулемета, потом не могла поймать никого в прицел. А когда разобралась во всем — двумя короткими очередями свалила два самолета.

— Ты не задумывался, что она вообще делает на корабле?

— Задумывался, — честно ответил я. — Особенно мне интересно, почему ей дали отдельную каюту?

— Потому что она моя племянница.

— Что?

— А что, не замечаешь семейного сходства? — с лукавой усмешкой спросила Изабелла.

— Честно говоря — нет.

— И, тем не менее... она с детства бредила небом, но куда ей в летчики. Поэтому она выучилась на штурмана. Ей бы в мирном небе летать, почту возить, к примеру... она хороший штурман, старательный и точный. Но пока что самое безопасное место в небе, это каюта, укрытая броней "Изгнанника".

— Тогда почему вы отпустили её со мной? Откуда вы могли знать, что не предатель и не убью её в первом же вылете, а сам не сбегу?

От удивления, я даже протрезвел немного, но от реакции Изабеллы я удивился еще сильнее. Она рассмеялась.

— Ирвин, да тебе же насквозь видно! Я ни на секунду не сомневалась в твоих мотивах! Это Брюгге с его паранойей вечно шпионов боится, а я своему чутью доверяю.

— Но... допустим, но как же та атака на авианосец, шансов вернуться ведь почти не было...

— Да, — Изабелла замолчала. — Когда вы улетели, я корила себя, что не заставила её остаться. Но ей пора взрослеть. И пора обрести собственные крылья. Главное, чтобы ты не обманул её, Ирвин.

— В каком смысле?

— Ты очень красив, — прямо сказала она. — Она может в тебя влюбиться, так что, прошу тебя, не разбей ей сердце.

— Гхм... — от такой просьбы я опешил. — Извините за прямоту, но она настолько непривлекательна для меня, что я столько не выпью. Если она в меня влюбится — то это будут только её личные проблемы, потому что я лично ничего для этого делать не собираюсь!

— Я так и думала, просто хотела предупредить.

Мы еще какое-то время поговорили, потом она намекнула, что мне пора уходить. Я сразу поднялся и попрощался. Этот поздний разговор еще долго не давал мне покоя. Что Изабелла хотела от меня и зачем завела такой разговор про Алисию?

10 глава

За бортом было довольно холодно — двадцать семь градусов мороза. На востоке только-только начало светлеть, хотя уже было десять часов утра. Так далеко на север я еще ни разу не забирался.

— "Облако", это "Курьер". Взлет произвел, ложусь на курс.

— "Курьер" вас понял, выходите на связь только в исключительных случаях. Удачной охоты!

— "Облако", вас понял.

Мы вылетели с "Изгнанника" с залитыми под завязку основными баками и подвесными. Задача стояла простая — обследовать огромную площадь в пустом океане без каких-либо ориентиров и найти дрейфующий объект размером не больше корабля. Кроме нас на поиск отправили и другие самолеты, но у них запас топлива был гораздо меньше и они не могли далеко улетать от "Изгнанника".

— Надеюсь, ты хорошо выспалась? — сказал я Алисии. — Нас ждет сложная работа!

— Я продержусь! — крикнула она в ответ.

— Захватила кофе?

— Да! И бутерброды!

— Перевожу двигатели в экономичный режим! Смотри по сторонам!

— Хорошо!

Вообще смотреть по сторонам было моим делом, у Алисии стояла задача серьезней — следить за маршрутом. В месте, где нет никаких ориентиров, заблудиться проще простого...

После нескольких недель постоянного гула двигателей корабля, мерный рокот мотора самолета казался приятной музыкой. Да и посидеть за штурвалом после такого перерыва было настоящим удовольствием.

Солнце поднялось и в кабине стало жарковато, я расстегнул теплую куртку. Видимость была отличной, в небе не было ни облачка, а океан под нами был непривычно темным и холодным даже на вид. Часто встречались целые поля плавающих льдин. Если возле Вольных островов главной проблемой были акулы, то здесь о них можно было не беспокоиться. Упавший в ледяную воду человек все равно не продержится и четверть часа.

В обед я съел бутерброд с мясом, запивая его холодным кофе. Мы прочесывали квадрат за квадратом, но ничего не находили. Вскоре после обеда опустели подвесные баки, и я их сбросил в океан.

Мы с Алисией практически не разговаривали друг с другом, только обменивались короткими фразами по делу. Чтобы долго перекрикивать шум двигателей, надо иметь такую глотку, как у Серого.

— Ты что-нибудь видишь?!

— Нет! — спустя секунду ответила Алисия. — Нас сносит ветром, возьми на пять вправо!

— Понял. На пять вправо!

Ветер становился сильнее. И на горизонте показалась темная полоса облаков. Похоже, что от хорошей погоды скоро останутся лишь воспоминания.

— Вызов! Нас вызывают с "Изгнанника", но слышно плохо!

— Понял! — я переключил СПУ на прием и прислушался.

— ... О...ко... ает .. урьера!

— "Облако", я "Курьер", слышу вас плохо! Как поняли, прием!

— ..рьер .. ас понял! ...сь.

— "Облако", вас плохо слышно! Повторите, прием!

— курьер, возвроща.... ак поняли? ..ем!

— "Облако", вас понял! Возвращаемся! Прием.

— ..урьер, вас понял!

— Алисия, возвращаемся!

— Поняла! Разворот и курс строго на юг!

— Понял!

Вернулись мы быстро. "Изгнанник" все это время не стоял на месте и шел на север, а мы летали зигзагами. Всего через час связь стала гораздо лучше, я связался с кораблем, и там подтвердили приказ на возвращение. А еще через полчаса начало темнеть, и мы увидели огни "Изгнанника".

В ангаре было непривычно шумно и людно. Выбравшись из кабины, я спрыгнул с платформы, не дожидаясь пока она опустится до конца и поймал за руку пробегавшего мимо летчика.

— Зэл, ты не знаешь, почему нас так быстро вернули?

— Руник нашел храм! Меня отправляют на патрулирование. Капитан сказала, что мы высадимся на него с рассветом!

— Удачной охоты!

Он кивнул и побежал к своему самолету. Я повернулся к Алисии и с усмешкой покачал головой.

— Слышала?

— Да, — с обидой ответила она.

Руника вообще не отправляли на поиск. Он вылетел на ежедневное патрулирование и случайно наткнулся на храм в месте, в котором никто даже не предполагал, что он там находится. Как оказалось, карты сильно устарели.

На следующий день погода испортилась. Все небо затянуло облаками, воздух потеплел, и все говорило о том, что скоро начнется снегопад. Видимость была плохой, так что с рассветом высадиться на небесный остров не получилось, только к обеду.

Первыми на остров по тросам спрыгнули бойцы. Они рассыпались по окрестностям и прочесали его, а затем подали сигнал зеленой ракетой. После этого туда спустилась бригада техников, под командованием Старга. "Изгнанник" отошел в сторону и опустился на одну высоту с островом. Это было ювелирное маневрирование, одна ошибка могла привести к столкновению, но все прошло гладко. Техники пришвартовали корабль и натянули подвесной трап.

Изабелла Мора одной из первых вышла на остров, рядом с ней стояли Илия и Брюгге.

— Брюгге, держи двигатели горячими, а команду на постах. Передай Рэле, пусть постоянно держит выше облаков звено истребителей.

— Так точно.

— Старг, начинайте работы. Надо оттащить этот кусок подальше на юг.

— Сложная задача будет, — гном почесал затылок. — Надо добраться до скального основания, чтобы вбить в него сваи и закрепить якоря.

— Поэтому стоит начать пораньше. Ирвин!

— Слушаю, капитан.

— Возьми в оружейной винтовку и керосиновый фонарь. Пойдешь с нами.

— Так точно.

Я быстро сбегал в оружейную комнату и спустился на остров. С серого неба падали первые снежинки. Безымянный небесный остров выглядел пустым и заброшенным. Повсюду были лишь руины: обломки камней, упавшие колонны, остатки стен и почти заросшая травой брусчатка. Снега практически не было, наверное, сдувало ветрами. У самой большой груды камней, за баррикадой из рухнувших колонн виднелся черный провал — вход в некий храм.

Зайдя внутрь, я сразу прикрыл глаза из-за вспышек магния. Люди фотографировали стены, исписанные странными символами. Стоявший возле входа боец сказал мне сразу идти дальше, к капитану.

Пройдя несколько темных коридоров, идущих вниз под уклоном, я вышел в большой зал с круглыми колоннами, подпиравшими потолок. Высота этого помещения была метров десять, не меньше, а конец скрывался в темноте. Капитан стояла слева от входа с керосиновым фонарем в руке и задумчиво разглядывала письмена на стене. Илия рядом что-то быстро записывала в блокноте, её пушистые уши дергались, ловя шорохи в зале.