Пешком по грани

Профессор бегал по комнате, Семен не ожидал, что в этом сухоньком старичке окажется столько энергии.

— Как Вы не понимаете: техническая информация и социальная — это совсем разные вещи! Если техническую информацию можно усвоить на расстоянии, с социальной так не получится! Она усваивается не только на уровне мыслей, но и на уровне чувств! Взаимоотношения человека с другими людьми слишком сложная вещь, оно невозможно без общения!

— То есть, Вы хотите сказать, что человек, ограничивающий себя в общении с другими людьми, сможет усвоить только техническую информацию, но не социальную?

— И техническую тоже не освоит! — заявил профессор решительно взмахнув рукой.

— С чего бы?

— У него не будет для этого мотивации. Именно социальная информация является основой для мировоззрения. А если ее нет, то и мировоззрения не будет, значит и технические знания не нужны. Их просто не к чему приложить.

— А как же отшельники?

— Дались вам эти отшельники. Велико ли их влияние на общество?

— Порой довольно ощутимо.

— И в чем же оно выражается?

— В тех идеях, которые они несут.

— Да как же мы о них узнаем, если они не хотят ни с кем общаться?

— Ну, иногда бывают исключения.

— Значит, отшельники не совсем отшельники! — заявил Кранц. — И потом, их социальная позиция сложилась до того, как они стали отшельниками.

— Возможно.

— И вообще, все это исключения, и они в малой степени влияют на жизнь социума, — заявил профессор. — Обмен мнениями и идеями просто необходим, иначе общество не живет, не развивается. А если не развивается, значит умирает.

— Интересная у Вас работа, профессор. Но большую часть этих процессов можно было наблюдать и на Земле.

— Не совсем. Основное направление моих исследований как раз очень близко к Тирлю.

— И в чем же оно состоит?

— Я рассматриваю зависимость технического уровня от численности населения. Тирль, как одна из колоний, в этом плане очень показателен.

— Я заметил. Правда, так до конца и не понял, как это взаимосвязано, — улыбнулся штурман.

— Напрямую! Могу Вас заверить, одно с другим связано напрямую! Вы знакомы с историей?

— Так, — Семен помялся, — в пределах общего курса.

— Тогда, должно быть, Вам известно, что ни одно островное государство не достигло значительного технического уровня. Крупные архипелаги, насчитывающие десятки или даже сотни тысяч жителей не в счет, там развитие продвинулось дальше. А вот острова с населением, скажем, в тысячу человек так и остались на самом примитивном уровне. Разумеется, это не единственный фактор, мы можем проследить скачки как в сторону прогресса, так и в сторону регресса, но факт остается фактом — определенный технический уровень достигается только при определенном количестве населения.

— Вот как? Любопытно. То есть то, что мы наблюдаем на Тирле...

— Это тот технический уровень, который может поддерживать сообщество примерно в сто пятьдесят тысяч человек. И тянуть его за уши — занятие совершенно бесполезное.

— Вы так думаете?

— Так показала практика. Поначалу пытались поддержать уровень на близком к земному. Затратили множество ресурсов и в результате от этого отказались. Десяток спутников, метеорологическая служба и работа космопорта — вот и все, что в данный момент поддерживается централизованными поставками с Земли.

— Но как же та электроника, которую везут с собой переселенцы?

— Вы знаете, каков уровень бытовой электроники? Если системы спутников рассчитаны на работу десятилетиями, то срок службы бытовой электроники два-три года. Максимум — пять. Почти вся она выходит из строя задолго до того, как придет новый корабль с переселенцами. Мой коммуникатор держится за счет того, что я редко им пользуюсь. Да и то, печатать статьи приходится на машинке местного производства.

— Но почему не делать более надежные устройства?

— Здесь?

— Насчет "здесь" я уже понял. Почему не делать это на Земле?

— Понадобится пересмотр всех технологических процессов, а это никому не выгодно. Изделия будут дорогими. В то же время любое устройство через пару лет морально устаревает. Вот и рассчитывают на то, чтобы оно эти самые два года работало исправно.

— Надо же, а я никогда об этом не задумывался, — печально вздохнул штурман.

Ему было обидно. Старик был далек от техники, а разобрался в этом вопросе.

— В свое время я целенаправленно интересовался этим и наводил справки, — махнул рукой Кранц.

— Значит, технологический уровень зависит от численности населения?

— Зависит.

— Но сто пятьдесят тысяч людей — это много. Неужели их недостаточно для того, чтобы выстроить более сложный процесс?

— Было бы достаточно, если бы процесс был один. Но в том-то и дело, что несколько процессов идут параллельно.

— А если централизовать?

— Нельзя. Не только не возможно, но и вредно. Если один их путей развития зайдет в тупик, другой двинется вперед и обозначит верное направление. А если все ресурсы задействовать на один проект и выстроить одну технологическую линию, мы увидим рывок вперед. Но он будет очень непродолжительным и закончится сначала топтанием на месте, а затем еще большим спадом. Только конкуренция идей может дать движение вперед.

— Признаться, профессор, Вы меня поразили.

