Осмотрев все еще раз и облазив всю мебель, Оран не нашел ничего не обычного, не считая кучи камней, золота и украшений, не очень интересовавших его в данный момент, заказчик ясно дал понять — не брать ничего лишнего. "Что-то здесь явно не так, эх, не хотел я этого делать, но по-видимому, другого выхода нет" — тяжело вздохнув, Оран закрыл глаза и погрузился в нечто напоминающие транс.
Темнота. Сплошная темнота вокруг. Вот перед Ораном возникает стена. Усилием воли и мысли он заставляет стену поддаться и обрушиться, выпуская на волю зеленый свет. Он окутывает его и на мгновенье все замирает.
Очнувшись в поту, Оран встал с пола. Процедура высвобождения своих сил из заточения не очень приятна, но необходима. Если бы не это — быть бы ему сгоревшим на праведном костре Очищенных.
Оран еще раз взглядом пробежал по комнате. Отовсюду шли нити силы разного цвета: от камней, от картин, от золотых украшений. Все они содержали частицу аур хозяев. Лишь из одного места тянуло жутким холодом, непроглядной тьмой. По тело вора прошла дрожь. Подойдя к стене, Оран снял картину. На вид обычный камень, но лишь на вид. В магическом плане это было средство защиты, магический замок, причем хорошего качества. Снять его может лишь квалифицированный маг, каковым, похоже, является торговец, или маг спирали как Оран, который управляет нитями силы и видит их уязвимые места.
Оран никогда не обучался магии, просто проснувшись однажды, он стал видеть странные нити. Вспомнив рассказы давно умершей матери, он сначала испугался и долгое время не покидал дома. Но время шло и, тогда еще десятилетний мальчишка понял, что надо продолжать жить с этим. Выходя лишь по ночам, он потратил год на то, чтобы хоть как-то обезопасить себя от Очищенных и других магов. Придуманный им способ скрытия ауры настолько прост, что любой неопытный маг, если бы захотел, то смог бы вывести его на чистую воду, но до сих пор все обходилось. Научившись жить со своим проклятием, а может и с даром, Оран так до конца и не определился, он стал самым молодым и выдающимся вором за всю историю гильдии воров Сумерек. Слава и почет в узких кругах никак его не изменили. Денег на жизнь стало хватать с избытком, но мечта мальчишки была еще очень далеко. Вырваться из Сумерек и жить как достойный человек, чтобы тебя окружали люди, а не такое отребье. Одно Оран для себя решил точно — он никогда не станет одним из них.
Встряхнув головой, парень прогнал мимолетное наваждение. Будучи вором, он не раз сталкивался с магическими замками и, порой не всегда легко, но преодолевал их. Он был уверен — если замок поставлен ни архимагом каким или архимаистром, то взломать его можно. Так и сейчас, здесь поработал максимум магистр, хотя нет, даже бы он не стал соваться сюда, так что скорее всего защиту устанавливал подмастерье. Это сразу видно. Все охранные чары замкнуты на один контур, если вывести его из строя или вообще сломать — замок откроется. Протянув маленький щуп силы, он дотронулся до контура и стал вливать в него чужеродную защите энергию. Та не выдержала такого издевательства над собой и, откровенно говоря, сдохла. Каменная кладка стены стала меняться на глазах. Через минуту перед Ораном предстал тайник хозяина дома, где лежало множество бумаг и много всего прочего, но вора интересовал лишь огромный прозрачный камень, непохожий на драгоценный. Вместо улыбки, по телу пробежал холодок. От камня отходили грязно-черные нити силы, предупреждающие об очень черной сущности предмета. Достав маленький мешочек, он запихнул камень туда. Поставив барьер на магию спирали вновь, Оран поспешил покинуть дом. Траф был к нему милостив, но не стоит проверять терпение Бога.
Вернувшись к мальчишкам, он раздал каждому по яблоку, а пока они бежали по ночным переулкам, Оран рассказывал приукрашенную историю блестяще прошедшего преступления. Распрощавшись со своими поклонниками, вор устремился в нижний город. Хат еще освещала путь, но до рассвета оставалось не больше трех часов. Нужно было торопиться, заказчик не простит опоздания.
