Встретимся над облаками. Часть первая

Существо, лежащее на губчатой подстилке нельзя было назвать ни красивым, ни привлекательным. По форме оно напоминало слизня — одного из тех скользких насекомых, которых часто можно увидеть на листьях салата или капусты. Только слизи никакой на нём естественно не имелось: жёсткая чешуйчатая кожа телесного цвета была сухой, и тёплой. Признаться, я испытал короткий приступ тошноты, при мысли, что скоро оно станет со мной одним целым. Впрочем, отвращение из присутствующих похоже испытал я один.

— Какая прелесть! — восхитилась Таня, и захлопала в ладоши, словно маленькая девочка при виде котёнка. — Что за лапа! Цвет здоровый! А полоска вокруг подошвы... никогда не встречала такой широкой! И... и... э, хотя с другой стороны ничего особенного, встречаются и лучше, — совсем другим тоном закончила она и виновато посмотрела на меня.

— Можете не стараться, барышня, — тонко улыбнулся доктор. — Возможно, вы не в курсе, но я не торгуюсь. Никогда. Это мой принцип. Так что можете спокойно дать волю эмоциям.

— Раз так, то думаю, что он нам подходит. Во всяком случае, это лучшие крылья, что я видела! Правда... — девушка замолчала и вцепилась в ухо. — Вам не кажется, что он слишком большой?

— Верно, — кивнул Кюбарсэп. — Вам Тимур очень повезло с подругой, из неё получился отличный эксперт. Давайте вернемся в кабинет, где я подробно расскажу об этом малыше и связанной с ним проблеме.

— Значит, проблема всё же есть? — поинтересовался я, когда мы покинули ясли.

— Естественно, иначе бы вы его просто не увидели. Присаживайтесь, беседа не из коротких. Надеюсь, вы не торопитесь?

— Нет. Выбор симбионта штука ответственная, здесь спешить нельзя.

— Мне нравится ваш подход. А то бывает, прибегают сопляки и, не глядя, хватают первого попавшегося — ещё бы, ведь им нужно успеть к художнику разрисовать мордашку. А затем обижаются, когда получают отказ.

— Вы отказываете клиентам?

— Случается. Мои доходы позволяют выбирать. Репутация в данном случае стоит дороже денег.

— Согласен.

— Итак, малыш, которого хочу вам предложить... мы называем его Беспризорником, первоначально предназначался для сына дожа, фамилию которого по понятным причинам я произносить не буду. Назовём этого субъекта... мнэ-э... Полуэкт. — Кюбарсэп тихо рассмеялся, словно сказал шутку понятную только ему одному и продолжил:

— Работа предстояла огромная, ради неё я забросил свою книгу и целых три десятка дней не вылезал из лаборатории. Уже давно мне не приходилось контролировать процесс от начала до конца, обычно этим занимаются ассистенты, в данном случае пришлось всё делать самому. На создание Беспризорника пошли лучшие ткани, отбраковать пришлось почти два десятка зародышей, прежде чем удалось завершить первый цикл развития. Впрочем, не буду вдаваться в подробности, не думаю, что они покажутся вам интересными. Всё шло хорошо, но тут Полуэкт внезапно отозвал заказ.

— Ничего себе!

— Увы, да. Один мой конкурент предложил симбионта на шестьдесят шпал дешевле. Представляете, какая насмешка? Я попал в абсолютно идиотское положение. Главная неприятность заключалось в том, что зародыш в своём развитии уже прошёл точку невозврата, остановить процесс было невозможно, всё равно, что попытаться запихнуть цыпленка обратно в яйцо.

— Вы не составили письменный контракт?

— Сделки такого уровня заключаются исключительно устно в присутствии двух независимых свидетелей, что должно подчёркивать степень доверия. Насколько мне известно, это первый случай за последнюю сотню циклов, когда дож отказался от собственного слова. Он уже потерял гораздо больше, чем сэкономил, приобретя репутацию ненадёжного партнёра, но, увы, мне от этого не легче.

— Вы понесли серьёзные убытки?

