Земли Меча и Магии. Адепт Ордена Мистицизма

— Стрельбе из лука? — иронично посмотрел на меня наёмник. — Ты себя в зеркале-то видел? Из лука он, видите ли, хочет стрелять...

— А что не так? — обеспокоенно пробормотал я. Неужели существует какой-то очевидный даже алкашу признак, по которому можно мгновенно определить талант к стрельбе из лука?

— Ты не эльф, — сказал Джон.

— И? — и что из этого?

— Запомни, если ты не эльф, то забудь о том, чтобы стрелять из лука! — воскликнул алкаш. — Лишь эльфы могут быть истинными мастерами лука. Для остальных тренироваться с луком, значит, напрасно гробить своё время и потенциал.

— Нелепо, — сузил глаза я. Кажется, после битвы с эльфами у этого человека возникла моральная травма, с которой он не смог справиться.

Джон неожиданно громко рассмеялся.

— Ты знаешь, кем я был совсем недавно, а? — ухмыльнулся он. — Лучшим лучником наёмников Восходящего Дракона!

По виду и не скажешь, но это объясняет, почему главный наёмник направил меня к нему.

— Все хвалили, даже превозносили меня за непревзойдённое искусство, а я, дурак, верил, гордился, — Джон сплюнул от отвращения к самому себе. — Но ничего, ублюдочные эльфы показали самодовольному глупцу, реальное положение вещей. Ох, как они стреляли... — он невольно цокнул. — Пока я делал один выстрел, даже самый медленный успевал сделать три, и все попадали в уязвимые части брони моих товарищей. И пробивная сила у их стрел — не чета моей, к тому же, среди обычных попадались ещё и зачарованные стрелы, которые становились настоящим кошмаром...

Я невольно подался вперёд, завороженно слушая про стрельбу зачарованными стрелами. Как было бы хорошо тоже научиться такому.

— Ещё и летящую в них стрелу спиной чуют, твари, — злобно буркнул Джон. — Весь запас расстрелял, да так ни в одного и не попал. Вот вам и лучший лучник в отряде!

Кажется, начинаю его понимать. Всю жизнь считать себя лучшим лучником, а затем узнать, что ты всего лишь посредственность в сравнении с по-настоящему искусными мастерами — это может нанести фатальный удар по уверенности в себе и своём пути.

— В общем, я отбросил бесполезный лук и бросился с мечом наголо на этих тварей, — зло улыбнулся наёмник. — Так вот, скажу тебе, в ближнем бою они тоже не подарок, но у опытного бойца шансы хотя бы есть. Я, например, одну гниду остроухую тогда зарубил, — с довольным видом поведал он и мечтательно прошептал. — Как вчера помню её злющие глаза и безумное бормотание: проклинаю весь твой род, да усохнет ваше древо от листьев до корней.

Джон расхохотался.

— Я ж ей бошку откочерыжил, так нет же! Проклинала так, будто горло на месте, и пока последнее слово не выплюнула, не заткнулась, — пробормотал наёмник. — За то, что я её прибил, весь мой Род, значит, захотела извести, тварь ублюдочная. Но ничего, ничего, она ещё и себя проклянёт, за то, что не могла сдохнуть по-тихому, — захихикал он.

Сейчас я уже всерьёз пожалел, что не сбежал вместе с проводником — хрен с ней, с репутацией, зато не остался бы с невменяемым бойцом, который может меня с лёгкостью убить в любой момент, как только у него в голове что-то "щёлкнет".

— Эй, магик, как у тебя с некромантией? — ошеломил меня вопросом мужчина.

— Никак, — честно признался я. В теории, конечно, можно попытаться работать с душой, как с духом плана смерти. Но как бы мне с такими теориями не загубить своё астральное тело окончательно.

— Жаль, — поскрёб бороду Джон и хмыкнул. — Хотя не важно, не к спеху, — отмахнулся он. — Сейчас главное — проклятья снять, а пытками той твари можно и потом заняться.

"Он же не хранит её труп?" — от этой мысли мне стало как-то не по себе.

— Хм, — в этот момент алкаш с долей сомнения посмотрел на меня, вызвав невольную дрожь. — Ты ещё долго будешь игнорировать приказ тренера?