Обмен второй половины обговоренной суммы и камня состоялся быстро и без лишних слов. В общем, вор и человек в капюшоне, скорее всего, не увидятся больше никогда. Возвращаясь по темным улицам Сумерек, освещаемых редкими магическими светляками, внимание Орана привлек инцидент, происходящий чуть ли не каждую ночь. Трое стражников перегородили дорогу деревенскому мужику и, взяв его в кольцо, стали требовать деньги за проход, по якобы, их улице.
— Слышь, мужик, давай по-хорошему, а? Деньги отдашь и уйдешь целым, я обещаю. — проговорил, запинаясь, главный заводила троицы.
Мужчина промолчал.
— Ты че, немой? — удивился стражник. — Или может, ты не хочешь с нами, отбросами, разговаривать? — разозлился он и схватился за копье. — Ну, тогда мы твои кишки на копье накрутим, а деньги сами заберем.
Оран нырнул в транс и сломал стену, отделяющую его от магии спирали, хоть и четко осознавал, что не успевает. Однако, увиденная далее картина полностью поменяла его представление о деревенском мужике. Ловко уйдя от копья, тот схватился за древко и кинул стражника на спину. С оставшимися он особо не церемонился. Одному сломав руку, а другому от души дав по морде. Когда все было кончено, мужик сплюнул и потопал дальше.
Оран стоял и не мог поверить своим глазам. Благодаря своему особому зрению он смог увидеть истинную личину чужака, находящегося под пологом иллюзии. Это был самый настоящий СЛОРГ! Оран никогда не видел их, хотя знал, что они часто наведываются в город Сумерек. Но даже не тот факт, что слорг, находясь под иллюзией, расхаживает по городу, поразил его, а то, что на плече у слорга сидел настоящий ДЕМОН и что-то тому шептал! "Неужели демонопоклонник?" — размышлял вор — "Но что ему нужно?". Недолго думая, Оран решил проследить за ним.
Петляя по улицам Сумерек, слорг вышел к заведению, имеющему огромную репутация в Сумерках и зовущемся "У дядюшки Сита". "Неужели и Сит тоже демонопоклонник? Не верю!" — размышлял Оран, следуя за слоргом на задний двор. Там стояла крытая тележка, стоило слоргу откинуть полог, как Оран опят не поверил собственным глазам. Внутри находилось множество панцирей демонов, которые все вместе стоили целое состояние. "Нет, рассказывать страже я не буду, другого такого шанса вырваться из Сумерек может и не представиться" — подумал Оран и бросился прочь. Тах постепенно выглядывал из-за горизонта, а день — не лучший попутчик для вора. Необходимо было многое обдумать, прежде чем решиться на кражу, от которой будет зависеть дальнейшая участь человека, известного как Оран Призрак.
Проснувшись, Макс первым делом попытался встать. С трудом, но это получилось. Раны еще болели, но потерпеть можно. Кроме него в комнате никого не было. А соседняя кровать все так же была заправлена. "Значит, Варт еще не возвращался". На тумбочке около кровати, аккуратно сложена и чисто выстирана, лежала одежда. Одевшись, Макс повернул ручку двери. Комната, в которой они жили, оказалась угловой. Помимо нее в коридоре было еще семь дверей, а так же лестница вниз и на третий этаж. Спустившись, откуда-то повеял вкусный запах. Осмотрев комнату, Макс понял, что первый этаж — это зал таверны. Вот и барная стойка, а возле нее дверь, ведущая на кухню.
— А, проснулся наконец! Раны тяжелые были, наверное, болят еще? — Макс кивнул. — Ну ничего. Скоро все заживет. А вообще ты, видать, Богами береженый, еще бы немного, и на кладбище. Кстати, я Сит, владелец этого заведения. — Протерев руку, он протянул ее Максиму.
— Максим, рад знакомству.
— И я. — улыбнулся Сит. — Друзья Варта — мои друзья. Да ты садись, голодный? — утвердительный кивок. — Сейчас, сейчас все будет. Марта! — крикнул Сит. — Неси завтрак.
Полная женщина в возрасте вышла в зал, неся на подносе две яичницы с беконом, две жареные рыбы, овощной салат и два больших кувшина, из одного из которого тянулся белый пар. Поставив на стол блюда и разлив по кружкам содержимое кувшинов, женщина ушла обратно на кухню.
— Надеюсь, ты не против? Я сегодня тоже ничего не ел. — Макс покачал головой.
Окна таверны постепенно наливались светом. Тах уже занял свое место на небосводе. Еда оказалась хороша. Яичница с беконом выше всех похвал, Максиму на мгновение показалось, что он вернулся обратно на Землю. Рыба бала тоже ничего, немного странный вкус, но в целом неплохо. Салат Макс лишь немного поклевал, насытившись двумя предыдущими блюдами. В его кувшине оказался травяной отвар. Как сказал Сит, он поможет быстрее восстановить силы, хотя сам он лениво потягивал пиво из второго кувшина. Насытившись, оба откинулись на спинки стульев. Все лишнее унесла Марта, оставив на столе по два вновь наполненных кувшина.
— А это ваша...
— Жена? — поинтересовался Сит. — Да нет. Вдовец я. Двое парней от брака остались, сейчас вот на рынок ушли. Это вот, без преувеличений, одно из лучших заведений Сумерек. — он развел руками, — На первом этаже — таверна, на втором — комнаты для постояльцев, ну а на третьем — прекрасные дамы. — чуть погодя, произнес Сит. — Сейчас вот отсыпаются, но скоро должны встать. Это они и одежду твою простирали, и за тобой, и за Вартом ухаживали.
— Кстати, давно вы знакомы? — Максу было жутко интересно узнать, что же связывало этих двоих.
— Года четыре уже. Он у меня основной клиент, а как его девушки любят. Во всех смыслах. — Рассмеялся Сит. — А так, помог он мне сильно, история давняя, рассказывать не буду. О, а вот и он сам. — Дверь таверны открылась, и в зал вошел Варт. Кладия видно не было. — Ладно, пойду я. Вам наверняка дела обсудить надо. — мужчина встал из-за стола и вернулся обратно на кухню.
Варт присел за стол к Максу и заказал завтрак. Принесенная яичница и кувшин пива быстро улетучились.
— Варт, что у нас за дела?
— Не обращай внимания. Сказал, что мы из вольных баронств едем, зерно в город слоргов везем, а по дороге не нас разбойники напали, отсюда и раны. — Допив пиво, Варт сел прямо и заговорил другим голосом. — Значит, встречался я сегодня с одним человеком, но не договорился. Хотели меня кинуть, цену за панцири вдвое меньшую предлагали. Придется другого заказчика искать.
— Да, те еще уроды. Я б им показал, если бы очищающих в городе не было. — На столе внезапно появился Кладий с кувшином. — А тут пиво неплохое. Жаль, что демоны не пьянеют. — Договорив, демон основательно приложился к горлышку и полностью опустошил сосуд. — Сегодня светиться больше не будем, к тому же я почувствовал, что кто-то за нами следил ночью, кажется, он нас даже вычислил.
— Настолько сильный маг? — удивился Варт.
— Может мне только показалось, не знаю. — Кладий уселся на стол. — Но расслабляться не стоит.
Еще немного поговорив, друзья отправились в баню, находившуюся на заднем дворе. Отмывшись от запекшейся крови, они вернулись в комнату, где и провели весь остаток дня, изучая некоторые из своих находок.
— Проснись! — проорал кто-то в ухо Максу. Тот, вскочив, как сумасшедший начал оглядываться по сторонам.
— Тише, рогатый! Весь дом поднимешь. — резко произнес Варт, накидывая на себя одежду и надевая мечи.
— Что происходит? — все еще сонный Макс, стоял в одном белье и, протирая глаза, никак не мог понять происходящее.
