Следующие двое суток кошмар повторялся практически без вариаций. Положение осложнилось тем, что вступив в лабиринт среди озер и болот, огромная армия растянулась, как удав на сковородке, на многие километры. И теперь атаки стали непрерывными, по всей длине колонны.

Ущерб копеечный, гоблины оказались в среднем на 10-15 уровней ниже основной массы игроков, но зато вал отравлений постоянный и выматывающий.

Тут же возник кризис с нехваткой противоядий. Точнее, с будущей нехваткой! Аналитики в один голос завопили, что таким темпами лекарств не хватит и на пять дней. После чего последовал строжайший запрет на использование эликсиров, лечение обязали проводить только за счет хилла и регенерации.

Откинув полог, в шатер заглянул, знакомый уже стороннему зрителю, игрок, невыразительной и неприметной внешности, все в том же, потрепанном облачении, явно не соответствующему ни высокой должности, ни окружающей боевой обстановке.

— Входи, Снорри. Рассказывай что нового, какими неприятности еще порадуешь?

— Ты прав, Молот. Неприятностей много. Но есть и хорошие вести.

— Серьезно? В этом проклятом рейде не было еще ни одной нормальной новости, а тут сразу хорошие? Не верю!

— Начну по порядку. Вот полюбуйся.

Снорри выкладывает на топчан странные каменные фигурки. Тут и змеи, и лягушки, и какие-то гигантские многоножки, причем в натуральную величину, исполненные очень качественно, словно настоящие.

— Ограбил детский сад или музей современного творчества в пещере горгулий? Что за хрень ты сюда притащил?

— Это магические афтершоки, побочные следы ворожбы болотных друидов. Такие окаменелые фигурки в последние дни часто попадаются на болотах.

— И что с ними делать? Ценные артефакты? — взяв в руки одну из змей, Магнус чуть не отломил ей хвост. — Тяжелая, зараза.

— Каменная, поэтому тяжелая. Ценности не представляет, магии в ней нет. Практическая польза только в том, что её присутствие — первый признак магической ворожбы. Если попались окаменевшие змеи, значит тут поработал болотный друид.

— Твою ж когорту, секирой мне по черепу! Какие еще друиды-шмуриды? Откуда взялись? Почему не знаю?

— Сам еще час назад не знал. Перебежчик гоблин рассказал. Это и есть хорошая новость.

Челюсть Магнуса отвисла на рекордную величину, превышающую пару миллионов нанометров точно.

— Непись-перебежчик? Ты ничего не перепутал? Разве такое бывает?

— Сам бы не поверил, но он тут за дверь... Тьфу, за шатром сидит, под охраной.

— Чудные дела в этом мире творятся. И много золота попросит за информацию?

— Как ни странно, золото вообще брать отказывается. Требует килограмм изумрудов и мешок какого-то сухого корма.

— Чем ему золото не угодило? — искренне удивился Магнус Кровавый Молот.

Снорри задумчиво почесал бороду, словно там завелась нелегальная живность.

— Говорит, что золото у гоблинов не в ходу. Похоже, не врет. В справочнике оказывается об этом тоже написано, сам проверял.

— Да и шайтан с ними, хотя странно, как же они торгуют, если золота нет? Что он про болотных фейри говорит, и почему это нас должно волновать? Тащи его сюда, пусть сам расскажет.

— Друиды, а не фейри. Тащить сюда не надо, позже посмотришь, если любопытно. У меня и так голова пухнет, целый час этот мелкий поганец мне мозг выносил, второй раз его тарабарщину разбирать — лучше сдохнуть сразу. Сам перескажу вкратце.

В изложении Снорри, картина стала выглядеть и вовсе апокалиптично. Оказывается, войну против людей ведут не гоблины, а те самые болотные друиды, о существовании которых до сего дня никто не подозревал. Зеленое воинство всего лишь исполняет их команды, находясь по сути в рабстве у своих хозяев магов. Куда исчезли собственные шаманы, перебежчик не рассказал.