Семен не рассчитывал, что разговор окажется таким интересным. Но Савва уж заметно зевал, да и штурман устал за день.

— Мы здорово припозднились, — озадаченно заметил Кранц. — Вам далеко до дома?

— Признаться, не близко.

— Я бы мог предложить вам заночевать у меня. У меня есть отдельная комната, но условия близкие к спартанским.

— Ничего, нам это подходит, — тут же отозвался Савва.

— Тогда прошу за мной.

Профессор поднялся и открыл дверь в небольшую комнату для гостей.

Глава 11.

Новая тактика.

Утро встретило Семена частым равномерным стуком. Спросонья он было подумал, что это пулеметные очереди, доносящиеся с улицы, но все оказалось не так экстремально — трещала печатная машинка профессора, на которой Крац увлеченно печатал.

Савва разминал плечевой пояс, стараясь полностью восстановить подвижность после ранения.

— Что будем делать? — поинтересовался штурман.

— Не знаю как ты, а я собираюсь позавтракать, — компаньон закрутил ус и подмигнул. — Профессор обещал нам яичницу и кофе.

— Неудобно отвлекать его от работы.

— Так все что надо мы и сами соорудим. Кухня есть, продукты тоже. Ты кофе варить умеешь?

— В кофеварке? — с подозрением спросил Семен.

— Почти, — усмехнулся Савва. — Хорошо, кофе я сварю сам. Твоя задача — почистить лук для яичницы.

Они отправились на кухню, где Савва без промедления взялся за дело, увлеченный профессор даже не обратил на это внимание.

— Ты продал золото, как и собирался, да и рука твоя почти восстановилась. Следует ли мне считать, что наша совместная работа закончена? — спросил Семен, хлопочущего со сковородой компаньона.

— Ну вот, чуть что, сразу собираются оставить меня одного, — Савва скривил потешную рожицу и подмигнул, но Семен не принял шутливого тона.

— Если у тебя есть дальнейшие планы, не пора ли ими поделиться?

— А наше расследование? Неужели ты хочешь оставить его на полпути?

— Зачем это тебе? Я понимаю, тебя ранили. Но не слишком ли пристальное внимание ты уделяешь этому факту.

— Ты меня раскусил, — вздохнул Савва. С полминуты он молчал, собираясь с мыслями, и продолжил. — Есть причина, по которой я хотел бы довести расследование до конца, и это не мое ранение. Конечно, ранение тоже причина, но далеко не главная.

— Выкладывай.

— Это не первый караван, который исчезает бесследно.

— И много их было?

— За последние полтора года исчезли три каравана.

Савва нахмурился и упрямо сжал челюсти. Видимо не все так просто с исчезнувшими караванами.

— Насколько я знаю, нападения случаются чаще, — заметил штурман.

— Это не то. Чаще всего нападения удается отбить, а даже если и не удается, то дело ограничивается грабежом товаров. Здесь же караваны исчезают полностью — люди, машины, груз. Ставлю сто к одному, что мы не найдем ничего на месте нападения на караван Томинса. Если бы я случайно не оказался поблизости, то и само место боя найти было бы непросто, оно в стороне от основного маршрута.

— Но все же, стоило бы там осмотреться.

— Если ты помнишь, то сразу это сделать я не мог, а потом все засыпало снегом. Если и были какие-то следы, то теперь их нет. Да и невозможно было одновременно отправиться на место боя и в Гостань.

— Но машины не иголка, они не могли исчезнуть бесследно. По лесу они не пройдут, а если их перегонять по дороге, кто-нибудь их да должен был заметить.

— В том-то и дело, что должен был. Но не заметил. По крайней мере, так было в прошлый раз. Две машины из четырех я нашел — наверное, они имели слишком большие повреждения, их сбросили в пропасть. Куда исчезли две оставшиеся — загадка.

— Давай по порядку. Где и когда это было?

— Первый случай произошел с караваном из Рейта, но я узнал о нем позже, а вот второй... Вторым был караван из Суздани.

— У тебя пропал кто-то из родных?

Савва тяжело вздохнул:

— Не важно. В любом случае я не оставлю это дело.

Семен решил, что не стоит лезть в личные обстоятельства. Савва продолжил.

— Произошло это между Алексеевской и фортом Локс этой весной.

— Постой, постой, что-то я слышал про те места. Не там ли находятся те самые горы, в которых случается увидеть призрак тирлийца?

— Дорога довольно долго идет вдоль северо-восточного горного хребта, кивнул Савва.

— Так ты нашел золото, когда искал следы исчезнувшего каравана?

— Ну да. И именно там я повстречался с Астрой. Я излазил горы вдоль и поперек. В результате мне все-таки удалось найти две машины, их рубки были полны мертвыми людьми, а груз исчез. Куда подевались два других тягача, ума не приложу. Они были довольно приметными, но почему-то никто не видел, их на дороге.

— Да, чудеса. И что ты предпринял потом?

— Я стал расспрашивать о похожих случаях и узнал, что несколько раньше так же бесследно исчез караван из Рейта. Исчез где-то по дороге на Гостань. Недели три я изучал окрестности в поисках разгадки. Ну а под пулеметную очередь я действительно угодил случайно. Услышал издалека выстрелы, поспешил на звук, и... Они почти были у меня в руках! — Савва с досадой махнул рукой.

