Чародейская Академия-4

Вытаскивать из трюма тяжеленную бутыль с кислотой, плотность которой почти вдвое превышает водяную, пришлось на пару: Гека тянул за верх, Эрик страховал днище — вдруг не выдержит плетёнка такого веса.

Алехандро не без удивления осмотрел их находку. И, не сказав ни слова, осторожно выдернул пробку и приложил внутреннюю её часть к зажатому в другой руке клочку бумаги, поверхность которой почти сразу почернела.

-Знатная кислота, — кивнул он головой. — Примерно то же самое случится с кожей, не так быстро, правда. Приходилось мне видеть и тех, кому не повезло испытать это на себе. Двенадцать лет назад, сразу после финала конкурса "Синьорита Италия-2029", его победительница подверглась нападению безумца, как выяснилось потом — отвергнутого ухажёра девушки. Тот под видом лимонада притащил с собой серную кислоту. В лицо, к счастью, не попал, но шею и грудь обожгло неслабо. Бедная девочка... Титул королевы за ней, конечно, сохранили, но все выгодные контракты и предложения достались номерам два и три. Единственное, что получил первый номер — оплата лечения в лучшей клинике Ромы. Ну и сколько-то перепало в виде гонораров за интервью — мои коллеги буквально накинулись на столь лакомый подарочек судьбы. Не могу порицать их — хлеб журналистский частенько печётся из самой настоящей грязи.

-У нас в России тоже случалось подобное — правда, в основном на городских конкурсах красоты. Кстати, если по долгу службы приходилось играть роль детектива, то и глаз должен быть намётан подмечать любые мелочи. Скажи, не кажется ли тебе эта бутыль немного странной?

-Ну, странностей тут и без неё хватает, а если конкретно — полностью согласен. Такую тару ещё поискать надо, словно из прошлого века притащили. Или кому-то посчастливилось раскопать заброшенный химический склад? И ещё меня беспокоит глицерин — хоть убей, не помню, чтобы мы его заказывали. Тим вроде говорил — хорош как смазка. Поэтому и велел Юрсе тащить его сюда. Послушаем, что скажет в своё оправдание.

-А вон, кажись, и они топают, — перегнувшись через поручни борта, воскликнул Гека.

Ещё издали стало видно, как конголезец оживлённо жестикулирует, пытаясь донести какую-то мысль до своего спутника. По безмятежно улыбающейся физиономии Тима было видно — тот не в курсе истинной причины острой необходимости прибыть на борт корабля.

-Вызывали? — весело спросил австралиец, едва очутившись на палубе. Однако его радостное настроение быстро увяло, наткнувшись на колючий взгляд Алехандро, сделавшего жест подойти поближе.

-Так, а теперь признавайся: откуда на "Братьях Ветра" взялась вот эта дрянь?

-Купоросное масло? Не знаю... Я его вообще первый раз вижу!

-Если ты настоящий химик, то должен понимать: таким "маслом" отнюдь не салаты приправляют!

-Скорее, рожи. Но я-то тут при чём? Может, пошутил кто, почему сразу я виноват?

-Потому! Кто ещё, кроме тебя, способен сварить нитроглицерин?

-Не понял. Какая тут связь?

-Такая! Из чего его делают, не знаешь разве? Вон глицерин, тобою заказанный, а на берегу под тентом мешки с селитрой. Одного понять не могу — зачем оно тебе понадобилось? Разве не понимаешь, насколько ужасны последствия его применения?

-Да погоди обвинять! У меня и в мыслях ничего такого не было! Факт, что я из подручных средств могу изготовить цианистый калий, сулему, тринитротолуол или иприт, вовсе не означает моё горячее желание этим заниматься! По вашей логике получается — если человек способен вырезать из палки копьё, то непременно пойдёт им кого-нибудь убивать!

Возмущение Тимоти выглядело вполне правдоподобным — как у человека, обвинённого в несвойственных ему грехах. Видя это, Алехандро чуть сбавил обороты.

-Ну хорошо, допустим. Но кто-то же притащил сюда кислоту? Да и глицерин — разве не ты собирался использовать его как смазку для пушек?