Из описания сложилось впечатление, что новые враги — весьма могучие маги, легко подмявшие всю локацию пятидесятого уровня. Сколько всего копейщиков и лучников в войске друидов, предатель сказать не смог. По причине полного незнания цифр, но косвенно смогли вычислить, сравнивая с действующими отдельными отрядами — от двух тысяч.

Цифра пугающая, если вдуматься. Хоть локация и пятидесятого уровня, но средний уровень гоблинов почти дотягивает до шестидесятого. А если учитывать умение эффективно использовать боевые отравляющие вещества, то много выше.

Численность самих болотных магов даже примерно установить не удалось. Их визуально еще ни раз не засекли, хотя гоблин уверяет, что они обычно всегда наблюдают за ходом сражений. Изучают тактику и возможности противника?

Описание внешности тоже ничего не дало. Грязные, серые или зеленые, в рваных халатах с посохом. Все что смог сообщить источник, сам подпадающий под это описание чуть менее, чем полностью. Только без палки.

Из рассказа гоблина наконец выяснилась причина появления загадочного болота прямо на дороге. Ргынх, а именно так звали предателя и перебежчика, раскрыл секрет геотрансформации: оказывается это дело рук сектантов-друидов, помешанных на идее Всемирного Болота. Главный смысл жизни этих шизиков — превращение любой твердой поверхности в благодатную трясину.

— Задал ты задачу, Снорри. И так было грустно, а сейчас хоть головой в топь ныряй. На радость чокнутым цифровым тварям. Узнали, что это светопреставление вчера было?

— Рогвулд вторые сутки шерстит архивы и форумы в поисках аналога. По описанию очень похоже на Атомный Мухомор. Гриб в точности совпадает, но там еще ударная волна должна быть и землетрясение нехилое. На таком близком расстоянии мы обязательно должны были это почувствовать, тут по прямой меньше восьми километров от эпицентра

— Больше ничего не подходит под описание? Странно. Другие маги что говорят?

— Ничего толком сказать не могут. Или это новое неизвестное заклинание, как вариант, модификация того самого Атомного гриба, или ...

— Что или... ? — разозлился Магнус. — Не тяни сельдь за вымя.

— Рогвулд дает большую вероятность, что это просто гигантская голограмма. Но кроме него никто эту версию всерьез не рассматривает. Создать такую иллюзию лишь чуть менее дешевле, чем купить свиток А-Гриба. Идея абсурдная и бессмысленная.

— Совсем заработался старик. Может ему отпуск дать?

— Не такой уж и старик. Ему всего тридцать пять.

— Еще версии были, кроме совсем маразматичных?

— На одном из форумов нашли старое обсуждения. К сожалению, давно удаленное, восстановить смогли лишь частично. Нет даже уверенности, что речь об Этом заклинании. Но очень похоже по описанию. АрхиМаг примерно сто двадцатого уровня поставил защиту, которая устояла против удара Атомным Мухомором. Ни ударной волны, ни землетрясения — только вспышка.

Магнус Кровавый Молот поежился. В этом мире магов сто двадцатого уровня всего два десятка, и сталкиваться с такими ему еще не приходилось. И не очень хотелось, если честно.

— Что сказал Рогвулд на это?

— Ты его знаешь. Ляпнул, что это бред. А сообщение на форуме — фальшивка.

— Пусть отдохнет. Возьмет недельку отдыха. Совсем заработался.

Несколько минут прошло в тяжелом тягучем молчании.

— Единственное, что мне не понятно — где обещанные тобой хорошие новости? — нарушил очарование момента глава клана.

— Хорошая новость, что хваленные друиды до сих пор не смогли взять штурмом крошечную крепость, которую контролирует Волхх. По нашим сведениям там и сотни солдат разместить негде.

