Монетка

— Вам знаком этот человек? — негромко поинтересовался Шеклболт.

— Вы меня спрашиваете?

— Вас, Северус, вы ведь позволите называть вас Северус?

Ну, спасибо хоть, что не 'мой мальчик'. Пенберти извиняюще улыбнулся, когда Снейп обернулся к нему, ища сочувствия.

— Мистер Снейп меня вполне устраивает. И да, этого человека я, кажется, где-то видел, но не помню, где.

Пенберти поднялся со стула, потянулся и неожиданно задал вопрос:

— В каком году вы родились?

— А какое это имеет отношение?

Шеклболт резко нагнулся и неожиданно громко хлопнул рукой по тумбочке:

— Отвечайте на вопрос!

— Тысяча девятьсот шестидесятый.

Последовала быстрая серия монотонных вопросов, о детстве, об учебе, о пристрастиях. Они шли в хронологическом порядке, как будто бы авроры решили не выяснить обстоятельства происшествия, а благодушно оценивали кандидата на прием в ряды аврората.

Время от времени в череду не относящихся к делу деталей вплетались уточнения по существу. Кто где стоял. Какие заклинания использовал. Видел ли Снейп Поттера в 'Трех Сестрах'. Допрашивали ли его Пожиратели. Чем интересовались.

Тактика не оригинальная, но действенная против уставшего и сбитого с толка человека — привыкнув отвечать правду на 'анкетные' вопросы, легко по инерции проговориться.

Северус начал терять терпение — авроры повторялись, меняли формулировки, но и не думали останавливаться.

— О чем вас спрашивали?

— Мне не задавали вопросов.

— На какой факультет вас распределили?

— Слизерин.

— Кто был старостой факультета на первом курсе?

— Люциус Малфой.

— Кто из Пожирателей вас допрашивал?

— Меня не допрашивали.

— У вас есть конфликты в школе?

— Да, блядь, есть.

— Вам нравится квиддич?

— Нет.

Уже знакомая колдография в лицо.

— Как вы познакомились с этим человеком?

У него давно пересохло в горле, когда Шеклболт качнул головой, показывая напарнику, что достаточно:

— Что же, мистер Снейп. О вашей эскападе будет сообщено директору. Если у нас возникнут к вам вопросы, мы с вами свяжемся.

Он поднялся со стула, расправил мантию и сверху вниз посмотрел на сидящего на неудобной кровати Северуса.

— Ах да, чуть не забыл, — наконец произнес Шеклболт.

Вскрывать замки в аврорате учили гораздо лучше, чем на Гриффиндоре.

* * *

История о том, как его спас Поттер, разлетелась по школе лесным пожаром в первый же учебный день. От пересказа к пересказу число поверженных врагов росло, и в окончательной версии баллады 'Элита Гриффиндора против Пожирателей' они обратили в бегство лично Темного Лорда.

Разумеется, только появление авроров помогло тому избегнуть позорного поражения. Никому не была интересна скучная реальность, в которой Северуса избавили от наручников в отделе проклятий Мунго, а палочку нашли закатившейся под лавку в 'Трех Сестрах'. Что именно напели гриффиндорцы аврорам, Снейпу, конечно, никто не рассказал, но и на допрос по поводу невинно пострадавшего Аберфорта его не таскали, да и вообще, навестивший его Пенберти посоветовал не отсвечивать и не распространяться. Видимо, некто в недрах Министерства Магии не желал скандала, а директор был с ним солидарен.

В кои-то веки Северус оказался в роли заметаемого под ковер мусора, и нельзя сказать, что он был недоволен. Россказни гриффиндорцев раздражали, но не более обычного. Куда больше его беспокоило отсутствие Шейлы. Тень ангела не отзывалась и никак не показывала своего присутствия.

О том, что она где-то рядом, говорил только денарий, все еще лежащий в кармане. На душе было противно.

Казалось бы, на него никто не давил, и стоило бы почувствовать облегчение, но Снейп прекрасно понимал, что это просто временная передышка — он слишком взбаламутил воду, и теперь в глубине кружили акулы, примериваясь к вкусной и беззащитной добыче.

