Миллион с половиной лун

-То есть я не старый и не страшный. Это радует!

-А то! — хмыкнула Настя, — был бы ты в моем вкусе...

Я принялся за яичницу, похлебывая крепкий и очень вкусный кофе. Булочки с джемом и в самом деле оказались отменными. Я вымакал желток кусочками черного хлеба, следуя традиции предков, и едва не облизал тарелку, после чего позволил себе откинуться на стуле и допивать кофе. За окном стремительно вставало осеннее солнце, бросая в столовую веер золотистых лучей.

-У тебя какой график работы? — неожиданно спросила Настя.

-Три дня подряд, потом два выходных. А что?

-Тогда прими мои соболезнования.

-Почему это?

-Завтра приезжает Сьерра. Вчера вечером мы получили от нее предзаказ и уведомление о прибытии. Ох, не сладко вам придется.

-Сьерра? Та самая?

-Наслышан уже? Я так и думала, — улыбнулась Настя, — я, конечно, Страж, и не в моих обязанностях обсуждать посетителей, но хочу предупредить сразу — никогда не разговаривай с Сьеррой о ее женихах.

-Что?

Настя помахала рукой в воздухе:

-Так, предупредить хочу. Сама когда-то была в обслуживающем персонале, два раза попадала на эту инопланетную особу. Послушай моего совета и намотай на свой несуществующий ус. О женихах ни слова.

Отодвинув чашку, Настя протянула руку:

-Может, встретимся еще сегодня, — сказала она, — но уж завтра у тебя точно не будет свободного времени. Бывай, красавчик, приятно было с тобой поболтать.

Но едва она отодвинула стул, чтобы встать, раздался чудовищный грохот, сверкнула молния, и совсем рядом от нашего столика, в проходе возник профессор Беттон с планеты Беталь-11. Сегодня он выглядел вовсе не экстравагантно, одет был в черный костюм поверх белой рубашки и галстук. Длинные волосы профессор собрал в пучок на затылке. Даже очки, вроде, были другие, более элегантные что ли.

Привычным движением профессор Беттон стряхнул с плеч золотистую пыль и, близоруко щурясь, осмотрел столовую.

-О, Настенька, сколько лет, сколько зим! Уважаемая моя! — крикнул он весело, взмахнув рукой.

-Вы знакомы? — удивился я.

-О! И вы здесь, господин всезнайка?! К сожалению, не запомнил вашего имени! Очень рад вас видеть! — мне Беттон деловито погрозил пальцем и совершенно неожиданно подмигнул, — погодите, я уже почти закончил свою разгромную статью, которая смешает вас с землей!

-Вы, кажется, тоже виделись, — произнесла Настя, улыбаясь.

Окинув нас близоруким взглядом, Беттон, кажется, потерял интерес ко всему, кроме стойки и стоящей за ней девушкой Ксюшей. Приглаживая седые волосы рукой, профессор направился туда.

-Не нравится он мне, — произнес я, допивая кофе.

-А, по моему. Очень милый старикашка. Профессор, много знает.

-Эти его чушизмы и парадоксизмы как раз и есть полная чушь. Мы с ним вчера поспорили на эту тему, и он пообещал сравнять меня с землей своими теориями и аксиомами.

-Я вижу, у вас намечается бурное общение, — усмехнулась Настя.

-Вот его-то я и подозреваю! — сказал я, — он мог открыть дверь?

-Профессор Беттон? Да он же видный ученый! К тому же старик. Ему это совершенно не нужно.

-Ну и что? А старики и ученые разве не могут открывать дверей?

-Не все так просто. Двери на чердак и в подвал можно открыть только с помощью ключей. А ключи находятся у меня.

-Но ведь дверь была открыта. Значит, есть и другие способы. Режьте меня, но мне кажется, что без профессора не обошлось. Я как его сейчас увидел, сразу вспомнил. Игнат Викторович говорил, что возник Парадокс! А чем занимается Беттон? Парадоксами!

