Кровавый маг Пролог и 1-9 главы

Вопреки моим опасениям эльфийка так и сидела там где я ее оставил, в отличие от меня ей хватило ума не только не шуметь но и не броситься сломя голову на мой зов. Хотя возможно дело не в уме, стоило приглядеться получше и становилось я ясно что она погрузилась в какую то разновидность транса. Приведя ее в чувство прикоснувшись к плечу я жестом предложил следовать за мной. После стычки с монстрами шуметь больше не хотелось. Добравшись до подлеска без каких либо происшествий я без особого удивления отметил что хищные щупальца успели разодрать трупы монстров на части, и эти части буквально на глазах уменьшались в размерах. Короткий бой обошелся мне дорого, несмотря на то что на мне было ни царапины а длился он всего пару секунд энергии на него я потратил уйму, и теперь как нетрудно догадаться меня мучил голод, да такой что я начал поглядывать на щупальца с гастрономическим интересом. И честно говоря идея подкрепиться ими больше не казалась мне отвратительной. Счистив с меча липкую гадость которая циркулировала внутри монстров вместо крови я аккуратно срезал десятка полтора щупалец поменьше. Однако не смотря на голод есть их в сыром виде мне вовсе не хотелось. К счастью сушняка вокруг было хоть отбавляй, быстро соорудив шалашик, я принялся изображать из себя древнего человека. Извлечь огонь трением оказалось очень не просто, однако вызванный голодом приступ трудолюбия заставил меня довести дело до конца. Эльфийка наблюдала за моими действиями с весьма забавным выражением лица. Сначала это было непонимание, и вялый интерес когда появился слабый дымок и откровенный испуг когда вспыхнул огонь. И испуг этот быстро перерос в отвращение, причем последнее было направленно на меня. Мгновением позже до меня дошло какую ассоциацию породил в ее мозгу огонь. Однако ни сил ни желания убеждать ее в том что не имею к рейдерам ни малейшего отношения у меня не было, так что я махнул на ее реакцию рукой и начал жарить на огне щупальца. В воздухе разнесся приятный аромат жареного мяса, хотя быть может голод изменил мое восприятие и на самом деле это была вонь паленой плоти. Не важно, важно что наевшись до отвала ощутил как лютый голод сменяется сытой расслабленностью. Затушив костер я некоторое время просто наслаждался отдыхом, я буквально ощущал как жаренное мясо расщепляется на аминокислоты чтоб затем быть поглощенным покрывающими кишечный тракт ворсинками. Образ был настолько яркий что сонливость как рукой сняло, а еще крепло понимание того что сожри я щупальца сырыми и пользы было бы гораздо больше. Так, стоп откуда я вообще все это знаю? И тут до меня начал доходить смысл происходящего. Воспоминания Жнеца все это время лежавшие мертвым грузом начали смешиваться с моими собственными, раньше этого не происходило по той простой причине что я практически не пользовался ими, пара неудачных экспериментов не в счет.

— Зачем ты это сделал? — Щебечущий голос эльфийки вернул меня к реальности.

-Сделал что? — спросил я переведя на нее взгляд. Красноглазая сидела рядом с недоеденным щупальцем и с видимым любопытством ковыряла его когтем. Однако следовать моему примеру похоже не спешила. Ну и пусть ее, к тому же я понятия не имею примет ли ее организм такой вид пищи.

— Привычка, — хмыкнул я с не за эльфийкой. Черт его знает что твориться в ее голове, но смотреть на нее эстетически приятно, тем более что как и все эльфы в ее лесу она не обременяла себя одеждой. Впрочем особого возбуждения ее нагота не вызывала, быть может я просто привык к тому что все вокруг голые, а может все куда печальней и это воздействие воспоминания Жнеца. Тогда вполне возможно что скоро я почувствую навязчивую необходимость закопаться под землю и организовать себе небольшое производство крови, а там и до растущий из тела тентаклей недалеко.