— Если у него есть боевые големы, и маги, способные использовать Атомный Гриб, то это не удивительно. Смущает другое — откуда у каких-то болотных друидов защита от заклинания высшего порядка сотого уровня? Такое ощущение, что мы с разгону вляпались в разборки чуть ли не эпического уровня. Дергаем тигра за хвост, а там оказывается крокодил.

В этот момент пришло сообщение, переломившее хребет верблюду сомнения.

Финансовый советник главы клана вышел на связь, чтобы сообщить, что наблюдается катастрофическое падение ставок в тотализаторах на успешный исход рейда. Также стремительно, но в обратном направлении, в последние часы растут страховые сборы на все транзитные грузы по территории Трудхейма. Кто-то начал играть по-крупному против клана "Саранча Вальхалы", причем с огромной уверенностью в успехе.

Нашелся и катализатор этого процесса. По слухам, храмовники готовятся выдвинуть против Волхха обвинение в использовании глобального заклинания "Прах Вашему Миру", в результате чего погибло более трех тысяч участников войны против нечисти. Якобы именно он протащил его в наш мир. Причем не в одном экземпляре.

Переглянувшись, Магнус и Снорри одновременно выдохнули:

— Надо договариваться с Волххом. На кой черт нам эти болота?

Конец интерлюдии

Глава 16

Переговоры дались тяжело, три часа Джерг выторговывал и согласовывал условия договора, сражаясь за каждый пункт. Все же, опытный жучара, настоящий глава клана Магнус, даже в заведомо проигрышной ситуации, умудрился навязать нам свои условия. Джерг, при всем моем уважении, супротив него, выглядел аки нуб полный. Видимо, сказывается разница в весовых категориях, главарь "Саранчи Вальхалы" — это фигура почти мирового уровня, а Джерг всего лишь мелкий рейдер, не имеющий даже своего клана. Он по секрету мне потом признался, что его переманить пытались, но слишком робко и нерешительно, поэтому он не "повелся".

Впрочем, в нашем сценарии этот вариант отработан, и было бы неплохо получить пару сотен тысяч нахалву, и своего человека в клане у соседий. Но не срослось.

Сам я был занят "сражением с друидами" поэтому никак не мог прибыть на переговоры. На самом деле, опасался за свой авторитет, все же тридцать девятый уровень стыдно на людях показывать на таких встречах. Договориться, может и договорились бы, но впечатление смазанное получилось бы.

Больше всего меня поразило умение Магнуса переобуваться в воздухе. Оказывается, что он не воевать со мной собирался, а спешил на помощь, чтобы предотвратить вторжение "злобных и поганых друидов", а все слухи о походе против Волхха — лишь дезинформация для врагов и конкурентов. Тут я немного завис, пытаясь понять, каким образом хитроумный Молот пытался ввести в заблуждение болотных неписей, которые форумами и соцсетями до сегодняшнего дня не пользовались. Впрочем, врагов у него и среди соседей хвататет, будем считать, что ради них старался.

В результате поход из провального тут же оказался успешным, хоть и без прибыли вообще. Но деньги — дело наживное, в отличие от авторитета, который намного важнее.

Взамен я получил официальное признание, что деревня Гнилые Столбы теперь юридически и административно не входит в локацию Трудхейм, а относится к городу Урман. Официально это решение должен утвердить кониг, но Магнус обещал решить этот вопрос быстро и без проблем.

В ответ я принял обязательства по охране границы и недопущения экспансии друидов. Отдельно прописали, что все новые болота будут устраняться исключительно за мой счет.

Но самая крутая плюшка мне досталась за эксклюзивные права на торговлю с гоблинами: долгожданный пятидесятый уровень торгаша! Все же целую локацию в личное пользование отжал — это уникальный случай за всю историю мира, причем по всем раскладам. Вот и отсыпало щедро. Новый статус автоматически дает бонус к дипломатии, к скорости передвижения и поднимает грузоподъемность сразу на 15%. Не знаю, зачем мне эти подарки в последние дни моего пребывания в этом мире, но, все равно, приятно. Пятидесятый левел — это уже серьезно, с таким уровнем профы торговцы идут на расхват, кланы с руками и ногами таких специалистов хватают. Мне бы в первые дни такое счастье — горя не знал бы.

