Про транс сказать нечего. Кроме того, что никакой "динамики движения" я не почувствовал: просто оплатил по запросу на входе, сел, отсидел, встал, вышел. Это при скорости передвижения километров под тышшу примерно. Ну, так и ожидалось вообще-то.
Пять минут ходьбы до торговой точки. Там — приятная неожиданность: на входе в зал человек-менеджер. В меру любезный даже. Чтобы не бродить, прямо скинул ему список "хотелок". Пока оплачивал и головой вертел — доставили и упаковали в приобретённый тут же аналог сумки-рюкзака. Благо покупок немного: местный заменитель нашего "мыльно-рыльного", немного пожевать на всякий случай, бельишко... конверсионное такое. Хочешь как одёжку типа "домашней" используй, хочешь как "подкладку" под комбез с разными функциями. Чуть в стороне, в какой-то кабинке, переоделся в купленный здесь же простецкий комбинезон гражданского техника. Ну, это по местным меркам простецкий. А мне понравилось, взял пару. Надоел иммигрантский "одноразовый". Этим, собственно, мой шоппинг и исчерпался. И почапал я опять на станцию, чтобы уже по другой ветке добраться до лифта на Малый грузопассажирский терминал. Четыре часа сорок восемь минут скучать в вагоне. Буду как все, в сети сидеть, ума набираться — всё равно не знаю ещё вообще ничего, всё в новинку, всё на пользу. Можно было, конечно, подняться ближе, на другом лифте, а потом перелететь — но я не тороплюсь, а мой вариант маршрута чуть подешевле и ненамного продолжительней.
Подъём на орбитальном лифте оказался копией поездки на трансе, только короче, — такое же спокойное сидение. А вот Малый терминал меня впечатлил. Рассмотрев его "вживую", — ну через трансляцию на имп, конечно, но с камер лифта, — я совсем иначе оценил его, нежели по глянутой накануне мельком картинке. Он был... очень большой, скажем так. На мой взгляд, конечно. Больше десятка километров в поперечнике неровный шар. Такое, когда видишь "вживую"... внушает, да. Тут уже при строительстве надо влияние на гравитацию планеты учитывать в долгосрочном плане, по-моему. Особенно если учесть, что есть и Большой грузовой, на порядок массивнее. Внутри, правда, ничего впечатляющего не оказалось: зал, коридоры, неброская отделка. Узнав у справочной системы, как добраться до нужного мне дока, не торопясь двинулся. В смысле поехал на небольшой платформе с несколькими сиденьями, местном такси. Времени с запасом, но я лучше на месте поторчу, головой покручу. Может чего интересного увижу, хех.
Ничего особо интересного не оказалось, к сожалению. Платформа высадила меня в широченном коридоре у участка стены, в котором угадывались то ли огромные ворота, то ли шлюз... А скорее, и то и другое вместе. По сторонам уходил вдаль ряд из его близнецов, на каждом слегка светились крупные надписи-идентификаторы. Рядом с контуром небольшой по сравнению со шлюзом калитки — явно выделялась цветом и фактурой маленькая панелька. Ну и чего мне — в коридоре больше получаса тереться до назначенного времени? Припёрся, так припёрся. Ладно, раньше — не позже.
Панель вызова была естественно предназначена к общению посредством сети, потому через пару секунд после запроса я уже привычно увидел текстовое сообщение:
"Слушаю".
"Номер дока дал Бор Броро. Сказал подойти. Я подписал контракт на работу".
"А-а, планктон..." — Собеседник то ли хихикнул, то ли хмыкнул. Не понял я по тексту своему, неудобно все-таки без голоса. — "Рановато пришёл, но заходи, веселее будет".
Дверь уехала в сторону и я последовал приглашению. Док оказался размером... Да примерно в пару ледовых стадионов земных, наверное. По местным стандартам скорее всего небольшой. В стороне, не очень далеко от входа, сидел на небольшом контейнере лысый мужик в темно-фиолетовом комбезе и попивал нечто из пластиковой банки. Увидев меня, он ненадолго оторвался от этого видимо приятственного занятия и призывно помахал рукой. Несколько десятков шагов дали мне возможность немного рассмотреть главное, что меня интересовало — корабль. Н-дя, пока сбываются худшие предположения — чуть облагороженный кирпич. Вот специально не стал в сети смотреть изображения кораблей!.. Ладно, переживём как-нибудь удар по чувству прекрасного и земным стереотипам. К тому же — не все йогурты одинаково полезны... То бишь — не факт, что все корабли на одно лицо. Этот-то явно, хоть и занимает всю центральную часть ангара, но по сути, скорее всего... так, мелкий грузовичок-перевозчик. "Газель", короче.
С пригласившим меня товарищем я по привычке чуть не поздоровался за руку, увидев что он тянет свою мне навстречу. Хорошо разглядел в последнюю секунду, что он банку мне протягивает. Тем я свой ответный жест и замаскировал, что банку взял и кивнул ему — пусть сам разбирается, поблагодарил я или поприветствовал...
— Бери, угощаю, — он опять отхлебнул из своей и этак доброжелательно оскалился в мою сторону. — Ты меня спас от скуки. Будет с кем поболтать до конца загрузки.
Пока собеседник снова отвлёкся на питье, я открыл свою банку, — благо в Центре встречал такую упаковку, — и отхлебнул. Банка тёплая, а сок холодный. А ещё сладковатый и слегка терпкий. Вкусно.
— Я Лист. Пилот этой пчёлки. И капитан, и техник, и карго. Один за всех. Сейчас вот, как видишь, контролирую погрузку, — и он кивнул в сторону незамеченного мною поначалу движения у одного из бортов корабля.
Действительно, некий гибрид из летающей платформы и этажерки быстро и плавно перемещал в широко раскрытый проем на боку "пчёлки" контейнеры, сложенные у стены ровным штабелем. Другой похожий дроид в этот же штабель похожие кубики укладывал, принимая их из люка в полу ангара. Судя по скорости, с которой исчезали контейнеры в трюме, там трудился и третий аналогичный. Грузы просто текли рекой. Впечатляет.
— Я Влад. Иммигрант, вчера гражданство получил. Сегодня из Центра по приёму.
И по примеру же Листа вставил паузу, заполнив её питьем сока.
— Хех, и сразу к нам... Быстро выбрал себе вариант, молодец. — собеседник отсалютовал мне соком. — Да и неплохо у нас, когда разберёшься. Если не дебил и в башке непонятно чего себе не крутишь — можно легко жить, без нужды и напрягов.
Понял, кого мне Лист напоминает сильно!.. Гошу Куценко, только голос другой, без хрипотцы. Характерный типаж.
— Слушай, Лист, а почему планктон? — задал я уже минут пять интересующий меня вопрос. Пилот наморщил лоб, опять отхлебнул сока, а потом пожал плечами и выдал:
— А не знаю. Раньше всех, кто внутри системы копошился, в ближнем пространстве, так звали. Ну, шахтёры там, мусорщики всякие, мелкие производственники, внутрисистемные перевозчики... Мелкие, слабые, беспомощные, каждый что-то своё делает, тащит, перерабатывает. Но их много, очень много. Похоже, да? Однако, почему именно это прозвище прилипло — не знаю. А потом... Поменялось немного со временем. Теперь только новичков, которые внутрисистемники, так зовут. Ну, на нашей свалке уж точно. У нас все новые работники — планктоном в разговорах зовутся.
Он допил остатки сока, с сожалением глянул на пустую банку, потом задумчиво посмотрел на меня и продолжил:
— Это вроде как и не обидно, и не унизительно... Все такими были. Но вот что я тебе скажу, раз ты в Содружестве со вчерашнего дня гражданин и ни хурга не понял ещё: мы все здесь планктон. Все копошимся здесь со своими делами и проблемами. И все ни хурга не можем и не значим на самом деле. А самое главное — всем всё равно. Ты планктон, и я планктон, и он планктон — и мы друг друга не замечаем, и нам друг на друга плевать. И тем, кто сверху, — на нас тоже по большому счёту. Ну и кто мы ещё, как нас назвать? Вот так-то, Влад...
Н-да, интересное мне Лист выдал. Не смысл интересен, а то что первый встреченный так сказать сослуживец мне сразу такое озвучивает. Все всё понимают, даже вслух говорят — но Система крепка и нерушима, видимо. Долго стоит, и ещё столько же стоять будет. Это, наверное, и хорошо, и плохо. Ладно, будем жить — будем смотреть, как говорил мой товарищ родом из Казани.
— А вот скажи-ка мне, Лист... Бор Броро сказал мне вчера, что встречу я здесь толкача из конгломерата. Я так понимаю, это ты со своей пчёлкой. Расскажи-ка мне про конгломерат, работу толкача, ну и вообще...
Я для иллюстративности, так сказать, неопределённо покрутил рукой в районе правого уха. Чтоб подчеркнуть масштабность и глобальность своего "ну и вообще". А собеседник расплылся в ехидной усмешке и потянулся за новой банкой сока.
— Да, Бор он такой — как сказанёт, так не отмоешь потом...
И оставшееся время я слушал "информационно-аналитический дайджест от Листа" о нашей корпорации вообще, о конкретной пустотной свалке старого железа в частности и некоторых персоналиях особо. Запивая всё это на пару с лектором прохладным соком лакры с планеты. Популярная здесь вещь, как выяснилось, на Рите. А также недорогая и вкусная. В общем, погрузка прошла с пользой для меня и удовольствием для обоих собеседников.
* * *
Дорога к моему месту работы и жилья на ближайшее неопределённое время заняла почти четыре часа. Потому как "эта хургова железка не умеет быстрее". Это Лист сам выдал, я бы не посмел так его "пчёлку" охарактеризовать. Да и не знал пока: "на восьми сотках тащиться будем" — это много или мало. И чего это вообще такое, "сотка". Так далеко мои поиски в сети ещё не зашли, чтобы в принципах движения кораблей и скоростях успеть разобраться. Что касается ощущений... Ах, я в космосе!.. Н-дя. Для меня, как пассажира, всё было уже очень знакомо. Ага, всё как в трансе. Сел, отсидел, встал. Даже кресло похожее. Только помассивнее немного.
В рубку, или как там это называется, меня не пустили. Рылом не вышел, так сказать. Завели в небольшой безликий отсек с полутора десятками посадочных мест — занимай любое. Лист ненадолго покинул меня на старте, — и на несколько минут в конце нашего маршрута, — а остальное время провёл, удобно развалившись рядом. И безостановочно чесал языком, конечно. И упаковка лакрового сока рядом, естественно. Балабол и сокоманьяк какой-то, право слово. Витаминов бедолаге не хватает, что ли... В общем, суровый волк пустоты мужественно пилотировал космический корапь, так сказать.
Правда, на подлёте он показал-таки мне в голопроекции станцию корпорации. Наверное, чтобы я хоть представлял, где трудиться буду. Ну что, кто в советское время в школе учился, — а как там счас показывают это учащимся не знаю, — помнит наверняка модельки всяких там кристаллических решёток и атомов-молекул. Шарики на стерженьках в объёме. Только здесь "стерженьки" толстые и почти все коротенькие такие, а шесть "шариков" сильно диаметром разнятся: на картинке подсветилось по запросу — от пяти километров большого до трёхсот метров самого мелкого.
Прямо в шлюзе искин станционный запросил мой идентификатор, сбросил схему станции и выдал маршрут движения. Внутренности "корпоративной собственности" почти не отличались от виденного мною на терминале. Ну разве что... ещё более утилитарно всё: больше абсолютно голых панелей и чистых коридоров. И спустя десять минут и одну поездку на местном лифте я наконец "вживую" узрел моего будущего непосредственного начальника, о котором уже кое-что знал со слов Листа — Бора Броро.
Ну что сказать... Внушает, так скажем. Двухметровый шкаф неопределённого возраста в каком-то навороченном комбезе темно-синего цвета, — ну не разбираюсь я в них пока, — с полным отсутствием растительности на голове и "рубленными топором" чертами лица. Зафиксированными в положении: "старый мудрый прапорщик с философским терпением обозревает новобранца и бардак, его окружающий". Поскольку от словоохотливого пилота я уже знал, что восемь лет назад Броро уволился из ВКС Империи, где прослужил больше тридцати лет, с должности такт-сержанта — выражение лица это, собственно, было вполне оправданно.
Как выяснилось, подтверждённая соответствующими квалификационными нормативами должность в Содружестве выступала аналогом воинского звания. Ну, не совсем так просто... В общем, чем-то похоже на систему предвоенной РККА. С учётом того, что любой искин или специализированная военная сеть обеспечивали классификацию и градацию по актуальной "должностной сетке" и расшифровку обязательных квалификационных требований — система функционировала надёжно и просто, как я понял. Ну естественно, если что-то существует сотни лет — значит это как минимум нормально работает.
А такт-сержант, кстати, — где "такт" есть сокращение от "тактик" или "тактический", — неофициально и фактически выступал в армейских и флотских структурах империи в роли "полевого офицера", хотя официально таковым и не являлся. Тут уже что-то ближе к практике пиндосов, по моему разумению: такт-сержанты командовали подразделениями и расчётами в ходе боевых операций, поддерживали учебный процесс в частях... В общем — обеспечивали большинство "руководящих" функций, связанных непосредственно с боевой работой.
Так что выражение лица Бора Броро, такт-сержанта десантно-штурмового наряда рейд-линкора "Хорка", на мой взгляд, с учётом окружающей действительности было вполне уместным. Я бы даже сказал, чересчур благодушным, хе-хе.
Были в Содружестве, кстати, и "обер-сержанты" — неожиданно ведавшие вопросами интендантства и военной логистики; и "штаб-сержанты" — разного рода младшие "кабинетные спецы"; и ещё несколько более редких должностей с подобным окончанием... Но основой, костью флотского организма (и армии — несколько она ещё существовала здесь) оставались несомненно "такты".
Офисом или кабинетом место, где начальник меня встречал, назвать было сложно. Скорее — некий симбиоз старшинской каптерки и... э-э, встречали этакие кандейки-скворечники старшего мастера или технолога в заводских цехах, на "втором условном" этаже, с железной лесенкой, электрочайником, продавленным диваном и письменным столом времён товарища Сталина в углу? Здесь, конечно, ни дивана, ни лесенок не было. Но штабель каких-то упаковок у стены, пищевой автомат в углу и металлопластовый стол посереди комнаты... что-то неуловимо напоминали.
Пару минут новоиспечённый шеф внимательно и молча разглядывал меня. Только что голову с плеча к плечу не перекладывал. Ню-ню... Под конец аж захотелось выдать из классики: "На мне цветы не растут..."
— Вопросов много? — разрешился он наконец.
— Много. — я решил быть не менее лаконичным.
— Спрашивай. — снизошёл сфинкс.
— Не сейчас. — отказался я.
Через небольшую паузу сфинкс-шеф-такт-сержант тихо и вполне знакомо хмыкнул, — слава яйцам, а то я уж начал опасаться, что с другим человеком вчера по ошибке связывался, — и вопросил:
— Почему?
Вот зуб даю, ему стало пусть немного, но интересно. А мне пришлось немножко задуматься. Как бы ответить так, чтобы... Ну в общем, чтобы. Типа не дурак, не умный, и впечатление нормальное оставить, и показать собственную заинтересованность не лезть никуда пока, но в то же время... Вот тебе и чтобы. Выпендрился, короче, на свою голову.
— Я дикий. — У меня скоро в привычку войдёт так представляться, как бы имя не сменить ненароком. — Вчерашний дикий. У меня вообще вопросов море.