— А это зачем? — не унималась эльфийка незаметно приблизившись, темный коготок с скрипом прошелся по выращенному из щита нагруднику.

— Это... — начал было я но споткнулся о ограниченность эльфийского языка, как нетрудно догадаться концепция брони им не известна. Им просто не от чего защищаться. Насколько я понял пределы леса покидают очень немногие, в частности это либо молодые 'красноглазые' ведомые любопытством, или всяческие отщепенцы неспособные ужиться даже в том подобии общества что есть у эльфов. Впрочем их даже не изгоняют они уходят сами.

— Это нужно чтобы укрепить тело, — Нашелся я с ответом, и прежде чем она открыла рот для нового вопроса добавил: — Довольно вопросов, мне нужно отдохнуть.

Говоря это я внутренне был готов к тому что она продолжил теребить меня расспросами, однако она похоже меня послушалась. Ловко вскарабкавшись на тонкое деревце, растущее неподалеку эльфийка застыла в полной неподвижности. А я не поверил своим глазам — на мертвых ветвях неожиданно набухли почки. Желая в этом убедиться я даже подошел поближе. Глаза меня не обманули, дерево действительно оживало, что ж похоже она нашла себе развлечение. Этой мыслью я уселся под стволом и прикрыв глаза расслабил рассудок выгнав из головы все мысли, даже ту что твердила о том что я не умею ничего подобного.

Глава 8

Сон схлынул с первыми лучами солнца, несмотря на то что ночь выдалась неспокойной я чувствовал себя отдохнувшим. Даже то что пару раз приходилось отгонять от себя каких то мелких зубастых тварей никак не сказалось на мое самочувствии. К тому же оживленное эльфийкой деревце нешуточно пугало оживившуюся с наступлением ночи живность.

— Пора в путь! — позвал я эльфийку, она всю ночь провела на вершине деревца, и похоже спала бы еще долго если бы не мой окрик.

— Давай, спускайся, — добавил я уже тише на всякий случай осматривая окрестности. В прошлый раз мой голос привлек двух довольно опасных монстров, однако в этот раз похоже все обошлось. Подождав пока эльфийка отцепится от вершины дерева я быстрым шагом двинулся по следу похитителей, благо следов они оставили столько что даже такой хреновый следопыт как я мог с легкостью их вычислить. Идти по следу было просто, однако помимо этого требовалось еще и следить за окружением, мертвый эльфийский лес не самое безопасное место. Возможно мелкие монстры и боятся в него входить, но я уже видел парочку довольно крупных созданий и одного гиганта, и последний что характерно осмеливался ломануться сквозь живой лес.

Уже к полдню мои опасения оправдались, к гнетущей атмосфере погибшего леса, добавилось гадкое ощущение взгляда в спину. Более того взгляд этот нес в себе такой заряд злобы и голода что я то и дело оглядывался, одного хитрая тварь слишком хорошо маскировалась чтобы ее можно было заметить просто обернувшись. В конце концов мое терпение лопнуло, усевшись на землю я прикрыл глаза и сосредоточился на сердцебиении. Стоило это сделать как перед моим внутренним взглядом развернулась вся кровеносная система, усилием воли расширив восприятие я наткнулся на весьма своеобразное устройство тела спутницы, и два десятка небольших тварей расположившихся на приличном отдалении. Попытка еще больше расширить восприятие привела лишь к острой вспышке головной боли. Открыв глаза я несколько секунд боролся с головокружением, мир плыл перед глазами то растягиваясь, то сужаясь словно каком то сне. Все вокруг заволокла красноватая дымка, усиливая ощущение иллюзорности происходящего. Приведя в порядок мысли я успокоил дыхание и сердцебиение с помощью нехитрых медитативных техник и мир вокруг вновь обрел четкость. А вот взгляд в спину никуда не делся, я по прежнему чувствовал как некий монстр внимательно следит за мной в ожидании ошибки, которая без сомнения станет для меня фатальной. Почему тварь не напала пока я боролся с дезориентацией одному богу известно.