— Деньги тут не причём! — Доктор вскочил и нервно прошёлся по кабинету. — Я вложил в Беспризорника много сил, он лучшая моя работа!

— Но его можно было продать другому!

— Всё не так просто. Расходы на его создание оказались велики, нельзя слишком сильно сбрасывать цену иначе пострадает репутация. Возможно, будь у меня немного лишнего времени, я смог бы найти покупателя но, увы... Ваша подруга правильно заметила, он слишком большой. Сын Полуэкта, юноша достаточно крупный, симбионт проектировался под его размер, и потому не подходит большинству клиентов, ведь нам практически никогда не приходится иметь дело с взрослыми людьми. К тому же Беспризорник растёт достаточно быстро, и скоро станет, непригоден для пересадки. Ещё неделя, от силы полторы и мне придётся его усыпить, другого выхода нет. Когда я сказал что у вас широкая спина, это не было пустым комплиментом.

— Понимаю. Значит, я единственный кто сможет спасти вашего... червя-переростка?

— К сожалению да. Боюсь что в ближайшее время нам не найти такого широкоплечего клиента.

— Но его солидный возраст не скажется на качестве?

— Нет. На самом деле, чем старше симбионт, тем лучше. Их содержание обходится достаточно дорого, вот почему большинство заводчиков предпочитают сбыть своих питомцев с рук как можно быстрее, часто продавая неразвитый молодняк.

Я посмотрел на Таню, и та кивнула соглашаясь.

— Папа специально выбирал для меня самого взрослого. Обращал когда-нибудь внимание на жёлтую полоску вокруг нижней части горба? Чем она шире, тем он старше. Некоторые мошенники даже специально подкрашивают её краской.

— Верно, — сказал доктор. — Но у нас вы можете не опасаться подделок.

— Хорошо, — улыбнулся я, — меня убедили ваши аргументы, и тронула история несчастного малыша. Остался один вопрос. Сколько?

— Двести шестьдесят шпал.

Таня судорожно сглотнула и вцепилась пальцами в край стола.

— Причём я отдаю его по себестоимости, не заработав на продаже ни щепки.

— То есть это окончательная цена?

— Да. Полуэкт должен был заплатить триста шестьдесят. Понятно, что в Доках можно купить крылья и за пятнадцать, но вы ведь пришли сюда не за этим?

— Мои крылья стоили тридцать, — прошептала феечка. — Мы взяли самые дорогие из тех что были...

— Вполне приличная цена, — сказал Кюбарсэп. — У кого вы их покупали?

— У доктора Потапова. Его клиника расположена в бывшем здании таможни.

— А, Костя! Хороший человек. Он стажировался у меня два года, потом открыл собственное дело. Если не станет халтурить, то далеко пойдёт. Во всяком случае, подделками парень не торгует. Итак, ваше решение?

— Сумма не маленькая, — осторожно начал я. — Но склоняюсь к мысли принять ваше предложение. Впрочем, нужно сначала узнать мнение моей подруги и партнёра... Таня, оставь в покое ухо, ты его когда-нибудь просто оторвёшь!

— Извини... — она опустила руку, потом решительно взглянула на меня. — Хочешь знать моё мнение?! Бери! Бери, не раздумывая, чёрт с ним с деньгами у нас их достаточно. Иначе потом будешь кусать локти всю жизнь.

— На том и порешим. Доктор, мы согласны.

— Отлично. Вы не пожалеете. — Он поднёс к губам раструб пневмотелефона. — Светлана будь добра, подготовь, пожалуйста, бланки стандартного договора. Мы нашли хозяина для Беспризорника. И скажи Степану, чтобы готовил операционную.

— Пересадка будет прямо сейчас? — побелевшими губами спросил я. На меня внезапно накатила волна ужаса как у первоклашки при виде кресла стоматолога.

— Нет, — успокоил доктор. — Операцию сделаем послезавтра. Сейчас, только подготовительный этап. Малыш должен получить некоторое количество вашей крови, это облегчит приживание. Вам когда-нибудь делали переливание?

— Делали, — криво усмехнувшись, ответил я. — Два года назад... впрочем, не важно.

