— Город красив и чист, порядок виден, — ответил я, не кривя душой. — А не хватает? Хм, прогресса столичного тут нет. На окраине города удобств никаких, опять же, не все улицы освещаются ночью.

— Да, есть недоработки, но ты же понимаешь, что таможня к данным вопросам относится постольку поскольку. Наша задача собирать пошлины и отправлять в королевство, оставляя определенный процент городу и на собственное обеспечение.

— Хм, — обвел взглядом переговорную, — не слабо вы с пошлин живете.

— Ой, да что там, — махнул он рукой, — сущие копейки. Все на энтузиазме держится! Но скажи: тебе у меня понравилось?

— Неплохо, — дипломатично ответил, так и не понимая, куда же он клонит.

— Только свисни и тебе такую же контору отстроим. Друзья же должны помогать друг другу! Вот ты от деда приехал, а он ведь о внуке наверняка беспокоится. Ну как такого уважаемого человека заставлять нервничать. Если желаешь, то тебе собственный дом отстроим, с бассейном, канализацией, всем чего придумаешь, — он наклонился ко мне, а в глазах страх и надежда.

Мне даже ауру его смотреть нет необходимости и так все ясно. Меня банально пытаются купить. Ну, не совсем меня, а того, кто за мной, по их мнению, может стоять. И почему они так деда боятся?

— Но до столичного прогресса еще ох как Карску далеко. Вот там у меня имелась машина — разработанная на основе магии и алхимии. Слышали?

— Естественно! Некоторые компоненты у нас на заводах выпускают! Какие-то части из-за моря приходят и в порту перегружаются, — он резко замолчал, нахмурился, а потом осторожно сказал: — Валиан, пойми, машину сложно достать, но постараться можно, обещать не могу, но...

— А я разве что-то просил? — удивленно перебил его. — Извини, но ты наверное не так понял.

— Все, все, умолкаю! — выставил он руки ладонями ко мне, но вместо того, чтобы замолчать, спросил: — А что еще в столице лучше, чем тут?

Что ответить? Девиц тут хватает, как и разбоя, за чистотой тут и там следят. Черной дури нет? Так есть она там! И что-то мне подсказывает, как бы она отсюда туда не поступала.

— В моем доме, несколько лет стоял артефакт, который за чистотой следил и имел множество полезных и незаменимых функций. С ним даже слуги не нужны! Есть подобное в Карске?

— Увы, — развел он руками. — Мне вот интереснее держать служанок, которые и стол накроют, потом уберут, массаж сделают и приласкают. Вот твой артефакт такое мог? Не мог!

— Но слугам платить приходится, да и глаза с ушами им не заткнуть.

— А в этом с тобой полностью соглашусь, — закивал Греорг. — Иногда такие слухи гулять начинают, что диву даешься. Всего-то пошутил, а за чистую монету принимают и мало того, такие подробности рассказывают! — он осуждающе покачал головой, а потом продолжил: — Но я бы не стал им разменивать, на какой-то там артефакт, — задумался и неуверенно продолжил: — Вот если бы они все вместе имелись, то тогда...

Он не договорил, а лишь внимательно посмотрел на меня. Разговор намеков уже поднадоел. Понимаю, что он пытается предложить, но прямо не говорит, а ходит вокруг да около. Хотя, может с кем-то хочет посоветоваться. Озвученное все вместе взятое потянет на очень неприличную гору золота. Неужели они готовы с ним расстаться? Посмотрел на часы и присвистнул, девятый час! Варина уже и стол наверняка накрыла, а я тут лясы точу. Встал и сказал:

— Спасибо за ужин и интересную беседу. Порт так и не осмотрел, надеюсь, завтра смогу полюбоваться на корабли, а сейчас мне пора, время уже позднее.

Думал, что он попытается меня задержать, но нет, встал и проводил до двери. К моему разочарованию, команды отвезти меня не дал. Но думается мне, что ему прекрасно известно, где я обитаю. И, кстати, это мне не слишком нравится, так как девчушка-то получается без защиты. Если с ворами вопрос может и закрыт, но не они тут главные и опасность стоит ждать от таких вот глав, как мой недавний собеседник.

