Тебя, часом, в бою-то никто по голове не бил?— Бренн даже немного отодвинулся от меня.
Я так и знала, что ты не поверишь...
Она правду говорит,— вмешалась Лианель.— Боги определили нам, наследникам древней силы, защищать Хай Брасил от зла. Есть колдун, который призвал фоморов в наш мир... Мы должны победить злодеев...
Колдун, фоморы, талисманы...— захлопал глазами Бренн.— Или вы с ума сошли, или я... Слушайте, я простой пират, сын пирата, не морочьте мне голову сказками. Не убиваете, ну так высадите меня на любом берегу и разойдёмся друзьями...
Ну, мы и вывалили ему на голову всё, что знали, про все наши приключения рассказали. О Дикой Охоте, рыщущей по землям Киарана, о штурме Лиэса фоморами, о побеге, о предательстве эрла Донала из Брадхита. О встрече с Илланто с ее долгом, и с Аоданом, мечтающем о золотишке. Бедолага Бренн только моргал растерянно. Заодно мы выяснили, что и ему кошмары снятся, и совсем уж уверились, что он действительно наш соратник. Ну, если согласится, конечно. Не можем же мы его на верёвке на подвиги водить, злодеи засмеют.
А Ила сказала две важные вещи:
Ты как хочешь, рыжий, а удрать тебе всё равно не удастся. Если за дело берётся Госпожа Баас, хоть под землю прячься, а судьба тебя найдёт. А эти талисманы притягиваются, пока всё спокойно, они дремлют, но едва Хай Брасилу грозит беда, они оживают и тянут носителей своих... Хочешь, не хочешь, а придётся,— вздохнула она.— И еще... надо поскорее найти последнего Хранителя. Зло, насылающее эти сны, крепнет, я чувствую. Если не успеем, он умрёт, седьмой. Если у него сильная воля, дольше продержится, но и нам надо торопиться.
Где ж его искать-то, седьмого?— спросила я.— Ты всё говоришь, сны, чуешь что-то такое...
Угу... мой Дар ищет всех Хранителей... Этого рыжего дурака я просто так... проверяла... я сразу знала, что это он, только мало ли, может, гад какой, а он ничего, нормальный...
Спасибо на добром слове,— буркнул Бренн обиженно.
Бе-бе,— скривила мордашку Ила.— А седьмой на севере где-то... в горах, я во снах горы видела...
Это значит, если я с вами не пойду, так во сне и сдохну?— спросил Бренн.
Да. Я не могу прикрывать на большом расстоянии,— кивнула Ила.
Твою ж мать...— привычно выругался Бренн.— Ладно, уговорили. Мне всё равно идти некуда. Только...
Что?
Примут ли меня, пирата, те двое, я так понял, они из благородных...
Я тоже,— хихикнула Лианель. Бренн смутился. Ой, чую, нравится она ему, красавица наша золотоволосая.
Куда они денутся,— фыркнула я.— А что, Аодан тоже сильно знатный? Я думала, просто торгаш...
Ты что, Аннис... Он же говорил, что у него отец ярл!— приподняла бровки Лианель.— У элийцев это как у нас эрл, даже похоже название...
А эрл как?
Аннис, ну ты вообще... У нас титулы так идут: самый главный король, потом князья идут, правители областей, у нас их пять, потом эрлы, затем тиарны, как Киаран, и самые многочисленные бароны. Так и вассалитет, король над князьями, князья над эрлами и так далее...
Стой, ты меня совсем запутала,— застонала я.— Ты же сама говорила, что Киаран прямой вассал короля, а он же не князь... ы-ы-ы...
Ну, тут другая история. Наша марка не так давно появилась, наш прадедушка Ройс МакРуан должен был принять эрлство в княжестве Руанахт, владениях клана МакРуанов, но как раз переругался с братом, князем Ройханом. Они близнецы были и всю жизнь то цапались, то мирились. Прадедушка Ройс воевал в этих землях, его же стараниями Арданнон и отхватил весь этот кусок земли у Сорнака. На эрлство он не тянет, назвали тиарнством, его и попросил Ройс в награду, ну, мол, граница, опасное место, жить не скучно будет. А тогдашний король Кормак, чтоб не обижать верного воина подчинением менее знатному эрлу, принял вассальную присягу лично. Так и пошло, традиция уже.
