Родина - рядом

-Ну, рассказывай.

-Что рассказывать?

-Зачем деньги занимал?

Ждан помолчал, а потом сказал, что за десять золотых он хотел купить настоящий армейский металлоискатель. Никонов подал голос:

-И кто же торгует "настоящими" армейскими аппаратами?

-У бригады Рыжего такой есть. Он обещал ещё один достать.

-Так ты купил искатель или не купил?

-Купил.

Вздохнул Ждан. Дёмин спросил, так же не глядя на парня:

-А с чего отдавать хотел?

-Металл найденный продавать. Мне рассказывали, что в одном из цехов есть под полом старое хранилище болванок. Типа когда завод закрывали, то про них забыли. Только чтобы хранилище найти — хороший металлоискатель нужен. Я немного не успел найти болванки..

-Боги, какая глупость...

Прошептал Дёмин. Он повернулся к Ждану, вскочил на ноги и неожиданно жестко, требовательно спросил его:

-Зачем ты захотел найти эти болванки?! Лёгких денег захотелось? Отвечай!

Ждан наконец-то поднял взгляд на Светиславыча:

-Я хотел.. Хотел Милане лечение оплатить!

Дёмин сверкнул глазами и мне показалось, что он сейчас ударит парня. Я даже напрягся в попытке сделать движение для перехвата. Однако Светиславыч словно потух, опустился на свой табурет:

-Олух. Неужели ты поверил в то, что при закрытии завода могли забыть о куче сырья стоимостью под тысячу червонцев? Да ещё с ватагой Брусила связался. Даже если бы вдруг и отыскалось то хранилище.. Брусил бы первый тебя закопал прямо на земле завода.

Ждан молчал.

-А если бы тебя за жалкие сто гривен калекой сделали? Что бы я Милане сказал? А? Может ей надо было сказать — Мила, твой брат захотел срубить деньжат по-крупному, но кое-что не получилось и он теперь батрачит на Брусила за кусок чёрствой лепёшки?

Ответом ему было отчаянное молчание.

-В общем так, друг ты наш ситный. Теперь только учёба. По выходным будешь в лавке у Супруна подрабатывать.

-Зачем?

-Зачем?! Он ещё и спрашивает! А возвращать деньги Втораку ты что — не думаешь?

Ждан покосился на Никонова и вздохнул.

-И это. Пока не забыл. Искатель принесёшь домой. Понял?

-Угу.

-Не слышу.

-Да! Понял!

-Всё. Садись, ешь — потом за учебники. Не дай тебе Боги закончить учебный год ниже семи.

Ждан снова вздохнул, на этот раз тяжелее. Он был на год младше сестры и учиться ему было ещё два года. При наибольшей гимназической оценке "десять" он редко по итогам года набирал среднюю оценку больше пяти. Я даже посочувствовал парню. Неожиданно поднялся Вторак и спросил у Дёмина:

-Светиславыч, можно я его на минутку заберу? Поговорим как будущие родственники?

-Валяй.

Вторак приобнял побледневшего Ждана и спокойно, с улыбкой повлёк его к двери:

-Пошли поболтаем, братец.

Они скрылись за дверью, а Дёмин вдруг словно опомнился:

-Вова, чего он сказал? "Будущие родственники"?

-Ага. Светиславыч, на будущий год придётся тебе отдавать Милану замуж.

-Но.. Это.. А как же..

-Я сам случайно узнал. Милана согласна. Дождутся её семнадцатилетия и поженятся. Любовь у них, господин есаул.

-Вот оно как.

-Угу. Только ты не говори, что я тебе проболтался.

-Ладно. А если с операцией не получится?

-А свадьба всё равно будет. Это не обсуждается.

-Слава Богам. Хоть в этом девочке повезло. Принесу жертву Ладе за их счастье.

Дёмин немного повеселел. Я же подумал, что по-доброму завидую Втораку. У него есть любимая и цель в жизни. Парни вернулись. Никонов всё так же улыбался, а парень тёр ухо. Можно было только догадываться о предмете и способах разговора. Вторак взъерошил волосы парня и приветливо сообщил:

-Вот и поговорили. Человек всё осознал и обещал не подвести. Сетиславыч, ежели что — ты мне шепни.

Все, кроме Ждана, улыбнулись. Потом Никонов вполголоса позвал меня:

-Пошли на улицу. Надо поговорить.

-Надеюсь — не как с парнем?

Отозвался я, снимая с вешалки армяк. Никонов хохотнул:

-Посмотрим!

