Мы решили не возвращаться прежним путем и проплутав около часа пока не нашли ущелье, которое вывело нас обратно к городу. Пока искали дорогу, адреналин в крови стал успокаиваться и боль усилилась. Кое-как дотянувшись рукой, я ощупал место ранения. Крови на куртку, по-моему, стало в разы больше. Организм чародея, конечно, уступает организму мага, но в любом случае превосходит обычного человека. Поэтому я ещё не потерял сознание от кровопотери, а рана при этом должна была уже закрыться. Последнее не произошло из-за частых маневров, во время которых приходилось, чтобы не упасть, крепко держаться и напрягать руку. Прикинув, я решил отказаться от немедленной перевязки и потерпеть до нашего возращения.
— Лети к порту, но садиться будем не в нём, — крикнул Ледышке как только показался город, — там рядом склад Астра.
Девушка в ответ лишь кивнула. У самого порта я увидел знакомую линию ЛЭП.
— Летим вон к тем складам. — Указал я девушке рукой, узнав знакомые ориентиры.
На складе мы застали вернувшихся наших. Многие были ранены, причем часть тяжело: пятеро лежало на импровизированных носилках без сознания. Одним из них был Рыжий: судя по бинту, ранение он получил в грудь. А вторым был Дэн, ранение которого трудно было рассмотреть из-за накинутой куртки. Друг спал, а Рыжий о чем-то разговаривал с стоящим около него Джангом. Над одним из раненых склонился доктор, рассматривая с помощью артефакта рану. Рядом с ним стоял молодой парнишка с зеленым лицом и держал обеими руками открытый саквояж.
Астр тоже был ранен: когда мы появились с Ледышкой, он сидел на лавке, а живот его бинтовала незнакомый парень, судя по лицу — кто-то из родственников.
— Спас подругу, — констатировал Астр глядя на девушку, щеголявшую в своем наряде. — Вон там плащи лежат, — указал он себе за спину. Ледышка благодарно кивнула и двинулась в указанную сторону. Выбрав себе понравившийся, она пошла к доктору.
— Много раненых?
— Почти всем досталось. Твои все живы, — успокоил меня Астр, видя как я смотрю на укрытых мертвых, лежащих в левом углу от входа. В ответ я лишь кивнул.
— Гарх и Олаф выбрались?
— Да. Оба живы.
— А где остальные?
— Прикрывали наш отход. Сейчас будут. — Скривился Астр от боли. — Хотел спросить: где вы такое оружие купили? Если бы не оно нас бы там всех положили. Эти чертовы лучники и арбалетчики пробивали наши магические щиты на раз. Плюс гранаты сыплющиеся со стрекалетов. Только то, что твои люди могли стрелять практически не переставая спасло нас всех. Очень сильно остужали пыл противника.
— Доберусь до дома, пришлю по десятку всех видов, — пообещал я.
— Будет неплохо, — стал пить из фляжки племянник Пройдохи.
— Вы ранены молодой человек? — Подошел ко мне в сопровождении Ледышки и помощника доктор. Он говорил с едва уловимым акцентом.
В ответ я лишь кивнул.
— Снимайте верхнюю одежду и садитесь, а то я не так высок.
Скинув одежду, я присел рядом с Астром.
— Так. Ранение небольшое, но крови вы, судя по всему, потеряли прилично, — осмотрев рану, произнес доктор. — Сейчас выну осколок и промою рану, а вы выпейте вот это, — протянул он мне небольшую бутылку. На мой вопросительный взгляд он добавил, — обезболивающее. Осколок ничего жизненно важного не задел, но сидит глубоко.
Кивнув я выпил то, что просил доктор и боль через минуту отступила.
— Держите, — протянул доктор окровавленным пинцетом осколок. — Сейчас залью лекарством и забинтую. Немного поработаю амулетом, а через три часа нужно будет снять повязку и помазать рану вот этой мазью. Перед наложением её, если есть желание, можете помыться. — Давал рекомендации доктор. — Завтра бинт можно снять окончательно, но ещё дня два не особо нагружайте руку.
— Хорошо.
— Живы! Ушли! — Подошли к нам появившиеся Арг и Грей. У Арга рука была перевязана и висела на повязке. Видно, что бинты накладывали кое-как — впопыхах боя. За друзьями шел почему-то мокрый Олаф.
— Как ты? — Обратился Арг к Ледышке.
— Все нормально, — улыбнулась девушка, стоящая рядом с доктором и помогающая ему меня перевязывать. — Его немного только задело. Сам как? — Указала она на руку Арга.
— Ерунда. Болит только немного.
— Ясно.
— А с тобой что? — Поинтересовался я у сына Медведя.
— В речке искупался.
— Он когда из усадьбы уходил, то в речку нырнул, — добавил улыбнувшись Грэй. Друг был явно под впечатлением от всего происходящего и ещё не отошел от боя. Для него это приключение, да к тому же впервые и поэтому адреналин бил ещё ключом.
— Надеюсь, тебя хорошенько пронесет! — Мстительно посмотрел я на Олафа. Купание в местных речках редко проходит без последствий, самое малое из которых это было понос.
— Другого выхода не было, — сообразил, куда я клоню, сын Медведя, — все же получилось.
Как выяснилось, он во время купания ещё потерял револьвер и теперь вооружен был только саблей. На это я особо ничего не сказал, так сам во время полета уронил револьвер. Наш разговор прервало появление Младшенького. Тот был утыкан стрелами как ёж иголками, от чего явно был не в духе. Шел он сам. Доктор уже закончил бинтовать мою рану, поэтому направился к брату Астра.
— Ну, ничего себе! — От увиденного вырвалось у меня.
— Это его лучник со стрекалета, — произнес Грэй.
— Цель большая — промахнуться сложно. — Добавил Арг.
— Толщина жира брата не даёт стрелам и свинцовым пулям добраться до чего-то важного, но сильного его раздражает. — Усмехнулся Астр, — а когда брат раздражен он становиться неуправляемым и сделает все, чтобы добраться до обидчика. В это раз у него, правда, не получилось.
— В конце боя он ядрами как гранатами швыряться стал! — Восторженно произнес Грэй. — На моих глазах попал в одного из похитителей и у того магический щит не выдержал.
Доктор с помощью непонятного артефакта стал по одной вытаскивать стрелы и обрабатывать раны, внимательно перед этим рассматривая их через кучу линз на лбу. Сидящий на полу Младший был намного выше доктора, поэтому последний пользовался небольшой лесенкой, приставляя её прямо к пациенту. Племянник Пройдохи в это время достал откуда-то окорок и не обращая на возню поедал. Почти все кто был на складе, с большим интересом смотрели на эту картину.
— Теперь понятно, почему он был так одет. — Покачал я головой.
— Самое уязвимое место, как и у всех магов — это голова. — Подтвердил мои мысли Астр и тут же скривился от пронзившей боли.
Чрез три часа мы были в гостинице, куда через час после нашего появления прибыл курьер от главного безопасника колоний. Приведя себя в порядок, Ледышка и Арг, под охранной Джанга, отправились на встречу, а остальные остались в гостинице. Стрекалет мы оставили Астру в качестве компенсации и помощи семье одного из погибших, остальные убитые были одинокими. Правда предварительно Ледышка вытащила из аппарата кристалл, но и без него он и так тянул на четыре тысячи золотых. Сделала она это скорее всего не из-за денег, а потому что кристаллы очень сложно достать: думаю каждый учащийся мечтает о собственном стрекалете.
Ранения Рыжего и Дэна были не опасным, но все равно серьёзными. При местном уровне медицины их быстро поставят на ноги, но дней десять им придется полежать в постели. Олаф остался на складе: доктор задержал его, чтобы разобраться с последствиями его купания. Все были уверены, что так просто сын Медведя не отделается.
— У нас проблемы. — Произнес вернувшийся Арг. Я и Грэй сидели у Дэна. Тот только проснулся и расспрашивал, как все прошло: его ранили в самом начале и он хотел знать все подробности.
— Из-за меня? — Уточнил я.
— В этот раз скорее всего нет. — Усмехнулся Арг.
— Жаль, а то я привык уже быть в центре внимания! — Под общий смех произнес я.
— В этот раз виновницей является Ледышка. У вас получиться чудная семья. — Пошутил друг.
— Где она кстати?
— Пошла к себе. — Уселся Арг на стул.
— Вы чего так долго? — Поинтересовался Грэй. — Четыре часа прошло. Мы уже беспокоиться стали.
— Нам пришлось показать дом, где держали Ледышку и по несколько раз всё рассказать.
— Похитителей, думаю, уже и след простыл. — Скептически заметил я.
— Мало того: усадьба сгорела. — Ответил Арг. — Мы устроили много шума, но на место даже стражники не соизволили приехать. Хотя соседи их вызывали.
— От усадьбы ничего не осталось?
— Угадал. — Покачал головой друг. — Все выгорело, при этом тушить никто не прилетел.
В городе, как и в столице, была специальная пожарная служба, только она не приезжала, а прилетала на специальном дирижабле и сверху заливала водой.
— Интересно с кем мы столкнулись. Ведь у них явно есть свои люди у стражников и в пожарной службе.
— Мало того у них похоже был свои человек и у безопасников: заместитель с которым я беседовал исчез. Последний раз его видели именно тогда, когда я с ним разговаривал. — Сделал паузу друг, чтобы мы оценили последнюю фразу.
— Очень интересно. — Задумался я.
— Сейчас мой родственник поставил всех на уши и подчиненные роют землю, но вряд ли что-то найдут. У них тоже, судя по всему, что-то происходит. Краем уха в коридоре услышал, что в одном из городов было совершено нападения на отделение службы безопасности. Пока подошла подмога, нападавшие успели перебить всех. Вот туда видимо мой родственник и летал с большей частью сотрудников. Причина нападения непонятна. — Снова сделал паузу Арг, а через полминуты продолжил. — Сначала родственник склонен считать, что эти два события не связаны, но после нашего подробного рассказа он задумался...
— Так как уж больно они совпадают по времени. — Закончил я за друга.
— Да. — Кивнул Арг. — Поначалу считал, что у нас обычные разборки аристократов, а нападение совершил кто-то из местных вождей. Но сейчас его мнение изменилось. Он потребовал от подчиненных найти виновных и наказать — от этого зависит честь Империи. Ну и ещё родственника могут снять с должности. Его в любом случае по голове не погладят, но возможно, что если он быстро решит эту проблему ему удастся усидеть на своем месте.
— Я почему-то уверен, что они ничего не найдут. — Покачал я головой. — У меня складывается впечатление, что тут замешана большая политика, но каким боком к этому имеет отношение Ледышка, не знаю.
— Тоже так думаю, но информации у нас мало. Нам посоветовали побыстрее вернуться в Империю, так как сейчас лишних людей у безопасников нет и возиться с нами не кому.
— Я тоже склонен к мысли сменить корабль и тайно отсюда улететь.
— Кстати, что между тобой и Ледышкой произошло? — Уставился на меня Арг.
— Ничего. — Невозмутимо ответил я, а про себя подумал: "Все-таки обиделась, а я уж думал, что пронесло".
Думал я так, потому что на складе девушка обо мне позаботилась, точнее о моей ране.
— А мне показалось, что она на тебя очень сильно обиделась. — И не удержавшись пошутил. — Ты плохо её спасал?
— Нормально я её спасал. Тебе показалось. — Я им не все рассказал о нашем полете на стрекалете.
Арг не определенно хмыкнул и продолжил:
— Как действовать будем?
— Завтра направлю кого-нибудь в порт: пусть узнаю, что в ближайшее время полетит в Империю. В любом случае нам придется дождаться, когда раненые встанут на ноги.
— Пока мы здесь надо будет придумать что-то с охранной Ледышки. — Произнес Грэй.
— Надо будет, — согласился я.
Наметив себе план действий, мы разошлись по своим номерам. Вместе опять собрались за ужином. Дэну доктор велел лежать, поэтому он остался в своей комнате, а остальные спустились в ресторан при гостинице. За все время пока ели, Ледышка не произнесла ни слова и даже не взглянула в мою сторону. Мы же втроём ни о чем вели беседу. Когда перешли к десерту Арг поинтересовался:
— Как вообще полеты на стрекалете?
— Нормально, — ответил я.
Девушка промолчала.
— Может слетать и посмотреть, что осталось от преследователей? — Предложил Грэй. — Вдруг удастся найти кристаллы.
— Плохая мысль вообще лететь в горы. Да к тому же там по дну ущелья текла река.
— Жаль. Кристалл достать даже здесь оказалось невозможно. — Со вздохом произнес друг.
Я интересовался у Астра по поводу материалов для стрекалета. С его слов достать в колониях шансы были больше, но цены на них немногим уступали тем, что были в Империи. Для местных стрекалеты были очень удобным видом транспорта, поэтому спрос был очень большой.
Поздно вечером появился Олаф. Все-таки правильно говорят, что новичкам и дуракам везет: доктор несколько часов измывался над парнем, пытаясь найти, что он подцепил во время купания. Как рассказывал сам сын Медведя:
— Старый всю душу вынул. Думал, уже залечит до смерти. Гад!
В итоге ничего не найдя старик отпустил Олафа, дав на всякий случай какие-то таблетки.
* * *
Уже с утра следующего дня мы начали реализовывать намеченные планы. Щербатый смог выяснить в порту, что через три дня в Империю отправляется большой конвой с хорошей охранной. Плюс с конвоем должен лететь тяжелый крейсер Имперского флота: он возвращался в Империю поле двухгодичной службы в колониях. В составе конвоя помимо "торгашей" будет большой пассажирский корабль "Белая звезда". Корабль был одним из немногих пассажирских кораблей делающих регулярные рейсы на Южный континент из Империи и обратно. В ближайшее время должен был лететь на наш материк ещё один пассажирский корабль, но уже в союзную нам страну. Билеты на "Белую звезду" можно было ещё купить, но только во второй класс. Быстро переговорив, Арг отправился с Щербатым в порт покупать билеты. В связи со скорым отъездом у нас возникало две проблемы. Первая это раненые: они оба были обычными людьми, от чего выздоровление шло довольно медленно. К счастью эту проблему удалось решить с помощью доктора: тот ускорил процесс выздоровления с помощью трех сеансов лечения каким-то артефактом и редкими таблетками. Денег, конечно, все это требовало приличное количество, но сбросившись, мы смогли найти необходимую сумму. В крайнем случае, продавали бы кристалл Ледышки, с которым последняя ни за что не хотела расставаться. После лечения Дэн и Рыжий могли встать на ноги, но доктор сказал, чтобы ещё десятину не было никаких больших физических нагрузок.
Второй проблемой стали питомцы Ледышки и большинство наших вещей: мы хотели скрытно покинуть материк, если с пауком все было просто, то попугай и магическая труба могут привлечь внимание, если мы их потащим в порт. Оставить трубу и питомцев девушка наотрез отказалась. В итоге смоли договориться с доктором с нашего корабля, что после нашего отъезда она заберет из гостиницы наши вещи с собой на корабль перед самым отлетом, а уже в Империи мы получим все обратно. Капитану корабля, на котором мы прилетели и доктору, нам пришлось все рассказать. Упомянув, что служба безопасности Империи нам помогает покинуть колонии и делает так, чтобы все думали, что мы сидим безвылазно в своих номерах, после случившегося нападения. Капитан согласился помочь, только с условием, что все вскроется, перед их отлетом, когда мы будем далеко. Он не хотел подвергать из-за нас опасности весь караван.
