Аран Земли

Моё первое водное путешествие помнилось мне в радужных красках. Оно имело место давно и все неприятности того путешествия, как и моё твёрдое решение не становиться морским "ролом", были мной благополучно забыты. В воспоминаниях была водная гладь, залитая лучами солнца. Увы! Все забытые неприятности вернулись. Качка, штиль, ветер немного потрепали нас, но мне и этого хватило. Дал себе новый зарок добровольно никогда не ступать на палубу судна, но изменить в тот момент уже ничего не мог. Вот и мучился всю дорогу, забыв о красавицах, ждавших меня в конце пути и об их прелестях, которые представлял себе живо до начала путешествия. Ругал себя последними словами. Это надо же было так придумать? Мало своих красавиц под рукой! Нет, чужой хлеб вкуснее! Вот ...

Но поворачивать назад было поздно. Ведь убедил всех, что отправляюсь выполнять важную государственную миссию. Отступить, значило нарушить веру в слово представителя династии АРИДОВ. Приходилось плакать и стонать в глубине души, сохраняя твёрдость и мужество на лице. Ежедневная мука усиливалась сознанием собственной глупости. Мы отплыли из южного порта нашего материка, почти на декаду удлинив свой путь по водной глади, а ведь могли добраться по суше до западных портов и через 5-6 дней ступить на землю материка ПАРУГ, не подвергая себя дополнительным мукам. Вот ...

Именно так честил себя всю дорогу, с тоской и надеждой всматриваясь в горизонт. Но нашу флотилию переместить не мог. Она плыла, плыла ..., и плыла. О боги! За что так наказываете меня?

Потеряв счёт дням, покорился своей участи. Крик матроса:

— Земля! Земля!

Осознал, услышанный мной крик, не сразу, а осознав, едва не запрыгал от радости. К жизни вернулся тут же.

Едва судно причалило, бодро спрыгнул на деревянный причал и ..., едва не упал. За время пути уже привык к качающейся палубе судна, устойчивый настил причала был непривычен. Воин моей охраны поддержал меня, не дал упасть. Спасая свой авторитет, ударил своей ногой, на моё счастье лежавший рядом с ней камень и обругал местного правителя за неубранный причал. Сошло! На меня никто не обращал внимания, все были заняты разгрузкой судов. С этим справились быстро. Суда отошли от причала, присоединившись к остальным судам нашей эскадры, стоявшим у входа в порт, поплыли дальше. По имеющейся договорённости они должны были забрать нас на борт в западном порту материка ПАРУГ, а нам предстоял путь по суше. Это было благодатью!

В государстве порт, которого принял нас, нам делать было нечего. У местного правителя дочерей и внучек свободных не было, невесту мне он предложить не мог. Высадились мы после полудня, местный базар ещё работал, нам удалось приобрести необходимых тягловых животных. Ехать в ночь было неразумно. Разбив лагерь, разместились на ночлег. Местные жители, зеваки и представители властей наблюдали за нами, оценивая вооружение и выучку моих воинов. Мы им дали возможность насладиться этим зрелищем.

Рано утром, едва рассвело, двинулись в путь. Дороги здесь были нечета нашим. Мощенных камнем дорог здесь практически не было, в основном это были грунтовые дороги с глубокими бороздами от колёс. По таким особо не разгонишься, вот и ползли. Так и доползли до столицы государства, где меня ждала первая красавица, "потенциальная невеста на сегодня", как называл всех девушек Женькин разум, добираясь до управления моим мозгом и заставляя моё тело гоняться за моими же служанками! Тогда понять этого не мог, зато теперь всё понял мгновенно, ибо сознание подталкивалось желанием ..., всё становилось очень понятным.

Как положено, послал гонцов к тому правителю с сообщением о своём приезде. Сам приехал после полудня. Хотел, не теряя времени обозреть невесту, но правитель мне этого не позволил. Пригласил помыться, отдохнуть с дороги, а вечером обещал представить невесту. Спорить с ним? Показать свою заинтересованность? Было неприлично. Делать было нечего, пришлось согласиться на его программу. Оставшееся время до вечера коротал, рассматривая портрет красавицы-невесты и отдаваясь мечтаниям. Ясно каким! Сладким, сладким ...

Даже задремал и мне приснился сон, как я целую эти сочные губы, как мои руки ..., ну это очень личное и интимное. В общем, проснулся в радостном приподнятом настроении. Ожидаемый вечер, благодаря тому, что уснул, уже наступил, назначенное время встречи с мечтой приближалось, но почему-то медленно. Больших усилий стоило мне прибыть точно в назначенное время, а не часом ранее. С этим ценой огромных усилий сумел справиться.