Мы отошли от общаги в сторонку, укрывшись в тени угольного сарая. Хоть и не было вокруг никого, но мы решили не давать повода для сплетен случайным наблюдателям из окон. Никонов заглянул в сарай — нет ли там кого, и уставился на меня:

-Ну? Решил чего-нибудь на счёт предложения Брусила?

-Да хрен его знает. Мутно как-то.

-Может согласимся? Двадцать червонцев за ходку на двоих. Если хотя бы четыре ходки в месяц делать, то за.. М.. За шесть с небольшим месяцев мы заработаем пятьсот золотых. И в сроки врачей уложимся. Решай.

-Наверняка это опасно. Я не трус, но моя шкура мне дорога как память. Да и Милана с Дариной вряд ли обрадуются если что...

-Где мы еще такие деньги заработаем? В Велесославле и местные-то работяги зарплату двадцать червонцев в месяц за счастье считают. Что уж говорить о нас, беженцах.

-Ну не знаю. Так-то оно так.

-Вова, я ради Миланы на очень многое готов. Я бы и один взялся, но не потяну один.

-Дай хоть мне поупираться. Я ведь Милане по смертный костёр обязан, так что.. Пошли?

-Пошли.

Мы преодолели пролом и по известной уже тропинке пошагали к складу Брусила. Окликнул Никонова:

-Я думаю, что нашим не будем рассказывать?

-Не будем. Придумаем что-нибудь.

У ворот нас встретили как почти своих. Брусил прохаживался вдоль укладок и по-хозяйски их осматривал. Мы с Токаревым поджидали атамана у начала. Он барственно ступал мягкими унтами и выражение круглого лица было соответственное. Никонов приветственно кивнул:

-Добрый день. Ты вчера про работу говорил?

-И вам здравствовать. Что, дозрели?

Он усмехнулся, но, видя готовность амурца ответить резкостью, примирительно вынул руки из глубоких карманов шубы:

-Ладно, ладно. Извините, мужики. Я знаю, что всегда надо давать другим возможность сохранить лицо. Так вы согласны?

Никонов независимо сцепил руки за спиной:

-Допустим. В чём будет состоять наша работа?

-Всё просто. Будете перегонять в соседний уезд грузовозы с металлоломом. Пригонять машины обратно. Сложность в том, что могут подловить мои соперники. Попытаться подловить. Но вы же не робкого десятка, верно?

-Верно.

-С вами будут ездить мои ребята, для страховки. Они же и со стражей договорятся если что. Ваше дело — крутить руль и привозить груз в целости и сохранности.

-А что ж местных работяг не наймёшь?

-Так ведь опасность. Сами понимаете, налоги там, разрешения. Металл безналоговый. Ежели местных прихватят на таком, то уж сразу годика на три в каталажку приземлят. За такие гроши не больно-то кто хочет сесть. А вы не местные, вам выбирать не приходится. Верно? Если и возьмут вас, так скажете что знать ничего не знали и ведать не ведали, хотели подзаработать, близких накормить и всё такое. Присяжные любят душещипательные истории и вам много не дадут. Доходит?

-Угу. Пользуешься нашим положением?

-Пользуюсь, амурец. И честно об этом говорю. Тебе нужна работа без крючкотворства и с не самой плохой зарплатой. Мне нужны смелые, готовые немного поиграть с опасностью люди. Это взаимовыгодное сотрудничество.

-Ты говоришь как политик.

Брусил закатился повизгивающим смехом и долго не мог успокоиться. Потом сообщил:

-Не, я не настолько жулик. Ну так что?

-Мы согласны. Когда приступать?

-О! Быстрые вы, амурцы. Приходите сюда послезавтра к восьми часам утра.

-Стволы свои брать или предприятие служебными обеспечит?

Брусил снова тонко заржал, вытирая слезинки по углам глаз:

-А в союз ремесленников не хочешь вступить?

Никонов вежливо улыбнулся. Атаман отдышался и серьёзно продолжил:

-Дело ваше. Можем обеспечить.

-Ага, а на них по десять мертвяков будет числиться. Благодарствуй, мы со своим инструментом.

-Вольные художники. Понимаю. А-ха-ха-ха!!

Снова захохотал Брусил и пошёл прочь. Мы с Токаревым переглянулись и отправились восвояси. Впереди было почти два дня вынужденного безделья. Я обдумывал разные возможности для дальнейшей жизни. Мне хотелось чего-то достичь, заниматься чем-нибудь интересным. С другой стороны мне хотелось спокойствия и тепла. Я смутно мечтал о будущей семье, жене, детях. Но всё это перекрывала неуверенность и страх будущего. Жизнь отучила меня от мыслей о хорошем. На любую мечту у меня сразу возникали вопросы "а что если?.." Что если не удастся обучиться хорошему ремеслу? Что если не повезёт выбрать хорошую жену? Десятки "если?" возникали по мере того, как я думал о жизни. В конце-концов запретил себе думать об этом до того момента, когда соберём деньги для лечения Миланы.

Это утро было таким же, как и многие до того. Ярило нехотя поднималось над кругозором, продираясь через красную зарю и словно подумывая о том, чтобы нырнуть обратно под одеяло далёких облаков. С ночи морозило, я оценил холод примерно в минус шесть-шесть с половиной нютонов. Но на взгляд местных это был не мороз, а обычная зимняя погода. Мороз в этих краях начинался после минус десяти. В коробке склада так же горел большой костёр, вокруг которого грелись все незанятые в работах с ломом. Брусил опять был тут. Я даже подумал: "-живёт он здесь что-ли? ". Атаман заметил нас, вступивших световой круг костра, и ухмыльнулся:

-На работу как на праздник! Так ведь должны думать полезные члены общества?

Все тоже заухмылялись, только мы остались серьёзны. Брусил перестал лыбиться:

-С вами поедут вон они — указал атаман на двоих детинушек в тёплых кафтанах и меховых шапках — Мельник и Гвоздь. Если что, так они разберутся, ваше дело рулить. Делайте как они скажут. На месте назначения из кэбов не выходить. В случае каких трудностей, стрельбы или прочего — не вмешиваться, разве что пугнуть. Понятно?

-Понятно

Ответил Никонов за нас обоих. Брусил посмотрел на наручные часы, блеснувшие в свете костра:

-Сейчас догрузят и поедете.

-Брусил, а если стража? Удостоверения, грамоты спросят? У нас ведь словенских удостоверений нет.

-Да кому вы нужны? Я же сказал — парни разберутся. Там все по маршруту прикормленные. Всё, идите машины принимать.

Мы кивнули и пошли вслед за своими "напарникам". За стеной склада, у подсобных ворот, стояли два грузовоза. Оба они были одинаковые — тёмно-зелёная краска, полный привод, кузова затянуты серой парусиной. Приплюснутые кэбы выдавались вперёд, из-под крышек моторных отсеков позади кэбов тихонько поднимался лёгкий пар — двигатели недавно прогревались. Выглядели четырёхосные грузовозы внушительно. Я вспомнил, что каждый из них может везти около тысячи пудов, не меньше. Грузовозов я во время службы в амурской армии насмотрелся. И двух— и трёх— и четырёхосные были. На таких вот, как эти, установки ракетомётные стояли. Водить я такие грузовозы тоже умел. В учебке был раздел вождения колёсной техники, так что врасплох меня грузовозы не застали. Никонов тоже удивлённым или встревоженным не выглядел. Он только толкнул меня в бок локтем:

-Какой выбираешь?

-Левый.

Без колебаний сказал я и пошёл к машине. Мне было всё равно. Забравшись в кэб, я окинул взглядом приборную доску. Как и думал, машина была не из новых, как раз тех моделей, на которых мне приходилось ездить в учебке. Я включил электропитание, посмотрел на приборы. Все стрелки были в рабочих пределах, кроме указателя давления масла в двигателе. Повернул флажок пускача, запустил движок. Стрелка давления заняла правильное положение.

-Неплохо.

Сказал я сам себе и посмотрел налево. В кэбе соседнего грузовика сидел Вторак и тоже рассматривал приборы. Открылась правая дверца, впустив внутрь вместе с рокотом двигателя и моего "напарника". Молодой плечистый мужик чуть старше меня захлопнул дверцу, угнездился на сиденье и стащил шапку. Я вспомнил как его зовут. Вернее как его кличка — "Мельник". Даже природу клички можно было понять сразу, потому что волосы мужика были очень светлые, почти седые. Мельник бросил дорогую меховую шапку на сиденье между нами, глянул в лобовое стекло и повернулся ко мне:

-Вторым поедешь. Я — Мельник. Тебя как звать?

Я помедлил и неожиданно для себя ответил:

-Санчес.

-Ничо себе имечко. А, это кликуха такая?

-Угу.

-Тогда обычно. Куришь?

-Нет.

-Эт хорошо, я тоже не курю. Зараза какая-то.. Поехали, блин горелый.

-Минуту. Дадим той машине развернуться. А то на этих драндулетах кантоваться...

-Главное — не отстань. Сейчас от города отъедем и я покемарю. Лады? С этими дежурствами не выспишься толком.

