Я даже ему ответить не успела.
Боги такие занятые...
Встала с места и посмотрела наверх. Солнце было почти в центре небосвода, такое далекое и холодное. Водопад невдалеке гудел, а скалы вокруг обступали защитной границей. Задержалась я тут на приличное время, хотя обещала Софии помочь с готовкой, но не пришла. Надеюсь, она не в обиде. Ведь кто знал, что я найду дневник императора и повстречаю бога-виновника. Это не считается за бездельем. Да и тем более, если бы я была нужна, меня бы вмиг отыскали, это место популярно среди местных.
Но меня еще тревожит то, что последнее время дела на каменоломни стали затихать. За работой не следят, "свободное посещение", хотя в присутствии принца все должны бегать как угорелые, а работа кипеть. Либо действительно так заняты армией и походом, что им не до нас. А не думают эльфы, что мы можем поднять бунт? Хотя толку-то. Щит над нами быстро всех утихомирит. Это и спасало здешних...
Кстати, слова богине, дали пищу для размышления. Радовало, что я не одна такая, попавшая в его сети, но и в то же время огорчало, что я не "избранная". Даже самооценку не поднимешь. И еще его слова о том, что бывшие попаданцы возвращались домой. Это не могло пройти мимо моего настроения, и надежда, что я еще увижу свой компьютер и залезу в Интернет вспыхнула с новой силой. Есть к чему стремиться, главное дожить.
— Нагулялась? — как только я вошла в лагерь меня встретила София, которая была не в настроении.
Хотя я бы даже сказала, она была уставшей. Бледное лицо, растрепанная и почти распустившаяся толстая черная коса. От ее вида во мне скользнула вина, мелькнула и тут же пропала. Все-таки я по большей части слишком равнодушный человек.
— Да я и не гуляла, — пожала плечами и отвела глаза. Чем-то мне эта женщина напоминала мою бабушку, наверное, поэтому я и прислушивалась интуитивно к ней.
— Тебя эта искала, длинноухая, — махнула рукой дворф и неприязненно поморщилась. — Весь лагерь на уши подняла, но никто ей так с поиском не помог. Она побесилась, покидала свои искорки и ушла.
— Имеладрис? И зачем она искала меня? — приподняла брови, пытаясь сопоставить это в голове. Да, принц говорил, что возможно за мной пошлет. А тут еще и наги, так что вариантов много, зачем я им пригодилась.
— А кто ее знает? Она не объяснялась, — покачала головой София и вернулась к кухне. — Кстати, ты какая-то бледная. Плохо себя чувствуешь или переутомилась из-за лечения?
Я рефлекторно коснулась ладонью щеки, меряя температуру, но сама рука была ледяной.
— Возможно и переутомилась, — кивнула ей.
Села на свободный табурет у валуна и облокотила посох об него, сложив рядом сумку.
— Кстати, твои волосы подросли, уже ниже плеч. Надо бы их остричь, — неожиданно произнесла София, стоя ко мне спиной и что-то нарезая.
Я покосилась на растрепанные рыжие космы, которые уже действительно доросли до лопаток всего-то за полтора месяца. Быстро как-то.
— Остричь? — переспросила, пытаясь понять ее слова.
— Твое положение изгнанницы... — вздохнула женщина.
Ах, да. Их правила. Хотя я была не против. За короткими волосами проще ухаживать, чем за длинными косами. Особенно мне.
— Хорошо. И кто этим займется? — кивнула согласно.
— Вообще ты должна сама, — повернулась ко мне Соня, а я от удивления приподняла брови. Заметив мою реакцию, она поторопилась добавить. — Но я могу помочь, если тебе сложно.
Так. Если учесть, что волосы это одна из вещей, которой гордятся и хвалятся дворфы, то меня по идее факт подстрижки должен очень огорчать и быть унизительным. В то же время, может я и внешне дворф, но мне плевать на их привычки, так что особых проблем быть не должно. Ну не сила же в них копится, в конце концов.
— Жрица! — раздалось с левой стороны.
Наверное такое обращение ко мне будет в скором времени бесить. Тут все знают мое имя, но называют меня просто "жрица", даже эльфы, хотя им простительно. Но дворфы-то чего меня так зовут?
— Я — Фрейдис! — гневно ответила зовущему и схватилась за посох.
Подбежавший мужчина удивлено замер и от моих слов видимо забыл, что вообще хотел сказать. София покачала головой и вздохнула:
— Девочка моя, чего же ты так грубо? Он к тебе с честью обращается, а ты ему в фамильярность тыкаешь.
Тут уже я удивилась. Но быстро выкрутилась.
— Мы тут все в одном положении и не стоит так перекликаться.
— Да. Хорошо, — очнулся дворф. — Там идут наги. Они у всех спрашивают про тебя. А с ними и эта длинноухая. Мы не говорим им, где ты, но они уже близко. Тревожно нам всем. Что-то плохое они хотят сделать...
За меня уже переживают. Даже как-то не привычно. То остерегаются, то теперь уже пытаются помочь. Видимо они не любят наг сильнее эльфов, либо эти морские опаснее. Да и жрица у них тут одна, так что терять того, кто может их вылечить тоже не вариант. Все ясно.
— Спасибо, — поднялась с места и подхватила вещи. — Я пойду к старику...
Знакомый запах морского ветра и соли преследовал меня до жилища дворфа. Я все-таки успела проскользнуть незамеченной, хотя чувствую, что меня запросто могли бы поймать. Но уже подходя к пещерке, я поняла, что впервые после попадания сюда, скрывалась и пыталась уйти от них. Предчувствие странное. Я, конечно, никогда не страдала паранойями или подобными вещами, но в тот момент, мне казалось, что если наги меня поймают, то прощай этот мир. Нет, они меня не убьют, ведь нужна живая, но сделали бы что-нибудь неприятное.
Я передернула плечами и распахнула скрипучую дверь, тут же захлопнув за собой. Старик привычно сидел у костра и что-то читал. Он никак не отреагировал на мое появление, даже не взглянул и слова не сказал. Села рядом и бездумно уставилась вперед, где красовался черным загадочный рисунок.
Я нужна царице наг. Зачем? Почему мне все это стало напоминать сюжет какой-то фэнтези-рпг, где сейчас этот самый герой — я, а кто-то за экраном управляет мной. Ведь все вначале так тихо было, а сейчас стали проблемы валиться с неба. Столько информации и главное неясной, непонятной, что этим хотят сказать. Взять хотя бы дневник. Император хочет власти. Как банально и просто. Но только с виду. Было бы легко, если бы там не упоминали меня. Но ведь я им для чего-то нужна. Нужна... для чего... Вот чувствую это и все тут. Но для чего?!
Прикрыв глаза и плавно выдохнув воздух, я постаралась унять мысли в голове, но перед глазами все мелькал этот рисунок...
— Магнус, а что это на стене? — спросила я через какое-то время разглядывания черных линии.
— Это первое, что увидел Король, когда вышел из Путей на поверхность две тысячи лет назад. Это ночное небо... — тихо и удивительно тепло ответил старый дворф, отрываясь от книги.
Присмотрелась к этим штрихам и поняла, что загадочные знаки ни капли не походили на звезды, но мои сомнения развеял Магнус.
— Когда он вышел, был так называемый "звездный дождь". Так его назвали лесные эльфы, которые встречали Первого.
Я пригляделась лучше и сопоставила штрихи, которые действительно были похожи на кривые линии падения объектов. Но чем сильнее вглядывалась в рисунок, тем сильнее понимала, что уже видела нечто подобное.
— Щит. На золотом щите в том зале был такой же образ! — вслух выдала свою догадку, после которой старик с подозрением посмотрел на меня.
— В каком зале? — свел седые брови на переносице он.
— Из... Сна, — задумавшись, ответила ему.
А ведь говорила правду, вроде.
— Сна? — он видимо требовал дальнейших объяснений.
— Ну, — замялась я. — Пару дней назад сон приснился, где я как дух появилась в золотом зале, объятым пламенем. Там в центре был трон и у него щит. Еще там был какой-то старик, который говорила странные вещи, потом он рассыпался пеплом. Все.
Быстро протараторила ему, стараясь смотреть куда угодно, но не на него, ведь пугал его взгляд и вид.
— Ты первая из Хранителей Знаний, что появилась в северной части материка за последние пару тысяч лет. Ты знала это? — его слова вечно ставили меня в тупик, а вот эти особенно. — Но ты не похожа на них. Может только внешне. Но ты ничего не знаешь, — это уже звучало как оскорбление. — Когда говорят о таких вещах, то должны знать, что они по большей части правда. Особенно, если это жрец, да и из клана Хранителей. Ты не Хранитель. Но кто ты?.. И не смотря на это, ты как-то сумела разбудить и отпустить последнего жреца Короля-строителя...
— Я... жрица. Всего лишь жрица Храндис, которая приказала мне помочь эльфам и дворфам разрешить эту войну, — вздохнула, понимая, что дальше скрывать не имеет смысла.
Хотя и не скрывала, но и не кричала на каждом углу, что я человек из другого мира, которого бог Арагорн послал сюда. Но и говорить это казалось бессмысленным. Ну и что это изменить сейчас? Я ведь уже не человек, а дворф, да еще и жрица.
— Значит, Храндис послала? — с насмешкой переспросил Магнус и странно посмотрел на меня. Его взгляд говорил о многом. Например, то, что мне он не верил, но и не заставлял говорить правду силой. — Храндис... Двуликая... Богиня-ворона... Это в ее вкусе. Да, Владычица?
— Я — Фрейдис, — выдохнула устало.
Не нравится мне слово "Владычица", уже сильно не нравится. Несет от него очень неприятно.
— Да, Фрей, да. Но тебя богиня послала сюда. Она любит использовать своих жрецов. Особенно, когда дело касается войны. Знаешь почему она "Двуликая"?
Порой я жалела, когда слышала подобные вопросы. Они никогда ничего хорошего не приносили. И этот будет не исключение. Поэтому я просто помотала головой.
— Забавно. Быть ее жрицей и ничего не знать, — усмехнулся старик. — Что ты знаешь о войне? Что она есть такое? Это всегда боль. Смерть. Безумие. Страдания. Какую бы цель не несла война, крови на ней будет пролито достаточно. А когда Храндис появляется на поле боя, она теряет себя. От сдержанной и мудрой богини защиты и милосердия не остается даже облика. Ее проглатывает безумие, неистовство битвы. Ее второе лицо — Хаос нашего мира...
— Поэтому она и использует своих жрецов, — кивнула я, понимая к чему клонит Магнус.
— Да. Чтобы не навредить миру так, как это было две тысячи лет назад, как и двести лет назад. И сейчас. Мир на грани, — старик открыл книгу, видимо говоря так, что разговор окончен и можно ничего не спрашивать.
— Но... Вы сказали, что Хранители ушли две тысячи лет назад, после смерти Первого, который отдал свою жизнь, чтобы спасти мир, как я поняла, от Хаоса. В то же время говорите, что двести лет назад была война, где Храндис чуть не поддалась, выходит, опять. Я не могу уловить связь. Никакую. Вообще, — у меня даже голова начала раскалываться от таких не связанных событий.
— Двести лет назад не было войны. И в нашем мире все, что касается богов не имеет логики или понятного объяснения. Ведь у нас богов нельзя назвать богами. Это всего лишь дворфы и прочие, что достигли того состояния, когда смогли стать вместилищем силы. Безликой свободной энергии, которую рассеяла Линина* по миру, чтобы так и создавать богов. Она следовала принципу Ноона, который так же и создал Короля-строителя. После смерти дворфа-бога, сила покидает его и вселяется в другого, то есть в Верховного Жреца этого бога. И так продолжается по кругу. Во время как раз такого слияния у Храндис, двести лет назад чуть и не ворвался в мир Хаос, который успел поглотить соседний материк. А теперь богиня выбрала тебя. И если ты справишься с ее заданием, то твое тело будет следующим вместилищем. Теперь понимаешь?..
— Относительно, — пробормотала я и запустила пальцы в волосы.
Что-то тут точно не так.
— Не повезло тебе, чужеземка. Не повезло, — сказал с сочувствием дворф.
— Постойте. Как вы меня назвали? — встрепенулась я и уставилась на старика.
— Чужеземка. Так ведь?
— Смотря какой смысл вы вложили в это слово, — отозвалась и встала с места.
— Не советую идти к выходу. Там тебя уже ждут наги. Имеладрис с ними, только жалко бедную девочку. Она не причем и является обычной слугой принца, хоть и талантливый маг и умелый шпион, — не отрываясь от чтения, остановил меня Магнус.
Кто же вы, старик? Хранитель Знаний? Верховный Жрец? А может... сам Король?..
— Не смотри на меня так, Фрей. Я тоже, как и ты, жрец своего бога...
— Жрец без бога — никто. И он не видит смысла в жизни, ведь его смысл мертв... — вырвалось у меня.
Я сама не ожидала, что скажу это. Даже не планировала говорить. Это вышло случайно.
Но старый дворф понял. Он только посмотрел на меня тяжелым, испытывающим взглядом, вздохнул и кивнул, вернувшись к чтению. Его усталые янтарные глаза, светлые, даже казалось желтые, напугали меня, сильно. Словно он простился со мной и в тоже время попросил прощения.
— До встречи, Магнус, — сглотнув, повернулась к нему спиной и пошла к выходу.
Его предостережение помнила, но бежать не пыталась. Я не буду убегать.
— Прощай, Фрей, — тихо ответил он.
Улица встретила меня холодом, моросью и четырьмя загадочными созданиями, пятая была Имеладрис, которая нервно поглядывала на синекожих. Наги были похожи на эльфов, относительно. Синяя кожа из мелких блестящих чешуек, абсолютно белые горящие глаза, длинные зеленоватые волосы и острые кончики ушей. Женщина была на вид более хрупкой, чем трое мужчин в кожаных доспехах и с копьями с костяными зубчатыми наконечниками.
— Мы доолгоо тебя ждаалии тут, жрица, — растягивая гласные, произнесла нага и улыбнулась, показывая свои острые зубы.
— На задержку были свои причины, но, к сожалению, я не могу пойти с вами, у меня свои дела. Я, конечно, рада, что интересую ваши царицу, но уж извините, смею отказаться от такого заманчивого приглашения. Не люблю сырость, — быстро сказала я, крепко сжимая посох и сдерживая раздражение.
Действительно, скользкие и противные твари.
— Фрейдис! — с яростью выкрикнула эльфийка, но в ее взгляде угадывался испуг.
Она заметила, что наги на меня не произвели впечатление, и я выражала раздражение от разговора с ними и смела хамить.
— Не хорошоо, жрица, так начинаать бесееды, — покачала головой острозубая, не прекращая улыбаться. — Но ты хотя бы попытааалась.
Я кивнула ей и быстро начертила в воздухе перед эльфийкой руну взрыва, которая вспыхнула огнем и зависла перед лицом Имеладрис. Девчонка испугано вздрогнула, а огненная руна потянулась к ней.
— Одно слово и девушку разорвет на части, — легкомысленно сказала я. — А следом за ней и рядом стоящих.
— Отлиичноо, жрица. Если бы не прикааз Цариицыы Ашшалы, то и ты приисооединилаась бы к ниим. Но мы не ведеемсяя на такогоо рода вещии, нам не нужнаа эта эльфийка, в отличие от тебяя, — облизнулась нага и ее глаза засверкали сильней.
Она потянулась к изогнутому клинку на поясе, но ее рука резко дрогнула, застыв в воздухе, а кисть покрылась льдом.
— Фрей, я же просил, — с досадой произнес дворф за моей спиной. — Хватай девчонку и за мной, пока они не разморозились.
Конечности наг были покрыты толстым слоем льда, а перед ними в воздухе висела странная руна, напоминавшая зонтик. Она была мне незнакома. Я схватила за руку эльфийку и последовала за дворфом, но руну взрыва решила пока не развеивать, мало ли чего. Затормозила резко, отчего Имеладрис чуть не споткнулась об меня. Удивленная, я застыла посреди зала, где жил Магнус, но где теперь в стене появилась дыра под землю. Дворф подтолкнул меня туда и сказал:
