— Это точно. Мой аккаунт на ПЛО CapeFanN3. Между прочим, весьма ценится в узких кругах. Однажды мне предлагали за него сто баксов. Сейчас доступные цифры идут от сотни. А у вас есть акки? Го зафрендимся.

— Я скину тебе заявку, когда доберусь до компьютера, — высказала я вежливо.

— А я VickyAllmighty, слитно, без всяких цифр, — призналась Праейрс.

— Fortune-teller96, — тихо добавила Алексис.

— Окей, сейчас брошу, — принялся копаться Чанхель в своем телефоне.

Я почувствовала зависть к тому, что у Дерека и Чанхеля имеются такие навороченные телефоны. Когда у моих сверстников стали появляться мобильные устройства, на меня уже ополчилась Эмма, успешно распугав всех знакомых. Так что мне по большому счету не было необходимости заводить сотовый. Разве что для связи с отцом. Но теперь мне бы хотелось иметь возможность связаться с Дереком или девочками. У них у всех есть мобильные. Интересно, отец выделит мне деньги, если я попрошу? Хотя бы на что-нибудь недорогое.

— Кстати, вы в курсе, что Дерек у нас местная знаменитость на ПЛО? Ему даже уникальный тэг присвоили.

— Эй, Чанхель, хватит языком мести!

— Хах, забыл, это ведь твоя фишка, "верифицированный пользователь языка".

— Прибью, засранец, — беззлобно ткнул друга в плечо Дерек.

— И чем же он заслужил подобное? — полюбопытствовала Прайерс.

— Я читала, что он якобы показал язык Панацее и Висте, — выказала неожиданную осведомленность Алексис.

— И что в этом такого? Хотите, вам покажу? Бе-е-е...

— Дерек, мы же едим, хватит, — привычно урезонила я.

— Слышали последний слух? Крюковолка якобы видели в зоопарке рядом с вольером с волками. Говорят, он хотел силой пробиться в клетку, смотрителя поранил, — поведал нам Хосе Анхель.

— Но ведь сейчас не весна, рано еще, — усмехнулся Дерек.

— А кто-нибудь вчера смотрел вторую серию "Мой одноклассник — маска"? — поинтересовалась Виктория.

— Я смотрел еще как только появилось в доступе, — ответил Мартин.

— А-а, это тот, где снимаются реальные герои? Якобы полудокументальный сериал? — вспомнила я.

— Да-да, — закивала Прайерс. — Мне так понравилось. Как Электросушка навалял Глиномесу? И потом получившиеся десятки керамических статуй установили в городском парке, а дети их раскрасили.

— Самый смачный момент, когда закованного Глиномеса везли мимо парка на машине СКП, и он увидел все эти статуи в ярких красках, бабочках и цветочках. Его лицо такое: "Что-о-о?!! Как они посмели?!!".

Чанхель попытался изобразить это самое перекошенное выражение лица, и у него получилось так забавно, что мы не удержались от смеха. Я подумала, что надо бы глянуть этот сериал. Обычно я стараюсь не пропускать новинки, но "Мой одноклассник — маска" стартовал по телевизору только с началом года. А я как раз была несколько занята разборками с Трио, "отсидкой" в СКП и делами Дерека.

После учебы мы по уже устоявшейся традиции зашли с Дереком в магазин и накупили продуктов на ужин. Ничего особенного — пировать ежедневно нам не позволяли финансы. Затем занялись домашними делами и уроками.

— Тейлор, я пойду прогуляюсь! — донесся до меня голос Дерека снизу.

— Постой!

Я быстро спустилась:

— Куда ты собрался? Ну, не то, чтобы я тебе запрещаю, просто мне надо быть в курсе. Вдруг что случится.

— Я хотел поэкспериментировать немного со своей силой.

— Я пойду с тобой!

— Нет. Я не хочу тебя втравливать. Не переживай, я справлюсь. На тебе ведь готовка еще?

— Только не задерживайся, иначе ужин остынет. И не уходи в дальние районы Доков. Будь осторожен, не нарывайся на драку, держись подальше от банд. Смотри, не напрыгивай на свои агенты, как в прошлый раз.

— Хорошо, мамуля!

Я вздохнула. Дерек выскочил из дома, застегиваясь на ходу. Вот вечно он куда-то спешит. Не мог же он назначить новое свидание Панацее за моей спиной? Или мог? Да не, ему и в голову не придет скрывать подобное от меня. Я ведь "мамуля", а не та, к кому можно испытывать любовный интерес.

Дерек двигался в основном, куда глаза глядят, следя за проплывающими сгустками и эманациями, которым не подобрать названия. Он был уверен, что это его сила преобразует их облик в отчасти понятный вид. Как агенты или наблюдатели выглядят на самом деле, вряд ли они когда-либо узнают.

Несмотря на кажущуюся беспечность, парень старался обходить неблагоприятные места. Но волей-неволей он стал замечать, что именно там зачастую пребывало наибольшее количество данных существ. Возможно, главным критерием является не кучность народа, а нечто иное. Если так подумать, то это должны быть отчаявшиеся люди с особым складом ума, легко подверженные триггеру. Тогда становится понятным, почему Дерек чаще натыкался на наблюдателей в бандитских кварталах.

— Оп-па...

Парень увидел агента, но необычного. Если бы его спросили, он бы ответил, что тот более упитанный. Другими словами, данный наблюдатель имел немалый потенциал, был сильнее тех, что ему попадались ранее. Плюс его способности подсказывали ему некий вектор направленности умений, которые дает агент. В его голове созрел план. Пока смутный и неоформленный, со множеством допущений. Однако если не рисковать, то ничего существенного не достигнешь.

Сначала парень не видел, возле кого обретается наблюдатель, но, подойдя за угол, услышал обрывок разговора:

— Я те грю, ща ласты склею! Нюхач, дай дозу, а? Гадом буду, верну все завтра, ну...

— Я в долг не даю, утырок. Пшел отсюда...

Дерек услышал звук удара и последовавшего за ним падения тела.

— Ладно. Ты еще пожалеешь, Нюхач! Слышишь? Я пойду к АПП, у них всегда найдется доза!

— Что ты сказал, мразь?!

— Совсем район попутал?

— К херам АПП. Здесь мы заправляем, Барыги. Ребята, поможем ему запомнить это раз и навсегда!

Далее послышались звуки ударов. Дерек оглянулся, но улица была пуста, как и переулок, в котором он стоял. Парень быстро набрал телефон полиции Броктон-бэй, который ему заботливо вписала Тейлор, и спешно обрисовал ситуацию оператору. Тот пообещал выслать патруль разобраться. Тем не менее, наркодилеры продолжали лупить бедного торчка, агент продолжал находится рядом с ними. Помочь наркоману или погнаться за наблюдателем? А может совместить?

— Полундра!!! — Дерек закричал во всю мощь своих легких, выпрыгивая из-за укрытия.

Вместо того, чтобы броситься в рассыпную, бандиты сгрудились и достали колющее оружие. У одного в руках оказался огромный мачете. Главарь шайки же задрал балахон вверх, показывая наличие пистолета, просунутого в джинсы:

— Те че надо?! Вали отсюда, псих, не то получишь свинцовую терапию.

Дерек оценивал свои силы здраво. Он мог бы справиться с ними врукопашную, с некоторыми трудностями одолеть их даже с ножами, но огнестрел был слишком весомым аргументов в споре.

— Он грядет! Христос придет по ваши души! Покайтесь!

— Мля, у него совсем крыша поехала.

— О Аллах и Будда всемогущий...

Дерек коснулся агента, который, казалось, тоже застыл и наблюдал за представлением. На сей раз парень не собирался стоять с разинутым ртом, он планировал нападать. Руку обожгло, словно огнем. Что-то пшикнуло и брызнуло во все стороны. Дерек почувствовал, что его одежда задымилась и начала плавиться, как и потрескавшийся асфальт под ногами. Какая-то едкая масса источала вонючий дым и проедала все, на что попадала. Часть капель попала на бандитов и торчка. Случайные жертвы вскрикнули:

— Млять, что за хрень?!

— А-а, уберите это от меня!

Дерек повторно дернулся к агенту, который не успел далеко уйти. Он был не таким шустрым, как предыдущий. На сей раз парень схватил существо двумя руками и сжал. Руки горели огнем, но Дерек почти сразу отключил боль. Дальше действовал интуитивно. Он укрыл агента... Полем? Сетью? Вспышкой? Некой субстанцией? Самим собой? Не важно. Главное, что искомый наблюдатель оказался внутри Дерека. Парень чувствовал внутреннюю наполненность.

— Я поймал! Й-е-ес!

— Это маска, вали его!

— Капец! — бросил Дерек и рванул на выход из проулка со всей доступной прытью.

Спустя пару секунд ему вслед донеслись громкие пистолетные выстрелы, оставляющие после себя значительное эхо. Дерек спрятался за ближайшей припаркованной машиной и дальше, пригнувшись, стал быстро удаляться. Стараясь, чтобы между выбежавшим бандитом и им находились какие-либо препятствия. Вскоре парень свернул на другую улицу и понял, что смог наконец оторваться. Еще он понял, что в Броктон-бэй не помешало бы носить с собой ствол.

— Прости, неизвестный наркоман. Я помогал, как умел. Надеюсь, копы скоро к тебе прибудут.

Несмотря на холод, Дерек успел вспотеть, пока несся. В глазах плавали мутные пятна, руки не ощущались от слова совсем. Способности подсказывали, что если он снимет блокировку, то будет корчится от невыносимых болей. От перчаток и следа не осталось, руки превратились в сплошное месиво, похожее на разваренное мясо. Куртка частично уцелела, но зияла дырами. Капля скатилась по подбородку и упала на асфальт. Дерек коснулся лица, после поднес руку к глазам, поскольку ничего ими не чувствовал. На пальцах виднелась непонятная зеленоватая жидкость, источавшая неприятный запах и также плавившая остатки кожного покрова.

— Хреново, — хрипло проговорил Дерек. — Так, телефон... Панацея рабочий...

— Дерек?

— Эми, мне нужна твоя помощь. Я серьезно ранен.

— Ты можешь добраться до Броктон Дженерал? — не стала задавать неуместных вопросов целительница.

— Наверное...

Неожиданно голова парня закружилась, и он рухнул на тротуар. Одинокий прохожий, завидев это, перешел на другую сторону дороги от греха подальше. Дерек попытался подняться, но понял, что не в состоянии двигать ногами.

— Кажется, не могу. Ноги меня не слушаются... — сказал парень в трубку.

— Задет позвоночный столб. Где ты находишься?

— Сиэнна-лэйн 32б, на тротуаре.

— Я скоро буду. Ты можешь сообщить, что с тобой?

— Хм, из меня течет какая-то зеленая жидкость. Она плавит кожу и воняет.

— Что?! На тебя напал парачеловек?

— В каком-то роде.

— Позвоните в СКП, пусть пришлют наряд... — бросила Панацея кому-то рядом с собой.

Дерек держал трубку у уха, но Эми молчала.

— Эми?

— Мне тут так и лежать? — повторил парень через какое-то время.

Дерек проверил экран смартфона, убедившись, что вызов идет. Затем коснулся ушей и понял, что и из них течет проклятая жидкость.

— Эми, похоже, что мои барабанные перепонки также не выдержали. Я не слышу, что ты говоришь. Если я не выживу, извинись перед Тейлор за меня.

Ради проформы Дерек попробовал использовать силы агента, но ничего не вышло. Как ему подсказывали способности, он не мог использовать пойманную силу сам. Выгнать нового жильца из тела также не вышло. Через несколько минут окончательно пропало зрение. Тело почти полностью покрыла мутная слизь, медленно, но верно разъедающая одежду и плоть. Дерек не боялся. Он не страшился шрамов, ранений, не боялся остаться калекой. Он не боялся умереть. Он отключил почти все органы чувств, эмоции и страхи. Только испытывал легкую грусть и сожаление, что приходится уходить так рано, не выполнив столько всего интересного и веселого.

Дерек не терял сознание. Через неопределенное время (определить было сложно, поскольку парень ввел себя еще и в стазис), состояние начало улучшаться. Первым вернулся слух.

— Дерек, ты слышишь меня? — донесся до него искаженный голос Эми.

— Да... кха-кха.

— Что за дерьмо с тобой происходит?! Только я убираю заразу, как она сама возвращается!

— Наверное, потому что она засела внутри. Кха-кха. И теперь убивает меня.

— Я могу тебя подлечить и на время ограничить ее, но не могу убрать!

— Хорошо, действуй. Я разберусь. Надеюсь. Набери мне Денни Эберта из списка и приложи телефон к уху.

Эми что-то пробурчала, но выполнила требование.

— Дерек? Что-то случилось? Тейлор уже начала переживать, знаешь ли.

— Да, случилось. Только Тейлор ни слова. Денни, ты должен приехать... куда? — спросил он, поскольку глаза не работали.

— Броктон Дженерал, — пояснила Панацея.

— В Броктон Дженерал. Я у Панацеи. Это важно. Но Тейлор не должна знать об этом. Не стоит ее волновать.

— Понял. Я скоро приеду.

Денни завершил разговор. Дерек смиренно лежал, ожидая. Через какое-то время вернулось зрение, затем нарос кожный покров. Панацее приходилось непросто, но она справлялась.

— Я сделала внутри тебя один орган, который вырабатывает антидот. Это должно помочь тебе некоторое время чувствовать себя сносно. Возможно, несколько часов. Затем концентрация яда и антидота в организме превысит летальную дозу. Если меня не будет рядом, чтобы почистить тебя, ты умрешь.

— Спасибо, Панацея. Ты настоящий чудотворец!

— Не улыбайся, пожалуйста. Ротовой полостью я еще не занималась как следует.

— Окей.

Довольно быстро в палату добрался Денни. Дерек попросил покинуть помещение всех остальных, включая саму Панацею.

— Что с тобой произошло, черт возьми?! Ты выглядишь словно зомби, — вскинулся Эберт старший.

— Мог бы дойти и до уровня скелетона, хах. Денни, скажи, ты мечтал когда-нибудь стать маской? Парачеловеком? Героем или может злодеем?

— К чему этот вопрос? Когда я был подростком, и настала эра героев, каждый из моих друзей, как и я сам, мечтали получить силы.

— Ты хочешь стать парачеловеком сейчас?

— Сейчас? Сложный вопрос. С одной стороны, детская мечта никуда не делась. С другой... С возрастом приходит ответственность. Я обязан заботиться о Тейлор. А маски притягивают к себе неприятности. Нет, я бы не хотел становится маской сейчас. Почему ты спрашиваешь?

— Я испортил триггер Тейлор. Поэтому я дам ей новую силу. Она станет парачеловеком.

— Откуда... Ты уверен в своих словах?

— Ну. Пока еще я не до конца протестировал свои способности. Мне нужен доброволец. Подумай, Денни. Если ты останешься человеком, а Тейлор станет маской, вы пойдете совсем разными дорогами. Мы ведь оба ее знаем. Она всегда мечтала стать героем, и даже травля в школе не сломила ее дух. Рано или поздно она выйдет сражаться против преступников или злодеев. Ты не сможешь ничем ей помочь, кроме как отцовским советом. Поэтому я спрашиваю тебя еще раз. Хочешь ли ты стать парачеловеком сейчас?

Денни думал долго, нахмурившись.

— Это не опасно?

— Моя сила говорит, что нет. Но практического тестирования еще не проводилось.

— Может нам следует обратиться в СКП, провести все под их присмотром?

— Мне не очень нравится СКП и те маски, с которыми они сотрудничают.

— Дай я уточню. Ты предлагаешь мне испытать непроверенную методику по получению сверхспособностей, чтобы в будущем я смог помогать Тейлор, так?