Детский сад-7

Пока старик восхищённо следил за прекрасными рукотворными птицами, Селена огляделась. Они неподалёку от Тёплой Норы — Колр с директором Билимби успел пройти вперёд и скрыться во дворе, полном детворы. Вот вышел на улицу Колин и, оглянувшись, засмеялся — видимо, вдогонку ему сказали что-то смешное.

— Леди Селена, — неожиданно сказал Понцерус, — а вы не могли бы... — Он замолчал, глядя на мальчишку-оборотня. — Колин — не вы — мог бы проводить меня в ваш учебный дом, чтобы показать библиотеку?

— Колин проводит, — подтвердила Селена. — Только там сейчас нет Бернара — это эльф, бывший военный целитель и сегодняшний учитель по начальной магии. Он латает детей, которые получили травмы во время игры.

— Но Колин сумеет мне рассказать о библиотеке? — настаивал Понцерус.

— Конечно. Колин!

Когда мальчишка подбежал к ним, Селена попросила:

— Проводи, пожалуйста, уважаемого Понцеруса в нашу библиотеку.

— Пойдёмте, — кивнул Колин и пошёл рядом со стариком, приноравливая свой быстрый шаг к его размеренному.

Уже повернувшись от обоих к Тёплой Норе, Селена услышала:

— А откуда у вас такая библиотека? Те названия книг, что ты записал на листочке, незнакомы даже мне...

Что ответил Колин — она не расслышала, но со вздохом улыбнулась. И вошла на территорию Тёплой норы. Через полчаса — обед, а потом "тихий час" для самых маленьких. Старшие же ребята начнут подготовку к зимнему пикнику, о чём она объявит после обеда. Она вошла в дом, не сбрасывая обуви. Сегодня вечером дежурным придётся постараться мыть полы, потому что из-за праздников разрешено бегать по дому в уличной обуви. Только закрыла за собой дверь, как заметила, что в детском уголке на диване сидят Ирма, Айна и Илмари. В руках Ирмы — то самое вязанье, которое распустил домашний Веткин, чтобы связать всё заново. Волчишка обалдело разглядывала наполовину готовую шапочку и с недоумением хлопала глазами.

— Когда вязали... — начала она, снова то так, то этак разглядывая вязанье на приподнятых спицах. — Ну, в общем... Красивенько получается, а я-то думала... Это, наверное, Космея исправила. Но ведь получилось, да?

— Получилось, — кивнула Айна и потрогала полотно. — Довязывай ему шапочку, а я попрошу, чтобы Анитра начала мне шарфик для Вереска. Я начинать не умею, а продолжать легко. Пусть у него будет.

Селена быстро отвернулась. Шапочек спортивного типа, как и шарфиков, в кладовке полно. И Вереск, в качестве болельщика, вышел на спортивное поле уже тепло одетый. Но Ирма задумала, а Космее понравилась идея отдельно связанного для брата подарка. И это тоже часть того, что объединяет детей в Тёплой Норе... Поймав себя на том, что она мысленно продолжает доказывать Понцерусу то, что давно поняла сама, она снова вздохнула и побежала в столовую — проследить, чтобы дежурные не забыли на каждый стол вместе с корзинками-хлебницами положить вырезанные из бумаги снежинки. И отгоняла от себя мысли о том, как в кабинете-веранде Колр прямо сейчас ставит на место школьного директора. "Хоть бы к лучшему! — взмолилась она неизвестно к кому. — Хоть бы к лучшему!"

Девятая глава

Но, прежде чем начать расспрашивать о библиотеке, Понцерус снова загляделся на двух дельтапланеристов, парящих в небе. Тем более к ним присоединился ещё один.

— Это Мускари, — сказал Колин. — Его любимый цвет — сиреневый.

— Судя по имени — он эльф? — заметил старик.

— Да.

Любуясь дельтапланеристами, Понцерус шёл медленней, чем ранее, когда они только-только отошли от Тёплой Норы, и Колин спокойно снял все блокирующие кольца. После чего сразу представил себе комнату с книгами в учебном доме. "Как раз успеем дойти — и ребята будут там, — решил он. — И пусть Коннор сам решает, что рассказывать о библиотеке, а что — нет". До сих пор для посторонних являлось тайной, что поразительная библиотека, в которой хранились необычайные и желанные для многих книжные раритеты, — по сути, собственность Коннора. Колин мог бы объяснить старому эльфу обобщённо, что есть странное место, куда могут попадать все, кто владеет магией. Но мальчишка хотел быть честным, а рассказывать, откуда именно взялась эта библиотека, не хотел — без разрешения Коннора.

Поэтому, мальчишка-оборотень схитрил. Мало того что Понцерус заворожён полётом на странных крыльях, так Колин начал осторожно рассказывать ему, что этими дельтапланами заинтересовались в храме Белостенных, а ведь планы к летательным аппаратам придумал Мика, а потом ему помог Коннор.

— Белостенные? — поразился Понцерус и задумался. — Я видел здесь Ильма — одного из старших преподавателей Белостенных. Знаю, что он был одним из создателей защитной стены вокруг нашего города. Но что он делал здесь, на мероприятии вашего приюта?

Слово "приют" болезненно ударило по ушам Колина, мгновенно вспомнившего другой приют, из которого он с сестрёнкой сбежал, когда началась война с магическими машинами. Но мальчишка стерпел и объяснил:

— Весной мы передали храму Белостенных книги, которые нашли в пригороде. Эти книги были из ограбленных эльфийских домов. Сколько смогли — мы раздали хозяевам. Но те книги, у которых хозяев не осталось, переписали и отдали в храм. Белостенные заинтересовались, услышав о нашей необычной защите вокруг деревни, которую не сумели пробить магические демоны, и приехали к нам. И увидели наших дельтапланеристов. Им понравилось и захотелось опробовать дельтапланы у себя.

Поскольку Колин рассказывал коротко, он не считал нужным придерживаться точной хронологии событий. Тем более этот рассказ снова заставил Понцеруса смотреть в небо — с забытой на губах мечтательной улыбкой. Тем более... Колин улыбнулся: в небо поднялся Хельми! Трое дельтапланеристов медленно кружили на одном месте, в то время как молодой дракон облетал каждого из них, показывая чудеса лётной техники. Зрелище — не для слабонервных, как любит приговаривать Селена.

Колин заметил во дворе учебного дома Мику, который помахал ему рукой. Ага, ребята уже здесь.

— Уважаемый Понцерус, — негромко напомнил он о себе. — Пора идти в учебный дом. Селена скоро пришлёт за нами звать на обед.

— Да-да, обязательно, — несколько невпопад ответил старый эльф, и Колину пришлось взять его за рукав плаща, чтобы помочь, не спотыкаясь, дойти до учебного дома. Кроме всего прочего помогло и приземление Хельми во дворе учебки. Старик с восторгом следил за полётом дракона, которого терпеливо ждали Коннор и Мирт, готовясь отдать ему одежду.

— Здравствуйте, уважаемый Понцерус, — обратился к старому эльфу Коннор и представил мальчишек университетскому представителю. — Селена сказала, что вам интересно увидеть наши книги. Мы покажем вам.

— Но... — сбился Понцерус, оглядываясь на Колина.

— Я рядом, — успокаивающе сказал мальчишка-оборотень.

Это вышло так наивно, что Понцерус усмехнулся.

— Коннор лучше знает про эту библиотеку, — объяснил Мирт, открывая дверь учебного дома перед старым эльфом. — Входите, пожалуйста.

Книжная комната, как иногда ученики Бернара называли учебную библиотеку, представляла собой почти квадратное помещение всего на два стеллажа с книгами из несуществующей библиотеки Коннора, переписанными от руки. Ещё два стеллажа полнились учебниками и художественной литературой для детей, которые закупали в городе. Кроме стеллажей, посередине комнаты стояли три квадратных стола с четырьмя стульями вокруг каждого — для тех читателей, кто хотел бы просто хотел почитать в тишине или позаниматься здесь с книгами, которые Бернар не соглашался давать домой.