Северус думал о себе как о хорошем бойце, но, как выяснилось, правда была в том, что он не сталкивался с настоящими противниками. Схватка в 'Трех Сестрах' до сих пор заставляла дрожать пальцы — он на волосок разминулся со смертью и не чувствовал в себе сил повторить. Да даже с Флетчером, наркоманом-взломщиком, ему понадобилась помощь Никодимуса. Что уж говорить об элите Темного Лорда. Эти волшебники были в совершенно другой лиге.

Он жалел, что не может быть таким, как Поттер — задрать нос так высоко, что просто не замечать опасности, принимать ее за игру, за пикантное развлечение.

И это возвращало его к проблеме черепа. Пока натюрморт у Снейпа, у него есть предмет для торга, пространство для маневра. Стоит отдать ее Пожирателям, и, скорее всего, его просто прикончат за то, что посмел сопротивляться. Денарианцы были недоступны, а директор... Северус просто не мог предсказать, как он поступит, с учетом его маленькой 'самодеятельности'.

Картина переехала в пустой класс — иначе бы дю Морн мог получить желаемое, как и обещала Фальцет, на следующий день. Пожирателям было известно, что Снейп повесил ее в своей спальне, и теперь клуб добровольных помощников Темного Лорда следил за Северусом и пытался снять наложенные на старом месте чары.

В подарок самому удачливому взломщику проклятий Северус оставил навозную бомбу. К удивлению Снейпа, этот приз остался невыигранным и неделю спустя. Похоже, что он был слишком хорошего мнения о своих соучениках.

В любом случае, единственное, что мог делать Снейп — тянуть время, откладывая решение. Пережитое в подвале заставляло его просыпаться от ночных кошмаров, и у Северуса не было никакой мотивации помогать кому бы то ни было. Он был один.

Это был еще один повод завидовать Поттеру — у него были друзья, на которых он мог опереться, а единственным советчиком, к которому сам Снейп мог обратиться, был только Боб-череп, и то лишь потому, что натюрморт не мог отвертеться от общества Северуса и выдать кому-либо его тайны.

* * *

— Ты спрашиваешь, что делать? Меня?! — череп засмеялся.

— Во-первых, — начал перечислять Снейп, — мы говорим именно о тебе. Во-вторых, я думаю, что в формулировку секрета закралась ошибка, которой мы сможем воспользоваться.

— И как, мне интересно, ты найдешь ошибку в формулировке, которой сам не знаешь?

Северус вспомнил недавний допрос, вереницу задаваемых вопросов, ленивый взгляд Пенберти, злобный Шеклболта, и садистски ухмыльнулся:

— Когда тебя создали?

* * *

— Стоп. Тебя хотел купить Генрих? Помнишь фамилию?

Череп просиял на тридцать три зуба.

— Кеммлер!

— И вот он держит тебя в руках, а потом ты ничего не помнишь.

— Нет, блять, я еще помню, как же мне надоело сидеть в этой антикварной лавке в бельгийской деревне где-то между Шарлеруа и Уи!

— Не могу тебя винить, как я слышал, и то, и другое — порядочная жопа. Сложно представить себе, что творится между.

Череп расхохотался:

— Отлично, ты вытянул из меня имя. А теперь спроси своего ручного искусителя, кто это такой. Обычно они внимательно следят за чародейской сценой.

— Извини, — покачал головой Снейп. — Она не отвечает.

— Что? Но монета-то все еще у тебя?

— Да.

— Офигеть, — протянул Боб-череп. — Ты уникальный, беспримерный долбоеб, который умудрился заебать тень Павшего?

Череп лучился ничем не обоснованной радостью. Впрочем, это было его нормальное состояние — трудно казаться грустным, если постоянно сияешь улыбкой на тридцать два зуба.

— Как же так неосторожно? — спросил он, давясь смехом.

— Заткнись, — буркнул Снейп. — Самому паршиво. По крайней мере, она имела представление, что делать. А я сам могу только сидеть и ждать у моря погоды. Сомневаюсь, что в библиотеке Хогвартса найдется что-то про этого Кеммлера.