Ой, ты мне голову забила совсем, в этих ваших родословных и семейных историях черт ногу сломит. Родственники на каждом углу...
Наши родственники все в Руанахте, ну близкие которые,— хихикнула Леля.— Клан МакРуанов большой, а мы всего лишь маленькая веточка на задворках.
Мы засобирались уходить, Илланто ловко, как мартышка, перепрыгнула на лесенку и полезла наверх, только юбки мелькают, как они ей вообще не мешают, а? Я тоже взялась за ступеньку, а Лианель спросила Бренна:
Тебя хоть кормили тут?
Угу. Не волнуйся, не обижали. Даже не лупили...
Держи. Я потом еще что-нибудь вкусное утащу...— и сунула ему апельсин и сладкую булочку, из карманов выгребла, запасливая.
Добрая ты. Не похожа на благородных...
Я поторопилась вылезти на палубу, Лелька за мной, румяненькая такая. Я подхватила ее под локоть и оттащила в сторонку.
Что, понравился, говоришь, мальчик?— зашептала я ей.
Ну, чего ты сразу...— заныла она, краснея еще больше.
А как же Аодан? Жених заморский, знатный?
Так ему же ты нравишься...
Мы похихикали, к нам еще и Ила подскочила, обняла нас и прошептала:
Я даже удивляться не буду, талисманы притягиваются...
Ой, ну что вы в самом деле!..— возмутилась Лианель.
А что, такие мальчики вокруг, симпатичные... Лианель вот уже выбрала... А тебе, Ила, кто больше нравится?
Мне Киаран нравится,— закатила она глазки.
Да ну! Этот дурак?!
Аннис, ты уже выбери наконец, кто тебе самой нравится, Аодан или Киаран!— расхохоталась она.
Да никто мне не нравится!
Так ли уж никто?
Да ну вас! У вас одни женихи на уме! Особенно у тебя, Лелька!
Как ты меня назвала? Что это...— удивилась та.
Ну ты меня Аннис называешь, тебе так привычнее. А мне — Леля. Это у нас так имена сокращают, Аня, Леля...
А я думала, это ругательство... Ну ладно, как хочешь, так и говори. Это забавно звучит,— хихикнула она.— А Киарана ты как назвала бы?
Дурак надутый! У нас Кирей был бы... Киря... Хы...— захохотала я.— А Аодан — Даня...
Ужас какой,— фыркнула Ила.— Меня так не сокращай, Илы хватит.
* * *
Бренна выпустили из трюма через пару часов. Лелька, как репей, вцепилась в Аодана и буквально вынудила его отпустить соратника на свободу. Тот аж куда бежать от нее не знал, на собственном-то корабле. Единственно, что Киаран конфискованное оружие Бренну пока не отдал, это минимум.
Мы потом видели, как они трое о чем-то долго толковали, и довольно мирно вроде бы. Ну так, мальчики всегда найдут на чем сойтись, пусть их.
В Дан-на-Хейвин мы добрались на следующий день. Аодан нарядился поприличнее, чем его корабельные безрукавка и простые штаны, начищенную броню нацепил, сверху плащ дорогой, отороченный мехом, котомку какую-то собрал. Велел своему помощнику Сигурду самому вести "Гордость Элийи" на север, мол, передашь родным, что он, капитан, подвиги пошел творить. И сошел вместе с нами на берег.
Город был огромный, на местный уровень конечно, до наших мегаполисов ему расти и расти. Почище, чем Брадхит, надо сказать. На окраинах, как водится, дома победнее, с нависающими верхними этажами, ближе к центру особнячки пошли с глухими заборами и собачками, лающими на прохожих, понятно, чтоб ворьё не лезло сильно.
Базары Киаран обходил десятой дорогой. Наверно, боялся, что ему еще какую-нибудь ичири пристегнут к обозу.
Королевский дворец — город в городе. Целый комплекс зданий, вокруг них парк разбит, всё стеной обнесено, солдат тут немеряно, каждый метр охраняют. Я думала, сейчас Киаран опять или денег давать будет, или орать понятную любому солдату "курва ваша мать".