Колин, вошедший вместе со всеми в учебную библиотеку, за дальним столом увидел Трисмегиста. Эльф-бродяга поднял голову от книги, которую читал. Поймал взгляд мальчишки-оборотня и покачал головой. Колин сообразил, что Трисмегист не хочет быть замеченным, но... И сам чуть не фыркнул: только что эльф сидел за столом — и внезапно пропал. Наверное, накинул на себя вуаль невидимости.

— Здесь стеллажи с учебными книгами, — сказал Коннор, заметив, что Понцерус двинулся именно сюда. — Те книги, которые вас интересуют, находятся напротив.

Через минуты Понцерус осторожно перелистал уже несколько книг и наконец ошарашенно сказал:

— Но все эти книги — свежие рукописи! Так откуда они здесь?

Братство не успело переглянуться, как от стола поднялся Трисмегист, проявившийся из невидимости, и невозмутимо сказал:

— Я не поверил ушам, Понцерус, услышав твой голос. Доброго тебе дня!

Пока ещё более ошеломлённый Понцерус вглядывался в неожиданного читателя, постепенно узнавая его и приходя в ещё большее замешательство, Трисмегист спокойно спросил, положив руку на плечо мальчишки-оборотня:

— Я слышал, вы не взяли на свои факультативные уроки по филологии моего лучшего ученика. Это так, Понцерус? Чем же Колин вам не приглянулся? Или на тестировании он наделал слишком много ошибок со страху?

Мика втихаря ухмыльнулся Колину. Мальчишка-оборотень откликнулся безмятежной усмешкой.

— Боги... — прошептал Понцерус, медленно подходя к Трисмегисту. — Ты жив! Трисмегист! Ты жив?!

Колин легко отошёл от старого эльфа-бродяги, чтобы не мешать встрече двух давних знакомых — по крайней мере, так ему показалось. Хм... Кажется, не только ему показалось. Ребята улыбались. Мальчишка-оборотень оглянулся. Теперь расслабился и он: оба эльфа, судя по линиям их эмоций, были очень рады увидеть друг друга.

Коннор повёл бровью, и Колин остановился. Взгляд внимания, вкрутившийся в Трисмегиста, заставил того обернуться на братство.

— Вы расскажете нашему гостю о библиотеке? — вежливо спросил Коннор.

— Да. Вы можете идти, — правильно понял его Трисмегист.

Когда мальчишки очутились в коридоре учебного дома, Колин чуть не засмеялся: сначала Понцеруса вела Селена, потом она передала важного гостя ему, а теперь...

— Вереск, — внезапно сказал Мирт и поморщился. — Одиночество, тоска...

— Пойдём, — решил Коннор. — Если уж ты его мастер инициации, не надо бы оставлять его в таком состоянии. Он будет действовать и на тебя.

— Рас-стеряннос-сть, — добавил Хельми. — Он с-сам не знает, чего х-хочет.

Мика наставительно сказал:

— Делать ему нечего, вот и не знает, что ему надо. Работал бы и учился — ничего б не было. А то придумали — одиночество... Может, его заставить бусы делать? Пусть и у него будут свои деньги. А то у этих храмовских карманы наверняка пустые.

— Его ещё уговорить надо, — вздохнул Мирт, — работать-то.

— А чего уговаривать? — удивился Мика. — Ты его приведи в мастерскую и посади рядом со своим местом. Пусть сидит — смотрит, как ты браслеты собираешь. Может, завидно станет — и попробует начать. А там — сам знаешь, как здорово! — вещичку сделать.

— Не знаю, — всё ещё сомневался Мирт. — Это же Вереск, а он не такой, как мы.

— Кажетс-ся, ты уже с-сам заразилс-ся от него депрессией, — заметил Хельми. — Раньш-ше ты не упиралс-ся на том, что мог бы попробовать прямо с-сейчас-с.

Мирт насупился и некоторое время смотрел на улицу, благо что они уже вышли во двор. Размышление сменилось упрямством.

— Если он не захочет предложенного, я его отлуплю, — сурово пообещал он.

— Тогда пойдём, — решил Коннор. — Нам ещё надо предупредить Селену, что обед для Понцеруса и Трисмегиста надо будет принести сюда, в библиотеку.

— Точно, — подхватил Мика. — А то заговорятся и останутся голодными.

И братство поспешило в Тёплую Нору.