— Как сказать, с другой стороны хорошо. Ты можешь обдумать все на свежую голову, пока гормоны из ушей не льются, — и не подумал молчать череп. — И неплохо бы придумать способ, чтобы я вспомнил последнюю сотню лет, раз уж ты добрался до имени прошлого владельца.

Снейп ткнул в картину пальцем:

— Твою память скрыли чем-то вроде чар доверия. Личная разработка Темного Лорда. Нечего обдумывать, без добровольного сотрудничества Пожирателей ты ничего вспомнить не сможешь. И никто не может.

— Ты не понимаешь. Это как руку отрезать или ногу, — возмутился Боб. — Я — создание чистого интеллекта!

— Стоп! — перебил его Северус, — что ты сказал?

— Я — создание чистого интеллекта, — повторил череп. — Дух воздуха, которого зачаровал маг Этьен.

— Дух, значит. Природный дух стихии, — пробормотал Снейп. — И если я прав, то Темный Лорд выдрал из тебя кусок и впихнул в этого МакНейра. В общем, у тебя есть повод навести у них шороха.

Он поднялся с парты, на которой сидел, и принялся ходить туда-сюда перед картиной:

— В принципе, я могу сжечь натюрморт, и ты воссоединишься с потерянной частью. Принцип подобия — кусок в МакНейре притянет твою основу. Ну, я так думаю, — Северус пожал плечами. — Тогда у них на руках будет проблема покрупнее, и обо мне, может быть, забудут. Ну а ты вернешь свою 'ногу'. Все в выигрыше.

Если в результате этого фокуса получится одержимый Пожиратель, которого оседлал бессмертный дух с зубом на Темного Лорда, тому, скорее всего, придется тяжко. Не связанные клятвами и ограничениями, эти создания были страшнее маггловской атомной бомбы. Природное бедствие, управляемое абсолютно лишенным морали и сочувствия разумом.

— Или не воссоединюсь, — череп был настроен скептически.

— Или не воссоединишься, — подтвердил Снейп.

— Лучше без экспериментов. Может, это и не тот совет, который ты ждал, но продолжай в том же духе — в замке, по крайней мере, безопасно. Пока ты здесь сидишь, с тобой попробуют договориться. Поищи пока что-нибудь про этого Кеммлера.

По мнению Снейпа, череп был настроен слишком оптимистически, но другого выхода пока не было. Жечь картину, чтобы проверить внезапную догадку, он не хотел.

* * *

Шейла появилась, когда он уже и не ждал ее увидеть. Просто в какой-то момент в полутьме библиотеки он оказался не один.

Похоже, что череп был прав — тень одолела депрессия. Северус понимал, что это все видимость, игры разума, но если бы она была человеком, то он сказал бы, что она не спала несколько дней.

Под ее глазами залегли круги, волосы спутались неопрятной паклей, вокруг рта обозначились морщины.

— Что с тобой? — первым делом задал вопрос Снейп. Видеть ее в таком виде было немыслимо — Шейла могла позволить себе небольшую неряшливость, если она не выбивалась из образа соблазнительной девушки, но намеренно изможденный облик?

— У каждого есть смысл жизни, и если его теряешь, то сложно понять, зачем жить дальше. — Она вздохнула. — Сначала Он выбросил нас и наших детей как неудачную поделку после того, как создал вас. Стер все и начал с чистого листа. Каждой твари по паре, драть его в сраку.

Прежняя Шейла никогда бы так не сказала. Она вообще никогда не опускалась до ругательств. В голосе Шейлы была пустота и горечь, и внезапно Северус понял, что она помнит тысячи лет потерь и разочарований. Она посмотрела ему в глаза:

— Ты ведь знаешь, что я такое.

— Думаю, что знаю, — кивнул он.

— И все равно отказался принять Ласкиэль. Ты можешь сказать, почему?

Вопрос в ее глазах. Она знала ответ, не могла не знать, но все равно хотела услышать.

— Потому, что ты — мой друг. Не Ласкиэль. Ты.

