Серая Печать

— Стоп! — тихо шикнул Андрей, — Заметили!

— Как ты-то их видишь?! — изумленно обернулся Красный.

— Никак. Нии видит ауру растений и насекомых, — соврал Андрей. На самом деле он прекрасно видел клубящиеся перламутровой дымкой следы пустотников. Материи они нажрали уже столько, что как минимум пятеро из них были уже просто чудовищных размеров. Это малость нервировало и его самого, и его духов.

— Н-да, Сашенька, ахуеть ты спец оказывается... — пробормотал Ярослав, — Идут? Сколько?

— Три особи, — тут же ответил Андрей, — Да их слышно, это они ветками хрустят.

Один из Красных Печатей, слева от Андрея, нервно хихикнул на его фразу. Туман уже окончательно скрывал все вокруг, ватной пеленой обступив отряд. Видно было только столбы сосен и огоньки духов, пляшущих над головами их хозяев. Все, что было дальше десяти метров просто тонуло в густом тумане.

— Ещё нужно пройти! — командир Синих Печатей подошел к ним, — Эпицентр левее. Мы даже к внешней границе выброса не подошли пока.

— Да погоди ты, у нас трое пустотников... ТВОЮМАТЬ! Белый!

Нии, повинуясь мыслям Андрея мгновенно выбросила косу, ринувшись наперерез грузной тени. Из молочного тумана на них пер огроменный, метра четыре в ширину, паук-скакун. Серый, с потрясающе переливавшимися зеленью в тумане огромными глазами и метровыми хелицерами. Насытившийся пустотник уже не так активно поглощал материю, но Андрей успел увидеть, как растворяются листики осоки прямо под ним.

"Хорошо хоть не саранча..." — промелькнуло в голове Андрея.

Пустотный монстр ринулся на них, загребая пространство вокруг себя. Его мгновенно окружило марево, созданное Красными духами. Чудище дернулось назад, определенно не ожидая отпора от глупых порождений этого мира. Нии крутанула в руке оружие, паук на мгновение полыхнул изумрудной зеленью и тоскливо запищал, съеживаясь внутрь себя. Из центра пустотника выскочили тонкие черные нити, маслянисто блестящие, они втыкались в деревья и кусты вокруг, поглощая их. Тварь отчаянно сопротивлялась, не желая покидать материальный мир.

— Да хер тебе! — рявкнула девушка, выбросив вперед свое грозное оружие. Нити отмирали, выгорая оранжевым прахом. Чудовище продолжало надрывно пищать, выбрасывая все новые и новые нити из распавшегося на части чрева паука. Андрей подвинул в сторону Красного, выходя вперед.

— Ты куда...

Не отвечая на дурацкие вопросы, Андрей аккуратно коснулся своей служанки, вливая в нее силу. Девушка кивнула и выпрыгнула вперед, зеленым лучом ударив прямо в центр монстра. Писк стал совсем тонким и через секунду стих.

— Один готов, осталось восемь, — тихо сказала Айа, появившись рядом.

— Жесть они тут нажрались... — обернулась Нии, — Придется так с каждым. Этого спалить!

— Сейчас...

Андрей рванул влево, увидев выползающую тушу второго пустотника. Совершенно бесформенное нечто напоминало гигантскую белесую лилово-зеленую луковицу, из-под которой выходило с десяток разнокалиберных ножек, невпопад семенящих куда придется. Эта хреновина была бы даже забавной, если бы не размеры — в поперечнике луковица была даже больше паука, а некоторые "ножки" сравнялись по размерам с столетними соснами вокруг. Чудовищный гибрид клопа и цветка пах соответствующе. Несмотря на совершенно бестолковую форму, содержание у этой твари было ровно такое же. Нии подпрыгнула вверх метров на шесть, выбросила левую руку вперед и сжала ее в кулак. Монстра смяло. Из его центра брызнула черная жижа, мгновенно расползшаяся по сторонам. Он все ещё двигался, но луковица распалась на четыре части с черной слизью внутри, расползаясь в разные стороны на нескольких ножках вместе с жуткой вонью.

— Заморозьте эту дрянь! — бросил Андрей, указывая на медленно ползущую в разные стороны черную кляксу. Он едва успел подумать, как его второй дух ринулась исполнять приказ.

Айа пронеслась мимо, с хрустом вогнав огроменный топор в часть, которая ползла к вставшему столбом Красному, отрубив две ноги твари практически начисто. Она щелкнула пальцами в его сторону, выводя его из ступора и выдернула оружие из куска луковицы.

— Это тоже сожги, — она указала на запачканное черным лезвие. Парень нервно кивнул и принялся за дело.

Дожигание и умерщвление отвратительно вонючих остатков пустотника заняло несколько минут, показавшихся Андрею вечностью. К счастью, сил он потратил немного, Нии была вполне в форме и рвалась в бой. Айа улыбнулась ему и кивнула, приводя в порядок мысли немного шокированных Красных.

— Как же он воняет, ссука... — прокашлялся сжигавший его Красная Печать, — Невозможно...

— Третий удрал, — Андрей подошел к Ярославу, — Можем дальше двигаться, они отходят от центра — испугались, видимо.

— Пиздец ты... просто... — Красная Печать совершенно по новому смотрел на него, — Никогда такого не видел.

— Пустотники не могут испугаться! — заметил Огюст, подойдя к ним.

— Ну, значит умирать не хотят, — пожал плечами Андрей, — Короче — путь свободен, пошли, пока можно.

Симкан кивнул, и его люди подняли свою конструкцию, аккуратно пронося ее мимо пепелища от догорающего пустотника.

До эпицентра они дошли без всяких проблем — твари пустоты попросту слиняли от них, напуганные мгновенной расправой с двумя собратьями.

— Их надо найти и убить, — сказал Зеленый, отойдя от Синих, — Чертов туман — не видно нихрена!

— Закроем выброс — пойдете охотиться, — Ярослав стоял в котловане, сделанном одной из пустотных тварей, — Они тут знатно порезвились. Симкан, что у вас?

— Десять минут, Яр. Ждите.

И им пришлось ждать, периодически сжигая мелких порождений пустоты, вылезающих из выброса. Маленькие, они напоминали черные кляксы чернил в воде. Только прошедшие через выход, они были легкой мишенью даже для Красных Печатей, выжигавших порождения начисто.

Окончательно собранная приспособа была отдаленно похожа на осветитель из кино — полированная тренога была увенчана цилиндром с какими-то устройствами внутри. Синие направили ее на выброс и что-то делали, поправляя и перенастраивая эту штукенцию.

Андрея аккуратно отодвинули от нее, попросив не лезть под руку. В конце концов эта хреновина загудела, мелко затряслась, звеня своими внутренностями и гулко ухнула, выбросив всплеск энергии прямо в эпицентр. На месте выброса медленно расползался шар прозрачного, совершенно чистого воздуха, обнажая края ям с осыпающимся песком и ровно, как тончайшим лезвием срезанные корни сосен с капельками застывающей смолы, выступившей на срезе.

Туман, лишившись источника быстро рассеивался, уступая ветру и солнечному июльскому дню. Картина была удручающая, если не сказать хуже. Проявляющаяся из тумана полностью распаханная полоса, будто прогрызенная сквозь лес — где-то не было веток, а где-то половины ствола дерева, сожранного вдоль — тянулась вширь, обозначая путь выброса. В самой широкой части этой чудовищно гигантской полосы от края до края, поперек, было около шестидесяти метров, в самой узкой — едва ли метр. Точка выброса оказалась на вершине параболы, образованной жрущими все подряд пустотниками, идущими вслед двери в их мир.

Гигантская траншея уходила в туман, еще не рассеившийся после уничтожения пустоты.

— Дааа... — Огюст Симкан подошел к Андрею, севшему на корточки с краю котлована, — Давно я такого не видел.

— Затянули вы с этим туманом, — заметил Андрей.

— Что есть — то есть. Но я не про это — я про тебя.

— А я-то чего? — парень обернулся к Синему.

— Никогда не видел, как Белые работают, — тихо ответил за него Ярослав, — Извини, парень, не знали, что к чему.

— Балбесы, — фыркнула Нии, подойдя к своему владельцу, — Раз пять говорено было.

— Мой дух права... Ладно, плевать. Нужно выследить оставшихся пустотников, пока они шороху не навели.

— Успеется, — махнул рукой Зеленый и выудил откуда-то из снаряги стальную флягу, — Будете? Десятилетний.

— Давай, — кивнул Ярослав и расчихался, — Чтоб этому сраному клопу пусто было!

Вокруг облегченно рассмеялись несколько Печатей — страх медленно уходил, растворяясь как туман на солнце...

* * *

Нии и Айа летели рядом с шагающим по лесу Андреем, каждая за своим плечом. Если бы кто-то из них задумался об этом, то без труда заметил бы, что Голубой дух висел над правым, а Зеленый — над левым. Но девушкам, как и их владельцу было не до того: очередной пустотник их заметил и развернулся к ним. Андрея невольно передернуло — пустотник принял форму обычного выползка с единственным отличием — из кольцевой пасти монстра капала все та же черная дрянь. К счастью, этот был меньше своих собратьев, и Нии постаралась прикончить его с максимально дальней дистанции. Тварь предсказуемо расползлась черной кляксой, тут же попытавшейся отожрать ближайшие к ней предметы. Вперед вышли двое "печек" и превратили останки пустотной дряни в золу.

— Возвращаемся? — спросил один из Красных.

— Там ещё один след, — кивнула Нии в сторону, — Он довольно далеко ушел...

— Веди, золотце, — вздохнул Андрей, — Пятеро есть, осталось совсем немного.

— Да они хорошо ослабели — этот вон почти и не рыпался! — Зеленый прошел мимо пепелища, осматривая, не осталось ли чего недогоревшего, — Ты как, Белый?

— Как-как... Задолбался маленько! — усмехнулся Андрей, — Ничего, переживу. Пошли, мужики, быстрее вычистим — быстрее дома будем.

* * *

Спустя полтора часа шатания по лесу за остатками пустотников отряд наконец-то повернул к городу. Обе служанки Андрюхи исчезли, как и духи всех остальных Печатей. Они неспешно шли по узкой лесной дороге, петляющей между деревьев. Солнце разошлось не на шутку — Андрей скинул куртку и шел в футболке, закинув ее в рюкзак.

— Белый, а чего твои так одеты? — спросил Ярослав.

— Им так захотелось. Ну и я попросил. А что?

— Да ничего — красотки они у тебя. Аж заглядываешься.

— Странный ты, — заметил Зеленый.

— Это почему?

— Они — твои духи, а ты у них на поводу идешь...

— А как я по-твоему должен к ним относиться? Как к инструментам что-ли?

— Нет... Но...

— Давай уж договаривай! — Андрей посмотрел на Сашу.

— Духи — наши слуги. Они должны делать, что им скажут.

— Они и делают.

— Я не про это, — усмехнулся Печать, — Их нет нужды просить.

— А-а, вот ты о чем... — Андрюха задумался, — Ну я, может, такой. Не знаю, мне не мешает. Девчонки — мои умницы, и я как-то не готов обращаться с ними так, как ты говоришь.

— Неопытный ты... — вставил Яр, — Из-за такой херни много народу головы лишилось. Брось ты эту дурь, пока окончательно не...

— А что твой собственный дух про это думает? — неожиданно проявилась Айа напротив Красного.

— Епт! Ты че творишь, Белый?! — Ярослав недовольно обошел Голубую, — Куда ты в разговор Печатей лезешь, пигалица?

— Давай-ка без наездов на моих девушек, — протянул Андрюха, — И я ничего не творю. Ей интересно — она и спросила. И мне тоже интересно, что ваши духи по этому поводу думают.

— Не твоего ума дело, Голубая, — отрубил Красный, — Ничего он не думает, отвали.

"Как грубо! — надулась Айа, — Я, к сожалению, не могу прочитать мыслей невоплощенного духа, так что..."

Андрей успел перехватить порыв Нии врезать хорошенько наглому Красному.

"Успокоилась сейчас же!"

"Но повелитель, он..."

"Полный идиот. Да. Но не он в этом виноват — его так воспитали, Нии."

"Ла-адно... Пусть живет." — буркнула девушка и повисла огоньком над головой Андрея.

"Нии, я, если что, сама его отделаю — на кинетику не жалуюсь." — Айа лукаво посмотрела на Андрея и огонек над его головой.

Не подозревающий о нависшей над ним опасности Ярослав спокойно шел дальше, продолжая мысль:

— Не их ума это дело, Белый. Будешь давать им волю — как сейчас — рано или поздно оно тебе боком выйдет. Я тебе совет даю.

— Я как-то догадался! — рассмеялся Андрей.

Идущий рядом Зеленый заметил:

— К слову о советах. Ты бы прибарахлился снаряжением, Андрей. Конечно, девки твои неимоверно сильные, но ходить на туман в кроссовках и футболке — гиблое дело.

— Это верно, — Андрей вздохнул, — Вот только у меня сейчас ни денег ни времени нет. Да и не знаю я, что к чему.

— Так и займись этим! За сегодня ты прилично серебра поднял — сходи поменяй и в Яви закупись.

— Логично. Только я не очень знаю, чем.

— Я сейчас не поверю, что ты вообще ничего не знаешь о тактическом снаряжении. Уж в какой-нибудь шутер ты всяко играл.

— Ну... да.

— Ну вот.

— Ты ещё его за ручку в магазин отведи! — рассмеялся второй Красный.

— Кстати, мысль неплохая, — кивнул Печать, — А то впарят тебе по незнанке ненужного хлама... У тебя опытные Печати знакомые есть?

— Ну... Вообще да, есть. Только не в Питере.

— Ты что влюбился в него что-ли, зелень? — расхохотался Ярослав.

— Заткнись, Яр. Я, конечно, знал, что красные умом не блещут, но всегда приятно убедиться в правильности собственного мнения, — Саша фыркнул, — Нам с ним работать, Красный. Князь его так просто не отпустит. Его херовая снаряга будет очень даже нашей проблемой, и лучше решить ее сейчас, чем потом в поле.

Андрей конечно знал истинную причину "заботы" Зеленой Печати — хорошие отношения с Белым полезны. Особенно, если получится оказать ему услугу, за которую он будет тебе благодарен. Александр отлично разбирается в людях.

"И ты пойдешь у него на поводу?" — поинтересовалась Нии.

"Ну, он во всем прав. Так почему нет? — Андрюха подумал и добавил, — Кроме того, зная его намерения, я могу быть уверен, что он действительно поможет."

"Шах и мат." — сдалась Нии.

"Андрюша, нам нужно будет в свободное время наверстать недостающее. Я сейчас смотрю его знания — там столько всего..." — невинность тона Айи никак не скрывала факта беспардонного ковыряния в голове у ничего не подозревающего Зеленого.

— Раз он тебя так привлекает, то сам с ним и возись! — Ярослав ткнул в Андрея пальцем, — А ты уверен, что князь и дальше будет... ну...

Зеленый расхохотался.

— Наивная ты душа, Ярик! Конечно будет!.. — он повернулся к Андрею, — Ты, может, скажешь чего?

* * *

Во время посещения казначейства Андрей немного растерялся — такого не ожидал ни он, ни его многоопытные духи. Поскольку работа была подрядной, заплатили ему сразу.

Он с оторопью смотрел на семь золотых кругляшей и горсть серебра выложенную перед ним после натурально взвешивания. Триста двадцать семь грамм серебром.

"Это сколько же мне заплатили?!"

"Тут семь полновесных золотых. Итого у тебя тут унция с тремя четвертями и остатки серебром, — справившись с изумлением, Нии, очевидно, что-то прикидывала в уме, — Унция, насколько мне помнится, двадцать восемь грамм. Тоесть здесь примерно пятьдесят грамм золота и триста с хвостиком серебра. Или нас пытаются нагло купить, или..."

"Это вполне адекватные деньги, — так же ошалело заметила Айа, — Не думала, что быть Печатью настолько выгодно..."

— Эхм, а можно три золотых в рублях? — спросил Андрюха, — Мне кое-что в Яви прикупить нужно.