Дейтрос-1. Не бойся, девочка!

Марта повернулась к облачному телу, сняла с него петли. Слепок нелепо дёрнулся в воздухе и рванулся к лежащей пластом хозяйке. Миг — Ивик снова почувствовала, что тело слушается её. Поднялась на ноги.

— Теперь ты, — велела Марта. Она расставила ноги чуть пошире, словно принимая стойку. — Давай, работай!

Ивик подняла руку со шлингом. Марта так спокойна... А ведь она знает, что сейчас будет! От воспоминания Ивик вдруг затошнило. Закружилась голова.

— Давай-давай! — бодро поторопила Марта. Надо ведь, беспомощно подумала Ивик. Я должна. Иначе никак. Она неловко взмахнула шлингом.

Со второй попытки петли охватили тело Марты.

— Рви!

Ивик почувствовала, что рука слабеет. Не смогу, подумала она.

— Ну что стоишь?!

Ивик рванула шлинг. Ей показалось, что она слышит хруст и треск разрываемых тканей, в глазах потемнело, она вдруг увидела лицо Марты, исказившееся от боли, покрасневшее, и рука её дрогнула.

— Шендак! — заорала Марта наконец. — Рви, говорят!

Ивик всхлипнула и снова потянула шлинг. Надо было тянуть сильно, быстро, чтобы петля поскорее проскользила сквозь ткани, но... все силы куда-то подевались. Стиснув зубы, упёршись в землю ногами, она тянула, но сопротивление было невыносимым, просто невыносимым, Ивик казалось, что это через её тело продирается огненный нож, что её саму кромсают на части, и снова будто паралич её сковал — она никак не могла рвануть... как в страшном сне, когда бежишь, перебираешь ногами и не можешь сдвинуться ни на сантиметр. Ивик слабо вскрикнула и выпустила шлинг.

Марта лежала на земле ничком, и на секунду Ивик подумала даже, что ей удалось выделить облачное тело. Но нет, в воздухе ничего не было. Марта подняла голову. Вскочила на ноги — Ивик лишь бросила взгляд на неё и отвела глаза, мечтая провалиться сквозь серую почву Медианы куда-нибудь поглубже...

Неподалёку трепетало в воздухе чьё-то облачко, скованное блестящими петлями, Рица со шлингом гордо стояла рядом. И дальше — ещё облачка. У всех получается... только у неё — нет. Я не могу, подумала Ивик. Слёзы ползли по щекам. Я никогда не смогу. Она виновато смотрела на Марту. Третьекурсница всё ещё тяжело дышала, лицо её покраснело и покрылось крупными каплями пота. Больно, подумала Ивик... бедная, до чего же это больно... как я могла! Мне её жалко, и я делаю хуже, ещё хуже, если бы я могла сильно рвануть — было бы не так страшно.

— Не могу никак, — выдавила она. Щёки горели. Хуже её просто нет. И правильно, что её теперь выгонят, наверное, из квенсена... Она именно что взялась не за своё дело, в точности как мама предсказывала, и вот результат.

Марта выпрямилась.

— Давай ещё, — сказала она хрипло, — только быстро.

Ивик вздрогнула.

Она была уверена, что сейчас Марта пойдёт сообщать Меро о неудаче. А что, разве возможна вторая попытка? То есть уже третья...

Марта смотрела на неё в упор. Ждала.

Надо быстро, соображала Ивик. Очень быстро и сильно. Вся беда в том, что я сама начинаю чувствовать боль, и от этого рука ослабевает. Это эмпатия, вспомнилось ей. Да, кто-то ей говорил, что у неё сильная эмпатия. Но она мешает, ужасно мешает. Из-за того, что ей так жалко Марту, что она переживает чужую боль как свою, — у неё ничего и не выходит. Надо отвлечься. Отключиться, совсем.

А Марта даже не говорит ничего... даже не просит тянуть резко. Молча ждёт следующей пытки.

Ивик метнула шлинг. Зажмурилась и рванула изо всех сил. Будто ржавый гвоздь из доски, что-то вылетело там, на другом конце. Ивик пошатнулась, удержалась на ногах. Открыла глаза. Облачко Марты колебалось перед ней в воздухе, охваченное тремя огненными петлями. Ивик подошла — руки её дрожали. Направила струю из шлинга, растворяя петли. Облачко качнулось в воздухе, упало вниз, словно вдруг обретя вес, и метнулось к неподвижному телу хозяйки.

