— Боюсь того, во что нам может встать ваша 'добровольная' помощь, — проворчал Волстерн, глядя исподлобья на высокого, по местным меркам, воина.
— Что ж, как я уже говорил, мы не 'благотворители', наша помощь имеет конкретную цену, — улыбнулся Штиль. — Принцесса ее знает.
— Знаю, — кивнула Мария. — И я с ней согласилась. Однако ответьте мне на вопрос, капитан Ярослав Штиль из Российской Федерации. Что нужно вашей стране в нашем мире? Ради чего вы пришли сюда?
— Торговля, знания, культура. В таком порядке.
— Хотите сказать, вашу страну не интересуют новые земли и рабы? — подозрительно произнес Волстерн.
— Земель у нашей страны и так больше, чем нам требуется, а что касается рабов... — иноземец задумался. — Понимаете, в большинстве государств нашего мира рабство уже несколько веков считается возмутительным варварством. В нашем мире запрещена работорговля.
— Что ж, мне остается только довериться вам, сир Штиль, — произнесла принцесса и, поднявшись с трона, неспешно спустилась к иноземцу.
— Вы не пожалеете, — ответил капитан, собравшись церемониально поклониться, но уперся взглядом в протягиваемую ему навстречу руку для рукопожатия.
Улыбнувшись, он снял перчатку и осторожно пожал протянутую элегантную ручку принцессы. Это действо провожали вытаращенные глаза всех королевских гвардейцев, а у Волстерна так и вовсе отвисла челюсть.
— Рад, что мы достигли взаимопонимания, — вернув лицу деловое выражение, произнес Штиль. — Позвольте мне, в таком случае, от лица моей страны сделать вам небольшой подарок.
— Прошу вас, — несколько удивленно произнесла принцесса.
— Привести заключенного, — гаркнул на сормартском Штиль.
Вскоре после этого из ближайшего алькова появились двое бойцов, облаченных в черно-серые комбинезоны, волокущие под руки человека с разбитым до крови лицом.
— Темлен?! — вскрикнула принцесса, узнав в пленнике своего главного шпиона.
— Да, принцесса, — театрально произнес капитан. — Темлен Шер, командующий тайной гвардией Альморана, тайная длань вашего отца, а в последствие и брата. Он же 'Альмский мотылек', шпион, который всю войну обеспечивал Юг и Запад подробной информацией о действиях королевских войск в течение всего восстания. Человек, давший вашему брату ложные сведения об армии Брамара и заманивший его в ловушку. А также тот, кто организовывал и координировал весь план по вашему похищению.
— Это ложь, принцесса. Прошу, не верьте им, — с трудом прохрипел Темлен. — Я...
— ...Я работаю на Брамара. — Шпион неожиданно услышал собственный голос, раздававшийся из небольшой коробочки, находившейся в руке Штиля. — Если вам дорога жизнь ваших детей, князь, лучше сотрудничайте со мной.
— Что от меня требуется, — тихо произнес голос Волога.
— Заманите принцессу в главный зал и схватите. Магистр Морок пришлет вам солдат в помощь. Потом выведете ее в тоннели и передайте солдатам Заргерона. Дети будут ждать вас в лагере южан, после окончания штурма.
— Хорошо. Я... согласен... — Коробочка слегка щелкнула, оборвав фразу.
— Остальное мы выяснили у господина Темлена в личной беседе, — с улыбкой матерого садиста произнес Штиль. — Оставшихся его людей мы уже нейтрализовали.
— Хех. Похоже, все мои карты биты. Вы меня обыграли, — улыбнулся Темлен, переведя взгляд на иноземца. — Признаю поражение, господин Штиль. Однако вы уже ничего не исправите.
— И ты... — скорбно произнесла принцесса, глядя на своего последнего, как ей казалось, друга.
— И я, — кивнул шпион. — Вообще-то я был тем, кто приложил большую часть усилий ко всему этому. Перед тем, как казнить меня, может, разрешите исповедаться, ваше Величество?
— Говори, — холодно произнесла Мария.
— Вы вероятно не знаете принцесса, но я бастард, более того я...
— Мой брат. Третий, незаконно рожденный сын великого князя Альма, — произнесла принцесса, глядя шпиону прямо в глаза.