— Пойдем, — буркнул я эльфийке и мы вновь двинулись по следу рейдеров.

Сердца леса мы достигли к вечеру второго дня, хотя для я особых изменения не заметил, ну деревья большие, так они здесь везде почти такие. Однако моя красноглазая спутница утверждала что мы добрались до самого сокровенного места в любом эльфийском лесу. Именно здесь живет 'тот кто помогает старейшим'. Сказав это она вновь замкнулась в себе, так что я после пары тройки попыток ее разговорить махнул на это рукой. У меня своих проблем хватает чтоб еще в чужую душу лезть немытыми руками. К тому же ощущение взгляда в спину никуда не делось и даже усилилось. Все это наводило на крайне неприятные мысли о том что монстр становится все смелее. Или быть может подбирается все ближе.

— Привал, — скомандовал я воткнув меч в землю. Эльфийка послушно остановилась да так и осталась стоять с безучастным видом. Приложив лоб к костяной рукояти меча я сосредоточился на биении жизни вокруг, но как и в прошлый раз ничего живого кроме пары мелких тварюшек и моей с путницы я не заметил. Однако и сворачивать наблюдение я не спешил тем более что ощущение взгляда в спину несколько усилилось. Я ощущал голод невидимой твари почти как свой собственный, однако не смотря на то что она приближалась я по прежнему не мог ее обнаружить. Тем временем дикий голод чудовища становился все сильнее. Да что там сильнее он мешал мне сосредоточиться. К тому же в сознании то и дело мелькал вопрос — а почему я так ясно ощущаю чужие чувства? Стоило уделить ему мгновение и в мозгу словно переключатель щелкнул. Ну конечно, я чувствую его голод поскольку он его транслирует. А это означает... Все верно, нет никакого монстра, точнее есть но он наблюдает за мной с безопасной дистанции, зато есть куча его марионеток которых он подстегивает голодом словно кнутом. Словно ощутив что уловка раскрыта, невидимый кукловод стал действовать иначе. Мелкие порождения моря щупалец сновавшие неподалеку начали двигаться организованно. За считанные секунды они окружили крохотный пятачок на котором я остановился. И словно этого было мало, невидимый кукловод вел еще один отряд мелких тварей по верху. Ну с этим все понятно, когда те что внизу навалятся на меня твари засевшие на ветвях поставят точку в нашем споре. И вполне вероятно что им все же удастся меня сожрать. Странно но я рассуждал о таких вещах словно о какой-то незначительной мелочи. Тем временем кольцо тварей начало медленно сужаться, а крадущиеся по ветвям тварюшки практически засели у меня над головой. Пора бы что-нибудь уже предпринять, договориться с кукловодом точно не выйдет, я чувствую его голод и тупую злобу. Несмотря на свои способности кукловод не более разумен чем подчиненные ему монстры. А раз нельзя договориться можно попробовать перехватить контроль, однако стоило покопаться в памяти Жнеца, как стало понятно что для этого понадобиться много, очень много крови. Как минимум придется выпотрошить мою спутницу. Неприемлемо, хотя... если не перехватывать управление а просто перерезать ниточки за которые кукловод дергает свои марионетки. На подготовку ушло меньше секунды, а потом я закричал, ну или не закричал, понятия не имею как это выглядело со стороны, но ощущения у меня были такие будто я кричу так что вот-вот голосовые связки откажут. Хотя мой вопль длился от силы секунды полторы мне показалось что прошла вечность. Видение жизненных токов померкло и я очутился в почти полной темноте. Как ни крути а я на этот вопль почти половину своей крови извел. Разлепив веки я несколько секунд смотрел на миниатюрное побоище. Лишившись опеки кукловода твари моментально сцепились между собой. Я спокойно наблюдал за этим побоищем, буквально через несколько минут большая часть тварей была мертва.