Марта медленно поднялась на ноги.

— Очень больно было? — голос Ивик дрогнул. Марта дёрнула плечом.

— Нормально. Ничего, потом лучше будет получаться.

От костра доносились разговоры, редкие взрывы смеха. Струнные переборы. Иногда начинали что-то петь. Ивик натянула спальник на голову.

Хорошо бы сейчас, конечно, посидеть там, у огня. Тем более там Марта. Ивик очень хотелось быть рядом с Мартой. И Марта сейчас играла на клори. В первый день её сен шёл рядом с сеном иль Кон, и Марта попросила кого-нибудь понести её клори. Ивик мгновенно вылетела вперёд и приняла инструмент. И целых полдня она несла его! Инструмент Марты! Марта и играет лучше всех. И вообще...

Это же Марта!

И сейчас можно приткнуться рядом с ней, преданно глядя в глаза, и послушать, как она поёт негромким грудным голосом:

Как-то в пути, темнотою измучен,

Песенке, песенке был я научен,

Песенке в несколько строк...*

[*Алан Кристиан. Песенка терпения.]

Только сил никаких нет.

И ноги болят. Нет, не встать, подумала Ивик обречённо. Дана тоже совсем никакая была под вечер. У неё даже Лен забрал рюкзак и надел его себе спереди. Ивик, по крайней мере, сама свой рюкзак дотащила. И палатку помогала ставить. Но теперь Дана всё-таки сидит там, у костра, а Ивик...

Боль в ступнях не утихала, наверное, там шендак сплошной, мозоли страшные, но сделать с ними что-нибудь Ивик сейчас была не в состоянии. Это же надо вставать. Искать пластырь, возиться с обработкой. Нет. Ивик поплотнее завернулась в спальник. На мгновение её вдруг захлестнуло отчаяние при мысли, что сегодня только второй день. Только второй! И ещё двенадцать дней вот так мучиться. Обязательный летний марш-бросок всего квенсена — только дежурные не пошли, остались для охраны. Ивик очередной раз мысленно прокляла тот день, когда её определили в гэйны, выругала себя за то, что не сбежала, хотя давно пора, осознала, что ей уже плевать на косые взгляды в Шим-Варте и что таких страданий ничто не стоит, сказала себе, что подобные издевательства терпеть всю жизнь невозможно, и наконец заснула...

Как ни странно, легче стало на второй неделе. Вроде бы и проходили всё те же тридцать километров ежедневно, с полной выкладкой, с тяжёлыми мешками и "Клоссами" — без боеприпасов, исключительно для веса. А парни тащили ещё и палатки. А трое квиссанов, которые постоянно сменялись, — знамёна: алое с крестом — Дейтроса, алое с золотой звездой — квенсена и хоругвь с изображением святой Кейты, покровительницы сена иль Кон. И вставали в пять утра, и шли почти весь день с короткими перерывами. И всё равно полегчало.

Ноги стали меньше болеть. Точнее, боль перестала быть острой. Перешла в разряд привычных ощущений. Ивик казалось, что ноги, ступни и щиколотки — это что-то отдельное от неё самой, далёкое, малоинтересное. И с болью в плечах произошло то же самое. Иногда, когда весь сен вдруг запевал знакомую песню, шагать было даже радостно. Идти, орать припев, размахивать руками, глядя в эмалево-голубое небо. Так же было, когда завязывался интересный разговор с девчонками. Тягуны по-прежнему давались на пределе сил, но любой подъём заканчивался, а идти под уклон легко и приятно, и вниз убегали поля и рощи, покрытые весенней зеленью, ещё не запылившейся, яркой и нежной. И когда на привале можно было сбросить с плеч мешок и автомат, Ивик казалось, что она вот сию секунду взлетит...

