— Понятно, не стоит класть яйца в одну корзину. Впрочем, если я попробую последовать вашему примеру, то сэр Александр и сэр Рене просто набьют мне морду.

— Даже не сомневайся, — засмеялся бывший рыцарь храма.

— Как же сильно желание измерить виртуальную пиписку, — вздохнула подошедшая волшебница. Рыцарь непонимающе нахмурился, а "тамплиер" направил на меня обвиняющий перст.

— Это всё ты виноват, и твоя библиотека. Раньше она просто стихами изъяснялась, а теперь ещё и непонятные словечки вставляет, как какой-то Анжеец. Консультант по неклассической магии, блин. Виртуальная пиписка! — он показушно сплюнул в доходящий до колена снег.

— Эй, что за некрасивые инсинуации про Анжей? — поинтересовалась рыжая. В мужской кожаной броне поверх тулупа Лилиана смотрелась весьма комично. Впрочем, обилие одежды не мешало ей держать наготове серьёзного вида лук.

"Отряду зачистки" собираться долго не требовалось. Первой группой шёл я сам, обвешавшись всей доступной магической защитой (правда каменная броня и электро-щит, это не так уж и много), в окружении троих громил с мечами. То есть, это на моём фоне оба "сэра" выглядели громилами. При сравнении с закованной в сильверит фигурой Ёкай, они выглядели не брутальными мужиками, а скорее школьниками-ролевиками. Волшебница с девушкой-бардом охраняли Лёву Когана и обеспечивали мобильный резерв пополам с "артиллерией", в то время, как моё "отделение" должно было гасить всё, что движется.

Древняя крепость с радостью встретила гостей... галлюцинациями. Стоило мне преодолеть распахнутые врата, как видение солдат давным-давно умершего короля явилось подобно синеватым голограммам Звёздных Войн. Когана пришлось успокоить, списав глюки на магическое загрязнение местности. Как ни парадоксально, но чем непонятнее бред мага или учёного, тем более успокаивающе он действует на людей. Нужно будет взять этот приём на вооружение.

Во дворе уже готовилась комиссия по встрече. С пару десятков зомби выкопались из-под снега и весьма резво затопали к вожделенному живому мясу. Надо сказать, что местные зомби принципиально отличаются от привычных киношных. Здешняя некромантия — ничто иное как призыв сущностей Нави (чаще всего демонов) и подселение оных в остывшие (или не очень) трупы. Так что воплей "мозги-и!", как и прочих "классических" атрибутов по версии земного кинематографа не наблюдалось. Молнии зажарили лучников и часть "простых" солдат смерти, а молодецкая сталь покрошила излишне резвых мертвяков. Бил я с запасом, и не зря — нежить на тот свет возвращалась неохотно. Парочке зомбов в ржавых латах пришлось добавить по второму разу, когда они попытались встать на ноги. Одно радовало — тела не воняли.

Внутри вспомогательной башни, через которую вёл путь на цитадель, дожидалась очередная галлюцинация. На сей раз, суровая, бронированная культуристка лет сорока толкала воодушевляющую речь изрядно потрёпанным защитникам крепости. В не слишком красивой девице с волевым лицом я опознал Софию Коган, сославшись для достоверности на архив библиотеки Ковена. Второе явление голограмм никого уже не шокировало, и я повёл отряд в следующую комнату.

— ...! ...е зомби, демоны и прочие ...сы! — Меня спасло только то, что притаившийся за дверью Ужас Аркана звезданул именно молнией. Будь то огненный шар, я бы как минимум ослеп, несмотря на заклятие каменной брони. А так, разряд лишь обвился вокруг меня, словно ласковый котёнок (не даром я с Морриган отрабатывал контроль над молниями) и вернулся демону с тройной силой. Маг-нежить прирождённым электромагом не был и закономерно осыпался в пепел. Двоих демонов ярости, что были у Ужаса на подхвате, зарубил Кйощинджа, причём без помощи рыцаря и экс-храмовника.

— Трагедия случилась с нами? — волшебница сунула нос в открытую дверь.

— Кое-кто не проявил достаточно осторожности, — сухо ответил Таии. — Но мы можем идти дальше.

— Дерьмом не пахнет? — вставил я.

— Да вроде нет... только мертвечиной, — потянул носом Александр.

— Значит я в штаны не нагадил. Тогда действительно можно идти.

Последующие двери открывались аккуратно. С помощью телекинеза и левитируемого трупа. Хлопотно, конечно, но зомби-солдаты в барраках и демоны гнева, у лестницы на второй ярус, отправились на "прожарку" не успев приблизиться и на десяток метров. Лестница находилась в... архиве. Повсюду стояли полупустые стеллажи с постаревшими за века книгами, а прикосновение к одному из оставшихся томов вызвало очередную галлюцинацию.

Молодая магичка жаловалась пожилому писарю — мол всё плохо, и не стоило Серым Стражам лезть в политику и, тем более, участвовать в восстании. Потомок Коганов, услышав об этом, поразился, удивив уже меня.

— Лёва, ты что, действительно нихрена не знаешь о пра-пра-бабушке?

— О чём ты, сэр Цверг?

— София действительно возглавила восстание против короля по просьбе жителей Талига. Но сделала она это не из-за своего права на трон — тот корабль "уплыл", когда король Арнольд всё-же усадил на него свою толстую задницу. Дело в том, что Величество оказалось полным... козлом в роли правителя, и уже через несколько лет страна от него стонала. Дошло до восстания, которое окончилось... здесь. А после штурма, чьи отголоски мы видели в видениях, Арнольд изгнал стражей из Талига. В общем ...ц ещё тот. Но хватит об этом, пообщаться мы ещё успеем.

Второй ярус порадовал — никто на меня не прыгал при выходе из лестничного проёма. Но воздух аж "звенел" магией. Казалось, что стоит только потянуться и тонкая грань между миром и Фэйдом испарится, и сны хлынут в явь, даря мне тень божественного могущества... Нет уж, нафиг такие соблазны. Год-мод это не наш путь. Да и далеко не факт, что получится.

Очередной глюк не заставил себя ждать. На сей раз замок решил показать нам последний бой. Солдаты короля уже прорвались внутрь и вели бой со стражами в этом самом зале. Уже знакомая нам София вместе с изрядно уменьшившимся контингентом из последних сил пыталась сдержать натиск содомитов. То есть карателей. "Вирениус! Ты нужен нам" — прогремел её отчаянный крик. Ну, а потом случилась форменная задница. Маг (не я, а из галлюцинации) призвал демонов, а те, вместо того чтобы "отоварить" нападавших, стали мочить всех подряд. Один из них, с виду больше похожий на мерзость, чем на привычного монстра, даже злорадно издевался над колдуном стражей, мол "завеса порвана", и сейчас он, как незабываемый Ктулху "зохавает" все мозги... то есть души.

На самом интересном месте видение оборвалось. Но задница продолжилась, так как из соседней комнаты вломилась мерзость с волшебной дубинкой. От неожиданности, вместо молнии чудище получило по башке скамейкой. Большого эффекта мебель не произвела, а вот к демонической сущности прибавились призраки стражей. Впрочем, я уже оправился от удивления и применил опробованную стратегию — "мана не кончается". Духов развеяло за пару секунд "прожарки", но мерзость удивила — монстр корчился, вопил, но подыхать не торопился. Он не только не отбросил коньки под непрекращающимися разрядами, но и умудрился призвать ещё парочку демонов.

— Займись мелочью, — крикнул мне Кйощинджа, через несколько секунд моего безрезультатного подражания Дарту Сидиусу.

Я отскочил и увидел, как рыцарь с Александром сдают позиции демонам гнева. С матерным кличем, я устроил "экстерминатус" новоприбывшим потусторонним гостям — к молниям они были куда менее устойчивы, чем их "папочка". Тем временем Таии Сенкуша показал мастер класс по расправе с мерзостью. Огненный шар бессильно растёкся по сильверитовой броне с нанесённой кроваво-красным цветом изображением дракона. А стальной меч в ответ устроил убийство с расчленением.

— Пора разнообразить арсенал, — задумчиво сказал я, роясь в останках чудовища.

— Настоящий воин никогда не ограничивается одним видом оружия, — невозмутимо прокомментировал Ёкай.

Среди слизи и тряпок нашёлся посох мага. В моей руке он покрылся инеем и далеко не тёплый воздух охладел ещё больше. Никак трофеем стал артефакт "Дыхание Зимы". Я задумался.

— Нет, Путь Хомяка — не наш путь. Морриган! — позвал я.

— Зачем ты криком сотрясаешь покоя древнего оплот?

— Держи подарок, — волшебница поймала брошенный посох и её глаза расширились.

— Это... мне? Ты знаешь, что это?

— Ага, "Дыхание Зимы". Криомант из тебя и так неплохой, так что владей.

— Ну, спасибо, — к её щекам прилил румянец. Хотя, мне могло и показаться... или же это был всего лишь мороз...

Решив не придавать этому слишком много значения, я подошёл к камину в углу зала и продекламировал перед потускневшим портретом древнего Стража: "В войне, победа. В мире, бдительность. В смерти, жертва." Со скрипом часть стены сдвинулась в сторону и за ней обнаружился тайник. Чем хорошо игровое послезнание, так это необязательностью проходить квест, чтобы добраться до награды.

— Ничего себе! — присвистнул Александр. — Это ещё что?

— Страж-Командор Астурян, который организовал постройку этой крепости, — ответил я, — был большой оригинал. Сопоставив его жизнеописания, а так же истории одного из сподвижников сего достойного мужа, мне удалось составить теорию об этом тайнике. Как видишь, я оказался прав.

— Может в вашей библиотеке хранится и описание Архидемона? — саркастически поинтересовался бывший тамплиер.

— Уртемиель, дракон красоты, — полу-шутливо ответил я.

— Чего? Ты шутишь.

— Кто знает? — я уже успел пожалеть о своей подколке. Эта информация пока неизвестна никому, кроме самого Архидемона и того, кто его пробудил. К счастью, моя рука наткнулась на рукоять меча. Я вытянул оружие и развернул ветхую тряпку, скрывавшую металл.

— Мощь Астуряна! — ахнул страж.

— Узнал? — улыбнулся я. Ну теперь ему будет не до расспросов. — Сэр Александр, я вручаю тебе этот меч. Носи его с честью и пусть он вновь служит Серым Стражам в твоих руках!

Мой небритый друг "поплыл", взяв в руки легендарное оружие. Даже сэр Рене впечатлился — подвиги дедушки Гаспара похоже были стандартным чтивом местных рыцарей. В тайнике так же лежал мешочек с золотом, веридиевая кольчуга со щитом, и какой-то попахивающей магией пояс. Деньги отправились ко мне за пазуху, а прочие трофеи остались дожидаться окончания зачистки — переодеваться в незнакомую броню посреди драки можно в игре, но не в жизни.

— Так, подарки получили? Не расслабляться, значит. Чую демона!

В следующую комнату входили наготове. Молнии испепелили пару зомби и я молча указал на одну из дверей, ведущих дальше. За ней было ещё одно заросшее паутиной помещение. А у едва прикрытой полу-истлевшим гобеленом стены стояли доспехи бабушки Софии. Нетронутые временем сильверитовые латы оккупировал... разговорчивый мертвец.

— Ни шагу вперёд, Страж. Эта сущность хочет поговорить с тобой.

— Таии!

Кйощинджа понял меня без слов. Моя магия оторвала демона от земли и огромный двуручник Ёкай снёс ошарашенному монстру голову. Костяки, начавшие было шевелиться в углу, отправились на запчасти с помощью нового инструмента экс-храмовника.

— Тяжёлая, сволочь! — прошипел я, вытерев предплечьем кровь, что обильно потекла из носа.

— Что здесь было? — спросил зашедший в комнату купец.

— Твоя бабушка... У кого-нибудь есть чистая тряпка?

— Моя бабушка? — опешил он.

— Леви, не мешайся, — Морриган отодвинула мужика в сторону и подошла ближе ко мне. — Странно... почему тебя постоянно корчит от телекинеза? Не дёргайся. — Волшебница положила свою мягкую ладонь мне на лицо и я зажмурился от зелёного свечения. — Ну вот и всё, можешь идти дальше, сражаться с демонами.

— Причём здесь София? — повторил вопрос Коган.

— Видишь труп в доспехах? И голову в углу? Это она и есть, Страж-Командор София Коган. К несчастью, её телом после смерти завладел демон.

— Демон? О, Создатель!

— Не дрейфь. Любой ходячий труп — суть вселившаяся в тело сущность Нави. Так что ничего непоправимого не случилось. Демона мы изгнали декапитацией, и, как зачистим крепость, ваша семья сможет воздать последние почести великому предку.

Волшебница, тем временем, освоилась с подарком и потребовала пустить её в авангард. Подумав, я заставил её навесить на себя Каменную Броню, что у неё правда получалась похуже моей, и поменял девушку местами с храмовником. Двоих шкафов с двуручниками должно хватить. Артефакт не подвёл и оставшаяся на втором этаже нежить превратилась в ледяные скульптуры, которые для верности расколотил Кйощинджа.

Третий ярус вывел на мост к цитадели. На нём обосновалась очередная группа зомби, но прекрасная ведьма с помощью "Дыхания Зимы" сотворила заклятие Бурана... Выглядело впечатляюще. Ниоткуда сгустились тучи и повалил снег с градом. Трупы просто смело ураганными порывами ветра, а мы минут пять укрывались за закрытой дверью, пока буйство стихии не утихло.

— Похоже я угадал с подарком. Самой-то понравилось?

— О, да. Прекрасный инструмент. Но Алва, почему ты не оставил его себе?

— Ну... — замялся я.

— Не юли, — колдунья решила настоять на ответе.

— Если честно, то если я буду пользоваться для криомантии артефактом, то, наверное, никогда не поднимусь выше этого, — я сотворил в руке снежок и сбросил его вниз.

— Рада, что у тебя есть вполне рациональные мотивы. Боялась я, что чувства нездоровые твоим рассудком овладели.

— Настоящий маг своими действиями преследует больше одной цели, — "загадочно" ответил я. Попытка оставить за собой последнее слово увенчалась было успехом, но тут на левой ноге сомкнулись ржавые челюсти древнего капкана. — Твою мать! Надо же, это говно простояло двести лет и ещё работает!

К счастью, ловушка всего лишь выбила крошку из каменной скорлупы и не повредила ногу. Таии, не мудрствуя долго, разжал зазубренные дуги своими сильверитовыми перчатками и помог высвободить застрявшую конечность. Ситуацию спасла Лилиана, заявив, что сталкивалась раньше с ловушками и может помочь. С её помощью, минут за пятнадцать мост был обезврежен — она находила "сюрпризы", а мы с Морриган их нейтрализовывали.

Внутри самой цитадели бродила очередная комиссия по встрече. Двоих зомби упокоила не наигравшаяся ещё волшебница, а последним занялся я. Молниеносная трансформация в мышь, чтобы выскользнуть из одежды, и, через секунду... Боевой Хомяк! До смешного медленный удар меча прополз над головой. Адский грызун отталкивается могучими лапами от пола и возносится в верх. Твёрдые, словно сталь, когти... ног? задних лап? глубоко бороздят ржавую кирасу, а передние обрушиваются на плечи ходячего трупа. Ещё рывок, и голова отделяется от тела, а нежить затихает.

— Брр! Ну и холод! — ругаюсь я, вернувшись к человеческому облику и поспешно натягивая одежду. — Хомяком намного теплее было.

— Выпендриваемся? — недобро поинтересовался Кйощинджа, опустив к полу меч.

— Никак нет, — шутливо ответил я. — Тренируемся в условиях, приближённых к боевым.

— В следующий раз предупреждай.