Фея лесная и Странник подземный

однако ничего не произошло и чудище не подавало никаких признаков жиз—

ни. Сергей снова протянул руку вперед. Это была статуя!

Он подошел к ней вплотную и, как слепой принялся тщательно ее

ощупывать. Это был довольно профессионально вырубленный из камня макет

странного существа: ростом (если оно было сделано в натуральную вели—

чину) Сергею до плеча, уродливая рожа, похожая на обезьянью, с курно—

сым носом и разинутой пастью со вставленными в нее настоящими клыками.

Уши большие$ остроконечные. Непропорционально большая голова держалась

на короткой толстой шее. Тело по сложению очень похоже на тело горил—

лы, но оно было одето. Во что, Сергею не удалось разобрать из-за не—

достаточного качества скульптуры. В руку существа была вложена дере—

вянная дубинка. Составив себе вполне сносное представление о его внеш—

нем виде Сергей пошел дальше. Он понял, кого изображала эта скульпту—

ра: это был самый настоящий орк, по крайней мере точно такой, как их

расписывали в трактирных байках. Сергей аж присвистнул:

"Вот тебе и на! Не даром говориться: сказка ложь, да в ней на—

мек... Теперь, Сергей Владимирович, держи ухо востро, как бы здесь и

настоящего гоблина не встретить!"

Иногда он даже чувствовал, что нечто разумное находится где-то

неподалеку, но пока он ничего не видел и не слышал, хотя и шел весь

превратившись в слух. Таким образом Сергей двигался много часов, не

встречая никаких изменений. В конце концов он решил устроить привал.

Сколько он одолел, подсчитать было сложно, однако одежда его высохла,

а значит прошло не менее семи-восьми часов. Сергей сел на пол, извлек

из сумки размокший хлеб с сыром и принялся завтракать (а может

быть$ и

ужинать или обедать,$ это был вопрос спорный). Поев$ он почувствовал,

что страшно хочет спать и, не долго думая, улегся возле стены

коридора$

подложив под голову свернутую куртку.

Сергей проснулся все в той же темноте, не имея возможности опре—

делить ни сколько времени прошло, ни даже было ли тогда сегодня или

уже завтра, но чувствовал он себя вполне выспавшимся.

"С добрым утром, господа!" — он встал и потянулся — "Хотя, как

говорила Айна: не скажу, что бы это утро было добрым, впрочем это не

важно..." — произнес Сергей, обращаясь к невидимым слушателям, сунул в

рот кусок сыра, отметив при этом, что с припасами у него не$ густо, и

пошел дальше по извилистому проходу, ставшему значительно уже. Иногда

коридор круто поднимался вверх, и в этих местах в полу были сделаны

каменные ступени. Несколько раз Сергей натыкался на металлические

кронштейны для факелов или светильников: очевидно некогда эти подзе—

мелья были населены или использовались для каких-нибудь нужд. Строя

различные предположения о возможности жизни в этой сети подземных хо—

дов$ Сергей так ушел в себя, что, потеряв бдительность, чуть было не

свалился в пропасть, пересекавшую проход. Он остановился в недоумении.

Размер пропасти определить было невозможно, а последнее ответвление

было пройдено давным-давно, так что возвращаться было очень нежела—

тельно.

Сергей сел на край, свесив ноги в никуда и принялся размышлять о

своих злоключениях: ему очень не хотелось идти назад. Он сидел так до—

вольно долго и уж было собрался возвращаться, как вдруг ему показа—

лось, что он чувствует дуновение ветерка. Он затаил дыхание и всем

своим существом принялся вслушиваться в темноту. Сергей явно чувство—

вал сквозняк, очень слабый, но вполне ощутимый. Он осторожно встал на

четвереньки и принялся водить головой из стороны в сторону, пытаясь

уловить источник этого ничтожного движения воздуха. И вскоре поиски

его увенчались успехом: он прополз несколько метров назад и обнаружил

у самого пола небольшое отверстие, почти круглое, диаметром примерно

сантиметров семьдесят. Сквозняк исходил из него. Сергей не стал долго

раздумывать: он переместил поясную сумку, флягу и оружие на спину, лег

на живот и пополз в дыру. Этот ход сильно напоминал вентиляционную

шахту, а значит, по расчетам Сергея, он должен был рано или поздно вы—

вести его на поверхность (правда проползши с пол$ часика и$ не встретив

никаких изменений$ он решил, что скорее поздно$ чем рано, но это дела не

меняло). Ход десятки раз разветвлялся, в некоторых местах на три-четы—

ре хода, несколько раз Сергей проползал через небольшие пещерки высо—

$той примерно в $пол его роста. Через некоторое время он поймал себя на

мысли, что назад дороги нет, и может статься$ что он отправится на тот

$свет от жажды, так и не увидев на прощание свет и даже не встав на но—

ги. К этому времени ему страшно надоело ползти на животе и он успел

трижды проклянуть свое решение лезть в эту бесконечную дырку, но те—

перь изменить ничего$ было нельзя.

