часть 3

— Нашла, когда ревновать, — с видимым удовольствием проворчал он и насильно уложил меня обратно. А сердце-то как радостно бьется! Мало же ему для счастья надо.

А когда, все еще лежа в постели, я наблюдала за тем, как он одевается, пришло понимание. Вот сейчас, конкретно, мне для счастья нужно, чтобы не было войны, чтобы Лета была жива-здорова и в безопасности и, как ни страшно это звучит, чтобы Вир всегда был рядом...

Вир

Мир вокруг стремительно менялся. Драконы бушевали, выжигая все на своем пути. Судя по характеру их передвижений, они находили энергетические жилы, буквально высасывали их и продолжали искать дальше. Почему они медлили до этого? Так ли это важно в свете последних событий? Возможно, ждали, что маги покажут им нужные места, возможно, энергия еще оставалась по другую сторону от Забытых земель. Ревс не мог ответить на данный вопрос внятно. "Мое дело маленькое: знай слушайся хозяина", — вот и все, что сказал он. Из нашего разговора я более или менее отчетливо понял только то, что драконы попали к нам из другого мира, к нашей среде они не приспособлены, а потому нуждаются в дополнительной подпитке в виде энергии, сокрытой в недрах планеты. И теперь, ожидая, когда их вызволят из передряги, они рыщут по поверхности в поисках энергетических жил. Я читал о таких местах в своем фолианте. Прежде вампиры, наделенные магией, их чувствовали, сейчас же не чувствовал никто. А жаль.

Пробираясь по лесу вместе все с тем же отрядом навиров, я не мог не думать о том, сколько звериного сокрыто в сущности вампиров. И это звериное, какое-то древнее чутье прорывалось все чаще во мне в последнее время. Взять, к примеру, то, как я обнаружил землянку, в которой прятали Рину. Тогда Ревс нес меня и моих навиров к замку, как я и просил, но на полпути я приказал ему свернуть в сторону. Дракон лишь посмеялся, когда я не смог внятно объяснить, почему и, высадив на месте, сразу же предпочел вернуться на свою поляну, сказав, что "со спятившими вампирами ему не по пути".

Но ведь я оказался прав!

И теперь снова шел, ориентируясь лишь на свое чутье. Навиры уже глухо роптали за моей спиной, продираясь сквозь самую густую чащу. Только Мирт продолжал демонстрировать молчаливую поддержку. После того случая с драконом, он опасался сомневаться во мне.

И вот впереди раздался громкий треск, и мы уже пошли на звук. Навиры с опаской, я — с уверенностью, что знаю, кого скоро увижу.

И когда мы вывалились на поляну, перед нами открылась чудная картина: широко растопырив крылья, как неоперившийся птенец, у самых деревьев топтался Ревс и пожирал обгоревшие останки деревьев, коих здесь было в избытке. При этом он утробно урчал, чавкал и издавал прочие сопутствующие звуки. А уж как трещало его угощенье! Буквально на весь лес. Думаю, вся живность в округе бежала прочь без оглядки.

— Во дает! — прокомментировал один из моих спутников. Другие поддержали его дружным хохотом.

— И что ты делаешь? — спросил я, водрузив на голову обруч.

— Умм, хрям, — глубокомысленно сообщила мне в ответ наша единственная надежда на спасение. И этого... хомяка я собираюсь просить о помощи?!

— Хрясть! Хрум-хрум, — благожелательно отозвались на мои мысли.

— Эй! Я тебя спрашиваю! — очередная попытка привлечь внимание также оказалась провальной. Меня нагло игнорировали. И тут я вспомнил, как ярко блестел камень в серьге убитого навиром "всадника". Что-то мне подсказывало, что нужно было снять с него и эту штуку. Возможно, это позволило бы мне управлять наглой ящерицей.

— Не-хррр-надейся, чаф, — прошамкал дракон в ответ. — Это лишь отличительный знак. Хрясть!

И снова вернулся к трапезе. Зато теперь я точно знал, что меня слышат и понимают, но при этом нагло игнорируют.

— Ладно, — утомленно опустился на ближайший пенек и дал знак навирам располагаться, — обедай пока. Сообщи, когда насытишься.

— Ревс обедал уже. А это десерт, уммм, — соизволили мне пояснить. — Люблю горелки.

Да уж "горелок" здесь хватало. Еще раз окинул взглядом эту примечательную поляну. На ней стояла странная, просто-таки оглушающая тишина (не считая треска, создаваемого Ревсом, ему больше имя Хрум подходило), на которую я обратил внимание еще в первый раз. Будто не живое это место вовсе. Тем не менее растительность здесь есть, но не чувствуется даже слабого какого-нибудь дуновения ветерка. А вокруг все будто выжжено огромным столбом огня, который остановился на одной черте по всей окружности. Что-то мне это напоминает. Мы встречались с похожими случаями, когда искали Рину. И если странную тишину я мог еще объяснить находящейся здесь энергетической жилой, то "горелки" объясняться никак не хотели. И что-то мне подсказывало, что любимая знает обо всем этом намного больше, чем рассказывает.

Аппетитный хруст раздавался еще некоторое время, а затем чудовище издало неприличный звук и потопало куда-то в чащу, громко ломая деревья.

— Куда ты?

Громкое "топ-топ" было мне ответом.

— Я тебя спрашиваю!

Огромный хвост взметнулся, укладывая растительность красивым полукругом, и на меня покосились недовольным желтым глазом.

— Я могу и не уходить, вампир, и справить нужду здесь. Только, боюсь, тебе и твоим слугам это не понравится.

— Топай уже! — заторопил дракона я, представив себе масштабы предстоящего бедствия.

— Чего это он? — почему-то шепотом спросил Мирт.

Но моих комментариев не потребовалось, когда над округой разнесся сочный аромат, от которого хотелось повалиться наземь и зарыться туда же носом.

— Ф-фу! — дружно заголосили навиры, которым сегодня явно все чаще изменяла выдержка. — Ва-а-ше Величество! А может, ну его, этого вонючку? И без него справимся. Или найдем другого, а?

Вообще заметил, что после прошлого похода их отношения ко мне стали более панибратскими. Надо прекращать это безобразие, а то совсем распоясались.

— Еще одно слово, Карис, и вы пойдете прибирать "клад" нашего друга, — рыжего навира перекосило. А что делать? Кому сейчас легко? Зато ропот прекратился, а через пару минут явился довольный дракон. Засранец!

— Надеюсь, тебе полегчало, и ты готов к подвигам, — каюсь, не смог не съязвить.

— Простите, долго терпел, — очевидно, полегчало Ревсу серьезно, что сделало его непривычно благодушным. Чего не скажешь о моих навирах, которые позеленели уже от попыток задержать дыхание.

Надо пользоваться хорошим настроением этого гиганта. И я решил заняться налаживанием межрасовых связей.

— Если ты закончил, уважаемый Ревс, — я даже слегка согнул спину перед гигантом. Что делать? Иногда нужно поступаться гордостью, когда от тебя зависит так много. — То я, король Вир Старбок, как представитель своего народа нижайше прошу тебя о помощи в переговорах с другими драконами. Со своей стороны обещаю оказать помощь в поиске других энергетических жил и всяческое содействие.

— Ээээ, — малость ошалевший от такого обращения дракон опустился на пятую точку и растерянно заморгал глазами, в то время как его хвост нервно сотрясал землю. — Да я и так... как бы. Ну, помог бы. Ты ж освободил меня и все такое... А другая жила мне не нужна. Я ж один, а эта такая мощная... Восстанавливаться успевает. Но я помогу! Чего делать-то надо.

Я расплылся в улыбке. Все же хороший он. Надеюсь, задумка с переговорами удастся...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Мы снова летели на спине дракона: я, мой советник и навиры. Но этот полет заметно отличался от предыдущего. Более плавный и осторожный, он был призван доставить нас до места живыми. А я смог насладиться великолепными видами моей страны, раскинувшейся под крылом Ревса. Я и наслаждался... до тех пор, пока мы не достигли южных земель.

