Он подвел меня к камину и развязал завязки мокрого плаща, скинув его на пол. Это было весьма кстати, потому что пальцы совсем закоченели. Алекс принялся растирать мои плечи и руки. По телу тут же разошлось приятное тепло, отчасти от присутствия мужчины рядом. Стайлз тут же скрылся по обыкновению, оставив нас наедине.

— Как дела дома? Как мама? — спросил Алекс.

— Все хорошо, спасибо. Мне кажется, маме стало намного легче, когда она узнала об истинном убийце дедушки.

— А Сиара как себя чувствует?

— Все спокойно, к счастью. Все-таки я ей не соврала, когда сказала, что серого человека схватили. Теперь это действительно так. Мне так радостно видеть ее улыбку, слышать смех. Уверена, однажды у нас все будет по-прежнему.

— Конечно, будет...

Пока я рассказывала, Алекс воспользовался моментом, придвинулся ближе и обнял за талию. Хитрый какой, заговорил зубы... Мужчина склонился ко мне, и я позволила его губам прикоснуться к моим лишь на мгновение, а потом оттолкнула.

— Не хочешь дать мне шанс? — грустно спросил Алекс.

— Не многовато ли тебе шансов? — спросила я в ответ, отворачиваясь к камину и грея озябшие руки.

— О чем ты?

— Тебе уже Элен дала шанс быть с ней, когда вновь станешь магом. Ты уж определись, что тебе нужно.

— Мне нужна ты, — твердо сказал Алекс.

— Неужели? — притворно изумилась я.

— Будто ты не знаешь, — раздраженно проговорил мужчина.

— Не хочу об этом разговаривать, — отмахнулась я. — Если нужна, подумай лучше, как сделать так, чтобы твоя бывшая не испортила весь наш план. Имей ввиду, это твоя проблема... Идем, надо перевязать тебя.

Я развернулась и направилась в комнату Алекса.

— Элен ничего не сделает, поверь мне.

— Вот и посмотрим, — уклончиво ответила я.

Перебрав на столике в комнате Алекса баночки, выбрала нужную.

— Ложись, — сказала я мужчине, указывая на кровать.

— Замечательное предложение, Роуз, — с улыбкой сказал Алекс. — Но как-то неожиданно...

— Очень смешно, Алекс, — ответила я, закатив глаза.

Мужчина хмыкнул и демонстративно стянул с себя рубашку, оставшись в одних брюках. Я тут же покраснела и отвернулась. Раздался тихий смешок и скрип кровати. Я вздохнула и села рядом, принявшись убирать старую повязку. Зеленые глаза неотрывно следили за мной.

— Роуз, тебе не нравятся цветы? — тихо спросил мужчина.

— Нравятся. Но дарить мне их совершенно необязательно.

— Я пытаюсь за тобой ухаживать...

— Что-то поздновато, Алекс, — усмехнулась я, смазывая розовую кожу заживляющим снадобьем. — Мы уже женаты, ты немного перепутал последовательность.

— Ты всегда язвишь, когда пытаешься скрыть чувства.

Я замерла и посмотрела на него. Он улыбался так, будто гордился, что открыл какой-то мой очень важный секрет. Взяв чистый бинт, стала перевязывать. Алекс молчал. Прикосновение к его обнаженной коже вызывало во мне дрожь. Меня захлестнули воспоминания о его прикосновениях и ласках, о тех днях, когда я ему доверяла. А что теперь? Любовь осталась, но вот доверие... И вообще может ли существовать любовь без доверия? Забывшись, провела ладонью по его груди, дотронулась до шеи. Что я творю?

— У тебя нежные руки, — хрипло прошептал Алекс.

Он рывком сел и притянул меня к себе. Прежде, чем я успела сообразить, его губы прижались к моим. Меня тут же затопила лавина невероятных эмоций. Как же долго я мечтала о его поцелуях и запрещала себе. А теперь он не спросил даже. Он обнимал и целовал меня так, будто я принадлежала ему. Как же сладко он целовал... Нежно, бережно, словно я была его самой большой драгоценностью. Как же я его люблю! Люблю так, что становится страшно... И рассудок стремительно теряет власть надо мной...

С трудом выпутавшись из его объятий, скрылась в своей комнате. Весь вечер слушала лекцию Стайлза о вреде женских любовных романов. Видите ли, обижаю я Алекса ни за что, потому что напридумывала себе глупостей. Бред... Я этих романов сто лет не читала. У меня жизнь похлеще любого романа...

Среди ночи проснулась оттого, что кто-то примостился рядом со мной на кровати. Мне бы испугаться, но я поняла, что это может быть только один человек. Хотела выставить его, но было лень. Уж очень спать хотелось.

— Что ты здесь делаешь, Алекс, — спросила сонно.

— Не волнуйся, я просто полежу рядом. Приставать не буду, обещаю.

Не будет он... Я, может, хочу этого...

— Роуз, знаешь, не нужен мне никакой накопитель.

Кажется, мне все это снится...

— Раньше я думал, что смысл моей жизни в магии, а теперь она мне нужна. Ты стала частью моей души, Роуз. Той частью, которую потерял. Я мечтаю лишь о том, чтобы ты стала моей самой настоящей женой. Единственной и неповторимой...

Нет, это все-таки точно сон. Не может мой мрачный страж говорить такие слова на самом деле. Из него же вечно не вытащишь ничего... Все одно только: нужна да нужна. А для чего нужна-то?

— Алекс, ну вот что ты за человек? От тебя только во сне признаний дождаться можно...

Да гори оно все огнем! Я развернулась и обняла Алекса, уютно устроившись на широкой груди. Так спать гораздо удобнее и приятнее. И пусть мне все это только снится...

Однако, утром сон почему-то не развеялся. Открыв глаза, я обнаружила Алекса рядом и тут же вспомнила все, что он говорил ночью. Значит, мне не приснилось! Он действительно сказал, что откажется от магии ради меня? Он сказал, что хочет, чтобы я на самом деле была его женой! Я встретилась с внимательным взглядом зеленых глаз.

— Зря мы столько времени спали отдельно, правда, Роуз? — проговорил он с нежной улыбкой. — Так ведь гораздо лучше...

Он притянул меня к себе и обнял крепко-крепко. Я не стала вырываться. Надоело бегать от него. Алекс рядом, и мне кажется это невероятно естественным и правильным. Будто мое место рядом с ним. Я обняла его в ответ, как давно мечтала и принялась исследовать его красивое тело ладонями. Как же мне этого не хватало... Алекс гладил меня по волосам и касался легкими поцелуями лица, шеи, груди... Как же хорошо, просто непередаваемо! Ко мне вернулось это удивительное чувство принадлежности. Я не одна — нас двое, и между нами тепло и спокойствие.

— Нужно вставать, — с сожалением прошептал Алекс. — Обещал начальнику, что сегодня явлюсь на службу.

Недовольно вздохнула и еще крепче прижалась к мужчине. Как же не хотелось его отпускать. Не хотелось разрушать то волшебство, возникшее между нами.

— Я тоже не хочу расставаться, милая, — шепнул он, крепко целуя меня и приподнимаясь на кровати. Рубашка Алекса висела на стуле около кровати. Он потянулся, чтобы достать ее, но не смог, потому что я по-прежнему висела на нем, не в силах отпустить.

— Роуз, пожалуйста, — рассмеялся мужчина и снова протянул руку к рубашке.

И тут случилось странное. Алекс снова не дотянулся, но рубашка вдруг сама слетела со стула прямо ему в руку. Мужчина замер, удивленно глядя на неожиданно оживший предмет одежды.

— Что это было, Алекс? — удивленно спросила я.

— Не знаю...

Он встал, оглядел комнату и протянул руку к туалетному столику. Мой гребень вдруг взлетел и аккуратно спланировал прямо в его раскрытую ладонь. Я вскочила с кровати и встала рядом с ним.

— Роуз, ты тоже это видела? — потрясенно спросил Алекс, протягивая мне гребень.

— Да... Что это значит?

— Кажется, магия возвращается... — дрожащим голосом прошептал Алекс. Он повернулся к двери, и она вдруг резко распахнулась, ударившись о стену.

— Не могу поверить... Роуз, это просто чудо!

Он повернулся ко мне, подхватил на руки и закружил по комнате.