— О, так вы знали об этом, — усмехнулся Темлен. — В таком случае с вашей стороны глупо было доверять мне с самого начала. Ну, тем проще.
Знаешь, что моя мать получила за то, что зачала дитя короля, Мария? Он попользовался ей и сбежал, оставив мешочек серебряников, будто шлюхе. В общем-то, достаточно щедро, да и его тоже можно понять — дороги длинные, ночи холодные... кхе-кхе. Те денежки она потратила на то, чтобы я получил образование, лучшее, на какое может рассчитывать крестьянин. Хотела для меня лучшей жизни. Дабы оправдать ее надежды я постарался. Я пошел по головам, дабы добиться своего, и в итоге я смог пробиться в королевский дворец, пусть и как слуга.
О, как я мечтал, что смогу предстать перед отцом и заявить, кто я такой. Мечтал увидеть его сконфуженное и удивленное лицо, даже если бы меня после этого казнили. И знаешь, что произошло, когда этот шанс мне выпал? — Темлен испытующе уставился принцессу. — Король равнодушно посмотрел на меня и сказал: 'Меньшего я от своего сына и не ожидал'. А потом он просто ушел. Проведать вас с братцем. Хех, не знаю, на что я тогда рассчитывал. Не тем человеком был наш отец, чтобы беспокоиться о подобных 'пустяках'.
— И из-за этого ты решил предать его? — вспылила Мария, сжав руки в кулаки.
— Что? Нет, разумеется. Что за глупость? Наоборот, я благодарен ему: он научил меня тому, что в нашем мире можно рассчитывать только на себя. Не стоит ожидать, что за твое трудолюбие и усердие тебя кто-нибудь похвалит и осыплет золотом, это глупо. Рассчитывать можно только на то, что ты можешь добыть собственными руками. Кто же был виноват, что князь Брамар заплатил мне за секреты короля больше, чем стоила моя верность отцу?
— Продажная, беспринципная тварь, — прошипела принцесса. — Ты продал собственную семью за кучку золотых?
— Большую кучу, — усмехнулся Темлен, поперхнувшись кровью.
— Капитан Штиль, прошу, дайте мне свое оружие.
— Принцесса, вы уверены? — насторожился Волстерн.
— Да, князь. Я сделаю это сама, — решительно произнесла Мария, протягивая руку.
— Возьмите вот этот, он удобнее, — Разведчик, подумав, протянул принцессе свой пистолет, сняв его с предохранителя. — Наведите на его голову и плавно нажмите указательным пальцем на этот рычажок. Осторожно, его сильно дергает при выстреле.
— Спасибо, — ответила принцесса, взяв оружие в предательски подрагивающие руки.
— Казнишь меня лично, сестрица? Большая честь, премного благодарю, — язвительно ответил Темлен, глядя Марии в глаза. — Знаешь, а мне теперь нравится твой взгляд. Думаю, стань он таким чуть раньше, и я с удовольствием работал бы на тебя, а не на Брамара.
— Спасибо и тебе за урок, брат. Я его не забуду, — холодно произнесла принцесса, наведя пистолет на голову шпиона.
— Пожалуйста, сестрица, — улыбнулся Темлен, закрывая глаза. — Прощай.
В повисшей в зале тишине прокатился громовым раскатом выстрел.
— Однако, какая тут у них 'Санта Барбара' творится, — хмыкнул Док, что-то активно разыскивая в недрах своего КПК. — Не ожидал, что девочка решится вышибить мозги собственному брату.
— Загнанный в угол кролик может и лисице горло перегрызть, — не согласился Штиль. — Кое в чем я с этим Темленом согласен, взгляд у принцесски изменился. Хотя нет, теперь уже не принцессы — королевы!
— Э? Хм, ну, тебе виднее, — хмыкнул Док.
— Н-1, на связь! Как слышите? Прием! — внезапно ожила рация.
— База, вас слышу! Прием, — отозвался Штиль.
— Н-1, обнаружена точка вторжения. Повторяю, диверсионная группа противника в крепости. Н-3 докладывает о массированных перемещениях противника у наружной стены. Немедленно приступайте ко второй фазе. Прием.
— База, вас понял! Конец связи, — произнес Штиль, напрягшись.
— Что случилось? — поинтересовался Док, заметив напрягшееся лицо командира.
— Понеслась моча по трубам, — проворчал Штиль. — Группа! Ко мне!
Бойцы мигом очутились возле командира.
— Значит так, воины. Мы с Доком идем за ключиком. Каспер, ты с мужиками берешь под охрану принцессу. В случае ЧП, волоките ее в портал, если надо — силой. А будет сопротивляться — оглушить. Только БЕРЕЖНО!
— Обижаете, командир. Гусары дам не бьют, — ухмыльнулся Каспер, подтягивая поясной ремень.
— Отставить гусаров, — серьезно произнес Штиль на русском. — Эта дамочка наш лучший шанс закрепиться здесь. В лучшем случае как союзник, в худшем, как товар. Все ясно?
— Так точно! — гаркнули бойцы.
— Хорошо. Остальные уходят на третью точку, на случай, если мы налажаем. Белый, ты за старшего.
— Есть, — буркнул боец.
— Разойтись! — кивнул Штиль, поворачиваясь в сторону центра зала. — Маргус, живо ко мне! Бегом, мать твою!
Окликнутый страж, что-то проворчав, подбежал к разведчику.
— Я тебе не пес, — выругался он.
— Прикажу, будешь выть на луну, почесывая ухо пяткой, — отрезал Штиль. — В крепость пролезли лазутчики, а армия Брамара заканчивает приготовления к штурму. Надо торопиться.
— Демон их побери, — снова выругался страж. — Сколько у нас времени?
— Мало. Значит так, отправляй своих людей к 'Вратам', пусть готовятся к нашему приходу, а мы пойдем брать магистра. Он сейчас в своих покоях.
— Что?! План был выманить его наружу и схватить. Башня магистра слишком хорошо охраняется, чтобы ее штурмовать. И что значит 'мы'?!
— Значит, что ты проведешь меня и Дока в башню магистра.
— А что потом? — неуверенно произнес страж.
— А потом постоишь в сторонке, не путаясь под ногами. И еще, чем дольше удастся обойтись без стрельбы, тем лучше для вас. Все ясно?
— Ясно, — мрачно кивнул Маргус. — Надевайте шлемы и следуйте за мной.
— Да, брат мой, — хриплым голосом произнес Штиль и, ухмыльнувшись, закрыл стальную личину шлема.
Спустя несколько минут Маргус и двое его сопровождающих оказались перед чертогом магистра. На вершине лестницы, ведущей к входу в здание дежурила пятерка бойцов в полных металлических доспехах, с закрытыми личинами. Необычно сильная охрана.
— Старший страж, что привело вас сюда в столь ранний час? — поинтересовался начальник караула, в то время как остальные бойцы положили руки на рукоятки оружия.
— Беда, брат мой. Мне необходимо срочно увидеться с магистром.
— Магистр никого не принимает, страж Маргус, — холодно ответил караульный.
— Это действительно не терпит отлагательств! — резко ответил Заргерон.
— Я не могу вас впустить, — уперся страж, но в его голосе Штиль уловил легкое замешательство. — Сообщи мне, что это, и я передам магистру.
— Нет. Это касается 'черных ворот'. Думаю, ты сам понимаешь, что это значит, — вклинился в разговор Штиль.
— Черных ворот?! — опешил страж. — Но...
— У нас нет времени! — рявкнул Маргус, уже начиная нервничать.
— Х-хорошо, проходите скорее. Но оружие оставьте здесь.
'Дерьмо!' — выругался Заргерон, снимая с пояса клинки.
Штиль и Док безропотно сдали свое оружие и последовали за Маргусом, которого повел к винтовой лестнице один из караульных. Поднявшись на два пролета, они вышли в небольшой коридор.
— Где сейчас магистр? — поинтересовался Штиль.
— В верхних покоях... — ответил сопровождающий, но понял, что сболтнул лишнего и заткнулся.
— А куда тогда мы идем? — напрягшись поинтересовался Маргус.
— К старшему стражу Вайру. Расскажете все ему.
— Не сегодня, — слегка щёлкнув пальцами, произнес Штиль.
В следующее мгновение рядом с сопровождающим оказался Док и мгновенно скрутил немаленького воина в бараний рог, зажав тому рот. Тут же оказавшийся рядом капитан выхватил из рукава короткую черную трубку и всадил ее в приоткрывшуюся шею. Раздался тихий треск шокера, и страж, дернувшись в жестком захвате, затих.