Скеро и неприятные личности из её свиты были где-то далеко. Хотя вроде бы и шли рядом — но поодаль. На ходу она разговаривала с Даной и Ашен, временами — с Венни, Келл или Айшей. Или с кем-нибудь из других сенов. В один из дней сен Дэйма, иль Райен, шёл в строю позади их сена, и почти весь день Дэйм держался рядом с ними, и тащил мешок Даны, и с ним было здорово и легко. Ивик чувствовала, что Дэйм как будто не только брат Ашен, но их общий брат. А в другие дни ей хватало девчонок из своего сена.

Вечерами она теперь тоже сидела у общего костра. Костров вокруг было много, сколько видел глаз — всё заполнено огнями, тёмными силуэтами палаток, всюду гомон голосов, музыка. Дана прижимала к плечу скрипку, глядя в пламя чёрными, огромными, как ночное небо, глазами. Квиссаны замирали от её музыки — все они умели чувствовать, все могли оценить это звёздное чудо. Потом снова дребезжали струны разбитого клори, и квиссаны пели по очереди или хором — будто не напелись в дороге, за день:

Сомкнулись полярные льды,

Белое пламя.

Лучи незнакомой звезды

Сияют над нами...

Больше всех пела Скеро, но это не мешало Ивик, не раздражало. Исполнение посредственное, зато песни она подбирала прекрасные. Скеро стоило послушать — и её слушали так же, как Дану, затаив дыхание. Ещё хорошим клористом был Марро, голос у него был низкий, будто взрослый уже, а клори в его руках отзывался не простеньким аккомпанементом, а настоящим сложным соло-ритмом. Ему тоже часто отдавали инструмент. Играли и другие. Больше половины квиссанов знали, с какого конца браться за клори.

Ивик иногда уходила, чтобы разыскать Марту. Марта, конечно, не снизойдёт до дружбы с какой-то там первокурсницей, Ивик это понимала. Но Марта была совершенством. Такая сильная, но в то же время добрая, не то что Скеро. И не воображает из себя, и не лезет в центр внимания. Ивик ночью, забравшись в спальник, закрывала глаза и представляла, как во время тренировки на них нападают дарайцы, и вот бой, и Марта ранена, а она заслоняет Марту собой и сражается с нелюдями, а потом вытаскивает её на Твердь, перевязывает ей рану... или наоборот, это даже ещё лучше: она, Ивик, заслоняет Марту собой, и её ранят, а Марта потом тащит её на руках, и перевязывает индивидуальным пакетом, и говорит: "Потерпи". Воображать всё это было необыкновенно приятно. Снова и снова хотелось представлять, как руки Марты прикасаются к тебе, стаскивают тельник, накладывают бинт... боль, правда, Ивик ухитрялась выносить за скобки. Боль всё равно не представишь толком.

Ей всего-то и надо было — посидеть рядом с Мартой, полюбоваться ею. Совершенство же. Даже трудно поверить, что существуют настолько красивые люди. Ивик ничего не говорила девчонкам, да и что тут скажешь... лишь изредка она позволяла себе вздохнуть: "Марта иль Касс... бывают же такие классные гэйны!" Остальные её чувств не разделяли, но хоть не возражали, так что можно было изредка эти чувства высказать — и на том спасибо. А вечером — вечером всё равно никто не заметит, что она отошла от костра. Ивик разыскивала сен иль Касс и подсаживалась к третьекурсникам, никто не обращал на неё внимания, вот и ладно. Третьекурсники — они совершенно другие, как заметила Ивик. Взрослые. И ещё — они были похожи друг на друга и держались как одна семья. У нас всё не так, думала она. Мы — каждый сам по себе. Группками. Я с Ашен и Даной. Скеро с поклонниками. Мальчишки кучкуются между собой, мы с ними почти и не общаемся. А эти — эти сидят вокруг костра тесно, смотрят друг другу в глаза, и все разговаривают громко, и все смеются. Родные братья и сёстры. Никто не отходит в сторону, и все они будто составляют единое целое, все объединены общей тайной, скованы общей цепью, и отсвет этой тайны — на лице каждого иль Касс.

И Марта среди них — отмеченная той же печатью, но самая красивая, самая сильная... лучшая из лучших.

"Почему у нас не так?" — подумала Ивик. Внезапно взгляд Марты упал на неё.

— Эй, Ивик! Иди сюда!