-Ни в коем разе! Ещё осенью, если помнишь, я просил заказать набор машинных масел, и не только для корабельной артиллерии. Но никак не ожидал, что пришлют именно глицерин! Смазыватель он, бесспорно, замечательный, одна беда — водорастворим, дождички его постепенно смывать начнут.

-Но и я не выписывал его специально! Как же тогда он сюда попал?

-Без колдовства явно не обошлось! — назидательно вставил Юрса.

-Может, и так. Но ведь должны существовать отчёты и накладные, в которых чётко указано, что, когда и где закупалось. Ладно, попытаюсь разобраться, попрошу Фиртиха предъявить документы под предлогом — не то, мол, получили, что заказывали. Но и ты, Тим, остаёшься под подозрением — пока не сыщем истинного злодея. Не смотри на меня глазами обиженного крокодила, пойми правильно — я не могу рисковать кораблём и людьми на его борту. Короче, чтоб без меня и на милю к "Братьям Ветра" не приближался! Думаю, тебе несложно будет соблюсти запрет, учитывая, что я тут каждый день. Однако придётся организовать дежурство. Кстати! Хороший повод заглянуть к коменданту — попрошу выделить охранника-голема. И ещё персональная просьба к вам четверым: постарайтесь не трепаться, паники не поднимать.

-Будет исполнено, шеф!

-Не копируйте америкосов, перед рыжим расшаркивающихся. Я уже и сам не рад, что согласился бригадирствовать, и с большим облегчением вздохну, когда всё закончится. Так, а теперь нужно решить, что делать с кислотой. Оставлять на корабле нельзя — не дай Бог, кто-нибудь пострадает. Какие, Тим, имеешь предложения?

-Нейтрализовать её содой, и дело с концом! А отходы в океан — от сульфата натрия в нём никто не пострадает.

-Вот и займёшься. Постараюсь раздобыть тебе ящик соды. А вам, парни, отдельное спасибо за проявленную бдительность.

Эрик воспользовался моментом достижения консенсуса для прощания. Приятель увязался следом, затеяв многословное обсуждение произошедших событий и особо подчёркивая свою в них роль. Как говорится, себя не похвалишь — никто и не вспомнит.

Уже у самого Штарндаля, на ближайшей к воротам скамеечке им повстречался Заштам, удивлённо воззрившийся на Геку.

-О! Ты же совсем недавно промелькнул мимо, к замку направляясь. И вновь идёшь в том же направлении. Магия, или просто так быстро обернулся туда-сюда, что я не заметил?

Ничего не ответив, тот перешёл очень быстрый шаг; Эрик едва поспевал следом. От волнения ключ никак не мог попасть в замочную скважину.

-Вот дерьмо! — прорычал Гека, рывком распахнув дверь. — Ну всё, парень, ты мертвец!

Глава 14

На часах — пол-четвёртого утра, а сон как рукой сняло. Свесив с кровати ноги, Лиэнна удивлённо уставилась на будильник. Раньше ей нечасто приходилось вскакивать посреди ночи, да и тогда тянуло побыстрей улечься обратно. Должна иметься очень веская причина, чтобы проснуться столь рано. Ах, да! Предстоит важная встреча, на которую обязательно нужно прихватить кристалл. Почему ночью? В целях конспирации, наверное. Кто назначил встречу и с кем должно состояться рандеву — совсем вылетело из памяти, осталось лишь ощущение крайней его важности, ни в коем случае нельзя опаздывать.

Морщась от нежелания идти куда-либо в такую темень, Лиэнна всё же наскоро переоделась и, засунув в походную сумочку кристалл, выскочила наружу. Створки ворот парадного входа чуть приоткрыты — достаточно, чтобы покинуть замок. Прохладно на улице, однако, надо было накинуть что-нибудь потеплее. Хорошо ещё, идти недалеко, да и полная Луна вовсю освещает путь. Её цель — статуя Аида, но вблизи ни одной живой души, никто не спешит навстречу и не идёт следом. Придётся подождать, наверное, пришла слишком рано.