Я радовалась за Алекса, но вместе с этим меня преследовало какое-то смутное чувство беспокойства.

— Учитель говорил, что магия может вернуться со временем, но я не верил, перестал надеяться, — говорил Алекс. — Ты понимаешь, Роуз, случилось чудо! Настоящее чудо! У меня такое чувство странное... Точнее, давно забытое. Будто крылья за спиной выросли!

Я смотрела на Алекса и любовалась блеском в его красивых глазах. Да и сам он словно светился изнутри. И, правда, магия... Мужчина поставил меня ногами на кровать, чтобы наши лица находились на одном уровне.

— Роуз, это все благодаря тебе!

— Почему? — спросила, смущаясь.

— Когда ты появилась на пороге моего дома, вся моя жизнь изменилась. Я испытал многие чувства впервые... Ты изменила меня. Из жалкого вечно пьяного мрачного стража превратила в человека. Это ты вернула мне магию, заменив собой недостающую часть моей души.

Алекс приблизился к моим губам и нежно поцеловал. Я тут же зарылась ладонями в его волосы, погладила плечи. Мужчина чуть отстранился, взял мою руку, чуть подул, и на ладони появилась бабочка с ярко раскрашенными крыльями. Она немного помахала крылышками, а потом улетела в раскрытое окно.

— Это неописуемо! — воскликнул Алекс.

Он радовался магии, как ребенок. Это меня забавляло и умиляло. Но все же кое-что меня беспокоило... Алекс вновь потянулся за поцелуем, но вдруг замер и внимательно посмотрел на меня.

— Так, Роуз, что это за взгляд? — строго спросил он.

— О чем ты?

— Не притворяйся. Ты там уже что-то напридумывала себе. Лучше признайся сразу! Что я снова сделал не так?

— Все хорошо, тебе показалось, — поспешила уверить я. Вышло почти убедительно.

Алекс взял меня пальцами за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

— Роуз, милая, вчера я вломился к тебе, а ты не выставила меня вон. Это ведь означает, что ты дала мне шанс, согласилась стать моей. Никаких возражений я не принимаю! Я надеюсь, ты не сбежишь, пока я буду на службе?

— Нет, с чего ты взял? — возмутилась я.

Руки мужчины сжали еще крепче.

— Я ведь могу и к кровати тебя привязать, чтобы наверняка... — прошептал он таким тоном, что у меня мурашки побежали по коже. И мечтательно улыбнулся, будто в деталях представляя эту картину. Я отчаянно покраснела и хлопнула эту зеленоглазую наглость по груди.

— Совсем спятил!

Алекс рассмеялся, уложил меня на кровать, сам навис сверху, отчего я подумала, что он таки собирается привести в исполнение свою угрозу. Но мужчина вдруг посмотрел ласково и серьезно:

— Правда, Роуз... Ты ведь не исчезнешь?

Я сама потянулась, крепко обняла и поцеловала в колючую щеку.

— Куда я от тебя денусь, — прошептала, признавая полное поражение.

На службу Алекс все же опоздал с бесконечными поцелуями и объятьями. Я еле вытолкала его из спальни. А потом задумалась... Не буду скрывать, меня посетили мрачные мысли. В первую очередь я подумала о том, что теперь Алексу вовсе нет нужды изображать моего мужа, ведь накопитель больше не актуален. А еще, естественно, Элен всплыла в мыслях. Она ведь хотела иметь в любовниках могущественного мага, вот и Алекс теперь как раз такой. А вдруг он вспомнит о ней и побежит опять уговаривать быть с ним?

К счастью, Стайлз вправил мне мозги. Он обозвал меня мнительной и сумасшедшей, и вообще непонятно, как Алекс до сих пор меня терпит... Предатель! Столько лет вместе, а он на стороне бывшего хозяина! А потом я подумала хорошенько и заставила себя выбросить из головы все глупости. Я ведь люблю Алекса, люблю по-настоящему, несмотря на то, что наш брак лишь фикция. А любви не может быть без доверия. Мне пора научиться доверять Алексу, если хочу быть с ним рядом. А я хотела... Хотела до безумия! Вот так просыпаться вместе каждое утро в объятьях друг друга... Что может быть лучше? Знать, что нас двое, и никто из нас больше не будет одинок. Это самое лучшее ощущение, что я когда-либо испытывала.