— А... деревянный меч! — вспомнил я и огляделся.

Искомый предмет лежал на траве неподалёку, и стоило мне присмотреться к нему повнимательнее, как я ощутил что-то странное. Меч словно существовал одновременно и здесь, и где-то ещё на каком-то особом таинственном уровне. Впервые испытываю это ощущение, поэтому не могу понять точно, что оно означает.

— Чего стоишь? Презираешь меня? — начал злиться алкаш.

От такого развития событий мне стало не по себе, поэтому я поспешил исполнить его команду.

Когда меч оказался в моих руках, странное ощущение усилилось на порядок. Без сомнений, этот предмет связан с тем, что обитает на ином уровне бытия, и это что-то с большой вероятностью является духом.

"Интересно, а смогу ли я заключить с ним контракт?" — заинтересовался я.

— Почему ты взял этот меч? — с подозрением спросил позабытый алкаш, выбив меня из колеи.

— А здесь есть другие деревянные мечи? — искренне удивился я и огляделся.

— И правда, нет, — озадаченно произнёс наёмник и мотнул головой. — Так. Стоп. А с чего они тут вообще будут? Они же в арсенале, но арсенал, — сбивчиво бормотал он, а затем сплюнул. — К демонам арсенал. Будешь тренироваться этим.

— Понял, — с готовностью кивнул я, про себя размышляя о том, как бы заключить контракт с духом в мече.

Джон вынул из ножен обоюдоострый металлический меч метр двадцать в длину и сказал:

— Значит, становишься в эту стойку, — он поставил правую ногу перпендикулярно левой на расстоянии трети метра и выставил правую руку с мечом перед собой. Учитывая, что наёмника при этом пошатывало, вышло не очень. — И наносишь удары так, — он несколько раз выполнил укол, перемещая правую ногу вперёд и чудом не падая на землю. — Выполняй.

Деревянный меч был заострён только с одной стороны и, в отличие от меча Джона, изгибался у острия, поэтому в голову полезли обоснованные сомнения, что такие уколы могут быть хоть как-то полезны в случае с мечом в моих руках. Но не ради фехтования я прекратил попытки сбежать, а ради духа, и от пьяного лучника никаких особенных техник с мечом изначально не ожидалось.

— Есть, — тем не менее, с готовностью отвечаю я и начинаю повторять. Как бы то ни было, по окончанию тренировки меч должен остаться со мной, а для этого нужно добиться хоть какого-то расположения у этого наёмника.

— Неправильно! — рявкнул Джон и начал тыкать меня почти по всем телу, стараясь сделать стойку "правильной", что оказалось самой настоящей пыткой.

Алкаш, кажется, и сам забыл о том, как правильно всё это выполнять, и действовал методом тыка. От его собственных демонстраций становилось лишь хуже, так как они были ещё дальше от предполагаемой нормы, чем мои собственные потуги.

"Попытка заключения контракта вообще стоит таких мучений?" — неоднократно возникала мысль в моей голове, но каждый раз особое чувство, даруемое мечом, убеждало, что, да. Стоит.

Наконец, когда я был полностью вымотан морально и физически, Джон объявил:

— Всё, перерыв на обед!

В тот же момент я вдруг понял, насколько голоден. Не знаю, почему, но только сейчас до меня дошло, что больше суток я ничего не ел и не пил. Причём, что самое странное, мой организм до тренировки с алкашом чувствовал себя просто превосходно, хотя и должен был, как минимум, изнывать от жажды.

"Может ли это быть эффектом от медитации?" — мысль оказалась крайне соблазнительной, и мне очень захотелось попробовать вместо обеда воспользоваться изученной вчера методикой. К счастью, здравый смысл прогнал дурную мысль быстрее, чем я всерьёз загорелся начать очередной эксперимент.

Посмотрев на деревянный меч и решив, что лучше всего будет унести его вечером, я попрощался со вновь взявшимся за бутылку алкашом и направился к родной башне, где уже через несколько минут купил у стариков порцию с овощами и виноградом и начал уплетать её, сидя за огромным столом в одиночестве. К сожалению, объявленный Джоном обед не совпал ни с обедом одновременно прибывших со мной послушников, ни с прибывшими вчера.