Неа, его тут узнали, заулыбались, кланяются уважительно, не подобострастно, а именно уважительно. Я так посмотрела на этих вояк, в красивых доспехах, с хорошим оружием, таких спокойных и уверенных, ничего общего с шавками Донала. А Лианель, рассыпая улыбки во все стороны, прошептала, что королевский дворец не всякая шушера охраняет, а личный полк королевской гвардии, туда только самых лучших отбирают. В этот полк попасть большая честь, за деньги место не купишь, ее отец Эд МакРуан тоже служил в гвардии, пока тиарнство не получил. А Киарана тут все знают, он же на турнирах герой. Угу, ясно, местная звезда шоубизнеса. Наверно, и ставки на него делают.
Сам королевский дворец напомнил мне крольчатник, уж простите. Народу — тьма, все куда-то несутся, придворных миллион, слуг еще больше. Само центральное здание задумывалось красивым, такой симпатичный симметричный замок с четырьмя башнями, но за века оно так обросло со всех сторон пристройками, флигелями, переходами и галереями, что уже и не понять ничего, и входы-выходы дополнительные на каждом шагу, понятно, с ночным горшком или мусорным ведёрком не хочется по всем залам через придворных толкаться.
Отдельно стояли два больших здания без архитектурных украшений, просто, строго и со вкусом. Лианель аж пальцем туда затыкала от радости. Я так поняла, что у них тут нет таких условностей, как пальцем тыкать некультурно. Ну так, другая цивилизация, другие порядки.
Школа! Девочки, смотрите, вон там я училась четыре года! Вон в том девчачьем корпусе жила!
Можно подумать, я там не учился,— хмыкнул Киаран,— в соседнем корпусе... Ты, Лиа, тогда только родилась... Ох, и творили мы... Весь Дан-на-Хейвин на ушах стоял, когда мы всем классом с уроков сбегали...
Школа только для знатных?— спросила я.
Эта да. Все дети знати должны отучиться четыре года в Королевской школе, с девяти до тринадцати лет,— сказала Лианель.— Если их тут позже оставить, город развалят... И девчонки замуж повыскакивают без разрешения... А для простолюдинов свои школы есть, при храмах, но туда по желанию идут.
Полдень... Пошли скорее, а то сейчас перерыв будет обеденный, малышня с ног снесёт-затопчет,— усмехнулся Киаран.
Во дворце Киаран, как у себя дома, поручил нас двум солидным тётенькам, что-то вроде распорядительниц. Шихану и лиэссцам велел отправиться к здешнему начальнику гарнизона, а сам унёсся к королю. Простой, как пять копеек.
Тётеньки отделили нас с Лианель и Илланто от Аодана и Бренна, их отвели в гостевые покои на третьем этаже, а нас троих в другие, на четвёртом. Слуги принесли горячей воды, полотенца, ушат здоровенный, охапку чистого белья. У них тут носят тонкие рубашки и что-то вроде панталончиков под одеждой. Потом и еды притащили.
Да, туалет здесь был в конце коридора, уютная комнатка, чистенькая, с отполированным сиденьем. На каждом этаже такая, канализацию провели простейшую. Не то, что у Киарана в замке, классический домик на заднем дворе. Я, помнится, еще поржала, когда его обнаружила.
А потом, когда мы помылись, поели и немного отдохнули с дороги, Лианель объявила, что мы идём в гости к королеве. Я малость окосела, да и Ила тоже.
А чего?— удивилась Лелька.— Как это, приехать в столицу и родную тётушку не навестить?
Тётушку?— пискнула Ила.
Ну да. Королева Рилиана наша тётушка, а король Лаоклан дядюшка. Ой, я же не говорила... Рилиана родная сестра нашего отца, а мама была сестрой Лаоклана, принцесса Тайвинн. Папа с ней при дворе и познакомился, когда служил в гвардии королевской...
Ы-ы...
Да чего вы, тётушка и дядюшка очень хорошие...
То-то Киаран так по-простому к королю отправился, по-семейному.
Это тебе они хорошие, а мы-то чего...
Пошли, пошли! У тётушки знаете сколько платьев красивых?!