У самого подножия статуи чернела огромная лужа — будто разлили целую бочку воды. Причём грязной — поверхность вся в маслянистых разводах, ещё и отливает металлом. Откуда-то из глубин памяти выплыло — нужно поместить концентратор в центр этой лужи, и тогда явится связной. Чуть промедлив, Лиэнна раскрыла сумочку.

Внезапно большая птица с громким протяжным уханьем пронеслась прямо над головой. Вздрогнув, Лиэнна чуть не выронила кристалл прямо на мраморные плиты. Из темноты на неё смотрели пронзительные жёлтые глаза. Да это же Филя! Вот так встреча!

Тяжело взмахнув крыльями, филин поднялся в воздух и растворился в ночном лесу. Проводив его взором, Лиэнна недоумённо огляделась по сторонам: как она тут очутилась и, главное, зачем? Ах да — встреча с товарищем из подполья. Но кто придумал столь идиотский способ связи — купать кристалл в этой не первой свежести водичке? Потом попробуй отмой от налипшей грязи. Может, какой другой предмет сгодится вместо?

После недолгих поисков нашёлся кусок мрамора — осколок плиты, которую забыли убрать после прокладки дороги, по размерам не сильно отличавшийся от концентратора. Жидкость бесшумно приняла его — ни единого всплеска, но почти сразу подёрнулась рябью, заискрилась и, вскипев, мгновенно испарилась, не оставив после себя ни капельки влаги. Не успевшая даже толком испугаться Лиэнна с удивлением осмотрела место, где она только что находилась — камень, опущенный в неё, также исчез без следа.

А ведь то же самое случилось бы и с её кристаллом...

Где-то вдалеке вновь послышалось насмешливое уханье. Почувствовав себя крайне неуютно в холодном ночном лесу, Лиэнна заторопилась в замок, поминутно оглядываясь. Хотя вокруг всё оставалось по-прежнему спокойным, лишь оказавшись под спасительными сводами Штарндаля, она смогла слегка отдышаться и перевести дух. Ну и приключение! И как вообще на него решилась? Не иначе, лукавый попутал. Или некто, взявший на себя его роль — сколько ни напрягала память, так и не вспомнила, кому обязана "удовольствием" ночной прогулки по Санта-Ралаэнне, и почему это оказалось столь важным, что она безропотно согласилась.

Впрочем, последнее время в Академии происходит немало странного. Поговаривают, в трюме "Wind Brothers" была заложена бомба, лишь по чистой случайности не взорвавшаяся. Так или иначе, но теперь там постоянно торчит голем, без особого разрешения никого на палубу не пускает. Саруну давеча какая-то тварь напугала, по её словам на потустороннюю обезьяну похожая, а глаза змеиные; еле спаслась от неё бегством. Рут на днях решила на природе поэкспериментировать с Зелёной магией, да в обморок свалилась, а очнулась — учебник пополам разорван. А уж какому разгрому подверглась Гекина комната — вообще страшно сказать. Она, правда, не видела, Джо рассказал. Выпытывать подробности у самого Геки, а тем более заявляться в гости лично осмотреть место происшествия было выше её сил — последние месяцы он относился к ней настороженно, а иногда в интонациях сквозили откровенно враждебные нотки. Хотя чем заслужила, совершенно непонятно. Сколько домашних по латыни помогла сделать — и вдруг такое отношение. Вот уж действительно, правду говорят мудрые люди — не делай добра, не получишь зла. И Эрика настроил соответственно — тоже стал сторониться. Ладно бы, влиянием Вин всё объяснялось — но они, похоже, разругались вдрызг. Неужели нашёл себе кого-то ещё? Иногда надолго пропадает из замка, и никто не знает, где он, кто или что с ним. Тоже очень подозрительно, учитывая совпадение начала этих исчезновений с появлением Гекиного двойника.

А ещё неведомо откуда появился слух, будто в подвале замка обитает вампир. Скорей всего, кто-то из их компании проболтался о пятнах на полу сантехнического склада. Содержимое найденного Фэном пузырька вовсе не обязательно кровь, тем более человеческая, но всё равно жутковато. Особенно если представить себя оказавшимся там в полной темноте.