А там все горело. Черный смрад достигал даже небес, заставляя дракона подниматься все выше, чтобы не задохнуться. Сверху пламя выглядело, как красно-желтый демон, раскорячившийся на поверхности земли. Белый и черный дым курился тут и там. А выжженная земля зияла черными проплешинами.

И тут мы увидели первого дракона.

Чудовище летело далеко впереди, методично сжигая МОЙ лес полоса за полосой и издавая громкий рев.

— Это Квази. Ему совсем не нравится то, что он делает, вот и возмущается, — тихо пояснил Ревс и издал ответный громкий рев.

Квази тут же развернулся и, делая широкие взмахи блестящими черными крыльями, полетел нам навстречу. И я понял, что мне отнюдь не легче от того, что дракон работает поджигателем не по своей воле. Потому что если ему сейчас скажут спалить нас — он это сделает беспрекословно.

И я-таки оказался прав. Подлетев достаточно близко, черный, с металлическим отливом дракон завис на мгновение так, что мы успели рассмотреть и опасные пики гребня и всадника перед ним, а затем открыл зубастую пасть и полыхнул огнем.

— Эй-эй! — завопил Ревс, круто уходя вниз. — Я только поговорить хотел!

— П-предатель, — прорычал Квази, словно с трудом выдавливая из себя слово, и ринулся за нами.

Я попросил Ревса не оставлять попытки договориться, и он послушно кружил возле сородича то подныривая под светлое брюхо, то взмывая ввысь и делая крутые повороты. Оставалось только порадоваться, что мы с навирами предусмотрительно закрепились веревками: я в удобном кресле, они — по возможности к шипам. Естественно Мое Величество было в большей безопасности, чем остальные. Так что я поминутно ожидал и боялся, что кто-нибудь из них соскользнет с гладкого шипа в момент, когда Ревс в очередной раз окажется вниз головой.

Где-то за спиной яростно ругался Мирт, остальные подавленно молчали. Надеюсь, они там все целы.

И вот Ревс сверкающей молнией идет на очередной круг, Квази вновь пускает бездна знает какую по счету струю пламени. Та опаляет нас волной жара, но не достает. Снова. И я понимаю, что эдак мы будем плясать до бесконечности. В чем смысл этого замысловатого танца смерти? У каждого он свой. Квази желательно не ослушаться хозяина и при этом не спалить друга, и Ревс это понимает, а потому делает все, чтобы другу было легче его "палить" и в то же время старается не улететь слишком далеко.

— Ревс! — кричу я, перекрывая рев пламени и ветра.

— А!

— Скажи ему, что мы поговорить хотим.

— Ну, говорю. Квази передай хозяину, что мы поговорить хотим. Нам есть, что предложить. Правда, правда!

Вот странно: Ревса я слышу с обручем на голове, Квази почему-то тоже, а его седока нет. Недоработанное какое-то изобретение у драконов.

— Предложить? — зашелся в резком и каком-то искусственном смехе дракон. — Вы ничего нам не предложите. Мы сами возьмем все, что нужно. Вампиры — червяки под нашими ногами. И вы совсем не чувствуете энергетические жилы. Зачем вы нам? — и все это сказано в перерывах между всполохами рыжего огня.

— Мы не чувствуем. Зато есть один человек, который знает, где эти жилы, — да, я использовал Рину, как свой козырь, но сам не был уверен в своих словах. Это лишь догадки. Смогут ли они нам помочь?

— Человек! — страшный рев сотряс воздух. — Да как ты смеешь так нагло врать?! Конец тебе вампир.

Это уже явно мне было сказано. И я понял, что шутки кончились, потому как, не смотря на страдание в желтых с вертикальным зрачком глазах Квази, зажарить нас пытались теперь всерьез.

