Тебе не скрыться от меня

Интуиция не подвела Хлою. Ба действительно спала, и снился ей дичайший сон, в котором она была молода и ослепительно красива, практически раздета и веселилась в компании нескольких зеленокожих типов, не внушающих доверие.

Так как это был всего лишь сон, Хлоя не стала тратить время на любезности, знакомства и прочие расшаркивания. Столкнув одного из зеленокожих со стула, она плюхнулась на него и заявила:

— Привет, Ба. В меня влюбился демон и его нужно спасать.

— Вот уж святая правда, — вздохнула Суфи, раздосадованная тем, что рука поклонника, покоившаяся у неё на коленке и медленно продвигающаяся выше, внезапно и резко была убрана непоседливой внучкой. — Этого несчастного и правда, нужно спасать: нашел в кого влюбляться.

Зеленокожий, которого Хлоя столкнула вскочил и угрожающе навис над ней:

— Ах ты мелкая засранка! Да я тебя...

Суфи щелкнула пальцами, и зеленокожий схватился за живот, а его лицо искривила гримаса боли. Затем он присел и трусцой побежал в другую сторону, почему-то прикрывая второй рукой свою задницу.

— За что ты его так? — неодобрительно спросил другой зеленокожий.

Суфи взяла сигарету, которая до этого мирно лежала на столе, не замеченная Хлоей, затянулась и выпустила дым кольцами. И только после этого ведьма объявила:

— Знакомьтесь — моя внучка, Хлоя Грейс Уайли.

Все вокруг одновременно начали говорить, но что именно Хлоя разобрать никак не могла.

— Тихо все! — рявкнула Суфи, и когда все разом замолчали, добавила: — Сейчас я быстро расскажу этому непослушному, неусидчивому неучу, как сварить отворотное зелье, она себе уйдет, а мы продолжим с чего начали.

— Чего это я неуч? — насупилась Хлоя.

— Ага, с остальным ты значит, согласна? — с легкой ехидцей спросила Суфи, и, видя, что внучка собралась долго и обстоятельно опровергать все вышесказанное, старая ведьма быстро заговорила: — Значит так. Для создания отворотного зелья тебе потребуется...

— Ба, — скривилась Хлоя. — Далось мне твое отворотное зелье! Я сама знаю, как его готовить, и, кстати, на демонов оно не действует.

— С чего ты взяла? — удивилась Суфи.

— Проверяла, — убежденно заявила Хлоя. — На людей, ведьмаков и чародеев действует, на демонов нет.

— Может состав не тот? — в Суфи проснулось ведьмино любопытство. Сама она как-то не испытывала отворотное зелье на демонах, поэтому понятия не имела, как оно действует.

Хлоя скорчила обиженную рожицу:

— Я что, первый раз опыты провожу? Дала один и тот же состав человеку, ведьмаку, демону и полудемону. Человека и ведьмака удалось качественно и надежно убедить в том, что они меня уже не любят, а вот демону и полудемону все как с гуся вода. На них вообще магия плохо действует.

Суфи задумчиво кивнула, затем спросила:

— Если тебе не нужно отворотное зелье, что тогда ты хочешь от меня?

Хлоя опять закатила глаза:

— Этот демон — натуральный идиот. Вбил себе в голову, что влюблен в меня, и только в меня, никогда никого больше не полюбит, и что если мы не будем вместе, он сойдет с ума от неразделенной любви и ревности...

— Ты что, его суженная? — выпучил от удивления, и без того большие и круглые глаза, сидящий рядом зеленокожий.

— Кажется, он что-то такое упоминал, — неопределенно пожала плечами Хлоя, не обращая внимания на то, как все остальные резко поутихли и придвинулись к столу ближе. Она тут же отмахнулась от расспросов этого самого зеленоглазого: — Но это не важно!

— Так от чего его спасать? — попыталась вернуть нить разговора в нужное русло Суфи.

— Этот придурок ищет меня, поэтому поперся к Гризельде за пропуском в долину, — снова повернулась к бабуле Хлоя. — А она отправила его за корнем мандрагоры.

— И он, конечно, отказался? — снова пустила дым кольцами Суфи.

— Щас! — фыркнула Хлоя. — Говорю же — придурок!

Суфи подавилась дымом, и, откашлявшись, спросила:

— Неужели согласился?

— Ага! — кивнула Хлоя.

— Чем он думал? — Суфи загасила сигарету, и все свое внимание обратила на внучку.

— Да ничем он не думал! — фыркнула Хлоя. — Не уверенна, что демонам вообще есть чем думать.

Игнорируя злое рычание со всех сторон, она продолжила:

— Он заявил, что ради меня готов добыть Гризельде сотню таких корней.

— Сказочный идиот, — покачала головой Суфи, и спросила: — Так что ты от меня хочешь? Я не умею лечить слабоумие.

— Ну, хватит! — вскочил один из зеленокожих. — Как ты смеешь при нас порочить демона, нашедшего свою суженную?

Хлоя переглянулась с бабулей и спросила:

— А что такое?

— Ты должна благодарить все сущее за то, что судьба послала тебе такого мужа...

— Стоп, стоп, стоп! — встала и уперла руки в бока Хлоя. Зеленые глаза мерцали воинственным светом. — Я что просила его в меня влюбляться? Нет! Я не люблю его и вообще не обязана спасать или как-то отвечать на его чувства! Его любовь — его проблема! Пусть скажет спасибо, что я не использовала на нем какое-нибудь проклятие и не превратила в камень в первую же встречу. Тогда у нас с ним даже до поцелуев не дошло бы.

— Умница внучка! — возгордилась Суфи, и тут же вскинулась: — До каких поцелуев?

— Обычных поцелуев, — отмахнулась Хлоя.

— Та-а-ак! — протянула Суфи вставая. — А до чего у вас с ним дошло? Что он вынудил тебя сделать?

— Демон никогда не причинил бы боль своей суженой! — заступился за своего безымянного собрата зеленокожий.

— А кто говорит про боль? — левая бровь Суфи изогнулась. — Знаю я ваши штучки. С вами, демонами, если зазеваться, то не успеешь оглянуться, как окажешься в стогу сена голая.

Хлоя представила свою бабулю голой в стогу сена, и её передернуло от ужаса. Воображение упрямо рисовало Ба не роскошной молодой красоткой, которая стояла сейчас перед нею, а ту бабулю, к которой она привыкла с детства — старенькую и сморщенную. И этим зрелищем можно пугать не только непослушных детей.

— Ба, давай ближе к делу, — попросила Хлоя, спасая свою впечатлительную психику. — Как спасти этого идиота?

— Есть два варианта, — серьезно сказала Суфи. — Первое, попытаться вырвать корень мандрагоры так, чтобы этот несчастный остался жив. Второе, — ведьма выдержала драматическую паузу, — вернуться назад в прошлое и сделать так, чтобы он с тобой никогда не познакомился.

Возмущенное "Ну, Ба!" утонуло в громогласном хохоте демонов.

— Ладно-ладно, — миролюбиво потрепала по щеке свою насупившуюся внучку Суфи. Не помогло. Тогда она предложила рыжеволосой упрямице ещё одну веточку мира: — Не дуйся, а я расскажу, как твоему демону вырвать корень.

— Ты знаешь, как это сделать и не помереть в муках? — живо заинтересовалась Хлоя.

— Теоретически, — неопределенно ответила Суфи и, отбросив шутливый тон, сказала: — В общем, слушай: сейчас иди к демону и скажи, пусть попросит у Гризельды в дорогу большой кувшин вина, завернутый в шелковую ткань. Пусть объясняет это как захочет, но не говорит напрямую зачем.

— Так, — кивнула Хлоя, внимая каждому слову.

— Вырвать корень безвредно не получится, — продолжила Суфи. — Корень будет сжиматься, вырываться, кричать, сводя с ума того, кто за ним пришел. А если прикоснуться к нему голыми руками...

— Руки сгниют заживо, — нетерпеливо закончила за неё Хлоя. И руками показала, что бабуля должна ускориться, одновременно раздраженно говоря: — Я все это знаю, домашнее задание выучила.

— Поэтому, твой демон не должен его вырывать, — терпеливо продолжила Ба, и получила от внучки красноречивый взгляд, вопрошающий: "Ты что, издеваешься?". Суфи улыбнулась и продолжила: — Он должен взять нож, лезвие которого будет из чистого железа, и выкопать корень вместе с землей. Затем с помощью вина смыть с корня землю, после чего завернуть корень в шелк.

— Но корень же будет кричать? — хмуро вспомнила Хлоя.

Суфи покачала головой:

— Не будет, ведь твой демон не будет вырывать его из земли. Растению не будет причинен вред.

— Поняла, — радостно кивнула Хлоя и вскочила было, чтобы вернуться к Моргану с хорошими вестями, но Ба удержала её за руку:

— Погоди, — её тон был серьезен и молодаяведьмочка без разговоров села на место. Когда бабуля так говорит, нужно слушать и запоминать каждое слово: — Мандрагора — очень опасное растение. С его помощью можно создать зелье, которое называется "Мертвая вода". Если полить им тело мертвого человека — он оживет...

— Я думала, для этого используют "живую воду"? — быстро спросила Хлоя.

— Живая вода нужна для заживления ран, — терпеливо пояснила Суфи, и продолжила: — Гризельда наверняка хочет с помощью мертвой воды вернуть к жизни своего возлюбленного — колдуна по имени Молох...

— Это же он открыл пределы! — воскликнул один из зеленокожих. — Из-за него нечисть пытается прорваться в долину!

Суфи серьезно кивнула:

— Этого нельзя допустить, возродившись, Молох уничтожит все живое, — она затянулась и выпустила дым, прежде чем продолжить. — Поэтому, перед тем, как отдать корень Гризельде, его нужно обезвредить.

— Как? — хором спросили зеленокожие и Хлоя.

Губы Суфи тронула легкая улыбка:

— В вино, которым он будет обмывать корень, нужно добавить несколько капель крови. Мандрагора привяжется к тому, чью кровь попробует, таким образом, и никто другой не сможет использовать её для создания зелья.

— Поняла, — снова попыталась вскочить Хлоя, и снова была удержана бабулей.

— Погоди, — в глазах Суфи мелькнул лукавый огонек: — Хочешь, расскажу, как тебе отправится к демону, пока он будет добывать мандрагору?

— Конечно! — радостно воскликнула Хлоя.

Взяв салфетку, Суфи быстрыми, уверенными штрихами нарисовала пентаграмму, попутно поясняя то, что понятно только двум ведьмам:

— ... тут у нас знак воды, тут воздуха... сюда знак жизни... тут подношения духу времени и места... — и дальше в таком духе.

Когда старая ведьма закончила, она объяснила:

— Используя этот портал, ты можешь попасть куда угодно. Но будь осторожна, твоих сил не хватит надолго. Если переусердствуешь, то будешь потом несколько дней чувствовать себя совсем больной и слабой.

— Поняла, — поцеловав бабулю в щечку, Хлоя вернулась сначала к себе домой, потом к Моргану, чтобы рассказать ему все, что узнала и помочь проснуться.

Демон ждал ее, валясь на кровати, и выглядел не особенно обеспокоенным. Хлоя было задумалась: это спокойствие от того, что он верил в то, что ведьма его спасет, или от того, что он верит в то, что его уже никто не спасет?

К счастью Моргана, Хлоя не из тех, кто долго думает. Плюхнувшись рядом с демоном на кровать, ведьмочка объявила:

— В общем слушай, — и коротко пересказала разговор с Ба, упустив кое-какие моменты. Не к чему ему знать, какие "интересные" сны сняться ведьмам в преклонном возрасте.

Демон слушал с серьезным лицом до того момента, как Хлоя начала рассказывать, почему нельзя передавать мандрагору Гризельде.

— Подожди, подожди! — взяв девушку за руку, остановил её Морган и попросил: — А можешь на этом месте остановиться подробнее? Ну, для тех, кто только что подошел и не в курсе ваших внутренних разборок.

Хлоя закатила глаза и недовольно затараторила, торопясь быстро просветить его:

— Ладно. Ведьм чародеев и других, магически сведущих людей никогда не любили среди демонов и людей. Магия их пугала и настораживала до такой степени, что в Форсификее, например, травников и знахарей даже на кострах сжигали...

— Я думал сжигали ведьм? — припомнил как ему преподавали эту часть истории соседнего королевства учителя.

Тот период так и назывался — Темные века. Ох, и мракобесие творилось тогда среди людей! Борьба за власть, религиозные войны, и циклично вспыхивающие отловы всякой нечисти. Какое-то время даже отношения с королевством Кестекер стали... напряженными. Но тогдашний император демонов Харрикен решил все возможные, зарождающие проблемы одним очень тонким, очень дипломатическим жестом. Он просто пригласил к себе в гости представителей враждующих фракций и показал возможности демонов в бою. После этого показательного выступления, почти все люди поняли, что "демоны их друзья и верные союзники". А тех, кто не понял, можно было не бояться. Внутренние распри среди людей не позволяли им отвлечься на "священную войну против нечестивых отродий".

Хлоя закатила глаза:

— Вот ты сейчас такой гостишь в мире, созданном ведьмой, в нем своя погода, своя смена времен года, свои правила и все такое. И ты после этого продолжаешь думать, что на кострах сожгли хоть одну настоящую ведьму?

Морган неловко пожал плечами. А вот Хлоя распалилась:

— Люди сжигали тех, кто слабее и не мог дать им отпор! Магия травниц и знахарей либо слабая, либо не быстрая. Им для защиты нужно проводить ритуалы, чертить пентаграммы, варить зелья и так дальше. Они не могут метнуть в толпу файербол или заморозить всех!

— Хорошо, хорошо! — примирительно поднял вверх руки Морган. — Я тебе верю. Да и потом, это же дела давно минувших дней. Давай не будем из-за этого ссориться.

Хлоя с минуту зло сопела, глядя на него. Она не привыкла отступать, когда уже начала с кем-то спорить. Когда ты младшая среди четверых детей и мнение любого из них весит больше, чем твое, нужно либо смириться с этим и всегда молчать, либо научиться отстаивать свою точку зрения. Но в этот раз юная ведьма взяла себя в руки и остановилась. Хотя вся её натура требовала продолжения банкета, так сказать.

— Ладно, — неохотно согласилась Хлоя и продолжила рассказывать. — Короче времена тогда были темные и на Большом шабаше...

— Где? — уточнил Морган.

— На шабаше! — нетерпеливо повторила Хлоя и раздраженно пояснила: — Это так совет ведьм называется.

Морган собрался было спросить что-то по поводу совета, но ведьмочка разозлено топнула ногой и спросила:

— Ты будешь меня слушать или как?

Демону ничего не оставалось, как спрятать улыбку и извиниться:

— Извини. Продолжай, — и, видя нежелание продолжать со стороны Хлои, пообещал: — Никаких больше вопросов, пока ты не договоришь. Обещаю.

— В общем, — неохотно, глядя на него исподлобья продолжила она. — На Большом шабаше решили, что пора прекращать эти смерти, и они придумали купол. Купол защищает нас, от людей, и наоборот. Потому, что иногда наши эксперименты, бывают опасными, для неподготовленных. В общем, купол для нас прекрасная среда обитания: в нем прекрасный климат, всегда хорошая погода и он расширяется, по мере увеличения населения. Так что перенаселение или голод нам не грозят. Для своего существования, купол берет энергию из параллельной вселенной, потому, что всей магии нашего мира не хватило бы, чтобы поддерживать что-то такое масштабное.

Хлоя остановилась, перевела дух и продолжила скороговоркой:

— Все это работало, пока не появился ведьмак Молох. Он решил, что сможет без последствий позаимствовать у купола немного энергии. Но конечно, у него ничего не получилось, и северные пределы рухнули...

— Пределы? — не удержался от вопроса Морган.

— Это мы так называем границу купола, — мученически вздохнув, пояснила Хлоя. И продолжила: — Короче, теперь там дыра. И из той самой параллельной вселенной, к нам лезут полчища разной нечисти, монстров, чудовищ.