Теперь был понятен пристальный интерес, который он проявил к исчезновению каравана. Мотивация у Саввы оказалась гораздо серьезнее, чем предполагал Семен.

— А Астра? Откуда она взялась?

— У нас была назначена встреча неподалеку. Кое-как я смог добраться до того места, и свалился. Хорошо, что она меня вовремя нашла.

— Да уж, с такой раной, которая была у тебя, запросто можно было и душу богу отдать.

— Повезло, — натянуто улыбнулся Савва.

— Ты хочешь продолжить расследование?

— И продолжу. Сначала попробую узнать все что получится здесь, затем отправлюсь к месту перестрелки. Рана уже почти не беспокоит, я легко смогу держаться в седле. Поедешь со мной?

— Мы с тобой вечно попадаем в какие-то переделки.

— Но пока нам удавалось из них выпутываться.

Семен задумался. Дело у Саввы было чрезвычайно опасное.

— Зачем я тебе?

— Вдвоем веселее, да и помощь лишней не бывает. Между прочим, в Суздани за информацию о пропавшем караване назначена хорошая награда. Думаю, и в Рейте найдутся желающие заплатить, если нам удастся что-то разузнать.

— Так ты ввязался в это дело из-за денег?

— Еще чего не хватало! — недовольно фыркнул Савва. — О награде я упомянул, чтобы ты не считал это дело напрасным! Если хочешь, можешь полностью забрать ее себе!

Семен рассмеялся.

— Ты что? — удивленно спросил компаньон.

— Это похоже на дележ шкуры медведя, который не только не убит, но даже еще не найден.

— Ну и как хочешь, без тебя обойдусь! — обиделся компаньон.

— Извини. Я не говорил, что отказываюсь. Кстати, у тебя яичница подгорела.

— Лишай ее побери! — Савва схватил сковородку и стал ею размахивать.

— Это потому, что кто-то слишком долго думает! — выпалил он.

— Нет, этот потому, что кто-то слишком увлекся рассказом и забыл о готовке.

— Что это за вкусный запах разносится по всей квартире? — оторвавшийся от своего занятия профессор появился в кухне, удивленно принюхиваясь.

На этот раз Савва с Семеном рассмеялись вместе. Яичница была безнадежно испорчена.

— Если будут продукты, я могу приготовить неплохой обед, — пообещал Савва. — Кстати, мне все равно надо в город, заодно что-нибудь прикуплю.

— Куда это ты собрался? — поинтересовался штурман.

— А тебе не все равно? Ты же решил больше не участвовать в расследовании.

— С чего ты взял? Я еще не принял окончательное решение.

— Пока ты его принимаешь, я схожу по делам. Профессор, Вы разрешите оставить у Вас вещи? Не хотелось бы таскаться по городу с вещмешком и карабином.

— Да-да, конечно, — согласился Кранц.

Савва прихватил полушубок и исчез за дверью.

— Если яичницы нет, то могу предложить Вам кофе с бутербродами, — сказал профессор и принялся хлопотать на кухне.

Несколько вопросов так и вертелись на языке у штурмана, но он, памятуя недавний опыт, решил отложить их на после завтрака.

Через пятнадцать минут бутерброды и кофе были уничтожены, и Семен приступил к расспросам.

— Скажите, профессор, а что Вы можете сказать вот об этом?

На свет была извлечена пластина со странными письменами. После того как она спасла штурману жизнь, защитив от осколка, он стал считать ее талисманом, приделал к ней цепочку и носил на груди не снимая. Верил ли он в то, что она ему помогает? Нет ли? Один раз спасла, так пусть на всякий случай будет. Чем не логика?

Юзеф Кранц прищурился, рассматривая вытесненные на пластине знаки.

— Любопытно-любопытно. Оригинальная вещица.

— И это все, что Вы можете сказать?

— А что Вы еще хотите?

— Я хочу знать, могла ли она принадлежать легендарным тирлийцам.

— Понятия не имею, — фыркнул профессор.

— Как, но Вы же...

— Я не языковед и не историк. Я социолог. Я изучаю общество. Были ли на планете когда-то аборигены или нет, я понятия не имею. Представьте мне описание их социального устройства, и я смогу Вам дать нужный прогноз, а с письменами — это не ко мне.

— Вот как? — штурман вздохнул.

— Но я могу дать Вам один совет. Попытайтесь определить возраст этой вещицы и материал, из которого она состоит. Обратитесь к химикам.

— Спасибо за совет. Может, и адрес дадите?

— Могу. На заводе, который производит удобрения, есть неплохая лаборатория. Сейчас я напишу, как его найти — профессор направился к столу.

— Спасибо, не надо, я знаю, где он находится.

Семен несколько раз проходил мимо, когда искал, где ему зарядят аккумуляторы для лазера. Кстати, сегодня его там ждут. И куда только Савва запропастился? Стоит ли его подождать, или отправиться в промышленную зону уже сейчас?