Полтора Короля

— К тому же, ты не врешь насчет того, что убил Руки Судьбы, — добавил Дух после некоторой паузы. — Твоя компания не доставляет мне удовольствия, но контракт с тобой может благотворно сказаться на моем развитии.

— То есть, ты просто используешь меня, чтобы добиться своих целей? — в голове творился хаос, но Рейнольд уже принял решение и сейчас просто острил.

— Да, — ответил Дух.

— Хорошо, — вздохнул некромант. — Требуется какой-то ритуал или...

— Или, — сказал Кончина, неожиданно появляясь перед ним и схватив его за голову. Пальцы сжались и некромант ощутил, как холодные пальцы скелета погружаются в его мозг.

* * *

Влажный чавкающий звук и голова ожившего мертвеца падает на пол склада. Родриго успевает усмехнуться, прежде, чем вспоминает о том, что проклятый некромант наделил свои мерзкие творения необычайной силой. Мертвец продолжал нападать даже без головы, вынуждая Фернандеса отступить от своего поверженного хозяина. Ненадолго — нур-обсидиановый клинок, реликвия Стальных городов, развалил зомби на две половинки. К сожалению, ходячих трупов становилось все больше — защищая некроманта, нежить бросалась на Фернандеса и его силы недостаточно, чтобы одержать победу.

"Проклятие, почему пустотный барьер не действует на них?!" — удивление, смешанное с гневом. Да, силы инквизиторов не действовали на астральных созданий, которые уже были частью материальной вселенной и не подпитывались напрямую энергиями чудесного мира, но ведь ожившие мертвецы к ним не относились. Даже до прихода Короля Света, во времена владычества Алебастровой Ведьмы, носители элемента Пустоты были костяком сопротивления ее власти благодаря этой особенности... Увы, времени поразмыслить над этим не было.

Скрипя зубами от злости, Родриго отступал. Зомби продолжали наседать его — один протянул руку к горлу, но инквизитор отрубил ее, а затем развалил нежить от плеча до пояса могучим ударом. Зомби еще продолжал шевелиться, но особенной угрозы не представлял. Еще два мертвеца бросилось на него слева и справа, но меч Фернандеса взметнулся и разрубил первого надвое. От второго инквизитор уклонился — мертвяк шлепнулся на землю и прежде, чем мертвец успел встать, Фернандес прикончил и его. Временный успех. Мертвые продолжали теснить его — он рубил им руки и приканчивал их, но они все шли и шли, защищая своего хозяина.

Инквизитор был оттеснен к своим. Волна оживленной проклятой магией плоти столкнулась со стеной мечей и стороны замерли в шатком равновесии. Краем глаза, Фернандо заметил что воины второго отряда-таки появились на складе ("почему так поздно?" -пронеслась гневная мысль), но им не удалось изменить течение схватки — нежити просто было слишком много и она могла позволить себе сражаться на два фронта одновременно. Да еще и в центре их круга начал проступать силуэт гигантского скелета с косой и в черном одеянии... — За Кинжальные острова! — взревел инквизитор, бросаясь вперед.

Они не погибнут здесь. Они не погибнут вот так. Ярость наполнила душу Родриго. Пылающая и красная — как и туман, который застилал ему глаза. Испустив чудовищный рев, инквизитор ринулся вперед, почти не обращая внимания на мертвецов — только его меч свистел с чудовищной скоростью, рассекая все, что осмеливалось приблизиться к нему на расстояние удара. Зомби падали, а он двигался вперед. До некроманта оставалось десять шагов. Семь. Пять. Три...

Одержимый яростью, инквизитор даже не услышал чарующего звона, который раздался у него за спиной, когда Создание Света сбросило со своего лица кипящую массу умбры. Он не слышал певучего звука рассекаемого воздуха, когда эфирное существо взмахнуло мечом. Даже гул волны эфира, устремившейся к гигантскому скелету прошел мимо него. Лишь в последний момент, интуиция заставила его замереть и обернуться.

И был свет. А Родриго Фернандеса, инквизитора третьего ранга, не стало.

* * *

Все смешалось. Инквизиторы и зомби сражались друг с другом, соревнуясь в отсутствии страха. Табаска видел, как световое пламя обратило их предводителя в прах. Он видел так же и то, что на месте Рейнольда появилась уже знакомая фигура в балахоне с косой, которая отразила волну света стеной темно-зеленого сияния. Безусловно, все это давало пищу для ума. Только вот сознание гоблина, обычно многогранное и способное думать о десятках различных вещах одновременно, сейчас сосредоточилось лишь на тусклом мерцании бронзового жука.

Он не обращал внимания ни на инквизиторов, желавших его прикончить. Ни на зомби, может быть и не нападавших на него, но вполне способных растоптать. Ни на чудовищные удары, которыми обменивались гневные Духи, ударные волны от которых легко могли убить его, окажись его тело на их пути. Ни на чудовищную боль в ноге и ребрах.

Йелла. Полтора Короля. Амулет. Все остальное не имеет значения. Он полз — его тщедушные руки хватали пол и тянули непослушное тело вперед. С каждым шагом он был все ближе и ближе к заветной цели. Он даже не сразу заметил, как над ним нависла мрачная тень. Это был карконисеец, видимо достаточно умный или трусливый, чтобы не кидаться на зомби в первых рядах. Гоблин поднял голову и увидел злобный блеск в его глазах.

— Умри, уро... — произнес он, занося меч, но тут Табаску словно бы подняла в воздух неведомая сила.

Челюсти гоблина — продукт бесчисленных поколений жестокого естественного отбора болот его исторической родины, способный без труда прокусить даже шкуры гигантских хищных ящериц, что жили там, впились в лодыжку инквизитора. Табаска сжал зубы и с диким криком его противник повалился на землю. Но этого гоблин, продолжавший ползти к своей цели, этого уже не заметил.

"Есть!" — пальцы сжались вокруг жука. Трясущаяся ладонь поднялась вверх и пальцы с трудом сжали амулет.

Ослепительный луч света — более яркий, чем плоть Бдительности или ее атаки вырвался из амулета...

* * *

"Я чувствую себя как пьяный" — пронеслась в голове Рейнольда Рейнольдса отвлеченная мысль.

Когда призрачные пальцы Духа неожиданно прошли сквозь его череп, он внезапно ощутил приступ тоски. Острейшей и ни на что ненаправленной — затем ее сменил страх, в свою очередь, низвергнутый тревогой. Его сознание уподобилось ныряльщику, который изо всех сил рвется на поверхность из моря чужих эмоций, и когда он наконец пришел в себя, то обнаружил, что Бдительность пришла в себя и сейчас пытается распылить его мощнейшим эфирным лучом. Некромант вскинул руки, даже не понимая что делает и перед ним возникла стена темно-зеленого пламени, погасившая вспышку.

"Сосредоточься, Рейнольд Рейнольдс" — прошелестел приятный женский голос.

— Миранда? — спросил некромант удивленно.

"Кончина", — последовал ответ. — "Значительная часть моей силы была рассеяна на воинство мертвецов, не расходуй ее зря".

— Разве у тебя нет доступа к моей энергии? — спросил некромант, удивившись тому, что Жнец оказался Жницей.

"Ты не столь силен, как моя предыдущая хозяйка", — последовал недовольный ответ и Рейнольд не удержался от того, чтобы хмыкнуть. — "Признаться, я ожидала большего от победителя Рук Судьбы."

— Только не говори мне, что уже хочешь расторгнуть соглашение, — начал было некромант, но тут его барьер пал под ударом светового клинка и им пришлось вступить в бой.

Несмотря на то, что Рейнольд не мог похвастаться большим опытом в фехтовании — не говоря уже о фехтовании косой. Некромант подозревал, что она вообще намного уступает мечу как оружие, однако к его удивлению, тело двигалось словно бы само. Прежде, чем Создание Света смогло сделать выпад мечом, Рейнольд-Жнец (или все-таки Жница? Он выкинул эти мысли из головы) нанес удар по касательной, метясь в голову эфирной воительницы. Та отступил на шаг, а затем атаковал световым лучом — Рейнольд ответил тем же, но в своей версии. Ударная волна, порожденная взрывом, уничтожила пару зомби, случайно оказавшихся поблизости.

— А мы так Миранду не прикончим? — спросил он.

"Нет. Дух прежде истощит свою энергию, чем даст ранить хоз..." — Жница замолчала — было от чего.

Они нанесли удар — лезвие косы ударило Создание Света в бок, заставив Духа содрогнуться, а затем вернулось оттуда окровавленным. Рейнольд замер на мгновение, пораженный ужасом, но затем заметил, что крови было не так много. Скорее всего, они просто задели девушку.

— Я так погляжу, Бдительность не очень-то старается, — обратился он к своей миньонке.

"..." — хоть Кончина и промолчала, но некромант все равно было понятно, что она поражена поведением Бдительности. — "Не может быть"

— Одинаковых галлюцинаций сразу у двух чело... живых существ не бывает, — ответил Рейнольд, призадумавшись. Тело Жницы ощущалось как часть собственного и, судя по всему, для нее ощущения были такими же. Может у них и бред может быть объединенный? Впрочем, нет, граница между их разумами как раз ощущалась вполне себе отчетливо.

Но тут, Создание Света приблизилось к ним и лезвие эфирного меча мазнуло по ткани плаща Жницы. Рейнольда обожгло болью и их мысли на время смешались — некромант осознал, что призрачная плоть и одежда были не просто украшениями, но и частью материального тела Жницы. Пришлось отступать, вновь создав перед собой стену из зеленого пламени.

"Проклятие" — эта мысль принадлежала им обоим и возникла, когда Бдительность ответила столь мощным световым лучом, который уничтожил их защиту с легкостью. Кончина поняла, что тот не стесняется поглощать силу своей хозяйки, не считаясь с ее состоянием.

— Если нападем, то можем убить ее, — прокомментировал Рейнольд. — Если не будем нападать, Бдительность сожжет ее.

"Мы не будем нападать" — сказала Кончина. И некромант понял, что для Духа непрямое участие в убийстве бывшей хозяйки вполне допустимо. Дух была движима долгом, но не особенно стремилась к благополучию Миранды.

"Мое отношение к ней — отражение ее отношения ко мне" — ответила Жница. -"А твоя самоотверженность не имеет смысла".

А через мгновение, битва вновь возобновилась, не давая некроманту и шанса задуматься. Удар — звон клинка и косы, столкновения магических полей. Могущество, заточенное в Духе действительно опьяняло. Лишь чудовищными усилиями воли некромант сдерживался, не позволяя себе бросить против Создания Света всю ту силу, что теперь была в его распоряжении, как этого требовала Кончина. Он защищался, стараясь не ранить Миранду, но Создание Света, казалось, становиться все сильнее и сильнее. Она возвышалась над ними, точно тот оркообразный инквизитор над Рейнольдом. Кончина затихла — как понял Рейнольд, ее уязвило осознание того, что Бдительность была сильнее ее еще до того, как она была прикована и ослаблена.

И тут, словно в ответ на ту неразборчивую смесь из молитв и проклятий, которые проносились в мозгу некроманта, Эфирного Духа ужалил луч. Яркое сияние из амулета, который сжимал в руках Табаска — некромант успел удивиться, на что гоблин рассчитывает, обращая чудесную силу против Создания Света, но тут Бдительность замерцала — золотистое сияние стало белым, а затем со звуком, напоминавшим лопающийся мыльный пузырь, существо исчезло.

В зале повисла тишина — даже зомби, управляемые Кончиной, замерли, как и их противники. И только некромант прыгнул вперед, подхватывая падавшую на пол Миранду на руки. Он успел заметить, что девушка ранена не сильно — неглубокий порез на бедре, да сильное магическое перенапряжение, но ничего смертельного (Рейнольд не был уверен, откуда пришло это знание — из его опыта или от Кончины). Он испытал облегчение. Миранда жива. Полтора Короля у них. Все будет хорошо и...