— Кто-то пытается украсть украденное добро. Ну гад, ну держись. — Демон пригрозил в пустоту кулаком.
Слова "украсть добро" подействовали лучше любого другого средства. Максим, одевшись и привязав к поясу кинжалы, выскочил из комнаты вслед за Вартом и демоном.
На улице темная фигура вытаскивала из повозки мешки с украденным и панцири. Ни секунды не думая, слорг ринулся в атаку и тут же отлетел в сторону.
— Он маг. — крикнул Кладий, уворачиваясь от какого-то странно светящегося шара, который вместо демона, угодил в баню и взорвал ее к чертям.
Перейдя на второе зрение, Макс увидел множество нитей, исходящих от вора, все они светились яркими цветами. "Значит, он нормальный и не хочет нас прикончить" — подумал Макс и зажал все его нити силы одновременно. Тень упала на землю и забилась. Подбежавший Варт ударил ее гардой в голову и Макс смог отпустить нити силы, не боясь повторного нападения.
— Какой прыткий! — высказал свое мнение демон. — Надо бы расспросить.
— Понесли его в комнату через главный вход, а то сюда скоро весь дом сбежится. Потом и нам надо будет опять спуститься.
Демон замаскировал вытащенные мешки и панцири под камни и со спокойной душой, которая врятли у него имелась, запрыгнул к Максу на плечо.
Полночи постояльцы и работники таверны не спали, проведя все это время в постоянных расспросах городской стражи. Эта участь коснулась и Варта с Максимом, которые прикинувшись спящими, были жутко недовольны, что им пришлось в такой час покинуть свои теплые постели. Под утро все немного улеглось, но как говорится, осадок остался.
— Вот уроды! — не в первый раз за все утро восклицал Сит. — Накой, вот накой им понадобилось мою баню взрывать? А!? Такие убытки! Да еще и со стражниками объяснятся. — Макс и Варт, попивая ягодный настой, виновато улыбались.
Позавтракав и поблагодарив Марту за столь вкусную еду, друзья поднялись в комнату. На одной из кроватей, связанный и с тряпкой во рту, лежал мальчишка лет пятнадцати. И да все бы нечего, но вот Кладий и Макс вчера в один голос признали в нем мага спирали. Теперь все трое не знали, что с ним делать.
— Убить, меньше проблем. — цинично проговорил Варт.
— Немного попытать, — высказался демон, — А затем последовать совету ящера.
— Так, никаких убийств! Видел я его ауру, ничего плохого он нам не хотел. Сперва выслушаем его. — Предложил Макс и обратился к только что очнувшемуся мальчишке: — Слушай, ничего плохого мы тебе не сделаем, но и ты магию не используй, иначе я за этих двоих, — Макс кивнул в сторону странно лыбящегося демона и спокойного слорга, — не ручаюсь, договорились? — Парень оживленно закивал головой.
Развязав парня и вынув кляп, слорг отошел в сторону, предоставляя право вести разговор Максиму. Мальчишка осмотрелся по сторонам, задержав свое внимание на Кладие, который все это время таинственно улыбался.
— Что ж, для начала познакомимся, Максим. — он протянул руку мальчишке. — Это Варт и Кладий.
— Оран. — робко пожав руку, парень тут же ее одернул.
— Макс, похоже, он считает нас демонопоклонниками. По глазам вижу. — произнес Кладий. При словах о демонопоклонниках парень дернулся и еще больше сжался. — Видишь.
— Боишься? — спросил Макс. Оран утвердительно закивал. — Ладно, перейди на свое второе зрение и смотри внимательно. — на странный взгляд парня Макс не обратил внимания и снял браслет скрывающий его ауру. Парень удивленно вздохнул.
— Ты маг! Да и сильный к тому же. — впервые сам начал разговор Оран.
— Да, я такой же, как и ты. Теперь веришь, что мы не демонопоклонники?
— А как же демон? — он указал на Кладия, устроившегося на столе.
— Мальчик, тебя не учили, что тыкать пальцем в порядочного демона — нехорошо? — осведомился Кладий, не отрывая своего взгляда от храмовой книги.