Профессор Беттон, видимо, не подозревая о своей причастности к глобальным парадоксам, как ни в чем не бывало, сидел за стойкой и ворковал с Ксюшей. Мне даже показалось, что он несколько раз бросил в мою сторону очень подозрительный взгляд.

-Да ему это ни к чему, — пожала плечами Настя, — он и без нашего Парадокса много чего изучает. Кажется, у него сейчас намечается собрание в гостинице. Будут обсуждать наличие жизни за пределами Вселенной.

-И такое есть?

-Доказать или опровергнуть можно все, что угодно. Было бы желание и возможности.

-Ну так почему он не может доказать или опровергнуть что-то, связанное с дверью на чердак? Откуда вообще возник Парадокс?

Настя посмотрела на меня, и облокотилась о стул, забыв о том, что минуту назад собиралась уходить.

-Да ты же ничего не знаешь про двери. — сказала она, — тебе же никто не рассказывал.

-Ну вот и расскажи. Я не против. У меня еще кофе не допит, между прочим.

Настя посмотрела на большие кварцевые часы, что висели прямо над входом в столовую. Было без двадцати девять.

-Хорошо. Только вкратце. Чтобы ты не подозревал кого не надо и не совался, куда не просят...

-И не смотрел, на кого не желательно, — подхватил я.

-И это, между прочим, тоже, — улыбнулась Настя, — я же говорила, что с твоим появлением обострилась конкуренция среди девушек, у которых еще нет парней! Извини, но к нам редко приходят новые работники. Будь готов.

-Всегда готов. — Я козырнул под несуществующий козырек, — ладно, Насть, не томи, расскажи в чем дело.

-Хоть наша гостиница и летает по мирам, путешествует, так сказать, в пространстве, но все же за ней закреплена одна точка. Эта точка находится на Земле, как раз по тому адресу, по которому ты к нам попал. Адрес, на самом деле, фиктивный. Образно говоря, наша гостиница располагается не в каком-то определенном месте, а на планете Земля вообще. То есть и тут и там, и где-нибудь еще. Найти нас можно, выполнив строгие условия. И когда эти условия выполняются, гостиница будет стоять на том месте, где и должна...

Я кивнул:

-Об этом рассказывал Степа.

-Я не представляю, как все это объясняется по научному, — Настя на мгновение задумалась, — в общем, наша гостиница напрямую связана со Временем и Пространством. С Пространством все понятно, я только что рассказала. А для Времени гостиница что-то вроде связывающего звена. У Времени есть три состояния — Прошлое, Настоящее и Будущее. Для нас с тобой и для остальных, живущих в данный момент на Земле, Время постоянно находится в состоянии Настоящего. То, что происходило с нами мгновение назад — это уже Прошлое. А то, что будет через мгновение — Будущее. И такие мгновения накладываются одно на другое, устремляются вдаль, создают длинную, почти бесконечную нить, которая тянется вверх и вниз. Точно посередине располагается наша гостиница. Гостиница — это Настоящее, не дающее Прошлому и Будущему разорваться. Оно сдерживает две ипостаси Времени.

-А при чем здесь двери?

Настя посмотрела на меня, нахмурив изящно подведенную бровь:

-Торопыга! Слушай дальше! И у Прошлого и у Будущего есть конец. Ничто во Вселенной не бесконечно, это доказано как минимум в шести мирах. В гостинице есть две двери, за которыми скрываются эти мгновения. Мгновения конца Времени. Дверь в подвал ведет совсем не в подвал. За нею скрывается первое мгновение Прошлого. С чего начиналась Вселенная. А дверь на чердак ведет в последнее мгновение Будущего. Там заканчивается существование всего.

Настя замолчала, посмотрела в кружку, но каркадэ, увы, закончился. Я пораженно молчал. В голове не укладывалось. В голове метались образы, образы, образы. Я пытался представить, как выглядят первые мгновения Времени, с чего началась Вселенная, но я видел только огромное черное небо, усеянное звездами. Разве могло что-то быть до этого?

-А что там? В начале?