И все же, для чего он меня приглашал? Прощупать хотел? Или все не так просто и в порту в тот момент, когда я там рядом ошивался, что-то происходило? Последнее возможно, но проверить никак не смогу. А насчет прощупать — однозначно. Какие выводы мог сделать? А черт его знает. Я не сказал да, но и не сказал нет, правда, он и не слишком-то настаивал, так, намеки, хотя на них обязательно, тот, кто хочет получить сыр бесплатный, ответил бы. Одно ясно — приняли меня тут как внука деда, а не главу сыска. Первые попытки подставить под удар не вышли, да и организованы они как-то наспех и неправильно. Просто сложились определенные обстоятельства, и кто-то решил ими воспользоваться. Но обломались, решили купить, что дальше? Хм, поежился, вывод напрашивается очевидный — будут бить. До смерти вряд ли, а вот показать свою силу — вполне. Но это если не решат и не попытаются задобрить.

Дома ждал сервированный стол и приветливо улыбающаяся девчушка.

— Валиан, а я уже вас заждалась, — воскликнула она, когда я пришел. — Переживала, что вы, как и вчера вернетесь поздно и могу не дождаться!

— Раз на раз не приходится, — неопределенно ответил и прошел к столу.

Хм, а свечи тут зачем. Она, что на романтический ужин настроилась? Не, мала еще. Вот годика через два-три можно и посмотреть. Но сейчас с этой ситуацией необходимо что-то решать. Отослать ее? А куда? Рябой с компанией быстро нарисуется. Вот черт, загнал сам себя в тупик.

— Родственников у тебя же нет? — задумчиво поинтересовался.

— Может и есть, но о них мне ничего неизвестно, — тряхнула она своими волосами, которые явно не так давно укладывала.

— Н-да, задача... — протянул и покосился на ее нахмуренное лицо.

— Вы о чем? — не удержалась от вопроса.

— Да понимаешь, со стороны наше с тобой совместное проживание, а оно по факту именно такое, выглядит не очень хорошо. Сама посуди, как люди посмотрят: из-за нее устроил драку, потом забрал и живет, — блин, не слишком впечатляющее объяснение, тут такое сплошь и рядом и ничего, поэтому продолжил, стараясь сгустить краски: — Я же человек служивый, — вот когда порадовался, что свалить можно на свою работу, — а за такие отношения могу по шапке получить. Так что давай решать, что дальше делать.

Уф, кое-как выкрутился и основное сказано. Нет, с дамами все намного проще, нежили с детьми. Им сказал: пока детка, я встретил другую, та, если нормальная, ухмыльнется и помашет ручкой. Ну, или по роже заедет, а потом истерику закатит, слава богу, до сильных крайностей никогда не доходило. Хотя и разные истории слышал, но меня боги миловали. Или они за все сюда сослали? Эх, сейчас бы крутился во дворце и в ус не дул. Представил, как волочусь за дамами и прожигаю жизнь, и неожиданно понял, что ничего в этом хорошего и интересного нет. Очередная любовная победа? Так и тут вроде на этом фронте все нормально и даже более чем. А проблемы — решать необходимо.

— Но мне некуда пойти, — со слезами на глазах, ответила Варина. — Квартирка, в которой проживала уже наверняка к кому-то отошла. Тут все мгновенно решается. Не выгоняйте меня, пожалуйста.

Как же не люблю женских слез, а у девчушки из глаз выкатились две огромные слезинки и нависли каплями на щечках.

— Ты не плачь, — строго посмотрел на нее, чувствую себя дураком и не в своей тарелке. — Придумаю что-нибудь.

— А заключите со мной договор служанки, — предложила она. — Тогда никто и слова не скажет.

— Подумаю, — буркнул я и встал из-за стола. — Спасибо, все было очень вкусно. Устал, пойду отдыхать, а ты не переживай, — подошел и взлохматил ей волосы, легонько щелкнул по носу и смахнул так и не упавшие слезинки и повторил: — придумаю чего-нибудь.

И ретировался в свою комнату. Блин, это же сильно походило на бегство. Девчушка старалась, готовила, свечки на столе установила, а я ей про: "люди подумают!" А что делать? Может проверить: есть ли у нее дар к магии и отослать учиться? Это замечательная идея! Встал с кровати и прошелся по комнате, а потом нахмурился: до приема в учебные заведения еще около двух месяцев. И где она это время станет жить? Да и куда ее отправить? Лучше всего обучают в академии — всем известно, но для поступления способностей к магии мало. Необходимы базовые знания по обычным дисциплинам. Да и жить там тяжело, если нет помощи от родных. Это я как сыр в масле катался, а некоторые ребята и девчата занимались подработками на стороне и еле-еле тянули. Но справились же! Поставили перед собой цель и вытянули обучение! Видел, как им тяжело приходилось, все по секундам расписано: работа, учеба, зубрешка. Хм, а ведь похоже это выход! Завалить ее обучением, чтобы ни на что мыслей не осталось! Так, потер руки и отправился на кухню. Варина сидит за столом и смотрит на зажженную свечу. Присмотрелся к ауре — сложно сказать, у тех людей, которые не пользовались своей силой, она может находиться в спячке. Артефакта, определяющего магическое предрасположение у меня нет, а у нее магия явно спит или отсутствует.

— Скажи, а твои родители использовали магическую силу? — обратился к ней.

— Не помню, а няня на мои вопросы отвечала неохотно. Пару раз говорила, что магия их вторая жизнь и она их сгубила. Но на прямой вопрос, всегда отвечала, чтобы и думать о ней не смела.

— Н-да? Странно, — протянул я, удивившись такому подходу.

Обычно люди счастливы, что ребенок имеет способности. Они даруют ему много возможностей, в том числе и защиту от болезней.

— А ты в детстве часто болела? — зацепился за эту мысль, понимая, что если магии нет вовсе, то в таких условиях ребенок не подцепить какую-нибудь заразу не сможет. Хотя... Они же совершенно другие дети, которые растут не в тепличных условиях под юбкой у мамы и за спиной у папы. Но тем не менее...

— Один раз болела, сильно отравилась чем-то, няня долго желудок промывала и страшно ругалась.

— Понял, — кивнул я, а потом спросил: — Слушай, а с науками у тебя как? Писать-то и читать умеешь — понятно. А вот история королевства, география, математика?

— Ну, — она смущенно отвела взгляд, а потом закинула волосы назад и сказала: — няня меня обучала, а вот насколько хорошо я это знаю, — неопределенно пожала плечами.

— Сейчас проверим! — потер я руки.

Следующие полчаса искал по всему дому писчую бумагу, увы, нашлись только газеты, за хрен знает какой год. На них и стал писать задачки. Начал с простейших, но потом сложность наращивал, наращивал и в итоге плюнул. Знания по математике у нее отличные — все решила, что смог придумать. Дальше уже и задавать нечего, боюсь, сам не решу. Беглый опрос по истории и географии меня тоже удовлетворил. Специфические предметы спрашивать не стал, хотя понимаю, что она их должна неплохо знать, так как чувствуется рука учителя. Да и говорила она, что та детишек обучала, а ей за мать и отца была, наверняка дала больше, чем всем остальным. Но почему с магией такой пробел? На элементарные вещи, которые знает маломальский человек, имеющий такие знания, она ответа не дала ни одного. Впрочем, это не так важно.

-Знания у тебя отличные, — сказал я, подавив зевок. Проверка затянулась и сейчас уже глубокая ночь. — Найдем способ проверить тебя на способности к магии, и тогда ты сможешь поступить в одно из магический заведений, где готовят магов.

Глаза у девчушки загорелись, аура так и заполыхала от радости, но потом резко потухла, а сама она, нахмурившись, спросила:

— А если нет у меня способностей?

— Спать! — не удержался и широко зевнул. — Не стоит гадать: есть или нет! Проверим!

Бог ты мой! Кажется только прикрыл глаза, а уже вставать. И кому покоя не дает мой сон? Зачем понадобился? Дайте поспать, а на пары в академию идти желания никакого, потом что-нибудь придумаю, не в первой. Черт! Не дают поспать, продолжают трясти.

— Валиан, вставай, — доносится чей-то монотонный голос. — Вставай, Валиан. Марэя проверила магпочту и там приказ об отчете. Да поднимайся ты! Сейчас попрошу Варину окатить тебя холодной водой — будешь знать!