Трапезный зал встретил меня полумраком. Вначале подумал, что местный правитель так обозначил приватность нашей встречи, значения этому не придал. Да и долго думать мне не дали. Зал был набит придворными и роднёй правителя. Процедура представления всех присутствующих заняла довольно много времени, но предлагаемой невесты я в течение этого времени так и не увидел. Меня прилично вымотали и наконец, мы уселись за столы, которые ломились от наставленных на них блюд. Едва сдерживал своё нетерпение, всё время хотел задать вопрос:

— А где Ваша невеста? Несите скорей!

Но этикет, есть этикет, его и соблюдал. Начался пир, начались здравницы, мой кубок не пустовал и на мгновение. Все мои силы уходили на то, как увильнуть от обильно вливаемого в меня вина и настоек. Справлялся с этим плохо, весь зал уже плыл перед моим взором и в этот момент объявили выход невесты. И вот появилась она! Моя мечта!

Когда она приблизилась, я, несмотря на туман, застилавший мои глаза и разум, моментально понял, что здесь что-то не так. Толстый слой румян и белил обильно покрывал лицо невесты, скрывая все её черты. Увы, даже моё тяжёлое состояние не смогло скрыть от меня горького вывода. Это обильно намазанное лицо невесты даже отдалённо не напоминало лицо, нарисованное на портрете, оно было ...

Простите! Моё положение и воспитание не позволяют мне говорить всё, что вижу и думаю. Скажу проще. Мгновенно туман, застилавший мои глаза и мой разум, рассеялся, но теперь я был этому не рад. Выход нашёл очень быстро, провозгласив подряд, без перерыва, 18 тостов за здравие правителя и процветание его государства. За каждый тост вливал в себя по полному кубку, всего чего наливали. Такой темп был присутствующим не по силам, но не выпить, опорожнив свой кубок до дна, не мог себе позволить за такие здравницы никто. Жизнь придворного требует осторожности и осмотрительности, тоже касается и родственников, и самого правителя. Многие начали сползать под столы уже после десятого тоста. Правитель отключился после пятнадцатого, а я после восемнадцатого. Куда делась невеста? Не заметил. Может тоже сползла под стол? К разгадке этой тайны не стремился. Моё тело слуги отнесли в отведенные мне покои...

Утром проснулся, свежим и трезвым. Нервное напряжение, воспоминания о невесте, её истинном облике, вылечило меня от всех последствий злоупотребления вином. Едва открыв глаза, начал думать, как выкрутится из создавшегося положения, не обидев правителя, ведь он был нужен для осуществления наших грандиозных планов. От меня требовалась дипломатичность и хитрость. Увы! Это был мой первый опыт, в подобных ситуациях никогда не был. Отсутствие такого опыта, это большой недостаток, но иметь его не желаю даже врагу, если он у меня есть. Иногда высшие силы, боги помогают человеку, подсказывая ему решение в тяжёлую минуту. Милость богов не обошла и меня. Внезапно понял, как себя вести. От радости подскочил с ложа, моя жаркая благодарность богам была выражена так бурно, что подслушивавшие под дверями моих покоев слуги в панике бежали прочь. Не сомневался, что обо всём доложили правителю. Правильность моих выводов подтвердило озабоченное лицо правителя, когда я вошёл к нему. Дальше играл уже по своему сценарию.

— Дорогой тесть! Даже если бы у тебя не было дочери, я бы женился на любой Вашей родственнице или родственнике...

Икнув, покачнулся и попытался обнять правителя. Он ловко уклонился, а я с трудом удержался от падения, успел опереться на стол. Покачавшись, мгновение, снова икнул и продолжил:

... классно у Вас! Дома мне пить не дают ..., кстати скажите, пусть принесут вина, а то утром допил остатки из кувшина. Ну, пожалуйста..., не окажите...

Так поканючил несколько минут. Правитель сдался. Вино принесли и я, обливаясь, глотнул прямо из кувшина. Правитель поморщился, но промолчал. Он не знал, что посмотрел только часть моего представления, самое главное его ждало впереди.

Отфыркнувшись, вытер рот рукавом камзола и с видом заговорщика, выдающего страшную тайну, склонился к уху правителя. Он попытался, уклониться, но это в мои планы не входило, поймал его и жарким шёпотом сообщил:

— Останусь я у Вас! А то наш Властелин грозил меня лишить звания наследника, у его дочери, моей тёти есть сын. Он старше меня, умный и не пьёт. Вот его теперь сделают наследником престола. Властелин так и сказал мне: "Плыви позор семьи, женись, может жена тебя оставит у себя. Здесь тебе делать нечего!" Ещё дед называется ...