Прервав абстрактные размышления, сознание неожиданно взбудоражила мысль вернуться в парадную и проследить, кто объявится в замке вслед за ней. Не очень хочется вновь вылезать наружу, едва очутившись в собственной каморке, но любопытство всё же пересилило. Увы, не повезло опять: на подходе к парадной стало заметно — ворота заперты, как им и положено до шести утра. Эх, опоздала, надо было задержаться сразу. Жаль, умная мысля всегда приходит опосля. А так интересно было бы взглянуть на того, кто имеет силу распахнуть створки ворот замка. Или взять под контроль рыцарей-привратников. Неужели вернулся тот изгой? В прошлый раз после его визита пропал кристалл Геки. А теперь она чуть не лишилась своего. Не пролетай мимо Филя, так и вернулась бы с пустыми руками. А поутру, небось, обыскалась бы, тщетно пытаясь вспомнить, куда засунула. В том, что подверглась воздействию чужой магии, Лиэнна уже не сомневалась. И что за странную субстанцию разлили у статуи Аида? Как та смогла мгновенно аннигилировать попавший в неё предмет? Страшно даже подумать о последствиях, если случайно вляпаться в неё. Не исключено, конечно, перед ней разыграли мистификацию, и никакой лужи там вовсе не было, одна сплошная иллюзия. Но ведь осколок плиты, брошенный в неё, куда-то исчез ведь?

Тут Лиэнна осознала, как нелепо, должно быть, выглядит со стороны — в халатике, небрежно накинутом на голое тело, посреди притихшей громадины старинного замка. Хорошо ещё, поблизости никого, особенно парней — вот вылупились бы. Но поскольку к эксгибиционизму склонности не имеется, нечего тут торчать — народ скоро просыпаться начнёт. К тому же как бы за время её отсутствия не пропало чего — вдруг и с такой целью спровадили из замка, хотя если бы неведомым злодеям нужен только концентратор, проще было бы спокойно попереть его из комнаты во время её отсутствия. Правда теперь, когда их изощрённый план провалился, могут пойти и на банальное воровство. Придётся в оба глаза присматривать за вещами и запирать комнату, даже отлучаясь минут на пять. А вдруг её спонтанное желание пойти поглядеть, кто следом вернётся в Штарндаль, тоже было подсказано извне? Скорей назад, пока не поздно!

Едва очутившись у себя, она нервно оглядела внутреннюю обстановку. Вроде всё в порядке, и вещи лежат, где и должны. Главное — кристалл на месте; повинуясь минутному порыву, Лиэнна засунула его во внутреннюю полость нижней полки гардероба, забросав сверху подвернувшимся под руку тряпьём. Магическую защиту бы добавить, но слишком затратно, да и стопроцентной гарантии всё равно не даст, маг-профессионал играючи снимет её, так же как опытный вор без какого-либо труда найдёт столь неумело спрятанную вещь. Но куда перепрятать, сразу не сообразишь, потому логично вначале завершить ревизию имущества.

Шмотки нетронуты тоже, да и кому они могут понадобиться? Но кроме них здесь есть кое-что особой ценности — правда, лишь для неё. Но вдруг приглянётся ещё кому?

Аккуратно сняв с верхней полки портрет, Лиэнна вгляделась в до боли знакомые черты лица. Милая бабушка, как жаль, что тебя больше нет! Казалось, столько лет прошло, а горечь потери до сих пор даёт о себе знать, бередит незаживающей раной. Ты всегда умела ненавязчиво подсказать, как вести себя в непростых житейских ситуациях, подбодрить и утешить правильным словом. После твоей смерти мир словно опустел, и даже здесь, среди будущих коллег по ремеслу, она чувствует себя страшно одинокой — ни друга верного, ни подруги сердечной. Может, с ней самой что-то не так, не умеет находить подход к людям? Как нужен сейчас твой совет! Хотя бы просто поплакаться в жилетку, и то стало бы легче. Ей вовсе не нужна родственная протекция, сама в состоянии всего добиться, стать одной из лучших выпускниц Академии, а затем и Мастером-целителем.