Доев и посидев некоторое время, я беспомощно вздохнул, встал и побрёл обратно. Встречаться с алкашом не хотелось, но меч манил, словно звал меня к себе, и я ничего не мог с этим поделать. Внутри меня жила отчаянная жажда магической силы, и когда та мелькала прямо перед носом, я не был способен просто смотреть ей вслед — мои руки ухватятся за неё, даже если это приведёт к тому, что их оторвёт.

"Интересно такая жажда силы вообще нормальна? — внезапно задумался я. Из всех послушников только я и рыжая без раздумий поставили жизнь на кон ради призрачной возможности стать немного сильнее. Остальные предпочли не рисковать. — Что же случилось в моём забытом прошлом, что я настолько возжелал силы?"

Этот вопрос из разряда тех, на которые невозможно найти ответ, ведь прошлое уничтожено ради обретения силы. Поэтому, к тому моменту, когда я добрался до злополучного валуна, глупые мысли о прошлом больше не посещали меня.

— А-а? Пришёл? — икнул алкаш, буравя меня мутным взглядом.

Я невольно посмотрел в сторону манящего меча, и в этот момент меня озарило, что забрать странное оружие можно, не скрываясь, и под вполне благовидным предлогом самостоятельных тренировок. Почему странное? Дело тут не только в духах. Деревянный меч оказался невероятно острым, что ненормально для тренировочного оружия. Не может же меч из дерева быть предназначен для боя?

— В стойку! — приказал наёмник.

И начался кошмар номер два.

Ещё менее трезвый, чем в прошлый раз, алкаш, мучил меня, тычками, пытаясь поставить в "правильную" стойку, причём, что это за стойка он в своём неадекватном состоянии, кажется, и сам перестал понимать.

Около часа это были сплошные мучения, пока в один прекрасный момент я не обнаружил некую схожесть с изученной медитацией. А, обнаружив, начал попытки совместить "плавающую" стойку, которой меня обучал Джон, и движения медитации Белого Лотоса.

Алкаш, заметив изменения в моих движениях, рассердился, и число тычков с его стороны повысилось в разы. Затем, рявкнув: "тупица", он поднял с земли палку и с криком: "Смотри!" начал осыпать меня ударами со всех сторон.

К счастью, наёмник был пьян, так что его точность значительно понизилась, и я мог уходить от ударов с помощью медитации, либо парировать их мечом, используя показанную стойку. И хотя после каждого парирования немели руки, мне всё удачнее удавалось комбинировать "пьяную" стойку с медитацией. И если бы алкаш при этом не ругался матом на мою полную "невменяемость", как ученика, который "совсем не слушает, что ему говорят", я бы даже всерьёз подумал, что наёмник на самом деле обладает глубокой техникой меча, связанной с медитацией Белого Лотоса.

Но трезвел алкаш куда быстрее, чем я набирался опыта, поэтому уже очень скоро моё избитое бессильное тело рухнуло на землю, более неспособное продолжать спарринг от усталости и многочисленных синяков.

— А ты не так и плох, — неожиданно рассмеялся Джон. — Я, конечно, сдерживался, но для новичка неплохо. Твой стиль грубоват, но чем-то напоминает боевое искусство того отшельника. Тебя же Джек обучил особому искусству, не так ли? И, судя по всему, удачно.

Неожиданная похвала от этого наёмника несколько ошеломила. Признаться, я не был уверен, как правильно на это реагировать.

— Так вы специально? — недоверчиво прошептал я.

— Что специально? — непонимание на лице Джона выбило меня из колеи.

"Ты надо мной так издеваешься, или у тебя скачки настроения по пьяни?"

Неожиданно мужчина рассмеялся.

— Замечательно! Отдохнул и хватит, поднимайся и давай сражаться, — с улыбкой произнёс он.

— Н-но... у меня сил нет и всё тело — один большой синяк, — этот новый улыбчивый Джон оказался намного страшнее прошлого хмурого.