Воздух был очень сухим, во рту першило, и Сергей поминутно оста—

навливался, что бы отхлебнуть воды из фляги, каждый раз с замиранием

сердца замечая, что ее остается все меньше и меньше. Ноги и руки отка—

зывались работать. Он протер себе джинсы о каменный пол, и теперь на

коленках у него не осталось живого места. Но Сергей уперто полз и полз

вперед, не желая останавливаться. С некоторых пор у него появилась

странная болезнь (вероятно возникшая из-за длительного пребывания в

абсолютной темноте): он боялся заснуть, чувствуя, что не проснется. Он

отдавал себе отчет во всей нелепости своих страхов, однако не останав—

ливался.

Сколько он полз таким образом — неизвестно, однако, когда силы

его уже почти покинули, рука его вдруг провалилась в пустоту.

Сергей остановился и принялся ощупывать края отверстия: в полу

была круглая дыра диаметром чуть меньше диаметра прохода ведшая верти—

кально вниз. Не зная, что может быть там внизу$ он решил переползти ко—

лодец и двигаться в прежнем направлении, но когда Сергей находился

прямо над ним, из незастегнутой поясной сумки вниз со звоном посыпа—

лись деньги и выпал сверток с сыром. Сергей остановился. Судя по вре—

мени падения колодец был неглубоким, а звон при падении сопровождался

гулким эхом, что указывало на наличие внизу достаточно большой полос—

ти. Придя к такому заключению, подстегиваемый мыслью, что где-то там

он сможет встать на ноги, он принялся спускаться в колодец, упираясь

руками и ногами в стены, однако стены были довольно гладкими, а Сергей

изнемогал от усталости, поэтому через полметра пути руки и ноги его

заскользили по камню, и он, чувствуя, что не в силах удержаться, обди—

рая ладони о стены, поехал вниз. Ноги его соскользнули с нижнего края

каменной трубы, он сделал последнюю отчаянную попытку за что-нибудь

уцепиться и рухнул вниз на каменный пол.

Сергей некоторое время лежал, переводя дыхание и отходя от

стресса. Через минуту он осторожно сел, подвигал руками и ногами, зак—

лючил, что цел и невредим и принялся шарить по полу в поисках еды.

Сверток вскоре был найден, и Сергей все-таки решил вздремнуть, но

вдруг в голову ему пришла очередная гениальная мысль: одежда дав—

ным-давно была сухой, высохло даже содержимое сумки, следовательно бы—

ло самое время поучиться обращаться в огнивом.

Около часа он провел тщетно силясь добыть огонь, но усилия его в

конце концов увенчались успехом: трут начал тлеть, а от него не сос—

тавляло труда зажечь восковую свечку, продававшуюся в комплекте с ог—

нивом. Сергей сначала зажмурился от света пламени, показавшегося ему

$ослепительным, но вскоре глаза привыкли к свету, и он осмотрелся: он

сидел на полу, посередине небольшой комнаты. Напротив была массивная

дощатая дверь, а вдоль стен стояли три здоровенных обитых железом сун—

дука. На стене — кронштейн для факела. Потолок сводчатый, как в часов—

не, и посередине его чернело отверстие, через которое сюда попал под—

земный странник. Сергей приблизился к двери, с замиранием сердца толк—

нул ее, потом налег всем телом, но, как он и ожидал, она была заперта

снаружи. В поисках какого-либо орудия Сергей подошел к одному из сун—

дуков и, не без усилий, поднял крышку. Открывшееся зрелище заставило

его некоторое время стоять раскрыв рот, созерцая содержимое сундука:

он был полон золотых украшений перемешанных с деньгами. Такого коли—

чества золота Сергею видеть еще не доводилось, и он, выйдя из остолбе—

нения, начал алчно набивать им карманы и сумку. Это продолжалось нес—

колько минут, пока его вдруг не отрезвила резкая боль, впившаяся в ру—

ку, запущенную глубоко в россыпь холодного металла. Сергей вскрикнул и

непонимающе уставился на рассеченное правое предплечье. Кровь обильно

текла из раны и частой капелью падала на тускло блестевшее золото.

"Ну я и даю... А ведь раньше я не верил в золотую лихорадку! Мне

грозит скоротать жизнь в этой норе, а я... Все! Надо действовать!"

Но подстегиваемый любопытством он все-таки снова склонился над

сундуком и принялся осторожно разгребать сокровища в поисках того, что

рассекло его руку. Из груды разнокалиберных монет, цепей, колец и аму—

летов, вдруг выглянуло обоюдоострое стальное жало меча.

— Ого! Да это как раз то, чего мне сейчас очень не хватает. —

обрадовался Сергей, начиная снова ощущать интерес к жизни. Правда меч

— не топор, но вырубить с его помощью засов было бы значительно проще

и реальнее, чем с помощью ножа.

Сергей быстро извлек на свет оружие и застыл, любуясь: безуко—

ризненное, полированное лезвие, причудливая гарда, сплетенная из

стальных лоз и змеиных голов, и рукоять, металлическая на первый

взгляд, но не холодная на ощупь. Поигрывая мечом Сергей подошел к две—

ри, примериваясь, откуда бы поудобнее начать рубить. Навстречу ему вы—

шел его черный двойник и принял не менее угрожающую позу.