— Маргус, бери его за ноги и вон в тот сундук, — тихо скомандовал Штиль, направившись к стоящему в нише стены ящику.
— Он туда не поместиться, — нервно проворчал Маргус, подтаскивая посапывающее тело к стене.
— Пфф...
Сложив с помощью советов Дока, грубой силы и какой-то матери тело втрое, они, к удивлению стража, действительно упаковали его в деревянный ящик.
— У этого мужика потом все будет очень сильно болеть, — подвел итог Док.
— Зато живой останется. Если, конечно, не забудем про него, — цинично пошутил Штиль.
— Если уж снизу столько бойцов, то и наверху наверняка не меньше, а у нас нет оружия. Что будем делать? — спросил Маргус, попытавшись положить руку на отсутствующий меч.
— Говори за себя. — Штиль извлек из недр своего облачения два пистолета, а переложив их за пояс, достал еще и пару диковинных ножей, один из которых напоминал коготь.
У Дока набор оказался не менее красочным, особенно выделялся странный кинжал с трубчатыми ножнами.
— И где вы их ухитрились спрятать? — поинтересовался страж, с сомнением поглядывая на подельников.
— Профессиональная тайна, — пожал плечами Штиль, направляясь к лестнице. — Где эта площадка?
— На четвертом ярусе, прямо по коридору и направо. И, надеюсь, у тебя есть план, касаемо того, как мы будем выбираться оттуда с магистром?
— Будем решать проблемы по мере поступления, — отмахнулся Штиль. — Поехали, Док. Мы за тобой.
— Есть, — хрипло бросил боец и с кошачьей стремительностью двинулся к цели, предварительно сбросив с себя металлические части брони. Маргусу на секунду показалось, что в коридоре в этот момент жестко пахнуло смертью.
Буквально взлетев на пролет вверх, группа тут же столкнулась со спускающимися с четвертого этажа стражниками, шлемы воинов к несчастью у обоих висели на поясе. Не теряя ни минуты, Док резко бросился вперед и вверх, по лестнице, пригнувшись почти до ступенек, сокращая дистанцию до минимума. Разогнувшись, как пружина, перед выронившими от такого зрелища челюсти стражами, боец выбросил вверх обе руки. Резкие удары ладонью в челюсть волшебным образом выключили обоих защитников башни и те, довернувшись в разные стороны на пол оборота, сползли по стенам лестницы.
— Пошел, чего застыл! — рявкнул Штиль на зависшего в трансе Маргуса, толкая его в плечо.
— А-а-а... — выдавил, наконец, сдвинувшийся с места страж, отойдя от вида рассевшихся по бокам лестницы тушек, мгновения назад бывших еще в полном здравии. Стражу ничего не оставалось, как следовать за разведчиками.
Подлетев к выходу на четвертый ярус, разведчики одновременно вынырнули из арки.
Несмотря на тихую поступь бойцов, охрана уже успела среагировать на странные звуки с лестницы.
— На лестнице! — хрипло произнес Штиль, выскочив из пролета.
— Что?! — резко подался вперед один из охранников, чего делать явно не следовало. Бойцы явно не ожидали внезапного вторжения, поэтому стальные забрала шлемов были небрежно откинуты, проветривая преющее под шлемом лицо. Поэтому резкий встречный удар в открытую челюсть отправил незадачливого бойца в режим ожидания, а перехват руки с мечом и несколько следующих ударов локтем в лицо окончательно погрузили бедолагу в сон. Его оторопевший товарищ, тем временем, подпустил к себе на слишком близкую дистанцию Дока. Выставленный для колющего удара меч стража, успевшего встать в стойку, был аккуратно отведен в бок ножом, после чего разведчик, оттолкнувшись левой ногой от выстеленной вперед опорной ноги воина, сделал кувырок назад, в перевороте от всей души впечатав свободной ногой по лицу незадачливого фехтовальщика. Мечник отшатнулся назад, потеряв равновесие. Этого хватило, чтобы Док успел приземлиться, подскочить к стражу и прокинуть того через бедро, выкрутив руку, в результате чего последний с грохотом алюминиевой кастрюли рухнул на пол, выронив оружие. Несколько молниеносных ударов в застывшее в ступоре лицо, пара конвульсивных подергиваний, и страж потерял сознание.