Я не сбежала. Не поддалась мрачным мыслям и интуиции, которая, вопреки словам Алекса, вовсе не всегда правдива. Я осталась ждать его, несмотря на логичные умозаключения о его возможных поступках в свете возвращения магии. Как показывает практика моих неуклюжих расследований, логика у меня тоже срабатывает не всегда правильно. Да и какая логика может быть в чувствах? Я его люблю и чувствую, что он любит меня.

Со службы я встречала Алекса впервые, как настоящая жена. Мы с ним обнялись, поцеловались, сели вместе ужинать. Болтали о разных глупостях, о том, как прошел его день, как настоящая семейная пара... Кажется, он был немного удивлен, что я не ушла. Алекс ведь наверняка догадался о моих неприятных мыслях, я ведь перед ним вся, как на ладони... А после ужина мужчина взял меня за руку и повел в свою комнату. Я уже ничего не боялась и не тревожилась. Была готова идти до конца, что бы он ни сделал...

Но такого я не ожидала! На кровати Алекса лежало оно... Белоснежное шикарное свадебное платье, о котором я всегда мечтала! С пышной юбкой, отделанной кружевами и жемчугом, тонкой белой сеточкой, скрывающей декольте, длинными перчатками. Я застыла от восторга, не смея пальцем прикоснуться к такому чуду.

— Я все ждал, когда ты перестанешь на меня дуться, поэтому не показывал, — немного смущенно пояснил Алекс. — Ты же мечтала о настоящей свадьбе. Она у тебя будет обязательно. А то, что мы давно провели обряд — ерунда. Скажем, что ты соблюдала траур по дедушке, поэтому не хотела пышных празднеств.

— У нас будет настоящая свадьба? — прошептала, словно во сне.

— Конечно. И ты станешь моей женой, самой настоящей. И уже никто не сможет сказать, что наш брак — фикция.

Алекс порылся в ящике секретера и достал маленькую бархатную коробочку.

— Смотри, это наши брачные знаки.

Он открыл коробочку, и я увидела пару золотых колец, усыпанных крошечными рубинами, отличающихся лишь размерами.

— Роуз, скажи, что ты согласна, — умоляюще прошептал Алекс.

— Согласна, — едва слышно прошептала я, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями. Алекс облегченно вздохнул и дрожащими пальцами надел мне колечко. Я смотрела на эту драгоценность, и рубину расплывались перед глазами. Мужчина обнял меня и сказал с усмешкой:

— Ну вот, ревет опять... Теперь-то что плакать? Я тебя люблю, так люблю...

— Правда, любишь? — на всякий случай переспросила я. Все-таки не каждый день от него такие слова слышишь. Кто знает, когда еще так повезет?

— Очень люблю, — ответил Алекс. — Я же говорил, что ты часть моей души.

Эпилог

Никогда не думала, что свадьба — такое утомительное мероприятие. Оказывается, это очень весело, если ты просто гость. А я-то, так сказать, непосредственный участник событий. Вот и приходится мне теперь ходить на огромных каблучищах, без конца поддерживая полы пышной юбки, чтоб не убиться прямо на собственном празднике. Еще и головой лишний раз не дернешь, прическа ведь... Впрочем, я ворчу опять. Это все ерунда по сравнению с ощущением огромного счастья, переполняющего меня!

Дом Алекса наполнился гостями. Я слышу бесконечные поздравления и пожелания всего самого лучшего. Матушка не сводит с меня счастливых глаз и без конца утирает платочком слезы. Сиара, кажется, вовсе не стесняется своего положения, а веселится вместе со всеми. Она сегодня чудо, как хороша. Нарядное голубое платье из парчи идет ей невероятно. Теперь я прекрасно вижу, что из девочки она превратилась в настоящую взрослую прелестную девушку. Вот уже, смотрю, за ней ухаживает молодой человек в форме княжеской стражи. Они о чем-то болтают без конца, он возит ее кресло вместо матушки, приносит ей напитки. Сиара краснеет и опускает глаза...