— А, привет. — совершенно серьезно сказал Сергей и замахнулся

мечом. Но что-то его удержало. То ли следуя каким-то старинным суеве—

риям он побоялся нападать на свою тень, то ли ему вдруг стало жаль ру—

бить дубовые доски знатным мечом, но он опустил оружие и подошел к

почти сгоревшей свечке, приваренной к крышке сундука.

— Черт побери! Мне почти всю работу придется проделать в темно—

те! — выругался он и осторожно опустил меч в ножны, которые подошли к

нему как родные — Ладно, утро вечера мудренее. Вот сейчас посплю, а

там видно будет... — Сергей потушил свечу, улегся на массивную крышку

и моментально заснул.

Он проснулся от какого-то странного чувства. Привстал, вслушал—

ся: рядом чувствовалось зло. Сергей поднялся и стал напряженно ждать,

сам не зная чего. Вскоре до его слуха донеслись шаги. Они становились

все явственнее. Шаги приблизились к двери, и Сергей увидел в щели по—

лоску света. Он вынул из ножен меч и приготовился к схватке. Чувство

зла подсказывало ему, что либо он убьет того, кто за дверью, либо нао—

борот, и он решил напасть первым.

Лязгнул засов, дверь со скрипом начала открываться, и Сергею в

глаза ударил ослепительный свет от факела. В дверном проеме появился

орк! Точно такой, как скульптура, только ростом чуть повыше. Сергей не

стал долго раздумывать: он резко кинулся вперед и сделал выпад, орк

отпрыгнул назад, а факел выпал из его лапы, упал на пол и погас. Про—

тивники остались один на один в полной темноте, непроницаемой даже для

гоблинских глаз. Сергей осторожно отступил назад, и ощутил, что про—

тивник неслышно подбирается к нему, надеясь нанести удар по ногам (в

полной темноте зрение не работало, поэтому его роль взяла на себя при—

обретенная способность чувствовать того, кто находится рядом). Сергей

поднял меч, он точно знал, где находится противник, и ему было как-то

неловко наносить этот предательский удар, однако выбор у него был не—

большой. Он со всего размаху рубанул мечом сверху вниз, клинок ударил—

ся обо что-то пружинистое, и под сводами пещеры раздался дикий крик.

Сергей стукнул ногой в темноту и попал по чему-то, по всей видимости

по голове. Затем перепрыгнул лежавшего на полу стонущего орка и при—

нялся шарить по полу в поисках факела. Через несколько минут вспыхнул

огонь и Сергей получил возможность оценить ситуацию: гоблин лежал на

животе, раскинув руки. Спину его пересекала глубокая кровавая рана. Он

делал какие-то конвульсивные подергивания головой, но не двигался.

Очевидно очень сильный и неожиданный удар, пришедшийся по голове, пов—

редил позвоночник, лишив орка подвижности.

Сергей укрепил факел на стене, прислонил гоблина к сундуку и на—

чал допрашивать.

— Где здесь выход? — тишина, и только злобное сопение. — Повто—

ряю вопрос: где здесь выход? Если не будешь отвечать придется прибег—

нуть к насилию! — Сергей достал нож и поднес его к уродливой гоблинс—

кой морде. Он почувствовал ощущение страха перед болью, которое испы—

тывал орк и ему очень захотелось поскорее его прикончить, но он решил

вытянуть из поверженного врага всю информацию, которая могла приго—

диться в пути, а убить уже потом, одно движение и он мертв.

Орк что-то забормотал на своем тарабарском языке, заикаясь и

хрипя. Но Сергей прекрасно понимал его и отчетливо представлял себе,

куда надо повернуть и как пройти, что$ бы незамеченным добраться до вы—

хода. Вскоре он имел вполне четкий план действий.

— Молодец, если будешь так же хорошо вести, то$ может$ и жить ос—

танешься. Еще вопрос: сколько здесь твоих собратьев? Когда их меньше

всего шатается по коридорам?

На этот раз на расшифровку болтовни орка, не умевшего считать, у

него ушло довольно много времени, но в конце концов он понял, что в

подземелье находилось около пятидесяти гоблинов, которые в этот момент

большей частью спали (оказывается$ был вечер). С наступлением темноты

они выходили на охоту в руины. На этом Сергей решил, что выяснил все,

что хотел.

— Ну что ж, ты себя хорошо вел. — похвалил он орка — Выбирай:

или я тебя разом прикончу$ или ты будешь остаток жизни влачить жалкое

существование. — орк предпочел второй вариант. Сергей снял со стены

факел и вышел в коридор, закрыв за собой дверь. Теперь он точно знал,

что делать: в голове у него был начерчен путь к свободе.

Сергей решительно шел вперед, держа в одной руке обнаженный меч,

в другой факел. Он миновал десятки коридоров и лестниц, ведших вверх,

в которых любой человек, не знающий плана пещер неминуемо заблудился

бы. Орки ему не встречались — видимо они были полностью уверены, что

находятся в полной безопасности и не выставляли часовых.