Снова, обливаясь, припал к кувшину, глотнул вина, вытер подбородок уже мокрым от вина рукавом и приказ:

— Подать немедленно мою невесту! Жениться буду немедленно! И покажите мне покои, где теперь буду жить у вас. Ой! Главное то забыл! Прошу провести для меня экскурсию по винным погребам, желательно немедленно, только допью этот кувшин ...

Третий раз правитель приложиться к кувшину мне не дал. Он решительно отобрал его у меня и произнёс:

— Моя дочь ещё молода. Она вчера устроила мне скандал, замуж не хочет. Я её очень люблю и дал слово, против её воли, замуж не выдавать. Поэтому к моему глубокому сожалению породниться мы не сможем. О! Вспомнил! Мой сосед-правитель предложил Вам свою внучку в невесты? Езжайте к ним, это не далеко. Кстати, у него самые большие винные погреба, он даже продаёт их содержимое. Если не поспешите? Можете застать их пустыми. Прошу Вас извинить меня за отказ моей дочери. Не держите на меня зла, останемся друзьями. Я сейчас распоряжусь Вам пару кувшином вина приготовить с собой в дорогу. Последние отдаю! Знайте, что в моём дворце и государстве Вам всегда рады. Кстати, как зовут Вашего двоюродного брата? Он, Вы сказали, старше Вас? Может он подойдёт моей молодой дочери? Очень хочу породниться с Вами! А пока прощайте! Дела государственные зовут! Счастливого Вам пути!

И он быстро бежал прочь, с брезгливой гримасой на лице, протянув мне отобранный у меня полупустой кувшин. С мычанием я уцепился в этот кувшин ..., и снова слуги правителя унесли моё бесчувственное тело. Только в этот раз небрежно волочимое тело на самом деле чувствовало всё, к чему его прикладывали эти слуги-изверги. Но я терпел, себя не выдал. Свою роль отыграл до конца. В это время сопровождавшие меня послы обговаривали условия создаваемого союза, с правителем принимавшего нас государства. Сам правитель кроме этого передал им предложение моёй тётушке о наличие невесты для её сына. После полудня мы покинули радушного хозяина, Это удалось сделать не сразу, ибо я буянил, требовал свою невесту и просил оставить меня здесь. Меня уговаривал и правитель, и его домочадцы, и мои сопровождающие. Все, кроме невесты. Она так и не вышла проститься со мной, видно боялась, что увижу её при свете дня, снова напьюсь и точно останусь у них. Меня скрутили, прекратив уговаривать, затолкали в карету. Тогда и проявилась мудрость правителя-хозяина. Он сообщил мне, что у них сегодня постный день и ни обеда, ни вина не предвидеться, а если я продолжу капризничать, то мы можем опоздать к обеду в соседнее государство, где всё делают строго по регламенту. После этого сообщения, я мгновенно затих. Спустя мгновение мы резво двинулись прочь ...

Излишне говорить, что ещё 20 раз я давал это представление, постепенно упрощая сценарий. Остальные "красавицы" невесты были под стать первой. Вначале я расстраивался, а затем ударился в философские размышления. Полученные выводы были не утешительны. Боги, давая человеку власть, давали ему и уродливое потомство, что бы он помнил о них. В этих выводах было одно слабое звено, ни одна из дочек или внучек уродливой себя не считали, милостивые боги не дали им разума, а я этого не учёл. Просто благодарил богов за то, что был избавлен от династического брака, во имя интересов государства и народа. Шли б они все лесом, авось потеряются.

Представления становились всё короче, мы двигались всё быстрее. Рос багаж сопровождавших меня послов. Оставляемые мной портреты невест, перекочёвывали к ним, вместе с предложениями моему двоюродному брату и тётушке. Наше ускоренное движение привело к тому, что мы на два дня опережали график движения согласованный с нашей флотилией. Но я темп движения не сбавлял, старался проскочить государства с невестами как можно быстрее. Вначале удивлялся. Почему ни один из правителей не сообщал другим о беспутном женихе? Затем понял свою наивность. Дружбы между ними не было и добра друг другу они не желали. Так познавал светскую жизнь. Наконец мы покинули границы последнего государства с невестами, только тогда вздохнул свободно. Кафтан используемый, как постоянный реквизит при моих представлениях выбросил. Он так был обильно испачкан вином и источал такие запахи, что отстирать его было невозможно. Только избавившись от него и обязательных представлений, осмотрелся вокруг. Ведь когда исчезает угроза, наступает время любования окружающим пейзажем, больше занять себя просто нечем.