Ее губы поднялись в намеке на улыбку:

— Всего лишь друг?

— Ты опять это делаешь, — протянул Северус. — Флиртуешь.

— Тебе стоит помнить, кто и что я такое. Это в моей природе, и пока это невозможно изменить.

Северус отметил 'пока'.

— Ты меняешься, и ты понимаешь, что меняешься, — наконец сказал он.

— Да, — она кивнула. — Судьба тени предопределена — она рождается из благодати ангела и в нее же и возвращается. Теперь я не знаю, что будет дальше. Это страшно.

— Никто из людей не знает, — пожал плечами Северус. — Нас это не сильно смущает.

— Ты не понимаешь. Думаешь, раньше такого не было? Первый раз, когда кто-то отказывается от помощи Падшего, отвергает его? Первый раз, когда тень не справляется?

Северус не питал подобных иллюзий. Он покачал головой.

— Именно, — Шейла слабо улыбнулась. — Если бы все шло как обычно, благодать вернулась бы Ласкиэль, а ты бы получил новую Тень. Но ты не хотел, чтобы я уходила, а теперь — не хочу и я. И больше не знаю, что делать.

Deja vu. Она повторяла собственные мысли Снейпа.

— Ты неправильно ставишь вопрос, Шейла. Он заключается в том, что нам делать с Ласкиэль.

Простой тест, лакмусовая бумажка.

— Делать с Ласкиэль? — Шейла расхохоталась.

— Найти для нее носителя. Отдать монету. И унести ноги, — отчеканил Снейп.

— С последней частью плана у тебя возникнут проблемы. Но я попробую что-нибудь придумать.

Она задумчиво почесала подбородок. Он широко улыбнулся, губы расползлись, обнажая зубы. Черт, он сам не понимал, как скучал по общению с ней.

— Ладно, — решил сменить тему Северус. — Тебе знакома фамилия Кеммлер?

— Первый убийца, казненный на электрическом стуле?

— Нет, чародей.

Шейла хмыкнула:

— О, стыдно не знать героев нашего времени. Человек, в одиночку организовавший первую мировую, дергавший за ниточки во время второй. Называл себя практиком 'истинной магии', к сожалению, тупой плебс ничего не понимал и считал его некромантом. Псих и монстр даже по стандартам денарианцев. Его убивали раз шесть или семь, последний в шестьдесят первом.

— Нас учат, что за Гитлером стоял Гриндевальд, — возмутился Снейп.

— Самомнение волшебников, — хихикнула Шейла. — Хотя в чем-то вы правы, он в последние годы отошел от политики, занимался своим opus magnum.

Северус поежился, представив, что именно некромант мог предложить миру в качестве венца своей творческой карьеры.

— Кажется, я понял, что именно нужно дю Морну, Темному Лорду и Павшим. Ты ведь тоже сложила два и два? — произнес он.

Шейла кивнула.

— Пойдем, порадуем Боба? — предложил Северус.

Примечание к части

Спасибо Отиум за запятые и комментарии =)

В общем дело прошло половину, ружья начинают стрелять, персонажи наступать на разложенные грабли, ну и, конечно, "Снейп должен страдать" (с)

13. Октябрь 1976

Если бы Снейпа попросили объяснить магглу, что такое некромантия, то он бы сразу сказал 'ядерная физика'. Параллели было сложно не заметить — и то, и другое расщепляет данное нам в ощущениях, чтобы добраться до первооснов. И то, и другое имеет грубое и зримое применение, когда величайшее таинство трансмутации используется в буквальном смысле для того, чтобы вскипятить котелок воды. Похожи и опасности, подстерегающие исследователя, разве что поражение магическими энергиями всегда бывает тоньше и незаметнее, чем воздействие радиоактивных изотопов.

Шедевр опытного некроманта можно сравнить с инструкциями по постройке ядерного реактора в гараже. Рабочими инструкциями. Наверное, стоило поблагодарить Темного Лорда, что вокруг наследства Генриха Кеммлера не вились толпы искателей дармовой силы всех мастей.