— Демоны бездны! — проорал кто-то из моих, когда полыхнуло прямо над головами, заставив пригнуться.

Ревс для очистки совести дунул огнем в ответ, чиркнул огромными когтями рядом с головой седока Квази, очевидно пытаясь содрать с того обруч связи и ринулся прочь просто с нереальной для такого монстра скоростью.

— Эй. Эй! Ты куда? — крикнул я, пытаясь вразумить дракона. Но и так было понятно, что у него на уме только как бы удрать подальше отсюда. Я удостоился лишь невнятного ворчания:

— Подальше отсюда. Я дерусь хуже него, зато летаю быстрей.

Вот и удирали мы во все лопатки, оставив позади смрад горящих южных земель и... последнюю надежду на спасение.

Удручало то, что теперь явно горели не только южные земли. Пламя спешно распространялось на запад и восток, затягивая королевство в огненную петлю. Беженцы лились рекой. Кажется, недалек тот день, когда и всем остальным придется двигаться в сторону северной границы. И еще не известно, как эльфы отреагируют на появление таких гостей...

А королевству вампиров явно приходит конец.

Как-то нехорошо защемило в груди при этой мысли...

— Мы можем сделать почти также, как и в случае с Ревсом. Пусть на такой высоте работать нам еще не приходилось, но, думаю, вполне получится.

— Да, Ревс пролетит над Квази, я спрыгну и отберу этот проклятый ободок у "наездника".

— Почему это ты?

— Потому что я объективно сильней каждого из вас, а значит, почти гарантировано удержусь, когда дракон начнет петлять.

— Но мы все удержались в прошлый раз!

— Да вы просто везунчики!

Разговор происходил на спине реющего в небе гиганта. Мы с Миртом, присев на корточки в окружении навиров, обсуждали дальнейшую стратегию поведения. Вернее, я говорил, как будет, а советник пускался в никому ненужные споры. В общем, будет, как всегда: мы посовещаемся, а я приму решение.

— Мы справимся с задачей! — били себя кулаком в грудь верные навиры и клялись, что сами, не рискуя драгоценной шкурой короля, захватят врага. — Он будет наш!

— Так, отставить разговорчики! Прыгать буду я. Тем более, у меня уже есть опыт по захвату дракона, а действовать нам нужно наверняка, — я не стал им объяснять, что чувствую себя уже королем без королевства и все больше понимаю, что моя шкура скоро будет никому не нужна.

Споры прервал Ревс, который сделал медленный разворот в сторону родной полянки и флегматично заявил:

— Вы там можете и дальше строить свои мифические планы, только я никуда не полечу.

— Что?! — я даже не рассматривал такую возможность. Как же мы тогда справимся с драконами? Без Ревса нам не подняться на такую высоту. Сторожить исполинов на земле? Но Ревс сказал, что они могут летать очень долго, а сесть в любом месте. Это с какой же скоростью нам надо передвигаться, чтобы застать их врасплох?

— Ничего не выйдет. Я самый слабый и молодой из них. В случае со мной вам просто повезло, так как хозяин тогда позорно заснул. А я жить хочу. Не полечу туда больше.

— Но тебе всего лишь нужно пролететь над одним из них! Я все сам сделаю! — принялся горячо убеждать этого труса, в то время, как навиры встревоженно затихли за моей спиной, чтобы не мешать переговорам.

— Ты кое-чего не догоняешь, парниша, — раздраженно заявил дракон, решительно двигаясь к проплешине в лесном массиве. — Это я был рад и счастлив, когда ты освободил меня из рабства. Собственно говоря, тебе повезло и в том, что ты попал именно на меня. А вот если бы тебе кто другой в тот день стретился... Понимаешь, многие мои сородичи всерьез привязаны к своим хозяевам, буквально срослись с ними, стали их продолжением, родственниками, можно сказать...

— Все, все! Можешь не продолжать. Хочешь сказать, что даже если мы уничтожим всадников, драконы на нашу сторону не перейдут?