На полдороге ребят остановили.

К ним (а они это сразу сообразили) бежал Моди, который при виде братства чуть замедлил свой бег, но всё равно постарался приблизиться побыстрей.

— Что случилось? — встревоженно спросил Коннор.

— Люция! — запыхавшись, выдохнул Моди. — Её даже Риган успокоить не может! Эрно видели?

— А Колр? — удивился Мирт.

— Он всё ещё сидит с директором Билимби!

Мальчишки кинулись ко двору Тёплой Норы. Колин на бегу спросил:

— А что она делает? Просто злится? Или опять пророчество?

— Не знаю! Вильма тоже не поняла! Люция прыгает на Космею, на Мускари, на Оливию и на Гардена! Один раз прыгнула и сбила с ног Корилуса!

— Просто сбивает их с ног? — поразился Мика.

— Нет, она над ними крылья распускает!

— А на других?

— Нет, больше никого не пугала!

— То ес-сть она прыгает только на эльф-фов? — пробормотал Хельми.

Колин чуть не споткнулся, как и остальные. А ведь точно! Все перечисленные Моди ребята — эльфы.

— Хотя нет, — вспомнил Моди. — Она ещё на Берилла прыгала.

Совершенно сбитые с толку ребята ворвались во двор Тёплой Норы, опустевший из-за буянившей там малолетней хулиганки-пророчицы. Взрослые, как оказалось, и впрямь занятые беседой с директором, даже не замечали происходящего вне дома, а Вильма побоялась при госте вообще говорить о странном инциденте.

Колин даже попятился, увидев Люцию. Драконишка, угрожающе подняв над собой крылья с боевыми когтями, поворачивалась вокруг собственной оси, словно ссутуленная хищная птица. Да ещё ко всему прочему что-то громко ворчала. Когда, в очередной раз потоптавшись, девочка-дракончик оказалась лицом к братству, она замерла так же, как и мальчишки. Косенькие тёмные глазища сердито зажглись янтарным светом. Несколько томительных секунд Люция переводила взгляд с Мики на Мирта, а потом, упрямо нагнув косматенькую голову, драконишка побежала — явно прыгать на Мирта.

— За руки! — резко скомандовал Коннор, хватая Мирта за руку с одной стороны.

С другой — ладонь мальчишки-эльфа схватил Хельми. А Мика просто спрятался за спинами старших братьев, как и Колин. Моди шмыгнул носом и бросился к ним.

Разлетевшаяся драконишка остановилась. Покачивая крыльями, она начала снова топтаться на месте, негромко что-то бурча, а ещё исподлобья поглядывая на Мирта.

— Защита, — сказал Коннор. — Она тебя хочет защитить. Как и наших ребят-эльфов.

— Защита, — подтвердил Хельми. — Но от кого?

— Жаль, Колр занят, — пробормотал Коннор. — Он умеет смотреть линии её внимания. Ладно, скоро узнаем, а пока... Хельми, ты сумеешь её успокоить?

— Колин, — позвал мальчишка-дракон. — Подержи Мирта.

Когда Мирт снова оказался в надёжных руках братьев, Хельми осторожно приблизился к Люции. Ещё осторожней присел перед ней на корточки. Драконишка замолчала, глядя на него, и Хельми опустил ладонь на боевой коготь её левого крыла. Вскоре оба крыла были втянуты, а Люция оказалась на руках молодого дракона.

— И что дальш-ше? — обескураженно спросил Хельми, пока радостная Люция, видимо пришедшая в себя, привычно тянула его за разноцветные пряди волос.

— Опусти её, — посоветовал Коннор. — А я отпущу руку Мирта.

Оказавшись на земле, драконишка уставилась было на Мирта, но развернулась и, переваливаясь с боку на бок, заспешила к входной двери в Тёплую Нору.

— Открой ей дверь, Моди, — попросил Мика, с уважением следя за драконишкой, — ей самой не дотянуться.

— Пророчество закончилось, — задумчиво глядя, как скрылись внутри Тёплой Норы Моди и опекаемая им девочка-дракон, сказал Коннор. — Теперь придётся ждать, в чём оно выразиться? Терпеть не могу ожидания.