повозка с гномами оторвалась от них почти на пять миль: сейчас, они ехали уже
не столь быстро, как прежде.
— Они стараются нас задержать, чтобы выбрать удобное место для атаки,
сеньор маг, или же ждут подкреплений, — авторитетно заявил Энюй. — А заодно и
пытаются припугнуть нас.
— Но это значит, они понимают, что мы знаем о них.
— Конечно, понимают. Они сами себя выдали, когда натравили того малого на
ваш сундук. Но ведь у нас нет никаких доказательств. Надо либо вернуться в
Паланос и заявить на них стражникам, либо постараться их догнать и перегнать.
— А если они устроят засаду и начнут стрелять в нас из арбалетов, —
покачал головой возница.
— Не начнут. Для них это слишком опасно. У нас перед ними есть
преимущество. Хотя они в пяти милях от нас, но их мулы не отдыхали в отличие
от наших, поэтому повозку гномов можно догнать. Скорей всего, их мулы сейчас
едва передвигают ногами, — предположил Энюй. — Но за нами следит их всадник,
а может он и не один. Если мы заметим его, сеньор маг, ударьте по нему
молнией.
— Посмотрим, — недовольно нахмурился Корин и строго посмотрел на
полуэльфа. — Если бы эта повозка ехала без остановок, они бы еще больше
оторвались от нас, — высказал он свое сомнение. — Да и пять миль слишком
большой разрыв, чтобы их можно было догнать.
— Нет, сеньор маг, — поддержал Энюя возница, — ваш человек прав, по этой
дороге на усталых мулах далеко не угонишь. Они в любой момент могут встать на
подъеме, и гномам самим придется толкать свою повозку вверх. Давайте
послушаемся его или вернемся в Паланос и заявим на гномов стражникам, — с
надеждой посмотрел он на мага.
— Нет уж, лучше гони. Догоним их, — кивнул Корин. — На возвращение у нас
нет времени, да и они могли это предусмотреть. Ты ж, Энюй, говорил мне, что
охотник — готовь лук, охота началась. Теперь мы начинаем сами на них
охотиться. Эти маленькие мерзавцы уж слишком много о себе возомнили.
Повозка прибавила ходу. Энюй достал лук и положил перед собою несколько
стрел, теперь он внимательно вглядывался в каждый кустик, готовый в любой
момент выпустить стрелу в притаившегося за ним гнома.
Холмы становились все выше и выше, а подъемы все длинней и длинней.
Внезапно все трое с очередного увала увидели на зеленом склоне соседнего
холма серый участок следующего подъема и скакавшего по нему вверх всадника.
Это был гном. Еще задолго до окончания спуска они увидели мост и столпившиеся
по обеим сторонам от него повозки. Подъезды к мосту с обеих сторон были
завалены огромными деревьями. Одно из деревьев упало прямо на повозку и
повалило ее.
— Они опять использовали этот трюк, — скрипнул зубами Энюй, который как
южанин с примесью эльфа не любил бесполезной рубки деревьев. Корин его хорошо
понимал, к чувству инстинктивной тролльей ненависти к гномам-ворам,
добавилась еще и исконная эльфийская ненависть.
— Что будем делать, сеньор маг, — спросил Тюн — возница.
— А что нам еще остается. Поедем, поможем им, чтобы они скорей освободили
проезд. Если им не помочь, они долго провозятся, мы можем и в Тегос до ночи
не успеть, — недовольно пожал плечами Корин.
— Не беспокойтесь. До Тегоса мы доберемся, — постарался успокоить его
возница. — До него уже не так далеко.
— Может, гномы хотят напасть на нас ночью, — предположил Энюй.
— Вряд ли, — покачал головой Корин. — Мы ведь с тобой не люди. В темноте
мы видим лучше гномов, да и до темноты еще далеко.
— Но они могут не знать, что в темноте мы видим лучше их, — усмехнулся
полуэльф. — Южные гномы не так осведомлены о троллях и эльфах, как их
северные собратья.
— Может быть, — пожал плечами Корин, — Но в лесу они на нас не нападут.
Гномы не любят лес. Они постараются приготовить для нас засаду в горах.
— Скалистые горы появятся только после Тегоса. До него будут одни холмы,
— покачал головой возница. — И то в тех горах кругом лес.
— Значит, они ждут подмогу, — развел руками Энюй.
— Не исключено, — кивнул Корин. Они уже подъехали к мосту. — Теперь
давай-ка, Энюй, слазь с повозки, поможем этим людям, а то нам долго придется
ждать, пока их страсти улягутся.
У моста толпилось около двух десятков мужчин и женщин, кто-то злобно ругал
гномов: "проклятые уродливые коротышки". Слышался плач и стоны: среди людей,
не успевших выпрыгнуть из поваленной повозки, оказались пострадавшие. Корину
пришлось заняться лечением, а Энюй взял на себя руководство расчисткой дороги
и разводкой повозок. Вскоре на дороге установился порядок. Парочка крестьян,
ехавших в пострадавшей повозке, была приведена в чувство, шины наложены, раны
залечены. Их повозка хотя и была сильно повреждена, но оси и колеса остались
целы, до городка она могла дотянуть. Повозки отправились в путь, освободив
проезд, путешественники поехали на подъем. Энюй злобно честил гномов, ему не
терпелось всадить стрелу в одного из них.
После задержки у моста они поняли, что гномов им догнать не удастся. Тем
не менее, Тюн продолжал гнать мулов. Вскоре они обогнали те несколько
повозок, которые встретились им у моста.
— Придержи поводья, ты же не хочешь загнать своих мулов, — сказал вознице
Корин. — Гномов нам теперь уж не догнать.
— Хотелось бы поскорей уж добраться до Тегоса, сеньор маг, — вздохнул
парень. — Думается эти гномы из банды Бэмегула.
— Почему ты так решил? — сразу насторожились оба спутника.
— Мне рассказывал знающий человек, что Бэмегул тоже любит устраивать на
дороге завалы и нападать из-за них на купцов.
— Но ведь Бэмегул в ваших краях не появлялся, — пристально посмотрел на
возницу Энюй.
— Он здесь не шуровал со своей бандой, наверно, вы это хотели сказать,
сеньор. Но видать-то его здесь видели. Много раз. Просто мало кто из людей,
его видевших, оставался в живых. Здесь он действительно не грабит: опасно,
народу много. Ведь как говорят, звери никогда не охотятся рядом со своим
логовом. В междуречье есть, где спрятаться — вот там он и шурует. А как
стражники за ним погонятся, то куда ему бежать — конечно же, к нам. Или на
Варагул.
— На Варагул... — недоуменно переспросил Тюна Корин. Он читал о Варангуле
в книгах. — Это полуостров возле "Огненного кольца"?
— Да, сеньор маг, — кивнул Тюн. — Поговаривают, что Бэмегул прячет там
награбленные сокровища.
— Но куда же смотрят стражники?! Почему они не обыщут полуостров. Он не
такой уж и большой, — Корин недоверчиво посмотрел на возницу.
— Так кто ж туда сунется по доброй воле, ведь там, в горных лесах, есть
пурпурные воины, — покачал головой возница. — Все, кто туда отправляется,
исчезает. Эти воины и "Огненное кольцо" охраняют.
— Чего только люди не болтают, — покачал головой Корин. — Везде им
мерещатся пурпурные воины. Ты сам-то видел хотя бы одного?
— Я — нет, но люди-то видели, — обиженно возражал возница. — Все врать не
станут.
— Я тоже про это слышал, — поддержал его Энюй.
— Не подслушивай и не вмешивайся в чужой рзговор, а занимайся своим
делом. Внимательно следи за дорогой, — строго одернул его рассерженный Корин.
Его смущала уверенность с какой возница отстаивал присутствие пурпурных
воинов в Кольце. Сам он верил Димиту Харагусу, который говорил Румилу, что
пурпурных воинов в Кольце нет. Димит являлся единственным человеком, о
котором было точно известно, что он побывал в Кольце. Маги не могут лгать.
Корин погрузился в раздумья, ему вспомнился сегодняшний сон. В его памяти
всплыли заклинания, которые он мечтал скорее опробовать, но сейчас при
свидетелях ему не хотелось этим заниматься. Поэтому он начал в уме терпеливо
разбирать хитросплетения запомнившихся ему магических формул. Хотя магистрант
и ломал голову над уравнениями, встреченными в книгах, но он так и остался
сидеть на козлах, изредка оглядывая местность.
Дорога виляла по пологим холмам, покрытым высокими лесами. Повозка пошла
на очередной спуск, перед путниками раскинулась довольно широкая долина,
внизу шумела быстрая, полноводная река, через которую был переброшен каменный
мост. Корин заметил небольшой поселочек на другой стороне реки, возница
облегченно вздохнул.
— Это Лирос, сеньор маг, — сказал он, предупреждая вопросы Корина. — А
река внизу — Паланрил. Дальше лесов будет меньше. Местность хотя и холмистая,
но дорога пойдет среди пастбищ, гномам незаметно к нам не подобраться. Вы уж
ударьте по ним молнией, если они попробуют напасть на нас.
— Не волнуйся, — усмехнулся Корин. — Ударю.
— Хоть деревьев на дороге больше не будет, — зло пробормотал Энюй.
Путники сделали в Лиросе продолжительную передышку, выпили в небольшой
корчме без названия по стаканчику вина. Корин порасспросил местных жителей о
проезжавших гномах, но они проезжали давно: около двух часов назад и маг
успокоился. Дальше, как и обещал ему возница, дорога пошла среди необъятных
пастбищ, на которых паслись огромные стада овец, коз, коров, лам. Никаких
приключений и происшествий больше не случилось, и вечером они въезжали в
Тегос, маленький городок у подножья довольно высокого горного хребта,
отдельные вершины которого вздымались, чуть ли не на три с половиной тысячи
аршей.
Путешественники нашли себе приют в небольшой, но уютной двухэтажной
гостинице, которая так и называлась "У перевала": дорога на горный перевал
проходила мимо нее.
Сразу по прибытии в гостиницу, Корин послал возницу вместе с Энюем к
стражникам, сообщить им о поведении гномов, а сам засел за книги, ему
хотелось овладеть магией, которую он видел во сне. После пары часов
напряженной работы, Корин оставил это занятие: у него ничего не выходило, и
он не мог понять, где кроется ошибка. Неужели его выкладки и умозаключения
неверны. Ему было над чем задуматься. Теперь его размышления обратились к
событиям из его сновидений. Странный город, странный свет, необычные
стражники, женщина в короне и конечно Зордос — все это вызывало у него
недоумение. Но что же могло быть причиной такого сна?
Корин переоделся, собираясь идти на ужин, и внезапно заметил на подоле
своей рясы, прореху. Его брови недоумевающе поднялись, и тут он вспомнил о
стреле, в голове мелькнула какая-то смутная догадка. Корин достал из баула
штаны, в которых он ходил в гости к супругам Заглеюс, и осмотрел их.
Маленькое пятнышко подтвердило его подозрения. Сок кэлура — вот где таилась
причина его сна. Видимо, ему все-таки досталась крохотная доза, но она была
настолько мала, что подействовала на него, только когда он спал.
"Что если снова попробовать использовать сок кэлура, чтобы увидеться с
Зордосом и попросить у него совета. Несколько его капель у меня еще осталось,
— подумал маг, но опасение снова оказаться в незнакомом городе, который видел
во сне, заставило его повременить со своей задумкой. — Лучше уж попробую
поработать еще с книгами, может, отыщу там что-то более подходящее для себя,
должны же существовать безопасные способы магической связи?!"
Его размышления о том, как отыскать способ, чтобы снова встретиться с
Зордосом были неожиданно прерваны. В дверь негромко постучали. Корин
насторожился:
— Кто там?
— Сеньор маг, это я, Тюн Зангуй. Мы вернулись. Сеньор Энюй ждет нас в
обеденном зале, — раздался за дверью голос возницы. — И с ним еще сидит
сержант-стражник, он хочет что-то разузнать у вас о гномах.
— Скажи, что я сейчас приду, жди меня в зале.
Через несколько минут, обезопасив номер от взлома, Корин спустился вниз. В
обеденном зале, как и предупредил его Тюн, за одним столиком с его
спутниками, сидел рослый сержант, увидев Корина, он встал и вежливо
поклонился:
— Сеньор маг, я хотел узнать у вас, как выглядят эти гномы. Нам сегодня
на них уже успели нажаловаться несколько человек, но никто не может описать
их внешность.
— Разве мои люди не сказали вам, сержант, что я тоже их не видел? —
нахмурился Корин.
На лице сержанта мелькнуло недоумение:
— Разве вы с помощью магии не можете увидеть их лица?
— Сержант, маги не всемогущи, — с некоторой досадой признался Корин. —
Они были слишком далеко от нас, чтобы я мог поставить на них свою метку.
Сожалею, что ничем не могу помочь вам. Может, посидите, выпьете с нами? —
предложил он, заметив, что сержант собрался уходить. У него мелькнула мысль
расспросить его о банде Бэмегула.
— С удовольствием, сеньор маг, — довольно улыбнулся сержант, снова
присаживаясь к ним за стол.
Корин сделал заказ на всю их компанию и, решив не терять попусту время,
обратился к сержанту:
— Сеньор?..
— Кийтер Куйерай, сеньор маг.
— Сеньор Кийтер, что нового слышно о банде Бэмегула?
— Сейчас ничего, сеньор маг. Три месяца назад они, по сообщениям из
Катарела, появились под Мааносом, это городок на Маанриле, но за ними была
погоня, несколько человек из их отряда убили, и они снова исчезли.
— Кто были убитые?
— Как кто? Бандиты... — недоуменно пожал плечами сержант.
— Вы меня не так поняли, сеньор Кийтер, я имел в виду не это. Это были
люди, гномы, или еще кто?
— О, сеньор маг, у Бэмегула в отряде сплошной сброд. Там и люди, и
полуэльфы, — хотя сейчас кто их сейчас отличит, — гномы, полугномы.
— Но все-таки больше кого?
— Говорят, у него в последнее время прибавилось полугномов и полуэльфов,
— пожал плечами сержант. — Уж не знаю, откуда они берутся. На острове все
гномы сидят вдоль северного побережья, полуэльфов тут почти нет. За морем
постоянно следят имперские корабли. Контрабандисту не прорваться.
— А в округе гномов много?
— Гномы, те живут только в больших городах. Но за ними строго следят. Они
в основном купцы, менялы, ювелиры, да кузнецы. У нас в городке нет ни одного
гнома, но в Катареле их хватает.
— Так что, у вас поблизости гномы вообще не живут?
— Понимаю, что вы имеете в виду, — кивнул сержант. — Да, поблизости есть
семейство гномов. Они держат гостиницу "Утес" на середине подъема на перевал.
Вы полагаете, что гномы, которые заваливали дорогу, остановились там?
— Я восхищен, вашей сообразительностью, дон Куйерай, — усмехнулся Корин.
Сержант задумчиво допил свое вино и, поблагодарив мага, встал и
попрощался. Он явно торопился.
— Если у вас будут новости, сеньор Кийтер, надеюсь, вы не сочтете за труд
поделиться ими со мной, — кивнул ему Корин.
— Конечно, сеньор маг, — поклонился сержант и быстро вышел.