Она меня помнит! Она помнит моё имя! Ивик пробралась ближе к костру.

— Ивик, а сыграй-ка ты! — Марта сунула ей клори. — Ребята, слушайте, она может!

Ивик онемела от волнения. Села напротив Марты.

— Помнишь, ты пела про сестру? Вот эту сыграй.

Ивик сглотнула. Это была её собственная песня! Неужели правда Марте — Марте! — понравилось? Ивик вдруг показалось, что нет ни костра, ни квиссанов, ничего нет, а вокруг весело кружатся звёзды в хороводе, и она — где-то в небесных сферах. Пальцы её легко пробежали по струнам.

Голос сначала дрогнул предательски. Ивик на мгновение снова осознала, что сидит в центре чужого сена и что все смотрят на неё. Это было невыносимо. Но Марта рядом! Её нельзя подвести, нельзя спеть плохо! Голос Ивик зазвенел и взлетел в высоту, и на мгновение у неё ещё мелькнула гордая мысль, что так Скеро не споёт никогда.

Твои глаза — как океан,

Как бесконечность.

Твоя улыбка, мой обман.

Твоя беспечность.

Твоя прозрачность — свет свечи

Во тьме предвечной.

И я молюсь, склонясь в ночи

Пред этой свечкой...

Ивик вдруг поняла, о ком это сочиняла. А ей думалось — может быть, песня о Дане. Дана, она такая — хрупкая и прозрачная, иногда Ивик ощущала, как сильно любит её. Или о ком-то воображаемом, несуществующем. Но сейчас — сейчас она пела об одном определённом человеке.

Иди за мной, моя сестра,

Зовут, ты слышишь?

Ты видишь — небо, нам пора,

Огонь всё ближе!

Вот он сверкает, золотой,

Над миром спящих,

Вот ты — за огненной чертой,

Всё дальше, дальше...

Ивик задохнулась. Неужели можно вот так прямо, глядя в лицо, в прекрасные, почти чёрные в ночи глаза под волнистой чёлкой, спеть эти слова?

А мне твой облик на земле —

Как в небе просинь.

И я рисую на стекле

Твой лёгкий профиль...

Ей говорили "здо?рово", хлопали по плечу, налили чаю в колпачок, забрали клори, и кто-то по другую сторону костра уже пел частушки. Марта не смотрела на неё, хохотала и что-то говорила громко. Ивик осторожно выбралась из круга — она не хотела сейчас быть среди людей. Она легла на спину, земля была холодна, но это ничего — звёзды отразились в глазах Ивик, и она медленно, невесомо плыла среди светил, не выходя в Медиану, и небо с землёй были равны и едины.

— Ивик? Поди сюда.

Она подошла. Чен сидел на земле, скорчившись и обняв руками правую голень. Меро наклонилась над ним, щупала ногу.

— Надо дойти, — сказала она, — на привале тебя заберут, но отсюда никак. Дотянешь?

— Дотяну, — пробормотал Чен, — наверное.

— Ивик, ты останешься с ним, — сказала Меро, — сделаешь повязку на голеностопный сустав. Это сильное растяжение, но идти он сможет. Медленно. Ты отвечаешь за него.

— Есть, — сказала Ивик бодро. Медленно? Ну и отлично. Не придётся напрягаться, чтобы успеть за всеми. Отдохнуть можно заодно. Она даже подозревала, что Меро специально выбрала её, чтобы дать возможность идти потише.

— Отсюда ещё восемь километров, всё время держитесь главной дороги. Да, пакет свой не трать, — Меро вынула из своей сумки индивидуальный пакет, протянула Ивик.

Девочка присела на землю. Стянула носок с ноги Чена. Ступня была грязная, лодыжка слегка опухла. А не вывих ли, подумала она. Меро виднее, впрочем. Ивик содрала обёртку с пакета и начала бинтовать. Чен морщился, но молчал.

— Как ты умудрился-то? — спросила она.

— В яму ступил ногой, — буркнул мальчик. Ивик сочувственно кивнула. Чен был вроде неё самой — размазня, задохлик. Удивительно, как это с ней до сих пор ничего не случилось. На Полосе падала, синяки набивала, но ничего такого, что бы её вывело из строя.