— А ты тяпни чуток, и сразу, полегчает, — с видом знающего человека посоветовал он и, схватив полупустую бутыль, протянул её ко мне.

— Нельзя, иначе получу откат и на неделю лишусь возможности нормально колдовать, — поспешил образумить его я, нервно глядя на приближающуюся к лицу бутылку.

— Да не боись, — ухмыльнулся наёмник, вызвав во мне дикий ужас. — Ты же не хочешь пить?

— Нет, не хочу, — неужели он только сейчас это понял?

— Вот видишь, самое сложное условие уже выполнено, — ободряюще заметил Джон.

— Что за условие? — кажется, у человека передо мной не все дома.

— Главное, — как на идиота, посмотрел на меня алкаш. — Когда мы с отшельником в последний раз забухали, он говорил, что смирняки могут жрать, что угодно, и заниматься сексом, с кем угодно, пока... как же оно там было, — помрачнел мужчин, а на его лице отобразился сложный мыслительный процесс. Наконец, наёмника словно настигло просветление, и он радостно продолжил совсем другим голосом, которым, разве что, проповеди читать. — Пока сердце чисто в своём стремлении познать Дао, а плотские утехи — лишь средства для постижения, не несущие удовольствия, дух будет свободен от оков тела, — окончил он и расхохотался. — Во я дал, а? Слово в слово!

"Так тот отшельник — мистик?" — ошарашенно подумал я. — Но разве можно быть до конца уверенным, что плотские утехи не принесут наслаждение, а сердце окажется чистым? Ведь если где-то в самой глубокой части сердца будет зреть желание, то по нам ударит откат. И какой вообще смысл рисковать магией ради плотских утех, если они при этом всё равно не принесут удовольствие?

— А ведь я его о том же спросил, — хмыкнул Джон. — Он сказал, что пока сам свято верит, что бухает ради ослабления этого... — он нахмурился, старательно вспоминая, — сознательного компонента для всестороннего изучения магии, всё пучком.

— Но ведь это самообман!

— Он сказал, что это невозможно доказать, — с улыбкой победителя произнёс алкаш. — К тому же, алкоголь редко считается плотской утехой, так что у них там бухает каждый второй, если вообще не все поголовно.

— Это не меняет факта самообмана, — упрямо возразил я.

— А вот тут ты ошибаешься! — с загоревшимися глазами заявил наёмник. — Медитацию эту он придумал, когда ушёл в запой, во время которого, чтобы не схлопотать откат, пялился на белый лотос и пытался разгадать его... — мужчина задумался. — Тайны? Да, что-то типа того. И в общем смотрел он на тот лотос, смотрел, а затем за бутылкой потянулся, и потерял равновесие. Он упал, на землю, но так мягко, будто в воду. Тут отшельника озарило, и он начал пьяное буйство, которое потом стало основной тренировкой.

— Бред, — выразил я всё, что об этом думаю, одним словом. — Такая глубокая техника не может быть создана в пьяном угаре. Без огромных знаний и тщательных исследований — никогда.

— Можешь верить, во что хочешь, — пожал плечами Джон. — Но он сам мне об этом рассказал, когда мы с ним бухали. А на утро, протрезвев, этот урод накинулся на меня и начал требовать магической клятвы, что я никогда никому не расскажу о том, как именно была создана эта медитация. Я ему, значит: "Пить уметь нужно, а то клятвы он видите ли требует... Мог бы просто попросить, чай не баба болтливая". А он упёрся: "Нет, клятву иначе..." угрожать начал, скотина. Ну я его так отметелил, что всю дурь выбил.

Я одарил наёмника недоверчивым взглядом.

— Да только обиделся на меня он после того случая шибко, — вздохнул Джон. — Хранителя-таки доучил — не мог не доучить после того, как мы его выручили — но о том, чтобы помочь других наших обучить, и слышать не хотел. Не договаривались, говорит, хоть ты тресни. Обидчивый нашёлся, — он цокнул от негодования. — Так, в общем, попробовал я раз овладеть этой медитацией — во время сна руку сломал, затем восстановился и снова попробовал — ноги отказали. На третий раз плюнул на всё и нажрался в пруду с лотосами, и знаешь, что?