Оговорка про "последние дни" не случайна, буквально завтра или послезавтра судья должен вынести решение об условно-досрочном освобождении, и ничто меня здесь уже не удержит. Неделя на реабилитацию и восстановительные процедуры, после чего возвращение в реальный мир.

Немного волнуюсь, если честно. Отвык уже.

Джерг намекает, что если я надумаю продавать аккаунт, то у него уже есть потенциальный покупатель. И ценник с пять нулями в долларах намечается. Но очень надеется, что я не уйду из игры насовсем, и тогда мы легко срубим в десять раз больше.

— Говорят, ты своего перса на продажу выставить хочешь? — словно угадав мои мысли рядом нарисовалась Шелеста.

Не держатся секреты в нашем обществе. Течет информация, как вода из решета.

— По какой причине интересуешься? Купить хочешь?

— От имени клана "Острые Валькирии" предлагаю пятьсот тысяч российских рублей сразу. И пятьдесят тысяч каждый месяц за консультации. Плюс процент от прибыли. Его обговорим отдельно.

Хм, вычислили меня, или просто лингвистический анализ провели, определив мой родной язык? Впрочем, какая разница? Предложение щедрое, да и постоянный доход мне не помешает. Мало ли как там "наверху" меня родственники встретят.

— Сами не справитесь? Торговец пятидесятого уровня, зачем я вам нужен?

Шелеста звонко захохотала.

— Волхх, ты на себя давно в зеркало смотрел? Нубяра, не дотянувший даже до сорокового уровня, только что отобрал кусок земли у одного из сильнейших кланов этого континента! Где ты еще такого жулика найдешь? Нет, ты нам нужен, только твоя больная, извращенная фантазия позволяет получать супердоходы. Поэтому без тебя никак не обоутись. Обычный торговец нам не особо нужен — у нас их и так трое.

— Спасибо за комплимент, — сделал вид, что обиделся. — Могла бы повежливее предложение сделать.

— Я же не в мужья тебя зову, — снова рассмеялась зловредная язва в доспехах. — Ты лучше поведай, как ты гоблинов уговорил воевать? Мне казалось, что этих бездельников не то что жизнью рисковать, работать не заставишь.

Щаззз! Так я тебе все секреты и выложил. Бесплатно и сразу?

Схема слишком простая и очевидная, чтобы её выбалтывать. Любой дурак сможет её использовать, забыв об авторских правах и отчислениях за идею.

Все подробности знает только Джерг, но он будет молчать, слишком большой куш маячит, чтобы его отдать чужим.

Идея практически та же самая, что использовалась против Магнуса, но с прямо противоположным знаком, так сказать.

Пустынные друиды озабочены уничтожением болот, как нетрудно догадаться. И поэтому являются кровными врагами гоблинов. Собственно, как только маг земли из команды Магнуса засыпал первую болотную протоку — они были обречены на бесконечную войну с гоблинами. Ибо сбылось пророчество Великого Ги-гиена.

Не буду пересказывать в подробностях, но после осквернения казино/храма, когда с него сняли зеркала, поползли слухи, что грядут кары небесные за кощунство. Все как обычно, по привычной схеме, разве что вместо газет в этот раз слухи и пророчества разносил Ргынх и его дружки. Сам зеленый прохвост, ни на грош не поверил в легенду, но с огромным воодушевлением решил поучаствовать в таком грандиозном обмане. Не удивлюсь, если он потом все разболтает и тогда его авторитет взлетит на невероятную высоту. Как известно, чем грандиознее афера, тем больше уважения обманщику.