Мы двигались в направлении северо-запада. Справа от дороги лес простирался до горного кряжа, слева были поля, сады. Эту часть территории материка ПАРУГ занимали мелкие государства, интерес они представляли только для послов, которые выполняли поставленную перед ними задачу, продолжали агитировать местных правителей за создание союза. В связи с этим во дворцы правителей отправлялись только послы, а я с воинами разбивал походный лагерь и отдыхал в нём. Чтобы не терять навыков и не расслабляться, лагерь разбивали по всем правилам. Возы ставили вкруг, на внешних сторонах навешивали щиты, лучники занимали позиции на возах, а мечники отправлялись в передовые дозоры. Воинам "фаланги" было вольготно, их не трогали и они откровенно сачковали, для вида точили мечи, наконечники копий, чистили щиты и кольчуги. Так проводили время, отдыхая от изнурительных тренировок.

Солнце уже садилось, но летний день ещё не угас. Последнее время всячески ограничивал темп движения, но всё равно график мы опережали и до назначенной даты встречи с флотилией оставались сутки. Именно в этот день мы вышли в точку встречи. Здесь суша полого спускалась, переходя в берег. С возвышенности была видна, бесконечна водная гладь с белыми гребнями лениво катившихся волн. Справа от нас раскинулся город. По меркам моего государства это был заштатный городишка, но послы объяснили мне, что это столица государства. Это было самое малое государство, которое встретил за время этого путешествия. Кроме города-столицы оно имело ещё семь поселений. Два рыбачьих и пять земледельцев-скотоводов. Более мелкого государства я не встречал и о таковом не слышал. Меня удивляло само его существование. По логике оно давно должно было быть присоединено любым из соседей, ибо, что оно могло противопоставить любому захватчику? Воинскую силу? Наёмную армию? Эти предположения вызывали мой смех. Понятно было, что своей армии или золота для найма наёмников иметь местный правитель не мог. Хотя крепостные стены города были ухожены и достаточно высокие. Порт отделяла от города ступенчатая стена, такое видел впервые. Вопросы, возникшие у меня, требовали ответа, вот и задал их послам. Их ответы удивили меня. Послы увидели моё удивление и рассказали всё, что узнали об этом государстве в своё первое посещение материка ПАРУГ. Это маленькое государство жило обособленно от всех, но было известно всем жителям материка. Легенда гласила, что при заселении материка, в этой пустынной части обосновались люди поклоняющиеся богу воздуха, САВАТЫ. Откуда они пришли? Этого не знали. Прошедшие века погребли эту тайну. Легенда говорила, что раньше здесь была гора, изрезанная лабиринтами и ходами. Бог этих людей сдул верхнюю часть горы, нанёс земли на камни, оставив лабиринты ходов под этим слоем. Он же оставил жителям этой местности свои заветы и указы. Жившие здесь люди строго соблюдали их. С детства оружием владели все. Женщины не уступали мужчинам в этом искусстве. Их правитель был и Верховным жрецом, при этом оставаясь одним из тружеников этого государства, он трудился наравне со всеми. Деление на богатых и бедных не было. Трудились все. Ходили легенды, что эти люди хранители несметных сокровищ Земли, которые боги сокрыли здесь. Первое время многие правители пытались проверить эти легенды, их многочисленные войска приходили сюда, в надежде покорить этот народ, но всегда уходили ни с чем. На защиту своей земли вставали все от подростков до стариков, без различия пола. Их город был неприступной крепостью, используя тайные ходы и лабиринты, защитники государства возникали в самых разных местах, в любое время суток, громили противника и ..., исчезали под землёй. Посланные в погоню за ними отряды воинов никогда не возвращались. Что происходило с ними в тёмных подземельях? Никто не знал, и появлялись новые слухи, легенды. В этом государстве принимали беглецов и переселенцев. Этим пытались воспользоваться, подсылая своих лазутчиков, но те исчезали. Ни живыми, ни мёртвыми их никто не видел. Как ни странно звучит, но за все прошедшие века ни одного предателя среди этого народа не нашлось. Золоту они предпочитали смерть, при этом убивали себя сами. Похищенных и пленённых тщательно обыскивали, но они ухитрялись убивать себя, часто расправляясь и со своими стражниками. При этом одинаково опасными были все без исключения, дети, подростки, женщины, старики. Со временем на них перестали покушаться все государства материка, но на смену им пришли орды варваров. Легенду о несметных сокровищах они узнали и частые их набеги стали реалией жизни этого государства.