Тварей было так много что даже несмотря на их размеры крови из них натекло столько что образовались небольшие лужицы. С трудом поднявшись на ноги я подошел к одной такой лужице. Опустив в нее кисть я равнодушно наблюдал за тем как кровь стремительно исчезает. Одновременно с этим ко мне возвращались силы. Осушив еще две лужицы я вернулся себе прежние кондиции. Однако останавливаться на достигнутом было глупо. Спустя примерно пол часа и десятка два лужиц я ощутил что больше в меня не влезет. По телу растекалась приятное тепло и ощущение скрытой силы. Вернувшись к своему мечу воткнутому в землюя огляделся в поисках эльфийки однако отыскать ее не удалось.

Выдернув меч из земли и сунув его в ножны я еще раз огляделся в поисках эльфийки. Мне не хотелось бы оставлять ее здесь. Такое количество мертвечины наверняка привлечет ценителей. И что-то мне не хочется с ними встречаться. К тому же сюда наверняка пожалует кукловод хотя бы для того чтобы выяснить кто перебил его свору или поживиться за счет мертвечины.

— Я ухожу! — крикнул я для очистки совести, и спокойно двинулся дальше. Если хочу догнать рейдеров то нужно торопиться а у меня что ни день так задержка. Стоило мне двинуться дальше как мое внимание привлек едва слышный звук. На землю упал какой-то крохотный предмет. Задрав голову я несколько секунд разглядывал ветви расположенные метрах в двадцати над землей. Микроскопические на таком расстоянии почки распускались одна за другой скидывая жесткие шкурки на землю. Звук падения одной такой шкурки и привлек мое внимание. Что ж похоже я знаю где эльфийка. Только вот что делать с этим знанием? Ждать ее? Нет мне ни к чему потеря времени а пользы от нее в пути почти никакой. Придя к этому нехитрому заключению я спокойно двинулся по следу.

Эльфийка догнала меня у самой кромки леса. Ну или точнее того хаоса что в который она превратилась. Море щупалец продвинулось так далеко что границы между лесом и хищными отростками как таковой и не было. Просто в какой то момент я начал замечать что из под земли торчат тоненькие усики. А чуть позже начали попадаться полностью сформировавшиеся щупальца. На фоне мертвого леса это смотрелось просто отвратительно, словно черви на гниющем трупе.

— Ну и чем ты там занималась? — поинтересовался я вынимая меч из ножен. Ответом меня не удостоили, тем временем я осторожно двинулся к густой поросли щупалец. Однако как и в прошлый раз он не понадобился даже более того, щупальца не просто шарахнулись от меня в стороны. Казалось будь у них возможность сняться с места они бы уже во всю улепетывали куда подальше. А вот эльфийку они так и норовили заключить в свои объятия. Впрочем стоило мне приблизиться как они в панике прижимались к земле выпуская свою жертву. Порыскав немного я отыскал путь по которому ушли рейдеры. Выжженная тропа все это время была у меня практически перед носом но из-за безумного поведения щупалец найти ее оказалось не так то просто.

Несмотря на проторенную воинственными эльфами дорогу путешествии стало гораздо опасней. Вокруг нас шныряли самые причудливые создания которых роднил только дикий голод и безумное количество смертоубийственных орудий. Некоторые из них в вообще состояли практически из одной пасти. Эти твари зарывались в землю и ждали своего часа когда кто-нибудь наступит на их морду, тогда гигантская пасть раскрывалась и незадачливая жертва падала в наполненную едким соком утробу. В общем жизнь здесь прямо-таки кипела причем в самом гадком варианте. Травоядных тварей не было по той простой причине что травы в этом мире вообще нет. А попытка обглодать кору с дерева моментально закончиться самым печальным образом. Впрочем теперь короеды может и появятся, долбанные рейдеры убили как минимум два леса, а трупы как известно не сопротивляются. Несмотря на всю эту активность и беспримерную злобность монстров снующих по округе на меня так никто и не напал. Мелкие твари вообще старательно обходили меня стороной а те что покрупнее не спешили на меня нападать решив видимо что связываться со мной себе дороже. Впрочем, я не обольщался, встреча с действительно крупной тварью скорее всего приведет к драке.