— Тогда осталось уладить только финансовый вопрос. Учтите, как только ваша кровь вольётся в него, обратной дороги уже не будет.

— Понимаю, — ответил я, вытаскивая из кармана новенькую чековую книжку. Все наши средства, подлинные и фальшивые мы положили в банк "Стабильный капитал" мигом превратившись из никому неизвестных бродяг в респектабельных буржуа. — Но прежде, доктор, вы могли бы осмотреть крылья моей подруги?

— А в чём дело? — тут же взвилась она.

— Просто хочу, чтобы тебя обследовал лучший из специалистов.

— Но зачем?

— Возможно, он сможет дать несколько практических советов.

Феечка скорчила, кислую гримасу, но спорить не стала.

Кюбарсэп улыбнулся.

— Буду рад взглянуть на вас, барышня. Заодно проверю, насколько качественно делает свою работу Костя. Пожалуйста, снимите надкрыльник и встаньте к свету. Отлично... Так, повернитесь правым боком... левым... разверните крылья... Здесь не болит? Нет? Хорошо. А здесь?.. Очень хорошо... Давно у вас этот шрам? Кончик правого крыла не зудит во влажную погоду? А этот шрам откуда? Подрались с сестрой? Прискорбно, прискорбно, нужно держать себя в руках. А кто зашивал? Она же и зашила? Ясно. Всё можете сворачивать. Насколько я понял, большую часть своей жизни вы провели на ферме. Верно?

— Да, а как вы догадались? — удивилась Таня.

— Элементарно Ва... гм, не важно. Очень просто. Обе верхние хорды ваших крыльев покрыты царапинами. Их настолько много, что образовалась жёсткая короста ороговевшей кожи. Похоже, они появлялись изо дня в день, на протяжении длительного периода времени. Такие отметины есть у каждого, кто добывает воду из воздушных корней — во время работы крылья постоянно цепляются, повреждая нежную кожу. Так как "дойкой" занимаются только фермеры, легко можно предположить, что вы долгое время прожили на ферме.

— Потрясающе! — в восторге воскликнула девушка. — Вы настоящий волшебник!

— Ничего волшебного, обычная дедукция пополам с логикой. Ну и наблюдательность конечно.

Он помолчал, потом внимательно посмотрел на меня.

— Вот кто на самом деле представляет загадку, так это вы, Тимур.

— Простите?..

— Строение фигуры, структура мышц... такое впечатление, будто ваше тело, формировалось в условиях, отличных от наших. Нечто подобное я уже видел однажды... Впрочем, оставим досужую болтовню, вас наверное больше интересуют результаты осмотра.

— Да, пожалуй, — кивнул я, а про себя подумал, что с этим проницательным человеком следует держать ухо востро.

— У вас хорошие крылья Татьяна. Качественные и надёжные, можете при встрече сказать спасибо Потапову. К тому же вы ими часто и умело пользуетесь, что только идёт на пользу. Хорды гибкие, упругие, отсутствует дряблость присущая лентяям, что поднимаются в воздух от случая к случаю, хотя имеются явные следы дистрофии вызванной однообразным питанием и недостатком белка. Впрочем, эта проблема присуща всем людям, чей рацион в основном состоит из трибакса. Эта славная культура, конечно, спасла нас в своё время от голодной смерти, но питаться только ей опасно для здоровья. По той же причине полотно крыльев местами ослаблено, есть два проблемных участка, которые могут лопнуть при слишком сильных перегрузках, будьте осторожны. В остальном всё отлично. Опухоли отсутствуют, следов грибка Ventus Gribus нет и в помине, а ведь им поражены крылья почти половины жителей города. На правой верхней хорде есть след сильного ушиба, но он почти сошел на нет. Кстати откуда он взялся? Снова драка с сестрой?

— Нет, — невесело сказала Таня. — Ударилась, когда врезалась в дикаря, заметила только после боя. Впрочем, ему пришлось гораздо хуже.

— Вы его ранили?

— Убила. Влепилась ногами в горб на полной скорости. Думаю, что он умер от боли ещё до того как врезался в землю.

— Гм. Понятно... — протянул доктор и посмотрел на мою подругу с некоторой опаской.

— Всё это хорошо, — нетерпеливо сказал я, — но что вы посоветуете делать с дистрофией?

— Правильное питание, пища богатая белком и жирами. Жир очень важен, ведь для полёта требуется много энергии. Кстати вам Тимур тоже следует подумать о специальном рационе на время приживания крыльев. В городе есть несколько домашних пансионов, где готовят обеды специально для тех, кому только что сделали операцию. Цены выше, чем в харчевнях, но значительно ниже, чем в едальнях. Если хотите, могу дать несколько адресов.

— Да, конечно.

— Помимо того вам барышня нужно обязательно пройти курс лечения — пятнадцать инъекций препарата укрепляющего ткани хорд и полотна крыльев. Выгода очевидна — вы станете меньше уставать, да и скорость полёта значительно вырастет.

— Хорошо, — сказал я. — Внесите стоимость курса в общую сумму.

— Как скажете. Уколы делаются ежедневно, лучше в одно и тоже время.

— Что такое "уколы"? — с подозрением спросила феечка. — Надеюсь ничего неприличного?

— Смотря куда их ставить, — философски заметил я. — А куда кстати?

— В крылья, — улыбнулся Кюбарсэп. — Не бойтесь Таня, больно не будет.

Глава 14. Галлюцинация и первый полёт.

Я проснулся от собственного крика, мокрый, словно только что вылез из ванны. Испуганная Таня выскользнула из постели, набулькала полкружки холодного чая вперемешку с обезболивающей микстурой и поднесла к губам.

— Выпей, пожалуйста!

— Спасибо. — Всё тело пылало, словно раскаленный горн. — Думаю мне лучше лечь на пол.

— Почему?

— Боюсь, ещё немного и кровать загорится от жара.

— Не смешно.

— Во всяком случае, ко мне лучше не прикасайся, а то обожжешься.

— Хорошо, не буду, — пообещала она и тут же уткнулась мордочкой в грудь. — Очень больно?

— На самом деле можно терпеть, только постоянно кажется, что по спине ползает рой насекомых.

— Знаю. Это потому что Он прорастает внутрь тебя. Пускает корни словно дерево.

— Спасибо, утешила. Наверное, я буду смотреться глупо с ветками за спиной.

— Ты весь мокрый, давай вытру.

— Лучше сменить простыню и одеяло.

— Верно. Но для этого тебе придётся встать.

— Тогда лучше потом. Не уверен, что смогу сейчас подняться.

— Как хочешь.

Таня принесла полотенце, тщательно вытерла пот и сменила холодный компресс на моём горбу. Чёрт побери, я всё-таки сделал это! Подсадил симбионта на спину! И ещё такие бешеные деньги заплатил, придурок! Если б знал как это мерзко, никогда не позволил бы сотворить с собой такое! Никогда!

Феечка вновь легла рядом, её тело казалось прохладным, почти ледяным. Я прижался к ней как мог теснее, положил голову на руку и практически мгновенно отрубился...

Стоял тёплый вечер, солнце почти уползло за горизонт, на потемневшем небе появились первые бледные звёзды. Я сидел на мягкой траве под кроной огромного дерева, лениво грыз травинку, изредка поглядывая на носки своих лакированных пижонских туфель с огромными серебряными пряжками. Мой костюм выглядел так, словно я сбежал со съемок исторического сериала о прошлом Земли. Очень напыщенно и абсолютно непрактично.

Внезапно послышались лёгкие шаги, и появилась Янка. Чумазая беспризорница, некогда подобранная нами среди руин, сейчас выглядела, словно маленькая принцесса в своём пышном белом платье. Изящная золотая корона на голове впечатляла, а огромный веер, зажатый в тонкой руке, напоминал хвост павлина.

— Привет, братик! — жизнерадостно сказала она, плюхаясь рядом. Похоже, её совершенно не беспокоила сохранность собственного туалета. — Даже не представляешь, как я рада тебя видеть!