Я понял, что Мельник — мужик разговорчивый. Когда грузовоз Никонова развернулся и медленно стал выруливать со двора, я тоже развернулся и поехал следом. Машина, загруженная металлоломом, шла мягко, но тяжеловато. Я держался саженях в пятнадцати за машиной Никонова и примечал путь. Попетляв по пригородам пара грузовозов вышла на не очень приметную дорогу, которая уходила куда-то в перелески. Мельник повозился, устраиваясь поудобнее, и сообщил:

-Теперь дуй за передней машиной. Я подремлю. Если что — сразу буди.

-Ага.

Грузовоз мягко качнулся на съезде с тракта и нырнул в прогал между большими елями. Чем хороши четыре оси — плавность хода хорошая. Мельник быстро начал похрапывать, я сосредоточенно рулил по следу Никоновского грузовоза. С непривычки приходилось каждый раз вспоминать порядок переключения скоростей и следить за размерами, потому что машина была довольно длинной и туповатой в поворотах. Из-за этого я всю дорогу ни о чём сложном не думал. Просто старался запомнить путь. Дорога сначала петляла по перелескам, потом пошла по краю широченного луга, а потом нырнула в густой лес. Что интересно — в лесу дорога была хорошая, укатанная. Видно, что по ней часто ездили. Подтверждением этому были два встречных лесовоза, с которыми пришлось осторожно разъезжаться бортами. Как-то неожиданно лес кончился и мы снова выехали в поля. Как оказалось, дорога была насыпью, просто в лесу это было незаметно. Мы обогнули пару деревень, одно крупное селение и небольшой городок. Я приноровился к грузовозу и внимательней осматривался. Всё вокруг утопало в снегу. На деревьях серебрел иней. В лучах Ярила ветви и кроны искрились, словно усыпанные самоцветами. Было вокруг красиво и умиротворяюще. Я бы любовался, если бы забыл, что везу незаконный груз. Хоть Брусил и говорил, что всё отлажено, но я ему не очень верил. Однако мы въехали в город "Шехонь" и никто нас не останавливал. Дружинников нигде не было видно, да и помянутые атаманом соперники не появились. Слава Богам.

Мельник проснулся ещё до селения и теперь смотрел в боковое окно, позёвывая и потягиваясь. Мы проехали окраиной и упёрлись в высокий забор с крепкими воротами. Мельник натянул шапку, буркнул:

-Сиди тут.

И выбрался наружу, протопал куда-то вперёд. Я не глушил мотор, любуясь на корму грузовоза впереди и заборы по сторонам. Через некоторое время мы продолжили движение. Въехав в ворота, оказались на промышленной площадке, напоминающей тот заброшеный завод с которого приехали. На округе так же лежала печать заброшенности. Кучи железного лома там и сям говорили о том, что здесь было что-то похожее на накопитель. Не послали же нас перевозить железки со свалки на свалку? Что интересно — почему столько брошеных заводов? Светиславыч как-то говорил, что им на замену построены новые современные производства, а на разборку старых просто жалко средств. Поэтому владельцы списанных предприятий отдают их по-тихому на откуп местному населению и оно прекрасно справляется с разбором строений и остатков оборудования. Потом, когда от заводов остаются только полуразобранные коробки, компании-владельцы быстро проводят остаточные работы. Всем хорошо. Государство смотрит сквозь пальцы. Конечно, так происходит не везде и не всегда. В основном — с небольшими и обветшалыми заводами. Большие предприятия никто не разбирает, их перестраивают и переоснащают. Появились несколько личностей в шубах, посовещались с нашими сопровождющими. Потом один из шубоносцев знаками показал куда подогнать грузовозы и вся кампашка удалилась, прихватив с собой Мельника и Гвоздя. Мы, помня наказ, из кабин не выходили. Время было обеденное, но сзади загремели грузчики, кантуя ржавые железки в кузове. Я достал из карманов небольшой перекус — хлеб и варёные яйца. Наскоро поел, запил всё водичкой из бутылки, лежавшей в ящике приборной доски и стал ждать. Смотреть вокруг, кроме как на кучи ржавья, было не на что. Я откинулся на спинку сиденья, потянулся и закрыл глаза. Плечи ломило с непривычки, но было легче, чем ожидал. В кузове гремели железками грузчики, я задремал под этот лязг и толчки. Очнулся от наступившей тишины. Гром и лязг прекратились. Мимо кабины несколько рабочих прокатили тележку с кислородными ёмкостями. Через некоторое время послышалась возня в кузове и я догадался, что ёмкости загрузили ко мне. Пришёл Мельник в распахнутой куртке, сел на своё место сбоку и приказал ехать. Никоновский грузовоз снова пошёл первым, мы следом. Мельник был в хорошем настроении. От него слегка пахло водкой, совсем чуть-чуть, но он спросил: