Губы Миренталя тронула лёгкая улыбка. Он не был так покорен своему честолюбивому старшему брату, как это казалось со стороны, и он был рад бунту Тхэджэса.
— Хорошо, — Прговорил Тхэджэс, — Но сначала мы сделаем вот что...
В салоне имперского сектора станции "Перекрёсток", сидели рыжая эльфийка, рыжий молодой Крум и красивая женщина с коротко остриженными чёрными волосами, в мундире капитана первого ранга. Они пили кофе и вели неторопливую беседу.
— Да, мы прибыли сюда провести полную инспекцию деятельности ГИГа. У всех больших, и не только больших, корпораций рыльце всегда в пушку. А у местных корпоратов не то что в пушку, а в вонючей слежалой шерсти. Мы знаем о заводах в поясе астероидов, о продукции там производимой, о работорговле здесь процветающей. И о том, что местное руководство приютило здесь гнездо Уничтожителей, — женщина в мундире капитана первого ранга кивнула в сторону молодого Крум. Поставила чашечку на столик и продолжила:
— Впрочем, это не входит в мою задачу, моя эскадра только осуществляет блокаду станции и астероидного пояса, ревизионная комиссия прибудет завтра вместе с основными силами флота адмирала Даниэля Романова.
— Ого! Сюда с ревизией прибывает ненаследный принц Империи Даниэль, — удивилась эльфийка, — Здорово же наследили корпораты, что трусить их прибывает сам губернатор восточного сектора.
— Да, Мора, — утвердительно кивнула головой капитан первого ранга и посмотрела в сторону юноши, — Я смогу устроить сэхэ Малкираза в нужное подразделение комиссии. И вы сможете, не вызывая подозрений, проверить интересующие вас помещения и выяснить нужные вам вопросы.
И отметая не высказанные возражения, она продолжила:
— В комиссии много нелюдей, орки, эльфы. Вас представят, — капитан первого ранга снова посмотрела на Малкираза, — Как эльфа, технического эксперта, специалиста по обнаружению скрытых систем видео наблюдения и прослушки.
Малк поклонился и спросил:
— А не вызовет ли это возражений у губернатора?
— Нет. Принц Даниэль заинтересован в добрососедских отношениях Империи и Крум. Он сам приказал всячески способствовать пресечению деятельности Уничтожителей.
Малк изобразил вежливое удивление осведомлённости капитана первого ранга. Инэллина Дорсет улыбнулась:
— Да, не удивляйтесь, сэхэ Малкираз, мы в курсе всех событий происходящих в Мире Возрождения. Я выражаю вам свои и генерал-губернатора восточного сектора Империи соболезнования, я знала вашего отца, повелителя Хзирама. — Она встала и склонила голову, её примеру последовали Малкираз и Мрэдэль.
— Я также выражаю надежду, что повелитель Нэлькаэр ДЄАрнекко понимает, что корпораты ГИГа действовали самостоятельно, вопреки воле Императора и генерал-губернатора сектора. И ещё раз хочу вас заверить, сэхэ Малкираз, что вам будет оказано содействие во всех ваших действиях по поиску и наказанию всех нанесших ущерб семье повелителя Нэлькаэра. — Капитан первого ранга ещё раз поклонилась.
— Элли, кончай со своим официозом, развела тут церемонии как на дипломатическом приёме, — хихикнула Морэдэль.
— Но я же чрезвычайный представитель генерал-губернатора сектора, командующий пограничной эскадрой, поэтому должна соответствовать, — сказала Инэллина Дорсет, и снова обратившись к Малкиразу, проговорила:
— Мне действительно очень жаль, хороший был парень твой отец, сколько мы с ним выпили, и повоевали вместе. Да ладно, поймаем сволочей... Мора, как там малышня?
— А что им сделается. Живут в Лесу у Деда. Молоко летучих коров пьют. Над всякими приключенцами издеваются. Вон вместе с Малком лягушек и крокодилов раскрасили. Сама бы к ним заскочила.
Капитан только тяжело вздохнула:
— Ты ж видишь... — И она развела руками.
— Да припахали тебя, — сочувственно сказала Мора, — Отпуск, что ли возьми, по здоровью...
Инэлина снова вздохнула и посмотрела на Малкираза.
— Понимаю, — тоже вздохнула Морэдэль, — Долг.
Голограмма капитана адмиральского курьера "Лесная волшебница", Инэллины Дорсет давно исчезла, связь отключилась, а совет директоров ГИГа ни как не мог выйти из ступора, вызванного её появлением. Наконец Грег Деркс вздохнул и произнёс:
— Что ж, мы не первый раз в трудном положении, давайте подумаем, чем это может нам грозить, — он кивнул на экраны, где хищные силуэты имперских кораблей окружали станцию, перекрывая все возможные пути подхода-отхода.
— Хм, обычная имперская инспекция, до заводов в поясе они не доберутся, — хмыкнул Гуго Уелс, он пытался бодриться.
— А вот на это я бы не рассчитывал, нам надо готовиться к худшему, о наших заводах в поясе им,— Грег Деркс кивнул в сторону имперских кораблей, закончивших свои эволюции и неподвижно зависших в пространстве,— Всё станет известно в ближайшие часы, если уже не известно. Прест расскажи, что нарыла твоя контора.
Прест Торнс включил планшет и начал читать:
— Инэллина Дорсет, окончила имперскую лётную школу за три года до последней войны. Получила чин второго лейтенанта, направлена вторым помощником капитана на эсминец "Грозный". За два года службы дослужилась до первого помощника и звания лейтенант. Перед самой войной отличилась на больших имперских манёврах. В войну вступила в звании капитан-лейтенанта, командира эсминца "Грозный". Войну встретила в системе Терилас, в составе эскадры контр-адмирала Даниэля Романова. Дальше вообще тёмная история. Вы знаете, что система Терилас была атакована превосходящими силами флота Союза, перевес в тяжёлых кораблях был двойной. Кроме того, у адмирала Берковина были ещё два новейших сверхлинкора. Романов хороший, даже талантливый флотоводец, но как говорят против лома... В общем, как разумный человек, чтоб сохранить людей и планету с мирным населением, Романов согласился сдаться. Но кто же знал, что этот ублюдок Берковин, прикажет провести тотальную зачистку всей планеты и утилизацию всех военнопленных.
— Утилизацию? — Поднял брови Гуго Уелс.
— Уничтожение, причём этот садист Берковин показал видеозапись этих казней контр-адмиралу Романову. И вот тут начинается то самое странное, по официальной версии Романов отдал приказ отряду супер рейнджеров, которые скрывались в джунглях планеты. Отряд захватил орбитальный бомбер, попутно, разгромив космодром. Бомбер побоялись сбивать, у него на борту были ядерные заряды. Бомбер вышел на орбиту и состыковался с одним из супер линкоров. И вот, этот отряд рейнджеров захватил линкор, а пилотировала бомбер капитан-лейтенант Дорсет.
— Что ж тут странного? Хорошо спланированная и отлично выполненная военная операция, — пожал плечами Гуго Уелс.
— Странного тут хоть отбавляй, — Прест Торнс сделал неопределённый жест рукой. — Первое — как адмирал Романов, находясь на орбите в тюремной барже, смог передать что-то на поверхность планеты в джунгли. Второе — где скрывался этот отряд супер рейнджеров, на планете до этого были обычные десантные части. И в ходе боев они все были или разгромлены или понесли такие потери, что просто утратили боеспособность. Третье — когда эсминец "Грозный" совершил вынужденную посадку на планету, там уже были десантные части войск Союза подавившие сопротивление наземных частей Империи. Десантники вытащили израненных уцелевших членов экипажа эсминца и перекололи их ножами. Единственную не раненную, второго помощника капитана, перед тем как прирезать, пустили по кругу.
— А что с капитаном Дорсет?
— От капитана Дорсет осталась только левая половина, и та сильно обгоревшая. Дорсет просто бросили в джунглях, подыхать. Но продолжу, очевидцы, оставшиеся в живых после нападения на космодром, рассказали: — когда этот отряд супер рейнджеров под командованием капитан-лейтенанта Дорсет штурмовал охранный периметр космодрома, то в её отряде были измождённые люди, проведшие месяц в джунглях, а, отнюдь, не супер бойцы. Это четвёртое, пятое — бомбер мог принять на борт не более тридцати человек, а на линкоре, который он взял на абордаж, находился батальон десанта, и ещё штатный экипаж корабля. Да и капитан-лейтенант Дорсет хоть и талантливый пилот, может, и командир, но она бы не смогла в одиночку управлять линкором, получается, что в подразделении десантников, были пилоты, комендоры, штурманы.
— Но это же нонсенс!
— Именно, но как тогда объяснить последующие события? Захватив линкор, капитан Дорсет направила его к тюремной барже, где содержались оставшиеся в живых остатки личного состава имперской эскадры и перегрузила всех пленных, вместе с контр-адмиралом Романовым на линкор.
— А флот адмирала Берковина? Почему он не оказал противодействие?
— Основные силы флота передислоцировались на границу системы, на подходе была вторая имперская эскадра того сектора. Линкор задержался, что б забрать с поверхности планеты пять батальонов своего десантного наряда. А те пять крейсеров, что тоже ещё были у планеты, линкор уничтожил пятью залпами. Заметьте, всего пятью. Я не думаю, что экипаж линкора перешёл на сторону имперцев, тем не менее, линкор сразу же после захвата открыл огонь. Вот вам и вопрос: — откуда у капитана Дорсет взялись комендоры и навигаторы? Далее, линкор ушёл в астероидный пояс.
— Линкор? В астероидный пояс? Без разведки трассы?
— Да, мало того, он не просто спрятался в астероидном поясе, он прошёл внутри пояса значительное расстояние и сумел выйти неожиданно и в неожиданном месте для вернувшейся эскадры и двумя, всего двумя залпами, уничтожить оставшийся у адмирала Берковина линкор, вместе с самим адмиралом. И воспользовавшись возникшей сумятицей уйти из системы, попутно уничтожив ещё семь кораблей. Контр-адмирал Романов встретил подходящую имперскую эскадру и с ней вернулся, понятно, что у эскадры Союза, шансов не было.
— А что наш капитан? — Спросил заскучавший от обилия военных подробностей Гуго Уелс.
— А капитан Дорсет, вернее то, что от неё осталось, была комиссована. По мнению мед-комиссии она должна была умереть ещё на планете. Но через полгода она вернулась в том виде, в каком мы имели неудовольствие её видеть, — Прест Торнс кивнул головой в сторону имперских кораблей, и продолжил, — Вернулась капитаном своего корабля "Лесная волшебница", это переоборудованный, я даже сказал бы — модернизированный линкор имперского проекта 234, "Разрушитель". С него сняли четыре из восьми орудийных башен, и каким то образом усилили защиту и увеличили скорость. По старой дружбе уже полный адмирал Романов дал ей каперский патент. Она восемь лет пиратничала на коммуникациях союза, за ней гонялись не только отдельные эскадры, но и целые флоты. Потом адмирал, каким то образом, вёл её и весь её экипаж в статус вольноопределяющихся комбатантов, и присвоил её кораблю этот странный класс — адмиральский курьер.
— Однако у этой дамочки есть деловая хватка, и корабль её собственность, и на довольствие в составе флота поставили, — восхитился Гуго Уелс.
— Есть хватка, где простой офицер, взяла деньги, чтоб купить недостроенный линкор и достроить его по индивидуальному проекту? И заметьте, налоговая служба Империи её проверяла, всё чисто. А дальше она всплыла при битве в системе Вирана ...
— Это там где было нанесено решающее поражение Союзу?
— Да, и сделал это адмирал Романов. У Романова было четыре новейших линкора, и восемь линкоров предыдущих проектов, у флота Союза было тоже четыре новейших линкора, десять линкоров предыдущих проектов. По остальным кораблям было примерное равенство. Но у союза была хорошо подготовленная минная позиция в астероидном поясе, и тайно прибывшая боевая станция "Свободный Союз" — старшая сестра нашего "Перекрёстка". То есть шансов у адмирала Романова практически не было.
— А причём здесь капитан Дорсет.
— Как вы знаете, Романов провёл обходной манёвр, его три линкора через астероидный пояс по заранее разведанным трассам прошли в тыл построения флота Союза и уничтожили основные силы флота — четыре новых линкора и боевую станцию и обрушились с тыла на то, что осталось. А кораблей было не три, а четыре и этого нет в официальных сводках и отчётах .
— Дайте, я угадаю: четвёртым кораблём был адмиральский курьер "Лесная волшебница", а, по сути, облегчённый линкор с чудо канонирами на борту, и трасы были не разведаны, и провела имперские линкоры через астероидный пояс капитан Дорсет. — Криво улыбаясь, сказал Грег Деркс. — И пиратничала наш капитан, активно используя астероидные пояса, причем совершенно неизвестных ей звёздных систем. Отсюда вывод, что она обладает каким-то секретом, позволяющим ей чувствовать себя в астероидных поясах как рыба в воде. Теперь понятно её внезапное появление, за день до основной ревизионной комиссии, она заблокировала все, что спрятано у нас в астероидном поясе и наведёт на эти объекты ревизоров. Давайте подумаем как нам...
Он не успел закончить фразу, свет мигнул, погас и зажёгся снова. Грег Деркс бросил в пустоту в центре кабинета:
— Что там случилось?
— Взорвана энергостанция, введена резервная, специалисты и охрана выясняет причину, нарушения внутреннего охранного периметра нет, — доложил голос.
— Мне кажется, что это наш любезный Тхэджэс решил показать свои зубки, — улыбнулся Прест Торнс.
— Чем это может угрожать? Не может ли это быть связано с нашим проектом по Изменчивым. Ведь при исчезновении питания отключается защитное поле, удерживающее Изменчивых в их помещениях. — забеспокоился Гуго Уелс.
— Ни чем не угрожает, энергоснабжение восстанавливается за доли секунды, дублирование у нас шестикратное. Всё-таки "Перекрёсток" строился как боевая станция, — продолжая улыбаться, сказал Прест Торнс. И кивнул в сторону экранов, — Жаль, что основное вооружение пришлось снять, мы бы с ними по-другому разговаривали.
— Не думаю, адмирал Романов уничтожил "Свободный Союз" прикрытый четырьмя сверхлинкорами. А у нас частично разоружённая станция и только патрульные корветы, — сказал Грег Дерк.
— А восстановление энергостанции оплатит нам сэхэ Тхэджэс, — вслед за Торнсом тоже заулыбался Гуго Уелс. Грег Деркс явно не разделял оптимизма своих товарищей, он хмуро сказал:
— Вряд ли оплатит, после такой демонстрации он, скорее всего, ударится в бега, а без него у сэхэ Виренталя денег будет не густо. Мы же его и так финансируем. Так что вряд ли нам возместят убытки.— И вдруг нахмурившись от какой-то пришедшей мысли, произнёс в пространство кабинета:
— Охране, немедленно проверит лабораторный сектор, помещения Изменённых, — и, обращаясь к удивлённым директорам, сказал:
— Тхэджэс — Стьеххар, а от них можно всего ожидать. Для телепортации им может хватить той доли секунды, пока не работали блокирующие генераторы.
Уже не отряд диверсантов, а исследовательский отряд торгового дома Монтулетти Менесийской республики, возвращался из тяжёлой экспедиции. Руководил отрядом почтенный майстре Шаркинни. Майстре как и положено был одет в долгополый купеческий сюртук, по последней моде Менесии. Остальные были одеты: наёмники как наёмники, охрана как охрана, гном и эльф как гном и эльф, ну а охотники как охотники. Страдал от не привычной одежды один капитан, изображавший майстре, остальные, как и обещал охотник Роберт, изображали самих себя. Капитана теперь постоянно называли — майстре, чтоб не оговорится при посторонних. Отряд шёл по границе между Лернейскими болотами и Проклятыми пустошами. Никто не помнил, кто и почему орочьи степи назвал — Проклятые пустоши, но название прижилось и стало общепринятым. А болота назвали в честь опаснейших порождений, которые там водились — гидр, названых лернейскими толи в честь героя, который их победил или наоборот, героя съеденого ими. А может гидр назвали в честь местности, где они водились. Этого тоже никто не помнил. Отряд двигался с максимальной осторожностью, хотя обжитых мест уже было не далеко, произойти могло всякое. Едущая впереди наёмница насторожилась и подняла руку, но она опоздала. Путь отряду преградили болотные гоблины. Самый большой зелёный гоблин растянул свою пасть в гримасе, толи улыбка, толи он так пугал, и гулко заговорил:
