Истоки неприятностей

— Должно быть, кто-то из гостей потерял эту странную вещь. Я передам слугам, пусть поищут владельца.

Девушка нагнулась, подхватила с пола единственную улику и как ни в чём не бывало двинулась к выходу из коридора, только пышная юбка шуршала, отмечая шаги.

— Стоять! — совсем другим тоном скомандовал Ракун. Марлена снова застыла на несколько секунд и только после этого осторожно оглянулась. — Госпожа Флувис, вы понимаете, что сейчас нарушили закон, пытаясь вломиться в запертое помещение?

— И что вы сделаете, достопочтенный магос? — Нина готова была поклясться, что внутри трактирщица дрожит от страха, но голос звучал уверенно и даже насмешливо. — Арестуете меня? Так вы не милит и на такую ерунду размениваться не станете. Позовёте охрану? Но тогда ваши собственные планы накроются точно также, как и мои.

— Какие планы? — сощурился Ракун.

— А что, вы тоже заблудились? Извините, но это звучит не слишком правдоподобно. Ладно я — блондинка необразованная. Но вы-то приличный человек и наверняка не впервые в этом доме.

Магос не выдержал и заржал. Нина и сама невольно улыбнулась. Да, встреча с Марленой действительно случилась очень невовремя, но всё равно была скорее приятным сюрпризом, чем досадной помехой. Заметно было, что девушка вполне освоилась с жизнью за пределами деревни. Точнее, с не слишком легальной стороной этой жизни, но что поделать, особым благочестием трактирщица и раньше не страдала.

— Предлагаю взаимовыгодную сделку! — выпалила Марлена, убедившись, что здесь и сейчас её убивать никто не планирует.

— Летом эта юная леди не умела пользоваться унитазом, а сейчас сделки предлагает, — всплеснула руками Нина.

— Летом вы не знали, как работают светлячки, а сейчас носите на шее магический камень, — парировала трактирщица. — Люди меняются. Будете слушать?

— Я и так знаю, что ты предложишь. — Ракун демонстративно зевнул и прислонился к стене. — Мы тебя не видели, ты нас не видела, и все занимаются своими делами не мешая друг другу. Хороший план, только ты один момент не учла. Дверь.

— А что дверь?

— Без нас ты её не откроешь.

— Почему это не открою? — обиженно вскинулась Марлена и немедленно склонилась к замку. — Я уже почти закончила, только вы отвлекли. Вот!

В замочной скважине щёлкнуло и провернулось, и девушка, довольно улыбнувшись, толкнула дверь.

Та не поддалась.

— На себя, — подсказал магос, даже не пытаясь скрыть улыбку.

Марлена послушно потянула за ручку, но снова безуспешно.

— Вот поэтому и не откроешь, — объяснил Ракун. — Кабинет — слишком важное место, чтоб запирать его исключительно на ключ.

— Магия, да? — Девушка вздохнула и отступила от двери. — Обидно. Об этом Скоз не предупреждал.

— А вот с этого момента поподробнее. Выходит, он знает, чем ты тут занимаешься? — заинтересовался магос. И подтолкнул Нину вперёд. — А ты пока работай, чего время терять.

Нина провела рукой по дверному косяку, отыскивая вплетённые схемы и чувствуя непонятное облегчение. По крайней мере стало понятно, зачем Ракун всё-таки потащил её на бал: чужие заклинания взламывать. Мог бы, конечно, и сразу сказать, не нагнетая интригу, но сейчас Нина была ему даже благодарна. Заниматься любимым и интересным делом было гораздо приятнее, чем ловить на себе взгляды разряженных гостей.

Схема оказалась простенькая, настроенная не на конкретные камни, а на специальные ключи, которыми мог воспользоваться кто угодно. Осталось заставить дверь поверить, что ключ у взломщиков есть. Дел-то на пару минут!

— Вальтер... То есть, простите, господин Скоз повздорил с Биниасом, — рассказывала тем временем Марлена. Хранить тайну она даже не пыталась, знала, что Ракун если не уболтает, так вытащит информацию силой. — Ну, как повздорил... Биниас сначала просил о какой-то услуге, а когда Вальтер отказал, начал его шантажировать.

— И чем же можно шантажировать такого уважаемого человека?

— Мной, — вздохнула блондинка. — У Биниаса есть некие фотографии личного характера, на которых изображены господин Скоз и я. Вместе. А у господина Скоза, знаете ли, положение в обществе, жена, коллеги, консервативные родственники...

— И несмотря на наличие жены и консервативных родственников, на бал он пришёл с тобой? Решил, что если один компромат есть, то другого можно не бояться?

— А мы не делаем ничего компрометирующего. Даже не танцевали вместе. К тому же госпожа Скоз сама предложила мне составить компанию её мужу, чтоб он не скучал в одиночестве, пока она сидит дома со сломанной ногой. Она даже была столь любезна, что одолжила мне своё платье.

Марлена, похоже, не видела в собственных словах никаких несоответствий. В отличие от Ракуна. Магос честно попытался свести концы с концами, понял, что запутался и решился спросить открытым текстом:

— Госпожа Скоз настолько доверяет собственному мужу, что согласилась отпустить его на бал с посторонней девицей? Или она в курсе ситуации и знает о фотографиях?

— Конечно знает. Она же их делала. Но это тайна, конечно. — Марлена кокетливо улыбнулась и поправила выбившийся из причёски локон. — В общем, можно считать, что я занимаюсь благим делом, спасая репутацию почтенного семейства. А вас что сюда привело?

— Ещё одно благое дело, — уклончиво ответил Ракун. — Выхухоль, ты закончила.

— Почти. Оказывается, у каждого ключа есть личный номер, и при открытии двери система фиксирует информацию о нём. На кого будем взлом сваливать, на слуг или на Биниаса?

— Пощади слуг, они не виноваты, что их госпожу угораздило связаться с этим придурком.

— Значит Би... — Договорить Нина не успела. Ракун шикнул на неё, призывая молчать, резко отлип от стены, сграбастал в охапку Марлену и слился с ней в страстном поцелуе.

Пышные юбки взметнулись на полкоридора, заслоняя обзор, но Нина всё равно сжалась в комок и пожалела, что среди местных арфактумов и зелий нет средства для невидимости. Над головой магос беспорядочно лапал Марлену, та картинно выгибалась и стонала, и за этими стонами совершенно невозможно было расслышать, идёт кто-то по коридору, или просто заглянул на мгновенье, обнаружил обнимающуюся парочку и направился по своим делам.

К счастью, продлилось это всё не слишком долго.

— Достаточно, — буркнул Ракун, решительно отстраняясь от Марлены.

Трактирщица послушно, хоть и несколько неохотно отступила назад, и Нина наконец-то решилась выпрямиться и спросить:

— Кто это был?

— Кто-то из слуг, наверное. Толком не рассмотрел.

— Ну да, смотрел ты явно не туда, куда надо, — вздохнула Нина. — Ничего поумнее придумать не мог?

— Это самый удобный способ, он почти никогда не вызывает лишних расспросов и желания зажечь свет, и... — Ракун осёкся и наконец-то спохватился: — И это был просто рабочий момент, ничего личного! Ты же ничего такого не подумала, да?

Прячась за чужой юбкой, Нина думала разве что о том, чтоб нежеланный свидетель как можно скорее убрался из коридора, а потом...

Потом сердце защемило и на мгновение показалось, что земля уходит из под ног, но страдать было не время и не место, сначала надо с делами закончить. Поэтому Нина усилием воли выкинула из головы все лишние мысли и ограничилась тем, что укоризненно посмотрела на магоса (тот даже не пытался выглядеть виноватым), на Марлену (девушка смущённо уставилась в пол, но казалась при этом до неприличия довольной) и обрубила:

— Дома поговорим. И хватит торчать на виду, пошли уже.

Дверь в кабинет распахнулась без проблем, петли даже не скрипнули. Зато почему-то пискнула замочная скважина. Тихо, на самой границе слышимости, но взломщикам и этого хватило для того, чтоб замереть в проходе, боясь шевельнуться.

— Что это было? — прошептал Ракун.

Нина осторожно коснулась замка, снова вгляделась в схему и мысленно обозвала себя идиоткой.

— Проворонила! Когда дверь открывают, хозяйка получает сигал. Так что она уже знает, что здесь кто-то есть.

— Тогда быстро забираем, кому что надо, и валим отсюда. — Магос поворошил бумаги на столе в поисках вожделенного списка. Тот, как нарочно, лежал на самом видном месте, даже искать не пришлось. — Всё, готово! Сматываемся!

— Эй, а я? Подождите! — Марлена металась по кабинету, хватаясь всё подряд, но фотографии оказались запрятаны гораздо надёжнее.

— С чего ты вообще взяла, что они тут? — удивился Ракун.

— Вальтер сказал.

— Вот пусть Вальтер тебя и вытаскивает. Пошли, выхухоль.

— Стойте! — обречённо крикнула девушка. — Вы не можете меня здесь бросить. Я слишком много знаю!

— И что предлагаешь? Убить тебя, чтоб не болтала?

— Помогите мне.

Пока они пререкались, Нина напряжённо вслушивалась в тишину за дверью. Никакая охрана по коридору, похоже, не бежала, и даже госпожа Мир не спешила наведаться в свой кабинет. Может, она вообще не обратила на сигнал внимания? Или решила, что любовник заглянул за какой-нибудь мелочью? Ведь если у него есть ключ, то он имеет на это полное право и не нуждается в дополнительном контроле.

Версия выглядела вполне логично (если только этот самый любовник сейчас не крутился рядом со своей благоверной), поэтому Нина решила в неё поверить. Хотя бы временно.

Ракун тем временем изучал ящики стола, временами печально поглядывая на сейф. Тот был обычным, не магическим, а значит его было проще вынести целиком, чем открыть. Но вряд ли компрометирующие фотографии были именно в нём.

А где тогда?

— Представь, что ты Биниас. — Нина повернулась к Ракуну.

— Вот ещё! — фыркнул тот.

— Ладно, тогда представь, что тебе надо спрятать какую-нибудь мелочь у меня дома.

— У тебя нет дома.

— Не придирайся к словам. Допустим, в моей комнате в общаге. Тебе надо спрятать что-то там, где я не найду. Там, куда я даже не полезу. И слуги не полезут. А ты сможешь забрать эту вещь в любой момент.

Магос поднял голову от стола и медленно осмотрелся. Марлена тоже оставила попытки отвинтить шпилькой заднюю стенку тяжёлых каминных часов.

— У тебя нет слуг. И в твоей комнате я ни разу не был. Но мысль понял. — Ракун вышел на середину кабинета, повертелся вокруг своей оси — и уверенно направился к книжному шкафу.

Шкаф был большой, пафосный, из тёмного дерева. Стеклянные дверцы надёжно защищали содержимое от пыли, но видно было, что внутрь заглядывают нечасто: книги, расставленные по цвету и размеру, а не по авторам и темам, выдавали свою владелицу с головой.

Нине было с чем сравнивать. Сразу вспомнились Галкины стопки любовных романов, заполонившие когда-то квартиру, бардак в библиотеке Лисара, первозданный хаос из книг и комиксов в комнате Алинки, куча учебной литературы, успевшая вырасти на столе Нины за короткий период жизни в Истоке... Идеальный шкаф Власты Мир на фоне всего этого казался совершенно чуждым.

Ракун распахнул дверцу, пробежался кончиками пальцев по корешкам и уверенно вытащил том с красноречивым названием 'Обретение финансовой независимости для молодых господ'. Даже листать не пришлось: конверт с фотографиями, прятавшийся между страниц, сам выскользнул на пол.

Магос подобрал его и заглянул внутрь быстрее, чем Марлена успела сдвинуться с места.

— Ого! — присвистнул мужчина, разглядывая снимки. — Ты татуировку сделала? Не больно было в таком месте колоть?

— Отдай! — Бывшая трактирщица покраснела, вырвала конверт из рук Ракуна и торопливо запихала в недра пышной юбки. Видимо, где-то там притаился карман.

— А вот теперь точно сматываемся! — Магос осторожно выглянул в коридор, убеждаясь, что он всё ещё пуст, и торопливо вытолкал обеих девушек за дверь.

Запирать за собой не пришлось, оба замка — и магический, и механический — сработали автоматически, отрезав путь к месту преступления.

— Мы ведь ничего там не забыли? — на всякий случай спросила Нина, чувствуя, как паника потихоньку отступает.

— Пол за собой не вымыли, — хмыкнул магос.

— А отпечатки пальцев у вас снимать уже научились?

— Расслабься, женщина, всё закончилось. Программа минимум на сегодня выполнена. Но как же ты сигналку-то проглядела?

Нина коротко пожала плечами.

Оправданий было множество: слишком волновалась, торопилась, отвлеклась на разговор с Марленой или на поцелуй этот дурацкий, — но ни одно из них не отменяло сделанную ошибку. И хорошо, что эта ошибка не оказалась критической.

Темнота коридора сменилась освещённой лестницей (к счастью, безлюдной), и Нина заторопилась вниз, к выходу. Очень хотелось оказаться как можно дальше от особняка, а желательно — вообще в одиночестве. Хотя бы пару минут побыть наедине с собой и подумать. О всяком.

Но на полпути к холлу Ракун ловко ухватил её за локоть, призывая остановиться.

— А ну стой! Куда это ты собралась?

— Домой. Мы же закончили с делами.

— Если мы сейчас уйдём — это будет слишком подозрительно. Потерпи ещё часик.

— А если за этот час Биниас хватится пропажи? Или госпожа Мир — списка? Нас же вычислят моментально! Тот слуга, который видел вас в коридоре — он тебя запомнил?

— Да он меня даже не разглядел наверняка, свет-то не зажигался. Успокойся, всё нормально. Пошли лучше отметим это дело, теперь можно!

Отмечать собственную промашку не было никакого желания, но Нина покорно поплелась следом за магосом обратно в бальный зал, всё больше чувствуя себя лишней на этом празднике жизни.

А праздник шёл своим чередом. Теперь в зале танцевали, причём не какой-нибудь древний менуэт, а вполне современный вальс. Разномастные пары кружились под музыку, остальные гости кучковались по углам, наблюдая за танцующими, обсуждая свежие сплетни или объедая вкусности со столов. Те, впрочем, не пустели — слуги сразу же докладывали на освободившиеся места новые порции.

— Потанцуем? — светски улыбнулся Ракун.

— Нет, — отрезала Нина. Позориться перед окружающими своим неумением танцевать совершенно не хотелось, поэтому она уверенно направилась к еде. — Ты иди, если хочешь. Марлену пригласи, она явно жаждет твоего внимания.

Девица действительно всё ещё крутилась неподалёку и кидала выразительные взгляды на магоса, не торопясь возвращаться к своему покровителю.

— Точно не будешь против? — удивился Ракун.

— Точно. Погоди... — Нина взяла со стола салфетку и тщательно вытерла с губ магоса остатки чужой помады. — Вот теперь иди.

Ракун посмотрел на неё как-то странно, но расшифровать этот взгляд сходу никак не получилось. Вместо мыслей в голове была тягучая каша из ощущений, а сердце колотилось так, что Нина едва слышала собственный голос и очень боялась сказать глупость, о которой потом обязательно пожалеет.

До боли хотелось, чтоб магос каким-то волшебным образом понял всё без слов, но телепатом он не был. Только постоял немного, обдумывая что-то неведомое, и, наконец, обернулся к Марлене. Та аж засветилась от счастья, что добилась своего. Нина попыталась ей улыбнуться, но губы свело. Осталось только смотреть, как Ракун выводит спутницу в центр зала и присоединяется к танцующим.

Неизвестно, где деревенская трактирщица научилась танцевать, но делала она это с неменьшим талантом, чем взламывала замки и притворялась знатной дамой. Блондинка двигалась легко и грациозно, и выглядела в руках магоса неожиданно тонкой и хрупкой. И какой-то очень уж уместной.