Вот же приставучий! Натянул одеяло на голову и попытался повернуться на бок, увы, сон стал медленно отступать, а мозг выдал, что я уже не в академии, где можно отфилонить. Нет, и тут этим, при желании, можно заниматься, вот только дел выше крыши. Сел на кровати и с усилием открыл глаза.

— Наконец-то! — воскликнул Квазимодо. — Ну ты и дрыхнуть!

— Слушай, лег вчера... нет, сегодня пару часов назад. Ты чего приперся-то? Случилось чего или так? — покрутил пальцами и прикрыл глаза.

— Э нет! — схватил он меня за плечо. — Так дело не пойдет! Полчаса будил, а ты опять? Вставай, столичный сыск копытом бьет, отчет требует!

Пришлось встать, а ледяная вода привела меня в чувство. Наскоро перекусив: чашка кофе и пирожок с пыла с жара. Когда только Варина приготовить успела, не ложилась что ли? Отправились в контору. По пути к пролетке, вспомнил об обещании девчушке.

— На магические способности, где тут можно человека проверить? — спросил эксперта.

— Школа магии есть, не слишком хорошая, но базу дают — там можно, — ответил он мне, а потом подумал и добавил: — Если сильно нужно, то могу и сам этим заняться, — нахмурился и, погладив лысину, добавил: — Если артефакт в архиве найду.

В контору мы прибыли втроем. Варину взял с собой, чтобы помогла эксперту с поиском артефакта, а тот ее проверил. Если не сможет сам, то отправлю их в школу магии.

Квазимодо и девчушка пошли на склад артефактов, а я в свой кабинет, где меня дожидается Марэя.

— Валиан, вот бумага я ее из магпочты достала, ты же мне сам велел ее просматривать, — указала она на лист, лежащий на моем столе.

Н-да, текст приказа на грани. Писал человек под эмоциями, желающий видеть меня лично и высказать все, что он обо мне думает. Получение предыдущего зафиксировано, а ответа от меня не поступило. Вот и начинается со слов: "Неисполнение приказов вышестоящего..." Ну, просьбы предоставить отчет под приказ не слишком тянет, да еще и то пожелание писалось наспех, ни подписи четкой, ни печати. Зато тут уже все официально. Третий советник королевского сыска столицы такой-то, отчет предоставить в течение пяти часов с момента получения и бла-бла-бла, кары за его невыполнение. Самое интересное: про лишение меня занимаемой должности ни слова, а вот штраф в виде снижения зарплаты прописан на двадцать процентов!

— Совсем оборзели! — помотал головой от такой наглости.

Однако делать нечего — сел за отчет. Вопросы в приказе задаются неудобные: "Как продвигается расследование по убийствам? Почему вели переговоры с местными ворами? Что за молодая девушка живет с вами под одной крышей?" Есть и фразы из которых сочится яд: "Нельзя позорить моральный облик сыскаря и водить тесные отношения с женатыми дамами. Порт не входит в сферу ваших интересов и полномочий".

Понятно, что кто-то стукнул наверх. И если первая реакция оказалась спокойна, просто узнали как дела и попросили отчет, то видимо, потом опять кто-то надавил. И это произошло после моей встречи с главой таможни. Попытка прессануть? И ограничить круг моих полномочий? Как про порт сказано? Не входит в сферу полномочий, и это действительно так! Я же не таможенник, но вот преступления, которые могут там совершаться или, не дай бог, произойдут, уже подпадают под мою юрисдикцию. Так и отвечу! Про живущую девушку под одной крышей и отношения с дамами — не ваше собачье дело, естественно культурными словами, подальше послал, но смысл понятен. Не устраивает моральный облик — снимайте с должности! Ну, это не стал писать, лишь напомнил, что оплата за труд не подразумевает штрафных санкций. По остальным вопросам отписал, что все решается в правовом поле и ведется расследование, до окончания которого, озвучивать какие-либо факты неуместно. Н-да, перечитал отчет и понял, что меня за такие слова могут в два счета турнуть. Резкий и не дипломатичный ответ, впрочем, каков и спрос! Но есть у меня подозрение, что никуда этот отчет не пойдет. Отправил магпочту и потер виски, все же еще пару часиков поспать не помешало бы. Ладно, дела не ждут.