-Я говорю немного утрированно, конечно, — пожала плечами Настя, — на самом деле мгновение за дверью растягивается на много десятков, а то и сотен лет. Начало мира, говоришь? О, там холодно и пусто. Там нет звезд и нет ветра. Там нет света, но нет и темноты. Там просто Ничто. Если нет Времени, то нет и ничего. Но если задержаться там еще на одно мгновение, то можно собственными глазами увидеть, как появляются первые маленькие планеты, как загорается первая звезда, как зарождается жизнь. А еще через мгновение можно увидеть Землю, такой, какой она была много миллионов лет назад...

-А ты видела все это?

-Я же Страж. Я должна была принять по накладной все, что мне надо охранять. Как же я могла подписывать накладную, не сверившись с данными?

-Теперь мне многое понятно... — произнес я, хотя, на самом деле, запутался еще больше, — а зачем нам эти двери?

-Это спрашивай у Игната Викторовича. Он в гостинице хозяин. А парадокс в том, что дверь в будущее открылась и, возможно, впустила к нам в гостиницу какого-нибудь нежелательного гостя. Течение Времени оказалось нарушено, что повлекло за собой уничтожение материи. Мы сейчас занимаемся поисками. Возможно, к нам залетел всего лишь случайный камешек или забралось какое-нибудь насекомое. Но могут быть вещи и похуже. Понимаешь?

-Люди?

-Постучи по дереву, — предупредила Настя совершенно серьезным голосом, — люди Будущего не самые приятные гуманоиды, поверь мне.

Я постучал по краешку стола.

-Все может быть так плохо?

-Да. Вот поэтому я ни вижу связи с профессором Беттоном. Он очень уважаемая личность в широких кругах. И совершенно безобидное существо. Хоть и несколько своенравное.

Как раз в этот момент безобидное существо в очках повернулось в мою сторону и хитро подмигнуло, намекая на то, что под понятие "своенравность" входит очень много не самых приятных на свете вещей. Я не удержался и подмигнул в ответ. Все-таки, даже после того, что рассказала Настя, подозрения на профессора у меня остались. А если подумать, то еще и усилились.

-Это будет его величайшая статья, — произнес я, — тоже причина.

-Хватит глупостей, сэр Шерлок. Мне пора бежать, а вы не опоздайте к дежурству. И не забудьте вашу знаменитую трубку.

-Говорят, что я тоже могу стать Стражником, — крикнул я уже в спину удаляющейся Насте. Но она меня, кажется, не услышала. Приятная девушка. Приятная во всех смыслах.

Я позволил себе еще несколько минут посидеть в столовой, доел остатки великолепного пирожка с джемом и пошел в дежурку.

В дежурке сидели Кристи и Толик. У Степы, оказывается, с утра разболелся зуб, и он вынужден был пропустить смену. А то и две.

Усевшись за дежурным столиком, Толик с Кристи решали на двоих скандинавский кроссворд.

-Ты все-таки решил остаться, молодец! — поприветствовала Кристи.

-Я слышал, что многие уходят после первых двух дней, — ответил я, пожимая Толику руку, — как отдохнули вчера вечером?

-А никак. Вполне заурядный мир, да к тому же нет ни одного кинотеатра. Погуляли по аллеям и вернулись, — Толик вписал в столбик "Пятится назад" слово "Рак" и засунул кончик карандаша в рот, — На Земле лучше. Пойдем сегодня на "Войну миров". Тут кинотеатр неподалеку.

-Хм, — сказала Кристи, — что значит "Степной волк"?

-Сколько букв? — деловито поинтересовался я.

-Пять. Третья — эс.

-Тогда Гессе. У него такая книжка есть.

-Голова! — уважительно заметил Толик, заполняя клетки, — будь человеком, закажи у этой махины кофе.

-Мне чаю, — поспешила вставить Кристи, — тебе помочь?

-Попробую сам разобраться.

Надо же начинать разбираться в инопланетной технике. Я подошел к углублению в стене с щелью для бумаги. Рядом лежала аккуратная стопка листов и ручка. Я написал "Чашку кофе, чашку чая, чашку капучино". Выходило как-то очень уж стерильно.

-А сколько сахара?

-Сахар у нас свой, — отозвалась Кристи, — мне с лимоном, пожалуйста.