— Господа инквизиторы, — произнес чей-то голос, нарушая тишину. Рейнольд повернул голову — это был Сильвестр Сильвермейн, стремительно спрыгнувший в комнату сквозь дыру в крыше. — Именем Империи, вы арестованы за нападение на имперских граждан в лице Рейнольда Рейнольдса, практика Консорциума Магов, и господина Табаску Серого, магистра Консорциума.

Инквизиторы замерли и на их лицах отразилось напряжение. Плохо понимая, что делает, Рейнольд с силой ударил своей косой по земле, демонстрируя силу, и это, очевидно, помогло карконисейцам принять решение. Часть карконисейцев бросила оружие, часть же обратилась в бегство. Но неожиданностью это для вампира и его союзников это не стало. Обостренный слух Рейнольда уловил звон мечей, доносившийся с улицы и соседних сегментов склада и он понял, что карконисейцы попались в ловушку.

— Отличная работа, господин Рейнольдс, — похвалил его вампир. — Должен признать, ваше появление здесь стало для нас приятным сюрпризом. В отличие от талантов вашей...

— Сестры, — ничего лучше в голову некроманту не пришло.

Инстинкт подсказал ему, что вампир явно не настроен прощать Миранду. И ему не хотелось узнавать, подействует ли ее обаяние на Сильвестра. И он решил врать. Нагло. Впрочем, стоило заметить, что во время ученичества их действительно принимали за родственников, спасибо похожей внешности, да тому, что они обычно общались довольно тесно.

— Странно, — ответил вампир, по лицу которого промелькнула тень. — Я полагаю, что это госпожа Миранда Хаггарт, подозреваемая в незаконном использовании волшебства, а так же в покушении на убийство Табаски Витчпьюка, магистра Конс...

— Вы ошибаетесь, — отрезал некромант, радуясь тому, что вампир не может видеть его лицо, а голос Жнеца лишен эмоций.

— Но я готов поклясться, что вы называли ее Мирандой... — продолжал вампир, скверно улыбаясь.

— Это популярное в наших краях имя, — сдаваться Рейнольд не собирался, хоть он и не знал, сколько вампир наблюдал за ними и что успел услышать. По идее наблюдать за происходящим, пока Создание Света не проломило крышу, он не мог. — Знаете, у них дома даже была ручная мантикора, которую так звали. В честь королевы Миранды, супруги нашего короля, славного Джейкоба Чернослива.

— Интересно. И что же она делала внутри Духа, сражавшегося против вас на стороне карконисейцев? — спросил вампир. — И что вообще делала в Империи?

— Кто вам сказал, что она сражалась на стороне этих ублюдоков? — деланно удивился Рейнольд. — Она просто вызвала Духа, с которым не могла совладать, но, к счастью, Табаска вмешался в ситуацию и все исправил... Что же до ее нахождения здесь, то признаю, звучит это немного странно, но месяц назад я пригласил ее в Империю, мы встретились...

— И решили напасть на карконисейцев? — глаза вампира превратились в щелочки и некромант понял, что вампир готов напасть на него в любой момент, стоит ему только допустить ошибку.

— Помогать родственникам в беде — наша народная традиция, — парировал некромант, надеясь, что Жница окажется сильнее трехсотлетнего вампира. — А тут я встретил Табаску, случилась эта история с Мирандой Хаггарт и...

— Господин Витчпьюк, это правда? — перебил его вампир, обратившись к гоблину, который поднял голову и с интересом прислушивался к беседе.

— О да, истинный правда, — ответил магистр Консорциума и широко улыбнулся. Рейнольд выдохнул.

— Неужели? Ведь по описанию она похожа на ту волшебницу, которая, как вы заявили, похитила Полтора Короля, — сурово спросил его вампир.