По дороге Лианель со всеми здоровалась, сияя улыбками, аж весь дворец освещала. Только когда встретились две разряженные девицы, она нахмурилась.
О, смотри, деревенская принцесса приехала,— услышала я негромкий шепот с их стороны. И они тут же состроили умильные мордашки.
Здравствуй, Лианель! Давно как не виделись... Какой у тебя наряд оригинальный...
Лелька демонстративно поддёрнула рукава своей простой курточки и сжала кулачки.
Аннис, говоришь, в глаз надёжнее?
Угу.
Девочки похлопали ресничками, попятились чуть.
Лианель, да ты что!— ахнула та, что повыше, красивая блондинка.— Мы же все взрослые дамы, что ты! Сколько времени прошло!
Никогда не поздно восстановить справедливость!— рявкнула Леля.
Лианель, давай забудем прошлые разногласия!— торопливо сказала вторая, с пышными каштановыми локонами, уложенными в сложную прическу.— Мы вообще хотели просто поприветствовать тебя... Не часто ты выбираешься в столицу, приятно повидать старую одноклассницу...
Я вам покажу старую!— взвизгнула Лианель, кидаясь на них с кулаками. Я едва успела словить ее в полёте. Да и Ила ухватила ее за одну руку.
Лелька, перестань, нашла с кем в драку лезть, с куклами разряженными,— буркнула я.
Та вздохнула только:
Ладно, забыли. Чего это я действительно...
Лианель, а твой брат тоже с тобой приехал?— осмелели эти две красавицы. О, Киараном прямо интересуются. Ясненько всё. Он же, наверное, завидным женихом считается. Племянник короля-то...— На турнир, как всегда?
Не до турниров нам,— окрысилась на них Лианель.— И вообще, некогда нам с вами болтать, мы тут ненадолго!
Она подхватила нас с Илой за руки и потащила дальше.
Как была деревенщиной неотёсанной, такая и осталась!— ехидно крикнула вслед блондинка.— И водишься с такими же! Деревня, мужланка и ичири-воровка!..
Мы все трое развернулись единым фронтом, наверно, по лицам можно было понять, что сейчас кому-то ой как не поздоровится, и их как ветром сдуло, юбки подобрали и убежали, совсем не по-благородному.
Мда...— протянула я.— Похоже, в Школе тебе было несладко.
Да ну их, дур, курицы неощипанные, что с них взять, — топнула ногой Лианель.
Королева Рилиана оказалась редкостной красоты женщиной, очень Лианель на нее похожа, только кудри у нее тёмно-каштановые, а так то же совершенное лицо, чудные зеленые глаза. Правда, Лелечка еще по-девчачьи тощенькая и угловатая, а Рилиана в расцвете женской красоты. Статная такая, величественная, одно слово — королева. Она тепло нас встретила, расцеловала Лельку, нам с Илой улыбнулась, и хорошая у нее такая улыбка, не автоматическая, а искренняя, лучистая.
В ее покоях было полно народу, служанки бегают, фрейлины шумят, хохочут, кто вышивает, кто книжки листает, кто в шахматы играет... Ну, похоже на шахматы, только доска шестиугольная, а на ней фигурки резные, красивые... Рыцари и дамы, корабли и башни, колесницы и всадники.
Две малявки рядом сидят на подушках, лет шести и четырех, светленькие, хорошенькие, как ангелочки. Принцессы Анейринн и Кондвирамурса. Это младшая Кондвирамурса, имя больше ее самой. Лианель совсем их затискала обеих, щебеча, какие они большие выросли.
А Рилиана захлопала в ладоши и скомандовала:
Дамы, королева насладилась вашим обществом. Оставьте меня.
Фрейлины, хохоча и галдя, как стая пёстрых птичек, сорвались с мест. Служанок тоже выгнали, велели угощение нести.
Мы с Илой робели, молчали в тряпочку. А Лианель, ластясь к королеве, рассказывала о наших приключениях. Всё рассказала, даже про Элирену и талисманы.
А я думала, вы на турнир, как обычно,— помрачнела королева.— Проклятье... За что нам такие страсти... Хорошо хоть подруг ты верных нашла, спасибо вам, девочки, сберегли мою маленькую Лианель...