Я подправил надпись, дописал возле чая "с лимоном", взял круглую печать, дыхнул на нее и закрепил написанное. Вот вам бюрократия во всей своей красе. Даже махине требуется печать, чтобы выдать продукт.

Лист ушел в щель для бумаг, подобно купюре, исчезающей в банкомате. Спустя секунду, стена в углублении отъехала в сторону, и на подносе выехали три дымящиеся чашки. Уже с опозданием я вспомнил, что пил кофе меньше получаса назад. Может, заказать мороженого с капучино?

Отдав кофе и чай с лимоном, я вернулся к аппарату и занялся экспериментами. В результате экспериментов мною было установлено, что: если не указывать начинку мороженого, то в трех случаях придет шоколадное, потом два раза подряд клубничное, потом обыкновенное, сливочное в стаканчике; если написать просто "газировка", то почему-то приходит темная жидкость в бутылке без этикетки, по вкусу сильно напоминающая обычную колу; в случае, когда указываешь на листе какой-то несъедобный предмет, лист возвращается назад с голубой надписью прописью: "уточнить размеры и цвет", причем, кто пишет эту надпись, выяснить не удалось; ботинки и майки не приходят.

Увлеченный экспериментами, я не сразу заметил, что Кристи с Толей отложили сканворды и застыли за моей спиной, наблюдая. Они же в скором порядке уничтожили все мороженое, выпили газировку и закусили булочками с разной начинкой. Под конец эксперимента я обнаружил, что мой капучино остыл, вернул его в углубление и написал на листе "Подогреть". Аппарат лист взял, отверстие открылось, чашка въехала внутрь и больше не вернулась. Я ждал минут двадцать, после чего решил, что попить подогретый капучино у меня сегодня, все же, не получится.

Смеющийся Толик, попивая газировку подозрительного цвета, поведал о том, как он, в пору своей молодости, пытался выпросить у аппарата всевозможные диковинные штуки. Заказы вроде "леденец зеленого цвета с финтифлюшками" или "мочки крабовых ушей" вводили аппарат в состояние тихого ступора. Иногда из него шел дым. А один раз даже завоняло паленой пластмассой и пришлось вызывать мастера — Семена Егорыча, знаменитого пришельца с планеты Тау-1.

Кристи подхватила наш веселый утренний марафон и начала рассказ о том, как она один раз неправильно написала в заказе слово "баклажан", и аппарат выдал ей нечто бесформенное, серого цвета, совершенно дурно пахнущее и вдобавок шевелившееся. Когда это нечто попыталось отрастить ложноножки и уползти прочь со стола, Кристи схватила веник и быстро смела "бакложан" в урну.

Мы дружно смеялись. Обстановка складывалась совсем не рабочая. Я и позабыл, что нахожусь на дежурстве, когда зазвонил телефон.

Кристи мгновенно прекратила смеяться, оказалась возле дежурной стойки и профессиональным движением приложила к уху трубку телефона:

-Слушаю, Игнат Викторович? Да, я. В курсе. Ох, знали бы вы... Он тоже здесь. Нет, не ушел, а хотел? Естественно. Вы так решили? Ну, хорошо. Ладно. А кто подойдет? Ангелина? Ну да, ктобы сомневался. Уж она-то его научит. Угу. Спасибо, Игнат Викторович. Вам того же. До свидания.

Кристи положила трубку. У меня зародилось смутное подозрение, что речь в телефонном разговоре шла и обо мне.

-Шеф звонил, — сказала она, — сообщил трагическую новость. К нам завтра едет Сьерра.

-Да это все знают, — буркнул Толя.

-Даже мне известно, — с гордостью заметил я, — девушка с какой-то планеты стерв, верно?

Кристи захохотала:

-Это кто такое сказал? Степа, наверное?

-Кто же еще, — согласился я.

Смех Кристи подхватил и ее муженек.

-Ой, ну и мастак этот Степа вешать лапшу на уши! А что он еще сказал?

-Что она, в некотором роде, стерва. Такая, стерва из всех стерв. Самая стервозная.